A Woman of No Importance สายลับหญิงขาเดียวแห่งขบวนการใต้ดินฝรั่งเศส: เรื่องราวที่ไม่เคยถูกเล่าของสายลับชาวอเมริกันผู้ช่วยให้ชนะสงครามโลกครั้งที่สอง

อ่านจบสักที และยังอึ้งกับเรื่องราวของ Virginia Hall ไม่หาย แปลกใจมากที่เราไม่เคยได้เรียนเรื่องของเธอในวิชาประวัติศาสตร์ เพราะจริงๆ แล้วเธอแทบจะเป็นสถาปนิกผู้วางรากฐานขบวนการต่อต้านฝรั่งเศสเลยด้วยซ้ำ Purnell เขียนด้วยจังหวะเร้าใจแบบหนังระทึกขวัญเต็มสูบ แต่ก็ดูออกว่างานค้นคว้าแน่นมากและจัดการมาอย่างพิถีพิถัน ถึงเรื่องเล่าเกี่ยวกับขาเทียม 'Cuthbert' จะเป็นตำนานอยู่แล้ว แต่พอได้เห็นเรื่องเหล่านั้นวางอยู่บนความจริงอันโหดร้ายของการยึดครองของนาซี ก็เปิดหูเปิดตามาก บางช่วงความกล้าหาญระดับมหาศาลของเธอ ทั้งการวางแผนแหกคุกและการเดินเท้าข้ามเทือกเขาพิเรนีส ดูเหมือนนิยาย แต่ทั้งหมดมีหลักฐานบันทึกไว้จริง ข้อติเล็กๆ ข้อเดียวคือตอนท้ายที่ว่าด้วยช่วงที่เธออยู่กับ CIA รู้สึกรวบรัดไปหน่อยเมื่อเทียบกับช่วงสงคราม แต่นั่นอาจเป็นเพราะชีวิตหลังสงครามของเธอ 'ไม่หวือหวาแบบหนัง' เท่าก็ได้ เล่มนี้เป็นเครื่องยืนยันอันทรงพลังว่าคนคนเดียวที่มุ่งมั่นทำอะไรได้บ้าง แม้ต้องเจออุปสรรคที่ดูเป็นไปไม่ได้

เล่มนี้คือมาสเตอร์คลาสของการเขียนชีวประวัติให้น่าติดตาม ชีวิตของ Virginia Hall หวือหวาราวกับหนังจนแทบไม่น่าเชื่อ แต่การค้นคว้าอย่างรอบคอบของ Purnell ทำให้เรื่องยังติดดินและน่าเชื่อถือ การที่เธอประสานเครือข่ายนักสู้ฝ่ายต่อต้านขนาดใหญ่ ทั้งที่ถูก 'Butcher of Lyon' ไล่ล่าอยู่จริงๆ นั้นเป็นทั้งฝันร้ายและตำนาน สำนวนคมและเดินเรื่องเร็ว ให้ความรู้สึกเหมือนหนังสือที่วางไม่ลงมากกว่าตำราประวัติศาสตร์ อ่านเรื่องการเหยียดเพศที่เธอเจอหลังสงครามแล้วโมโหมาก โดยเฉพาะตอนที่ CIA ให้เจ้าหน้าที่หญิงใส่ถุงมือสีขาว แต่ก็เพิ่มมิติของการวิพากษ์สังคมที่จำเป็นเข้ามา ความจริงคือ Virginia สมควรได้ทุกเหรียญที่ได้รับ และมากกว่านั้นอีก ถ้ากำลังหาเรื่องราวของความทรหดไม่ยอมแพ้และความกล้าหาญแท้ๆ ไม่ต้องหาที่ไหนอีกแล้ว

บทที่เธอหนีข้ามเทือกเขาพิเรนีสทำเอากลั้นหายใจตาม ทั้งที่รู้อยู่แล้วว่าเธอรอด หาได้ยากที่หนังสือสารคดีจะรักษาสมดุลระหว่างความเข้มงวดทางประวัติศาสตร์กับการเล่าเรื่องที่ชวนติดตามและเห็นภาพชัดขนาดนี้ เห็นได้ชัดว่า Sonia Purnell ใช้เวลาหลายปีขุดค้นเอกสารจดหมายเหตุเพื่อปะติดปะต่อชีวิตที่ตั้งใจให้เป็นความลับ ผลลัพธ์คือภาพของขบวนการต่อต้านฝรั่งเศสที่น่าทึ่งจนลืมหายใจ Virginia Hall ไม่ใช่แค่ 'สายลับหญิง' แต่เป็นอัจฉริยะเชิงกลยุทธ์ที่เอาชนะ Gestapo ในเกมของพวกเขาเอง โดยส่วนตัวชอบที่หนังสือไม่หลบเลี่ยงด้านมืดของสงคราม ทั้งการทรยศหักหลังและราคาอันน่าสยดสยองของการยึดครอง ซึ่งทำให้ชัยชนะของเธอดูคู่ควรยิ่งขึ้นไปอีก เล่มนี้ควรเป็นหนังสือบังคับอ่านสำหรับทุกคนที่สนใจประวัติศาสตร์ข่าวกรอง

อ่านจบแล้วรู้สึกโกรธแค้นจริงๆ ไม่ใช่เพราะงานเขียน ซึ่งยอดเยี่ยม แต่เพราะวิธีที่ Virginia Hall ถูกปฏิบัติโดยองค์กรเดียวกับที่เธอเคยช่วยกอบกู้ไว้ Purnell รักษาสมดุลระหว่างส่วน 'แอ็กชัน' ของงานสายลับกับความเป็นจริงทางอารมณ์ของการเป็นผู้หญิงในสงครามของผู้ชายได้อย่างยอดเยี่ยม คำบรรยายตอนที่เธอฝึกกลุ่มพลเรือนและประสานการทิ้งสิ่งของทางอากาศชัดจนแทบได้กลิ่นชนบทฝรั่งเศส เรื่องเล่าเร็ว ใจเต้นตึกตัก และไม่เคยลืมราคาที่มนุษย์ต้องจ่ายจากสงคราม Virginia คือพลังที่ไม่มีใครหยุดได้ และชีวประวัติเล่มนี้ก็มอบสปอตไลต์ที่เธอควรได้รับตั้งแต่หลายสิบปีก่อนให้ในที่สุด แนะนำเล่มนี้ให้ทุกคนที่รู้จัก เพราะเป็นเรื่องที่ควรเป็นส่วนหนึ่งของความทรงจำร่วมของพวกเรา

ในฐานะแฟนประวัติศาสตร์สงครามโลกครั้งที่ 2 มานาน นึกว่าเคยได้ยินเรื่องสายลับมาหมดแล้ว แต่เส้นทางของ Hall อยู่คนละระดับเลย หนังสือถ่ายทอดความกลัวที่จับต้องได้ของการใช้ชีวิตภายใต้ Gestapo และความทรหดที่ต้องมีเพื่อปฏิบัติการในเงามืดนานหลายปี Purnell อธิบายการเมืองภายใน SOE ได้ยอดเยี่ยม รวมถึงแรงต้านมากมายที่ Virginia เจอเพียงเพราะเป็นผู้หญิงที่มีความพิการ งานเขียนโดยรวมแข็งแรงมาก แต่บางครั้งก็ข้ามเรื่อง 'ทำอย่างไร' ในปฏิบัติการของเธอไปเพื่อเน้นว่า 'ทำอะไร' อยากได้รายละเอียดเชิงยุทธวิธีเรื่องการติดตั้งวิทยุของเธอมากกว่านี้ ถึงอย่างนั้น ภาพของเธอที่ปลอมตัวเป็นหญิงรีดนมวัยชราขณะนำกองกำลังกองโจรก็จะติดอยู่ในใจไปอีกนาน เล่มนี้เป็นการแก้ไขที่ชัดเจนและจำเป็นต่อหนังสือประวัติศาสตร์ที่มีผู้ชายเป็นศูนย์กลางอย่างที่เราเห็นกันจนชิน

ว้าว นี่แหละวีรสตรีที่ไม่มีใครพูดถึง ยอมรับว่าไม่เคยได้ยินชื่อ 'Limping Lady' มาก่อนจะหยิบเล่มนี้ขึ้นมา แต่ดีใจมากที่ได้อ่าน หนังสือเดินเรื่องเร็ว ตั้งแต่ความคับข้องใจช่วงแรกกับ State Department จนถึงการที่เธอกลายมาเป็นหนึ่งในสายลับฝ่ายสัมพันธมิตรที่อันตรายที่สุดในฝรั่งเศส สำนวนกระชับ อ่านง่าย ทำให้ใยการเมืองฝรั่งเศสที่ซับซ้อนย่อยง่ายขึ้นสำหรับคนอ่านขาจรอย่างเรา ข้อติจริงๆ มีข้อเดียวคือบางช่วงรู้สึก 'ผิวเผิน' ไปหน่อยเรื่องกลไกการจารกรรมจริงๆ อยากได้รายละเอียดเจาะลึกกว่านี้ แต่ในฐานะภาพของผู้หญิงที่ไม่ยอมให้ความพิการหรือเพดานแก้วมาหยุดเธอได้ เล่มนี้สร้างแรงบันดาลใจได้มาก ให้ 4 ดาวได้สบายๆ สำหรับคนที่ชอบเรื่องของคนที่ถูกมองข้ามแต่ลุกขึ้นสู้

ชีวประวัติของ Purnell เป็นความพยายามอันทะเยอทะยานที่จะประกอบสร้างชีวิตที่ดำเนินไปในเงามืดขึ้นมาใหม่ และส่วนใหญ่ก็ทำได้ยอดเยี่ยม พระเอกของเล่มนี้คืองานค้นคว้า ผู้เขียนร้อยเรียงรายงานจากทั้ง SOE และ OSS เพื่อแสดงให้เห็นว่า Virginia Hall มีบทบาทสำคัญแค่ไหนต่อความสำเร็จของ D-Day สิ่งที่สะดุดใจที่สุดคือผลกระทบทางจิตใจที่งานนี้ทิ้งไว้กับเธอ ซึ่ง Purnell ถ่ายทอดได้อย่างเห็นอกเห็นใจเกินคาด บางคนอาจรู้สึกว่าสำนวนดราม่าเกินไปหน่อย เพราะเอนไปทางสไตล์นิยายระทึกขวัญชัดเจน แต่ก็เข้ากับเดิมพันสูงของยุคนั้น ยอมรับว่าไม่ใช่หนังสือที่สมบูรณ์แบบ ช่วงเปลี่ยนเข้าสู่ชีวิตหลังสงครามของเธอค่อนข้างสะดุด และตัวละครรองบางตัวดูเป็นภาพล้อเกินจริง แต่ในฐานะบรรณาการแด่จิตใจที่ไม่ยอมแพ้ของ Hall ก็หาเล่มไหนเทียบได้ยาก

เคยอ่านบันทึกความทรงจำจากยุค SOE มาพอสมควร แต่งานของ Purnell โดดเด่นเพราะเน้นมุมมองของชาวอเมริกันภายในขบวนการต่อต้านฝรั่งเศสอย่างมาก หนังสือวาดภาพ Virginia Hall ได้อย่างน่าตื่นตะลึง ในฐานะผู้หญิงที่ถูกประเมินต่ำอยู่เสมอ และใช้จุดนั้นให้เป็นประโยชน์ในการเล็ดลอดเงื้อมมือนาซีครั้งแล้วครั้งเล่า สำนวนชัดเจนและพาเรื่องเดินไปได้เรื่อยๆ แม้จะเห็นด้วยกับรีวิวคนอื่นบางคนว่าบางครั้งก็ให้ความรู้สึกเหมือน 'รายงานหนังสือแย่ๆ' เวลารายชื่อยาวเกินไป ความจริงคือช่วงกลางต้องใช้สมาธิพอสมควรเพื่อแยกแยะเครือข่ายต่างๆ ไม่ให้สับสน ถึงอย่างนั้น เสน่ห์ดึงดูดในบุคลิกของ Virginia ก็พาผู้อ่านไปได้ตลอด เป็นบันทึกที่น่าสนใจและมีหลักฐานรองรับอย่างดีของผู้หญิงที่ไม่มีความสำคัญเลยในสายตาพวกข้าราชการ แต่สำคัญอย่างยิ่งต่อความพยายามในสงคราม

เคยสงสัยไหมว่าทำไมบุคคลในประวัติศาสตร์บางคนหายไปตามซอกหลืบ ขณะที่บางคนกลายเป็นชื่อที่ใครๆ ก็รู้จัก ชีวประวัติเล่มนี้พยายามดึง Virginia Hall ออกจากเงามืด และถึงตัวเรื่องจะคุณภาพระดับ 5 ดาว แต่การนำเสนอยังไม่ถึงใจ ผู้เขียนมักเติมช่องว่างในความคิดส่วนตัวของ Virginia ด้วยการตีความเชิงสร้างสรรค์มากเกินไปหน่อยสำหรับเรา และเพราะ Hall เป็นคนเก็บตัวมาก เราจึงไม่เคยเข้าถึงตัวตนข้างในของเธอได้จริงๆ เรื่องยังติดหล่มอยู่กับตัวละครรองจำนวนมากจนตาลาย ซึ่งตามได้ยากถ้าไม่มีสเปรดชีตช่วย แต่เพื่อความยุติธรรม ช่วงที่เธอหนีข้ามภูเขานั้นตื่นเต้นจริงๆ และเล่าได้ดี โดยรวมก็พออ่านได้ แต่คิดว่าถ้าตัดต่อให้กระชับกว่านี้ จังหวะของบทช่วงกลางจะสม่ำเสมอกว่านี้

ไม่ใช่อย่างที่คาดไว้เลย ถึงจะนับถือ Virginia Hall สุดหัวใจ เพราะเห็นชัดว่าเธอเป็นผู้หญิงที่แกร่งและเจ๋งสุดๆ แต่ชีวประวัติเล่มนี้ให้ความรู้สึกเหมือนการเทข้อมูลที่แห้งและซ้ำซากมากกว่าเรื่องเล่าที่ดึงดูดใจ Purnell พึ่งวลีเชยๆ อย่าง 'ความตึงเครียดชวนกัดเล็บ' และ 'โลกใต้ดินอันมืดมิด' มากเกินไป ซึ่งสำหรับเรากลับทำให้น้ำหนักของเหตุการณ์จริงดูด้อยค่าลง พูดตรงๆ คือแทบไม่รู้สึกว่า Virginia เป็นคนจริงๆ เลย เธอยังคงเป็นปริศนา เพราะผู้เขียนคอยใส่ความคิดและความรู้สึกให้เธอโดยไม่มีแหล่งข้อมูลโดยตรงรองรับ ช่วงกลางเรื่องยืดยาด เต็มไปด้วยชื่อและวันที่จนเบลอไปหมด คือถ้าอยากได้รายการข้อเท็จจริง เล่มนี้ก็ใช้ได้ แต่ถ้าอยากสัมผัสชีพจรของขบวนการต่อต้าน คุณอาจรู้สึกน่าเบื่อแบบเดียวกับเรา รู้สึกเหมือนพลาดโอกาสที่จะทำให้ตำนานคนนี้มีเลือดเนื้อขึ้นมาจริงๆ