Autobiography of Benjamin Franklin ชีวิตแฟรงคลิน จากครอบครัวใหญ่ในบอสตันสู่ผู้ร่วมสร้างชาติ

หาบุคคลในประวัติศาสตร์ที่ให้ความรู้สึกทันสมัยขนาดนี้ได้ยากจริง ๆ ทั้งในแง่การพัฒนาตัวเองและการมีส่วนร่วมกับสังคม Franklin ไม่ได้เป็นแค่หนึ่งใน Founding Fathers แต่เขาเป็น 'นักวางแผน' ในความหมายที่ดีที่สุดของคำนี้ คอยคิดหาวิธีปรับปรุงถนนหนทางในฟิลาเดลเฟีย หรือก่อตั้งห้องสมุดแบบสมาชิกแห่งแรกอยู่ตลอด งานเขียนของเขากระชับ เฉียบ และมีอารมณ์ขันเกินคาด แม้เรื่องจะจบลงก่อนถึงช่วงที่โด่งดังที่สุดในเส้นทางการเมืองของเขาก็ตาม ส่วนตัวชอบตอนที่เขาเล่าถึงแผน 13 ข้อเพื่อความสมบูรณ์แบบทางศีลธรรมมาก เขามองคุณธรรมเหมือนทักษะเชิงเทคนิคที่ต้องฝึกฝนทุกวันจนเชี่ยวชาญ ถึงในทางเทคนิคหนังสือจะเขียนไม่จบ แต่สิ่งที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับจริยธรรมในการทำงานของเขาสมัยเป็นช่างพิมพ์หนุ่มนั้นมีค่ามากสำหรับใครก็ตามที่อยากสร้างอะไรขึ้นมาจากศูนย์ นี่คือภาพของผู้รอบรู้หลายศาสตร์ที่ไม่เคยหยุดตั้งคำถามกับโลกรอบตัว

แค่บทว่าด้วยความสมบูรณ์แบบทางศีลธรรมบทเดียวก็คุ้มค่าหนังสือแล้ว เพราะเป็นกลยุทธ์ที่ใช้ได้ทุกยุคสมัยสำหรับใครก็ตามที่สนใจการพัฒนาตัวเอง Franklin ไม่ได้เป็นแค่นักประดิษฐ์ แต่เขาคือต้นแบบของ 'self-made man' ตัวจริง ที่เข้าใจว่าวินัยคือหนทางเดียวสู่อิสรภาพที่แท้จริง ทึ่งกับคำแนะนำที่เขาให้นักเขียนรุ่นใหม่ โดยเฉพาะวิธีเขียนบทความขึ้นใหม่จากความจำ แล้วเอามาเทียบกับงานของนักเขียนชั้นครู เป็นแบบฝึกหัดที่ยอดเยี่ยม และแสดงให้เห็นว่าเขาทุ่มเทแค่ไหนกับทุกแง่มุมของทั้งตัวตนและการงาน แม้หนังสือจะจบก่อนถึงการปฏิวัติอเมริกา แต่ช่วงต้นชีวิตก็อัดแน่นด้วยรายละเอียดเรื่องธุรกิจการพิมพ์และชีวิตในยุคอาณานิคมจนไม่ติดใจเลย เขาเขียนด้วยอารมณ์ขันแบบนิ่ง ๆ จนรู้สึกเหมือนมีเมนเทอร์มาพูดคุยกับเราข้ามกาลเวลาหลายศตวรรษ คนที่มีความทะเยอทะยานต้องอ่าน

ลองนึกภาพผู้รอบรู้หลายศาสตร์แห่งศตวรรษที่ 18 ที่สนใจเรื่องโคมไฟถนนและหินปูทางพอ ๆ กับรากฐานของสาธารณรัฐใหม่ หนังสือเล่มนี้ถ่ายทอดแก่นแท้ของยุคเรืองปัญญา (Enlightenment) ได้ดี ให้เห็นชายคนหนึ่งที่เชื่อว่าเหตุผลของมนุษย์แก้ได้แทบทุกปัญหา ทั้งปัญหาสังคมและปัญหาทางกายภาพ เส้นทางของเขาจากเด็กหนีออกจากบ้านที่ไม่มีเงินติดตัว สู่นักการทูตที่มีชื่อเสียงไปทั่วโลก ถูกเล่าด้วยความถ่อมตัวที่ดูทั้งจริงใจและผ่านการคิดคำนวณมาแล้ว ชอบตอนที่บรรยายถึงโรงพิมพ์ของเขา และวิธีที่เขาใช้หนังสือพิมพ์ของตัวเองเดินเกมในสนามการเมืองของฟิลาเดลเฟีย แม้ตอนจบจะห้วนไปบ้าง แต่ก็ยังสัมผัสได้ชัดถึงความใฝ่รู้และความกล้าเสี่ยงที่เป็นตัวตนของเขามาตลอดชีวิต เขาคือ 'ชาวอเมริกันคนแรก' ตัวจริง และอิทธิพลของเขาต่อบุคลิกประจำชาติของเรานั้นเห็นได้ชัดในทุกหน้าของบันทึกเล่มนี้

ในที่สุดก็อ่านหนังสือเล่มสำคัญของวรรณกรรมอเมริกันเล่มนี้จบ และรู้สึกทั้งชื่นชมและหงุดหงิดปนกันแปลก ๆ ด้านหนึ่ง น้ำเสียงของ Franklin มีเสน่ห์มาก และภูมิปัญญาแบบชาวบ้านเรียบง่ายของเขาก็เปิดหน้าต่างให้เห็นชีวิตในศตวรรษที่ 18 ได้อย่างน่าสนใจ เขาเล่าเส้นทางตั้งแต่เป็นเด็กฝึกงานภายใต้สัญญาผูกมัดในบอสตัน จนกลายเป็นนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จในฟิลาเดลเฟีย ด้วยท่าทีสุขุมไม่โอ้อวด ซึ่งอ่านแล้วสดชื่นดี แต่ต้องรู้ไว้ก่อนอ่านว่านี่เป็นงานที่เขียนค้างไว้ครึ่ง ๆ กลาง ๆ และไม่ได้พูดถึงช่วงปีที่เขามีอิทธิพลมากที่สุดในฝรั่งเศส การเน้นเรื่องการต่อสู้ช่วงต้นชีวิตและชมรม 'Junto' ของเขานั้นดีมาก แต่ตอนจบที่จบลงกะทันหันก็ทำเอาคอประวัติศาสตร์ใจสลายนิด ๆ เป็นหนังสือคลาสสิกที่มีเหตุผลว่าทำไมถึงคลาสสิก แต่ก็ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นแค่เศษเสี้ยวของเรื่องราวที่ใหญ่กว่าและน่าสนใจกว่านี้มาก

แม้ความสำคัญทางประวัติศาสตร์ของหนังสือเล่มนี้จะปฏิเสธไม่ได้ แต่การอ่านฉบับพิมพ์ราคาถูกแบบ mass-market ก็ทรมานสายตาอยู่บ้าง ตัวหนังสือเล็กมาก ทำให้สำนวนภาษาศตวรรษที่ 18 ที่อ่านยากอยู่แล้วยิ่งหนักหัวเข้าไปอีกในบางช่วงของบทหลัง ๆ แต่ถึงอย่างนั้น เนื้อหาก็น่าสนใจมากถ้าคุณสนใจกลไกของชีวิตในยุคอาณานิคมและการกำเนิดของสถาบันพลเมืองของอเมริกา เรื่องที่ Franklin เล่าถึงการก่อตั้งหน่วยดับเพลิงแห่งแรกและโรงพยาบาลสาธารณะ แสดงให้เห็นชายผู้ทุ่มเทให้ประโยชน์ส่วนรวมอย่างลึกซึ้ง สิ่งเดียวที่ขัดใจจริง ๆ คือมันให้ความรู้สึกเหมือนเรซูเม่การทำงานมากกว่าการสะท้อนความรู้สึกนึกคิดภายในของเขา เราได้รู้มากมายว่าเขาทำอะไร แต่แทบไม่รู้เลยว่าเขารู้สึกอย่างไรในช่วงเวลาสำคัญเหล่านั้น ถึงอย่างไรก็เป็นหนังสือที่ต้องอ่าน

หยิบเล่มนี้มาอ่านหลังเห็นอยู่ในลิสต์หนังสือแนะนำสำหรับผู้ประกอบการ และต้องบอกว่าคำแนะนำด้านธุรกิจยังใช้ได้กับปัจจุบันอย่างน่าแปลกใจ การที่ Franklin ให้ความสำคัญกับความขยันและการสร้างชื่อเสียงผ่านการทำงานหนัก เป็นสิ่งที่คนทำงานรุ่นใหม่ทุกคนควรศึกษา เขายอมรับความผิดพลาดของตัวเอง ที่เขาเรียกว่า 'errata' อย่างตรงไปตรงมา จนรู้สึกว่าเข้าถึงได้ ถึงแม้คุณธรรม 13 ข้อของเขาจะดูสุดโต่งไปหน่อยก็ตาม ชอบเป็นพิเศษตอนที่เล่าถึงชมรมโต้วาที 'Junto' ซึ่งทำให้นึกถึงกลุ่ม networking สมัยนี้ แต่มีมาตรฐานทางปัญญาสูงกว่ามาก สำนวนการเขียนอ่านง่าย ชัดเจน ไม่มีการประดับประดาภาษาเกินงามอย่างที่อาจคาดไว้จากงานยุคนั้น น่าเสียดายนิดหน่อยที่หนังสือยังเขียนไม่จบ เพราะอยากฟังมุมมองของเขาต่อช่วงหลัง ๆ ของชีวิตมาก

แปลกไหมที่หนังสือซึ่งเขียนไว้กว่า 200 ปีก่อน กลับน่าติดตามกว่าชีวประวัติด้านธุรกิจสมัยใหม่ส่วนใหญ่? น้ำเสียงของ Franklin ตรงและชัดเจนมาก จนแทบลืมไปว่ากำลังอ่านคำพูดของคนที่ใช้ชีวิตอยู่ใต้แสงเทียน ความจริงคืออีโก้ของเขาโผล่มาให้เห็นตลอดทั้งเรื่องแน่นอน แต่เขาทำอะไรสำเร็จมาเยอะขนาดนั้น ก็ยากที่จะถือสา ส่วนที่น่าสนใจที่สุดของทั้งเล่มคือการที่เขาทดลองกับพฤติกรรมของตัวเอง และการให้ความสำคัญกับ 'ความมีประโยชน์' เขาไม่ได้เป็นแค่นักคิด แต่เป็นนักลงมือทำที่ผลักดันการเปลี่ยนแปลงที่อยากเห็นในชุมชนให้เกิดขึ้นจริง ช่วงเปลี่ยนผ่านจากช่างพิมพ์สู่รัฐบุรุษถูกเล่าอย่างละเอียด จนรู้สึกว่าการเปลี่ยนแปลงนั้นเขาได้มาด้วยความพยายามของตัวเองจริง ๆ ไม่ใช่สิ่งที่ถูกกำหนดไว้ให้เกิดขึ้นอยู่แล้ว เป็นหนังสือระดับ 4 ดาวเต็ม ๆ

น้ำเสียงของ Franklin มีอารมณ์ขันแบบนิ่ง ๆ และเฉียบคมเกินคาด ซึ่งไม่คิดว่าจะได้เห็นจากชายที่มักถูกวาดภาพเป็นบุคคลแข็งทื่ออยู่บนธนบัตรร้อยดอลลาร์ ส่วนตัวสนใจช่วงต้นชีวิตตอนที่เขาเป็นเด็กฝึกงานในโรงพิมพ์มากที่สุด ต้องรับมือกับพี่ชายที่โหดร้าย และพยายามหาทางของตัวเองในเมืองใหม่ วิธีที่เขาฝึกเขียนด้วยตัวเองโดยเลียนแบบ Spectator แสดงถึงความทุ่มเทที่คนส่วนใหญ่ทุกวันนี้ไม่มี แต่เพื่อความยุติธรรม หนังสือก็ยืดยาดไปบ้างตอนที่เขาลงรายละเอียดเรื่องการส่งกำลังบำรุงทางทหารในอาณานิคมและการสร้างป้อม แถมยังน่าหงุดหงิดที่ไม่ได้รู้มุมมองของเขาต่อ Continental Congress หรือช่วงเวลาที่เขาอยู่ปารีส แม้จะมีช่องโหว่เหล่านี้ อัตชีวประวัติเล่มนี้ก็เปรียบเสมือนมาสเตอร์คลาสว่าด้วยหน้าที่พลเมืองและวินัยส่วนตัว

ผู้ชายคนหนึ่งจะเก่งขนาดนี้ แต่ดูเหมือนไม่รู้ตัวเลยว่าตัวเองดูน่าขันแค่ไหนได้ยังไงกัน ความพยายามของ Franklin ที่จะไปให้ถึง 'ความสมบูรณ์แบบทางศีลธรรม' ด้วยการติ๊กคุณธรรมในสมุดเล่มเล็ก ๆ นั้นทั้งน่าประทับใจและน่ากลัวนิด ๆ เพราะความเคร่งครัดของมัน ส่วนที่เล่าถึงการทดลองทางวิทยาศาสตร์เรื่องไฟฟ้าก็สั้นไปหน่อย เพราะเขาแค่เล่าผ่าน ๆ ในเรื่องที่คนทุกวันนี้จดจำเขาได้จริง ๆ สำนวนการเขียนงดงามและชัดเจน แต่การที่แทบไม่พูดถึงชีวิตส่วนตัวเลย ทั้งการแต่งงานและลูก ๆ ถูกเอ่ยถึงแค่นิดเดียว ทำให้เขาดูเหมือนรูปปั้นมากกว่ามนุษย์ จริงอยู่ว่ามันเป็นคู่มือเพิ่ม productivity ที่มีประโยชน์ แต่ในฐานะชีวประวัติ มันขาดจิตวิญญาณความเป็นมนุษย์ที่ทำให้เรื่องราวชีวิตใครสักคนกินใจจริง ๆ ดีนะ แต่ไม่ใช่ผลงานชิ้นเอกอย่างที่คาดไว้แน่นอน

พูดกันตรง ๆ นะ นี่ไม่ใช่หนังสือประวัติศาสตร์ระทึกใจอย่างที่หวังไว้ตอนหยิบมาอ่านเลย บอกตามตรงว่าเป็นเรื่องเล่าชีวิตที่น่าเบื่อที่สุดเล่มหนึ่งเท่าที่เคยฝืนอ่านจนจบมา Franklin ใช้เวลามากเกินเหตุไปกับรายละเอียดยิบย่อยของธุรกิจการพิมพ์ และการทะเลาะเบาะแว้งสารพัดกับ James พี่ชายของเขา ไหนล่ะเรื่องสายฟ้า? ไหนล่ะการปฏิวัติ? อ่านแล้วไม่เหมือนอัตชีวประวัติ แต่เหมือนไดอารี่แห้ง ๆ เรียงตามลำดับเวลาที่จดแต่ความสำเร็จส่วนตัวและข้อเสนอด้านกิจการสาธารณะของเขามากกว่า ที่แย่ไปกว่านั้นคือฉบับที่ซื้อมาตัวหนังสือเล็กมาก จนรู้สึกเหมือนต้องหรี่ตาดูมดอยู่สามร้อยหน้า นักวิชาการอาจชอบรายละเอียดระดับนี้ แต่สำหรับคนอ่านทั่วไป มันคือการอ่านที่ลากยาวน่าเหนื่อย ไม่มีทั้งความลึกทางอารมณ์หรือโครงเรื่องให้ติดตามจริง ๆ เลย