Black Edge ข้อมูลวงในกับการไล่ล่าเจ้าพ่อเฮดจ์ฟันด์: ข้อมูลวงใน เงินสกปรก และภารกิจโค่นชายที่ถูกหมายหัวมากที่สุดแห่งวอลล์สตรีท

Sheelah Kolhatkar ได้รังสรรค์ผลงานชิ้นเอกของการรายงานข่าวการเงินที่เขียนแบบไม่ออมมือเลยเมื่อบรรยายถึงการผงาดขึ้นมาของ SAC Capital เรื่องราวเดินหน้าด้วยความระทึกแบบนิยายทริลเลอร์ที่มีเดิมพันสูง ทั้งที่เป็นงานสารคดีที่ผ่านการค้นคว้ามาอย่างละเอียดลออ วิธีที่เธอลงรายละเอียดถึงความนิ่งเลือดเย็นเหมือนสัตว์เลื้อยคลานของ Steven Cohen ในช่วงที่ตลาดผันผวน ทำให้เขารู้สึกเหมือนตัวละครที่หลุดออกมาจากในหนัง แต่ผลพวงจากการกระทำของเขากลับเป็นเรื่องจริงอย่างยิ่ง ผมถูกดึงดูดด้วยเรื่องราวเกี่ยวกับความได้เปรียบสีดำ หรือข้อมูลวงในที่ผิดกฎหมาย และวิธีที่มันกัดกร่อนกระบวนการเทรดทั้งหมดเป็นพิเศษ แม้ว่าศัพท์แสงทางการเงินจะอัดแน่นในบางช่วง แต่เรื่องราวความโลภของมนุษย์และการตามล่าหาหลักฐานมัดตัวแบบสุดชีวิตของ ก.ล.ต. สหรัฐฯ ก็ทำให้คุณพลิกหน้ากระดาษต่อไปเรื่อยๆ นี่คืองานข่าวเชิงสืบสวนชั้นเลิศ ที่สังเคราะห์แหล่งข้อมูลกองโตให้กลายเป็นบันทึกที่ปะติดปะต่อและน่าขนลุกเกี่ยวกับกลไกเบื้องลึกของวอลล์สตรีท

ว้าว หนังสือเล่มนี้ทิ้งความรู้สึกขมปร่าไว้ในใจอย่างแท้จริง แต่เป็นไปในทางที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้สำหรับนักอ่านแนวอาชญากรรมเรื่องจริงนะ แทบจะไม่เข้าใจเลยเมื่อเห็นความตัดกันระหว่างคอลเลกชันงานศิลปะมูลค่า 140 ล้านดอลลาร์ของ Cohen กับงานจริงๆ ที่เขาทำเพื่อกอบโกยความมั่งคั่งนั้นมา สำนวนการเขียนของ Kolhatkar เฉียบคมและเห็นภาพชัดเจน โดยเฉพาะตอนที่บรรยายถึงวัฒนธรรมความกลัวและการข่มเหงรังแกที่ Cohen ใช้เพื่อรีดเค้นข้อมูลจากเหล่านักวิเคราะห์ของเขา บทที่ว่าด้วยการปฏิเสธที่จะแปรพักตร์ไปเป็นพยานของ Mathew Martoma นั้นติดอยู่ในใจเป็นพิเศษ คุณจะเริ่มตระหนักได้ว่าในโลกใบนี้ ความภักดีก็เป็นเพียงสินค้าอีกชิ้นที่ซื้อขายกันได้ ผมอ่านจบด้วยความรู้สึกโกรธต่อการลดทอนกฎระเบียบที่กล่าวถึงในบทท้ายๆ แต่ก็ขอบคุณผู้เขียนที่เปิดโปงการทุจริตที่โจ่งแจ้งเช่นนี้ เป็นงานเปิดโปงที่เดินเรื่องฉับไวและเปิดหูเปิดตา ซึ่งทุกคนควรอ่านก่อนที่จะไว้ใจเฮดจ์ฟันด์

ในที่สุดก็ได้ฤกษ์อ่านเล่มนี้สักที แล้วมันก็อ่านสนุกเหมือนนิยายปล้นที่มีเดิมพันสูงมากกว่าบันทึกสารคดีเรื่องการทุจริตในวอลล์สตรีทเสียอีก จังหวะการเดินเรื่องไม่ผ่อนปรนเลย Kolhatkar มีความสามารถอันน่าทึ่งในการทำให้แผนการทางการเงินที่ซับซ้อนเข้าใจได้ง่ายโดยไม่ทำเหมือนคนอ่านรู้ไม่ทัน ผมทึ่งกับรายละเอียดของการเทรดหุ้น Elan และเรื่องที่ว่าเงินจำนวนมหาศาลขนาดนั้นแขวนอยู่บนรายงานที่รั่วไหลออกมาของหมอเพียงคนเดียวได้อย่างไร มันเป็นคำกล่าวหาที่มัดตัวแน่นหนาต่อกรอบความคิดที่ว่า ใครๆ เขาก็ทำกัน ซึ่งยังคงฝังรากลึกอยู่ในแวดวงการเงินระดับสูง หนังสือเล่มนี้เชื่อมช่องว่างระหว่างชีวประวัติกับนิยายทริลเลอร์ทางกฎหมายได้สำเร็จ โดยแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนเลยว่าการที่รัฐบาลจะโค่นมหาเศรษฐีระดับพันล้านสักคนนั้นยากเย็นแค่ไหน ถ้าคุณอยากเข้าใจว่าทำไมยุคปี 2008 ถึงรู้สึกพังทลายขนาดนั้น ให้เริ่มที่เล่มนี้เลย นี่คือผลงานการสืบสวนที่ยอดเยี่ยมมาก

เพื่อที่จะเข้าใจสภาพความเหลื่อมล้ำทางความมั่งคั่งในอเมริกาปัจจุบัน คุณแค่ต้องอ่านบันทึกเรื่องราวของวงการเฮดจ์ฟันด์และการไม่แยแสต่อกฎหมายโดยสิ้นเชิงเล่มนี้ Sheelah Kolhatkar ได้ทำคุณประโยชน์อย่างไม่น่าเชื่อด้วยการบันทึกเรื่องราวการไล่ล่าตัว Steven Cohen ที่ยาวนานนับทศวรรษด้วยความชัดเจนและสุขุมลุ่มลึก ขนาดของความมั่งคั่งที่บรรยายไว้ในนี้ ซึ่งชายคนหนึ่งซื้อบ้านในราคา 14 ล้านดอลลาร์ และซื้อภาพวาดเพียงชิ้นเดียวในราคาที่แพงกว่านั้นสิบเท่า ช่างน่าตกตะลึงเมื่อเทียบกับชีวิตของคนทั่วไป ความลึกซึ้งของการสืบสวนนั้นน่าทึ่งมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องที่ว่าความได้เปรียบสีดำกัดกร่อนบุคลากรทางการแพทย์และคนวงในองค์กรได้อย่างไร นี่ไม่ใช่แค่หนังสือเกี่ยวกับหุ้น แต่มันคือหนังสือเกี่ยวกับจิตวิญญาณของเศรษฐกิจของเรา เดินเรื่องฉับไว เข้ากับยุคสมัยอย่างน่ากลัว และทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจที่สำคัญว่าทำไมเราถึงต้องการการกำกับดูแลทางการเงินที่เข้มแข็ง เป็นผลงานข่าวที่ยอดเยี่ยมและเปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริง

เคยสงสัยไหมว่าคนเราจะจ่ายค่าปรับพันล้านดอลลาร์แล้วยังเดินจากไปพร้อมเงินอีกหมื่นล้านในกระเป๋าได้ยังไง หนังสือเล่มนี้ให้คำตอบที่ชวนให้ตาสว่างและละเอียดลออสำหรับคำถามนั้น ผ่านการโฟกัสไปที่การไล่ล่าตัว Steven Cohen ของเอฟบีไอ เรื่องราวเขียนออกมาได้ดีและลื่นไหลอย่างงดงาม แม้ว่าจะชวนให้หงุดหงิดใจอย่างมากเมื่อต้องอ่านเรื่องราวที่ว่าพวกปลาใหญ่รอดพ้นเงื้อมมือของกระบวนการยุติธรรมอยู่ตลอด ในขณะที่ลูกน้องเป็นฝ่ายรับเคราะห์แทนได้อย่างไร ส่วนตัวแล้ว ผมพบว่าส่วนที่เกี่ยวกับรายละเอียดทางเทคนิคของการใช้ข้อมูลวงในนั้นช่วยให้เข้าใจกระจ่างที่สุด เพราะมันเปิดโปงเส้นแบ่งบางๆ ระหว่างการค้นคว้าที่ชาญฉลาดกับอาชญากรรมโต้งๆ ข้อติเล็กๆ น้อยๆ เพียงอย่างเดียวของผมคือส่วนกลางเรื่องที่เกี่ยวกับชั้นเชิงทางกฎหมายนั้นรู้สึกว่ายืดเยื้อไปนิด ถึงอย่างนั้น สำหรับใครก็ตามที่สนใจว่าระบบการเงินยุคใหม่ถูกจัดฉากให้เอื้อประโยชน์ต่อชนชั้นนำอย่างไร เล่มนี้คือหนังสือที่ต้องอ่าน

ในฐานะคนที่ติดตามตลาดอย่างใกล้ชิด ผมนึกว่าตัวเองรู้เรื่องราวของ SAC Capital ดีแล้ว แต่หนังสือเล่มนี้กลับให้แง่มุมของบริบทซ้อนทับกันหลายชั้นที่ผมไม่เคยคิดถึงมาก่อนเลย คุณภาพการค้นคว้าข้อมูลอยู่ในระดับแนวหน้า โดยดึงข้อมูลจากบันทึกคำให้การในศาลและบทสัมภาษณ์มารวมกันเพื่อสร้างภาพที่ชัดเจนของโลกเฮดจ์ฟันด์ Kolhatkar อธิบายแนวคิดเรื่องความได้เปรียบสีดำ ซึ่งก็คือการใช้ข้อมูลที่ไม่เปิดเผยต่อสาธารณะเพื่อสร้างความได้เปรียบที่การันตีผลลัพธ์ ได้อย่างชัดเจนเสียจนคุณเข้าใจเลยว่าทำไมมันถึงชวนให้เสพติดได้ขนาดนั้นสำหรับเหล่าเทรดเดอร์ พูดตามตรง ระดับความโอหังที่แสดงออกมานั้นน่าตกตะลึงมาก ข้อติเดียวของผมคือการขาดบทสัมภาษณ์โดยตรงกับตัว Cohen เอง ซึ่งทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นวิญญาณที่อยู่ห่างไกลในเรื่องราวของตัวเอง ถึงกระนั้น หนังสือเล่มนี้ก็จับจิตวิญญาณของยุคสมัยที่ความโลภไม่ใช่แค่เรื่องดี แต่เป็นสิ่งจำเป็นเพื่อความอยู่รอดเอาไว้ได้ เป็นการลงทุนที่คุ้มค่าสำหรับนักลงทุนที่จริงจังทุกคน

สิ่งที่สะดุดตาที่สุดในผลงานของ Kolhatkar คือการถ่ายทอดภาพลำดับชั้นภายใน SAC และวิธีที่ลูกน้องถูกวางตัวให้เป็นเกราะมนุษย์โดยแท้ การได้เห็น Mathew Martoma ชายที่เคยโกงจนได้เข้าเรียนที่ Harvard มาแล้ว ถูกใช้เป็นแพะรับบาปในขณะที่ Cohen ยังคงลอยตัวอยู่ได้นั้นน่าโมโหมาก ผู้เขียนทำหน้าที่ได้เยี่ยมยอดในการชี้ให้เห็นความตัดกันระหว่างทรัพยากรที่มีจำกัดของรัฐบาลกับงบประมาณทางกฎหมายที่ไร้ก้นบึ้งของเจ้าพ่อเฮดจ์ฟันด์ มีอยู่ไม่กี่ช่วงที่ระดับรายละเอียดเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของราคาหุ้นแต่ละตัวรู้สึกว่ามากเกินไปนิด แต่ก็ช่วยเพิ่มความสมจริงให้กับแนวทางเชิงนิติเวช เป็นการสำรวจความได้เปรียบสีดำที่ขับเคลื่อนอุตสาหกรรมนี้ได้อย่างเสียดสีและเขียนออกมาได้ดี มันทิ้งให้ผมสงสัยเลยว่าทุกวันนี้มีบริษัทอีกกี่แห่งที่กำลังดำเนินการด้วยวิธีเดียวกันนี้เป๊ะๆ โดยไม่ถูกจับได้

หยิบเล่มนี้มาอ่านตามคำแนะนำหลังจากดูซีรีส์ Billions และมันก็ช่วยเติมเต็มช่องว่างในชีวิตจริงที่ซีรีส์ข้ามไปได้อย่างแน่นอน บอกตามตรงว่าตอนจบทำให้ผมอยากไปหาดูหลักสูตรปริญญาโทด้านการวิเคราะห์ทางการเงินเลย เพียงเพื่อจะทำความเข้าใจว่าคนพวกนี้นอนหลับลงได้ยังไงในแต่ละคืน หนังสือเล่มนี้น่าติดตามและเขียนออกมาได้ดี โดยเฉพาะส่วนที่ลงรายละเอียดเกี่ยวกับภารกิจของ Preet Bharara ในการโค่นล้มชายที่ทางการต้องการตัวมากที่สุดในวอลล์สตรีท รู้สึกหดหู่ใจนิดหน่อยที่ตระหนักว่าแม้จะโดนค่าปรับไปพันล้านดอลลาร์ แต่ตัวละครหลักๆ ก็ยังคงใช้ชีวิตอย่างหรูหราและเปิดกองทุนใหม่กันอยู่ เรื่องราวลื่นไหลอย่างงดงาม แม้ว่าผมจะเผลออ่านข้ามๆ การถกเถียงทางกฎหมายที่หนักๆ ในช่วงหนึ่งในสามสุดท้ายของเล่มไปบ้างก็ตาม โดยรวมแล้ว เป็นการสำรวจวัฒนธรรมแห่งความโลภที่น่าทึ่ง รวมถึงวิธีที่การแสวงหาความได้เปรียบสามารถทำลายล้างทุกอย่างที่ขวางหน้าได้อย่างไร

ครึ่งแรกของหนังสือเล่มนี้วางไม่ลงเลยจริงๆ แต่ผมพบว่าเรื่องราวเริ่มแผ่วลงไปบ้างเมื่อทนายความและศัพท์แสงด้านกฎระเบียบเข้ามาครองพื้นที่การเล่าเรื่อง แต่ว่ากันตามตรง Kolhatkar ทำหน้าที่อธิบายความแตกต่างระหว่างความได้เปรียบ สีขาว สีเทา และสีดำ ได้น่าชื่นชมทีเดียว แต่ตาลายไปเลยเหมือนกันตอนอ่านช่วงที่เป็นการวิเคราะห์การเทรดเชิงนิติเวชที่ลงลึกมากๆ ช่วงท้ายๆ ให้ความรู้สึกเหมือนตำราเรียนเรื่องข้อจำกัดของ ก.ล.ต. สหรัฐฯ มากกว่าเรื่องราวการเทรด ถ้าคุณเคยดูซีรีส์ Billions คุณก็คงรู้จักบรรยากาศแบบนี้ดีอยู่แล้ว และหนังสือเล่มนี้ก็ยืนยันว่าความจริงนั้นก็ชวนให้มองโลกในแง่ร้ายไม่แพ้กัน แม้จะดูหรูหราน้อยกว่านิดหน่อย เป็นชีวประวัติอย่างไม่เป็นทางการของ Cohen ที่หนักแน่นและค้นคว้ามาอย่างดี แต่ขาดความสะใจทางอารมณ์ในตอนจบ เพราะคนร้ายไม่เคยต้องชดใช้ให้กับสิ่งที่ตัวเองทำอย่างแท้จริง เป็นหนังสือที่ให้ความรู้ดี แม้จะแห้งแล้งไปนิดในบางจุด

คือผมมองว่าหนังสือเล่มนี้น่าสนใจในฐานะการศึกษาลักษณะตัวละครนะ แต่การที่ไม่มีบทสัมภาษณ์จริงๆ กับ Steve Cohen ทำให้เรื่องทั้งหมดรู้สึกเป็นเพียงการคาดเดาไปหน่อยในแง่ของการประเมินทางจิตวิทยาของเขา พูดกันตรงๆ ครึ่งหลังของหนังสือที่เกี่ยวกับการสืบสวนของ ก.ล.ต. สหรัฐฯ และเอฟบีไอ รู้สึกไม่ค่อยน่าประทับใจเท่าไหร่ และขาดความบันเทิงแบบที่มีในบทแรกๆ มันเป็นการศึกษาเชิงนิติเวชมากๆ ซึ่งก็เยี่ยมเลยถ้าคุณต้องการรายละเอียดแบบช็อตต่อช็อตของชั้นเชิงทางกฎหมาย แต่จะไม่ค่อยเวิร์กเท่าไหร่ถ้าคุณต้องการเรื่องราวที่ชวนติดตาม ข้อสรุปที่ว่าชนชั้นนำนั้นแตะต้องไม่ได้โดยสิ้นเชิงเป็นบทเรียนชวนปลงที่เราต่างก็เคยได้ยินกันมาแล้ว แม้ว่างานเขียนจะทำได้ดีและเห็นการค้นคว้าข้อมูลได้อย่างชัดเจน แต่สำหรับผมแล้ว มันยังไม่ค่อยสมกับคำร่ำลือว่าเป็นหนังสือที่ลุ้นระทึกจนวางไม่ลงสักเท่าไหร่ เป็นการเจาะลึกที่โอเคระดับหนึ่ง แต่อย่าคาดหวังบทสรุปที่ตื่นเต้นเร้าใจซึ่งความยุติธรรมเป็นฝ่ายชนะก็แล้วกัน