ทุนนิยมในศตวรรษที่ 21

หนังสือเล่มนี้คือความสำเร็จอันน่าทึ่งที่สามารถเป็นได้ทั้งตำราวิชาการสุดเข้มข้นและเรื่องเล่าที่น่าติดตามสำหรับผู้ที่ห่วงใยในประชาธิปไตย ข้อเสนอหลักของ Thomas Piketty เกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างอัตราผลตอบแทนจากทุนและการเติบโตทางเศรษฐกิจถูกวางโครงสร้างไว้อย่างแม่นยำเป็นระบบ เขาหลีกเลี่ยงการแสดงความเห็นแบบกูรูทั่วไปที่มักพบในงานเขียนด้านการเงินยุคใหม่ แล้วเลือกใช้แนวทางที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูลซึ่งครอบคลุมประวัติศาสตร์ฝรั่งเศสและอังกฤษยาวนานหลายศตวรรษแทน แม้รูปเล่มจะหนาเอาการ แต่สำนวนภาษากลับอ่านเข้าใจง่ายอย่างน่าทึ่งสำหรับนักอ่านที่มีความอดทนและมีการศึกษาระดับมัธยมปลาย ผมรู้สึกว่าส่วนที่พูดถึงการร่อยหรอลงของชนชั้นกลางนั้นชวนให้หดหู่เป็นพิเศษเมื่อคิดถึงผลกระทบต่อเสถียรภาพทางสังคมของเราในปัจจุบัน นานๆ ทีจะได้เจอนักเศรษฐศาสตร์ที่ลงลึกกับมิติความเป็นมนุษย์ในเรื่องความมั่งคั่งและอำนาจได้ถึงขนาดนี้

เคยสงสัยไหมว่าทำไมยุคสมัยปัจจุบันของเราถึงให้ความรู้สึกเหมือนยุคทองจอมปลอมในช่วงทศวรรษ 1800 มากขึ้นทุกที Thomas Piketty ได้มอบผลงานที่สำคัญที่สุดในหัวข้อนี้ โดยพิสูจน์ให้เห็นว่าความเสมอภาคโดยเปรียบเทียบในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 นั้นเป็นความผิดปกติทางประวัติศาสตร์ สูตร r > g ของเขาอธิบายว่าทำไมความมั่งคั่งจึงกระจุกตัวอยู่ในมือของคนจำนวนน้อยลงตามธรรมชาติเมื่อการเติบโตชะลอตัวลงอย่างมีนัยสำคัญ ผมประทับใจเป็นพิเศษกับวิธีที่เขาสังเคราะห์แนวคิดของ Marx และ Ricardo เข้าด้วยกัน ในขณะที่โยนคำทำนายที่ยึดติดกับหลักการแบบตายตัวและมีข้อบกพร่องของทั้งคู่ทิ้งไป คุณภาพของงานวิจัยนั้นไม่เคยมีใครทำได้ถึงระดับนี้มาก่อนจริงๆ โดยดึงข้อมูลจากบันทึกภาษีที่นักเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่ละเลยมานานหลายทศวรรษ เป็นหนังสือที่เรียกร้องพลังในการอ่านและต้องอาศัยวินัย แต่ก็ให้ผลตอบแทนแก่ผู้อ่านด้วยภาพโครงสร้างเศรษฐกิจโลกและหลุมพรางที่อาจเกิดขึ้นซึ่งชัดเจนยิ่งขึ้น

ว้าว นี่คือการเจาะลึกอย่างน่าทึ่งว่าความมั่งคั่งสะสมและคงอยู่ข้ามรุ่นได้อย่างไร ความสามารถของ Thomas Piketty ในการอธิบายประวัติศาสตร์เศรษฐกิจที่ซับซ้อนผ่านมุมมองของการเลื่อนชนชั้นทางสังคมและการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรมนั้นเข้าขั้นปรมาจารย์ ผมชอบวิธีที่เขาแยกการสร้างความมั่งคั่งออกจากเรื่องของการกระจายความมั่งคั่งเพียงอย่างเดียว โดยมุ่งเน้นไปที่อย่างหลังด้วยความเข้มข้นและแม่นยำ หนังสือเล่มนี้เต็มไปด้วยการวัดผลเชิงปริมาณและการวิเคราะห์เชิงคุณภาพอย่างไม่รู้จบ แต่ก็ไม่เคยละสายตาไปจากเดิมพันของชีวิตผู้คนที่ต้องพัวพันกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เหล่านี้เลย นี่เป็นหนึ่งในหนังสือเศรษฐศาสตร์ไม่กี่เล่มที่เปลี่ยนวิธีที่ผมมองโลกรอบตัวไปจริงๆ แม้ว่าแนวคิด 'ภาษีความมั่งคั่งระดับโลก' อาจจะดูไกลเกินเอื้อมไปหน่อย แต่การวินิจฉัยปัญหาของเขานั้นไม่อาจปฏิเสธได้เลยและผ่านการค้นคว้ามาอย่างลึกซึ้ง

หลังจากได้ยินข้อมูลผิดๆ มามากมายว่านี่คือแถลงการณ์แนวคิดมาร์กซิสต์ ผมกลับประหลาดใจที่งานเขียนชิ้นนี้มีความเป็นวิชาการที่เน้นความเป็นจริงอย่างตรงไปตรงมา Thomas Piketty ไม่ได้กำลังพยายามขจัดความเหลื่อมล้ำให้สิ้นซาก เขาเพียงแต่บันทึกประวัติศาสตร์ของมัน และเตือนเราเกี่ยวกับความปั่นป่วนทางสังคมและการเมืองที่จะตามมาหลังจากการกระจุกตัวขั้นสุดขั้ว หนังสือเล่มนี้มีข้อมูลทั้งในยุคปัจจุบันและในอดีตจำนวนมหาศาลคอยสนับสนุน ซึ่งหักหน้าหลักความเชื่อทางเศรษฐศาสตร์แบบฝังหัวของทุกเฉดสีทางอุดมการณ์ เขาชี้ให้เห็นว่าไม่มีมือที่มองไม่เห็นที่จะคอยหยุดยั้งไม่ให้ความมั่งคั่งไหลไปกองรวมกันอยู่ด้านบนสุดได้เองโดยธรรมชาติ นี่คืองานศึกษาที่ลึกซึ้งและครอบคลุมกว้างขวาง ซึ่งผสานรวมสังคมวิทยาและจิตวิทยาเข้าไว้เคียงคู่กับทฤษฎีเศรษฐศาสตร์แบบดั้งเดิม เป็นไปได้มากว่านี่คือหนังสือที่สำคัญที่สุดในยุคสมัยของเรา และผมขอแนะนำให้กับทุกคนที่พร้อมจะทุ่มเทแรงกายแรงใจในการอ่าน

ในที่สุดก็ได้ฤกษ์อ่านหนังสือเล่มยักษ์นี้จบเสียที และต้องบอกเลยว่าฉายา 'ร็อกสตาร์' ของ Thomas Piketty นั้นสมศักดิ์ศรีเป็นส่วนใหญ่ วิธีที่เขาหยิบวรรณกรรมของ Jane Austen และ Balzac มาใช้ฉายภาพความเป็นจริงของกลุ่มคนกินดอกผลในศตวรรษที่ 19 นั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ มันช่วยผูกตัวเลขที่เป็นนามธรรมเข้ากับความเป็นจริงทางสังคม ทำให้ข้อมูลดูเป็นเรื่องเร่งด่วนและจับต้องได้มากขึ้นเยอะ พูดกันตามตรง หนังสือมีความซ้ำซากอยู่บ้างในช่วงกลางเล่ม แต่ข้อถกเถียงหลักเรื่องความมั่งคั่งที่ส่งต่อทางมรดกนั้นยากที่จะมองข้าม เรากำลังมุ่งหน้าไปสู่โลกที่ความริเริ่มสร้างสรรค์ส่วนบุคคลมีความสำคัญน้อยกว่าการมีคุณปู่รวย นี่ไม่ใช่งานด้านเศรษฐศาสตร์เพียงอย่างเดียว แต่มันคือการผ่าพิสูจน์ทางประวัติศาสตร์อย่างลึกซึ้งถึงวิธีการทำงานของทุนในระยะยาว

ในฐานะคนที่ปกติมักจะมองว่าเศรษฐศาสตร์มหภาคเป็นเรื่องที่แห้งแล้งสุดๆ ผมประหลาดใจจริงๆ ที่ตัวเองเพลิดเพลินไปกับการเดินทางผ่านเรื่องเล่าว่าด้วยเรื่องทุนเล่มนี้ได้มากขนาดนี้ ผู้เขียนแยกเรื่องเศรษฐศาสตร์ออกจากการเมืองแบบแบ่งขั้ว โดยปล่อยให้ข้อมูลระยะยาวจากการเก็บบันทึกตลอดสามศตวรรษเป็นตัวบอกเล่าด้วยตัวมันเอง ความจริงคือ ถ้าคุณมีเวลาน้อย คุณอาจจะอ่านแค่บทนำกับบทสรุปก็คงพอไหว อย่างไรก็ตาม การข้ามเนื้อหาตรงกลางไปก็หมายความว่าคุณจะพลาดวิธีอธิบายอันน่าทึ่งของเขาที่ว่า สงครามโลกทั้งสองครั้งช่วยล้างไพ่ความเหลื่อมล้ำระดับโลกไปได้อย่างชะงัดอย่างไร คำเตือนของเขาเรื่อง 'อดีตกำลังกัดกินอนาคต' ผ่านรายได้จากการกินดอกผล เป็นแนวคิดที่จะตามหลอกหลอนมุมมองของผมไปอีกนาน เป็นหนังสือที่เนื้อหาอัดแน่นแต่ก็ยังอ่านง่ายมากสำหรับหัวข้อที่จริงจังและมีความเป็นเทคนิคสูงแบบนี้

บทที่ว่าด้วยเรื่อง 'ซูเปอร์แมเนเจอร์' และการพุ่งทะยานของเงินเดือนผู้บริหารในสหรัฐอเมริกาคือจุดเด่นที่สุดสำหรับผม Thomas Piketty ท้าทายมายาคติเรื่องระบบคุณวุฒิด้วยการชี้ให้เห็นว่า ทรัพย์สมบัติเหล่านี้เปลี่ยนผ่านไปเป็นทุนมรดกแบบดั้งเดิมอย่างรวดเร็วได้อย่างไรเมื่อเวลาผ่านไป เอาเข้าจริง หนังสือเล่มนี้ไม่ได้สมบูรณ์แบบหรอก บางครั้งก็ให้ความรู้สึกเหมือนเขาพยายามบิดข้อมูลให้เข้ากับตัวแบบของยุโรปที่เฉพาะเจาะจงมากๆ อย่างไรก็ดี ระดับความละเอียดในการวิเคราะห์ทางประวัติศาสตร์ของเขานั้นน่าทึ่งจนแทบหยุดหายใจ และให้มุมมองระยะยาวที่เป็นที่ต้องการอย่างมาก เขายกข้อถกเถียงที่น่าเชื่อถือว่า หากปราศจากการร่วมมือกันในระดับนานาชาติ เรากำลังมุ่งหน้าไปสู่การแบ่งชนชั้นทางสังคมที่จะทำให้ยุค Belle Epoque ดูมีความเสมอภาคไปเลย มันคือสัญญาณเตือนภัยที่ใช้คณิตศาสตร์แทนการใช้โวหารในการนำเสนอประเด็นที่ทรงพลังที่สุด

หยิบเล่มนี้ขึ้นมาเพื่อดูว่าฉายา 'Harry Potter แห่งวงการเศรษฐศาสตร์' จะยอดเยี่ยมสมคำร่ำลือหรือไม่ ผลงานของ Thomas Piketty คือคำตอบที่ผ่านการค้นคว้าอย่างเข้มงวดต่อความรู้สึกถึงความเหลื่อมล้ำที่กำลังก่อตัวขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งเป็นสิ่งที่นิยามยุคหลังปี 2008 เขาสามารถเขียนให้อ่านเข้าใจง่ายอย่างน่าทึ่ง แม้ว่าตัวเล่มจะหนาจนน่าขยาดและมีคณิตศาสตร์ที่ซับซ้อนเข้ามาเกี่ยวข้องก็ตาม เส้นแบ่งที่เขาขีดขึ้นเพื่อแยกระหว่างรายได้จากแรงงานและรายได้จากทุนนั้นสำคัญมากต่อการทำความเข้าใจว่าทำไมชนชั้นกลางถึงกำลังดิ้นรนอย่างหนัก บอกตามตรงว่า การจำแนกข้อมูลทางสถิติบางส่วนในบทกลางๆ เล่มนั้นหนักเกินไปนิดสำหรับผมที่จะประมวลผลไหว กระนั้น บริบททางประวัติศาสตร์ที่เขามอบให้ก็ประเมินค่าไม่ได้สำหรับใครก็ตามที่ต้องการก้าวข้ามการวิจารณ์ทางการเมืองแบบตื้นๆ

ต้องบอกเลยว่างานวิจัยในเล่มนี้ยอดเยี่ยมระดับท็อป แต่ด้วยความยาวมโหฬารของหนังสือจึงทำให้แนะนำให้ทุกคนอ่านได้ยาก เห็นได้ชัดว่า Thomas Piketty เป็นนักประวัติศาสตร์ที่ปราดเปรื่อง และแนวทางที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูลในการตามรอยบันทึกรายได้ย้อนกลับไปถึงยุคปฏิวัติฝรั่งเศสก็น่าประทับใจ อย่างไรก็ตาม เขามักจะมองข้ามบทบาทเชิงบวกของการสะสมทุนที่มีต่อการขับเคลื่อนนวัตกรรมและการยกระดับมาตรฐานการครองชีพโดยทั่วไป น้ำเสียงค่อนข้างเป็นวิชาการแบบตรงไปตรงมา ซึ่งก็ดีในแง่ของความเป็นกลาง แต่มันอาจทำให้การอ่านในแต่ละครั้งหนักหน่วงเอามากๆ ผมพบว่าตัวเองเห็นด้วยกับการวิเคราะห์อดีตของเขา แต่ยังคงกังขาในข้อเสนอแนะเชิงนโยบายสำหรับอนาคต นี่คือผลงานที่มีคุณูปการสำคัญต่อวงการ แม้ว่าในบางช่วงจะรู้สึกว่าเอนเอียงไปข้างหนึ่งนิดหน่อยก็ตาม

ไม่เป็นอย่างที่คาดไว้เลยเมื่อเทียบกับกระแสโปรโมตอันถล่มทลายที่ห้อมล้อมผลงานซึ่งถูกยกให้เป็นชิ้นเอกแห่งเศรษฐศาสตร์การเมืองยุคใหม่เล่มนี้ แม้ผมจะชื่นชมความทุ่มเทในการรวบรวมภาคผนวกทางเทคนิคที่ครอบคลุมขนาดนี้ แต่สุดท้ายการอ่านหนังสือเล่มนี้กลับให้ความรู้สึกเหมือนต้องทนลุยอ่านตารางข้อมูลที่ไม่รู้จบ ทางออกที่ Thomas Piketty เสนอให้เก็บภาษีความมั่งคั่งในระดับโลกนั้นไม่สอดคล้องกับความเป็นจริงเอาเสียเลย และเพิกเฉยต่อความเป็นจริงขั้นพื้นฐานของการแข่งขันระหว่างประเทศ นอกจากนี้เขายังดูเหมือนจะมองข้ามการทำลายล้างอย่างสร้างสรรค์ที่เปิดโอกาสให้บริษัทใหม่ๆ โค่นล้มยักษ์ใหญ่เจ้าเดิมอย่าง IBM หรือ Sears ลงได้อยู่ตลอดเวลา ว่ากันตามยุติธรรม บริบททางประวัติศาสตร์นั้นน่าสนใจดี แต่ความเอนเอียงทางอุดมการณ์ของผู้เขียนก็ชัดเจนจนมองทะลุได้ แม้เขาจะอ้างว่าอิงจากข้อมูลล้วนๆ ก็ตาม สำหรับรสนิยมของผม มันยาวเกินไป แห้งแล้งเกินไป และมองอนาคตของตลาดเสรีในแง่ร้ายมากเกินไป