Elizabeth the Queen อำนาจเงียบของราชินีผู้ครองราชย์เจ็ดสิบปี: พระราชประวัติของพระประมุขยุคใหม่

หลังจากดู The Crown ไปหลายซีซัน ก็รู้สึกอดไม่ได้ที่จะต้องไปขุดคุ้ยประวัติศาสตร์จริงๆ ของกษัตริย์ผู้โดดเด่นพระองค์นี้ Sally Bedell Smith ถ่ายทอดเรื่องราวออกมาได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนเป็นพิเศษ ช่วยเติมชีวิตชีวาให้กับภาพลักษณ์ทางการที่ดูเคร่งขรึมของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 แม้ผู้อ่านบางคนจะบ่นเรื่องที่ผู้เขียนแสดงความชื่นชมในตัวพระองค์อย่างชัดเจน แต่ส่วนตัวกลับพบว่าการเจาะลึกรายละเอียดเกี่ยวกับกิจวัตรประจำวันและความสัมพันธ์ของพระองค์กับเจ้าชายฟิลิปนั้นน่าติดตามสุดๆ หนังสือไม่ได้หลีกเลี่ยงวิกฤตการณ์มากมายในครอบครัวเลย แม้ว่าจะเข้าข้างฝั่งพระราชินีอย่างชัดเจนเมื่อพูดถึงช่วงเวลาของเจ้าหญิงไดอานาก็ตาม การอุทิศพระองค์ต่อหน้าที่มาตลอดชีวิตและความหลงใหลเงียบๆ ในการเพาะพันธุ์ม้าถูกนำเสนอออกมาอย่างชัดเจนเสียจนคุณรู้สึกเหมือนได้ไปแอบเกาะขอบกำแพงวังดูอยู่จริงๆ พูดตามตรง อ่านจบแล้วรู้สึกทึ่งและนับถืออย่างสุดซึ้งในความอึดที่ต้องรักษาความสง่างามระดับนั้นไว้ให้ได้ถึงเจ็ดทศวรรษ เป็นหนังสือที่เล่มหนาเอาการ แต่สำหรับใครที่รักประวัติศาสตร์อังกฤษ คุ้มค่าทุกหน้าจริงๆ

ผิดคาดมากที่ชีวประวัติเล่มนี้สามารถสะกดฉันไว้ได้ตลอดทั้งสิบเจ็ดแผ่นของเวอร์ชันหนังสือเสียง! ในฐานะคนที่เพิ่งค้นพบว่าตัวเองมีเชื้อสายอังกฤษอยู่นิดหน่อยจากการตรวจดีเอ็นเอ ฉันกำลังมองหาคอร์สเร่งรัดเกี่ยวกับเรื่องราวของราชวงศ์ แล้วเล่มนี้ก็ตอบโจทย์นั้นได้เป๊ะเลย เสียงบรรยายของ Rosalyn Landor ถ่ายทอดความสง่างามออกมาได้ไร้ที่ติ ทำให้การเดินทางของพระราชินีตั้งแต่สมัยยังเป็นเจ้าหญิงองค์น้อยจนก้าวขึ้นเป็นผู้นำที่มากประสบการณ์ให้ความรู้สึกใกล้ชิดและเป็นส่วนตัวมากๆ ชอบที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับอารมณ์ขันและความหลงใหลเงียบๆ ในการเพาะพันธุ์ม้าของพระองค์ เป็นการสดุดีที่งดงามยิ่งใหญ่แด่ผู้หญิงสุดพิเศษที่อุทิศทั้งชีวิตเพื่อการรับใช้แผ่นดิน สำหรับฉัน หนังสือเล่มนี้เปลี่ยนสถาบันกษัตริย์จากองค์กรที่ดูห่างไกลให้กลายเป็นเรื่องราวของหน้าที่และครอบครัวที่มีชีวิตชีวาและมีลมหายใจ

ในที่สุดก็ได้ฤกษ์หยิบเล่มนี้มาอ่านเสียทีหลังจากวางดองไว้บนชั้นมาหนึ่งปีเต็ม แล้วก็ดีใจมากที่ได้อ่าน มันช่วยให้เห็นภาพชัดเจนขึ้นจริงๆ ว่าแท้จริงแล้วพระราชินีต้องทรงงานหนักขนาดไหนอยู่เบื้องหลังเพื่อประคับประคองเครือจักรภพไว้ด้วยกัน วิธีที่พระองค์ทรงเตรียมตัวสำหรับการประชุมด้วยการอ่านแฟ้มข้อมูลสรุปอย่างละเอียดถี่ถ้วนนั้นน่าทึ่งมาก ความจำระดับสารานุกรมในเรื่องรายละเอียดงานราชการของพระองค์ทำเอาเหล่านายกรัฐมนตรีหลายคนต้องอายไปเลย แม้จะเห็นได้ชัดว่า Smith เป็นคนที่ชื่นชมพระองค์ แต่หนังสือก็ยังสามารถจับภาพความตึงเครียดระหว่างการเป็นแม่และการเป็นกษัตริย์ออกมาได้ การบรรยายถึงความโศกเศร้าของพระองค์ตอนที่เรือ Britannia ถูกปลดระวางนั้นสะเทือนใจเป็นพิเศษ เผยให้เห็นรอยร้าวที่หาดูได้ยากภายใต้ท่าทีที่สุขุมเยือกเย็น เป็นชีวประวัติที่ผ่านการค้นคว้ามาเป็นอย่างดีและอ่านสนุก ให้ภาพรวมการครองราชย์อันยาวนานของพระองค์ได้อย่างครอบคลุม แนะนำเลยสำหรับใครที่สนใจเรื่องของอำนาจ

หยิบเล่มนี้มาแบบไม่ได้ตั้งใจเพราะอยากรู้เรื่องราวเบื้องลึกเบื้องหลังการทำงานของสถาบันกษัตริย์มาตลอด ปริมาณข้อมูลที่ Sally Bedell Smith ค้นคว้าและอัดแน่นลงในหน้ากระดาษพวกนี้มันน่าทึ่งสุดๆ ส่วนตัวชอบมุมมองเชิงลึกเกี่ยวกับความสัมพันธ์ของพระองค์กับนายกรัฐมนตรีคนต่างๆ เป็นพิเศษ เพราะปฏิสัมพันธ์เหล่านี้ทำให้พระองค์ดูมีความเป็นมนุษย์ในแบบที่ข่าวภาคค่ำไม่เคยทำให้เห็นได้เลย อย่างไรก็ตาม พออ่านไปได้ร้อยกว่าหน้าแรก ก็เริ่มรู้สึกว่าการเรียกพระนามเต็มยศว่า 'เอลิซาเบธที่ 2' ซ้ำไปซ้ำมามันน่ารำคาญอยู่เหมือนกัน รู้สึกเหมือนผู้เขียนกลัวว่าเราจะลืมไปว่าหนังสือเล่มนี้เกี่ยวกับใคร! แม้จะมีเรื่องกวนใจเล็กๆ น้อยๆ ตรงนั้น แต่การดำเนินเรื่องก็ลื่นไหลดี และความแม่นยำทางประวัติศาสตร์ก็ดูยอดเยี่ยมมาก เป็นการวาดภาพที่ออกจะเทิดทูนอยู่สักหน่อย แต่ก็นะ พูดกันตามตรง พระองค์ก็คือพระราชินีนี่นา ถ้าคุณอยากเจาะลึกเรื่องพระราชกรณียกิจและงานอดิเรกส่วนพระองค์ เล่มนี้เป็นตัวเลือกที่แข็งแกร่งมาก

บทที่เล่าเรื่องวัยเด็กของพระราชินีน่าจะเป็นส่วนที่ฉันชอบที่สุดในหนังสือทั้งเล่มแล้ว การได้เห็นพัฒนาการของพระองค์จากเด็กหญิงที่ไม่เคยคิดฝันว่าจะได้สวมมงกุฎ ก้าวสู่การเป็นผู้หญิงที่มีอุปนิสัยเข้มแข็งแน่วแน่นนั้นน่าทึ่งมาก Smith ทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมในการอธิบายข้อจำกัดทางรัฐธรรมนูญต่ออำนาจของพระองค์ ในขณะเดียวกันก็แสดงให้เห็นว่าแท้จริงแล้วพระองค์ทรงมีอิทธิพลมากเพียงใดผ่านการเข้าเฝ้าฯ รายสัปดาห์ของเหล่านายกรัฐมนตรี ข้อติเดียวของฉันจริงๆ ก็คือช่วงกลางเล่มเรื่องค่อนข้างยืดยาดไปนิด เพราะไปเน้นเรื่องข้าราชบริพารระดับรองๆ และรายชื่อแขกในงานเลี้ยงรับรองระดับรัฐมากเกินไป ถึงอย่างนั้น หนังสือก็ทำให้เรื่องราวของราชวงศ์ดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาผ่านการสำรวจความหลงใหลส่วนพระองค์และบทบาทที่ซับซ้อนในฐานะแม่ เป็นบันทึกเหตุการณ์ที่ละเอียดมากซึ่งให้ความรู้สึกทั้งใกล้ชิดและครอบคลุมกว้างขวาง เป็นตัวเลือกที่ดีเลยสำหรับใครที่ต้องการรู้ข้อเท็จจริงเบื้องหลังเรื่องราวดราม่าต่างๆ

ในฐานะคนที่ติดตามเรื่องราวของราชวงศ์แบบห่างๆ มาตลอด พบว่าหนังสือเล่มนี้อ่านสนุกและได้ความรู้ครบถ้วนจริงๆ ผู้เขียนให้มุมมองเชิงลึกเกี่ยวกับบุคลิกภาพของพระราชินีไว้เยอะมาก โดยชูให้เห็นถึงไหวพริบและความสามารถอันน่าทึ่งของพระองค์ในการรับมือกับเหตุการณ์ต่างๆ ของโลกได้อย่างสง่างาม ประทับใจเป็นพิเศษกับการบรรยายถึงความสัมพันธ์ของพระองค์กับเจ้าชายฟิลิป ซึ่งดูเหมือนจะเป็นรากฐานสำคัญในการครองราชย์ของพระองค์ ว่ากันตามตรง หนังสือค่อนข้างยาว และระดับความละเอียดของข้อมูลเรื่องการเสด็จฯ เยือนต่างประเทศอย่างเป็นทางการในบางครั้งก็ชวนให้มึนตึ้บไปบ้าง อย่างไรก็ตาม ความแม่นยำทางประวัติศาสตร์นั้นน่าประทับใจและช่วยให้เห็นภาพที่กว้างขึ้นมากเกี่ยวกับความท้าทายต่างๆ ที่พระองค์ต้องเผชิญ แม้จะเอนเอียงเข้าข้างฝั่งสำนักพระราชวังไปสักหน่อย แต่มันก็เป็นการสำรวจชีวิตที่ถูกนิยามด้วยความมุ่งมั่นอันไม่สั่นคลอนต่อราชบัลลังก์ได้อย่างน่าติดตาม

พูดกันตรงๆ นี่น่าจะเป็นชีวประวัติของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ที่ครอบคลุมที่สุดเท่าที่คนทั่วไปจะหาอ่านได้แล้ว Sally Bedell Smith ได้รังสรรค์เรื่องเล่าที่มีทั้งสเกลที่ยิ่งใหญ่และรายละเอียดที่ลึกซึ้งเป็นส่วนตัว ทำให้ผู้อ่านรู้สึกเหมือนเป็นคนวงในของพระราชวังบักกิงแฮม ฉันหลงใหลไปกับเรื่องราวการเสด็จฯ เยือนทั่วโลกและการพบปะกับเหล่าประธานาธิบดีสหรัฐฯ ซึ่งตอกย้ำให้เห็นว่าพระองค์ทรงผ่านหน้าประวัติศาสตร์มามากมายเพียงใดตลอดรัชสมัยที่ยาวนานอย่างน่าทึ่ง หนังสือสร้างสมดุลได้อย่างลงตัวระหว่างความรับผิดชอบอันหนักอึ้งในตำแหน่งหน้าที่ กับความรักส่วนพระองค์ที่มีต่อสุนัขพันธุ์คอร์กี้และม้า เป็นงานเขียนเชิงสดุดีที่เรียบเรียงออกมาได้อย่างงดงาม ซึ่งให้ทั้งข้อมูลความรู้และสร้างความประทับใจได้อย่างลึกซึ้งสำหรับผู้ที่ชื่นชมสถาบันกษัตริย์ แม้แต่ช่วงเวลาที่เป็นประเด็นถกเถียงมากกว่าปกติก็ยังถูกจัดการด้วยความเข้าใจในบริบททางประวัติศาสตร์ ซึ่งฉันชื่นชมมากจริงๆ ถ้าคุณอยากเข้าใจผู้หญิงที่อยู่เบื้องหลังมงกุฎ เล่มนี้คือจุดเริ่มต้น

เคยสงสัยไหมว่าผู้หญิงคนหนึ่งจะเก็บอาการได้อย่างสุขุมขนาดนั้นได้ยังไง ในขณะที่ครอบครัวของตัวเองกำลังพังทลายอยู่บนหน้าหนังสือพิมพ์แท็บลอยด์? หนังสือเล่มนี้พยายามจะตอบคำถามนั้น แม้ว่าบ่อยครั้งมันจะให้ความรู้สึกเหมือนงานประชาสัมพันธ์มากกว่าชีวประวัติที่เป็นกลางก็ตาม บทที่เกี่ยวกับเจ้าหญิงไดอานานั้นทำใจยอมรับได้ยากเป็นพิเศษ เพราะเห็นได้ชัดว่า Smith มองเจ้าหญิงว่าเป็นตัวปัญหา ในขณะที่วาดภาพให้พระราชินีดูไร้ที่ติ คือเข้าใจและชื่นชมในความทุ่มเทบันทึกเรื่องราวการครองราชย์ที่ยาวนานขนาดนี้นะ แต่การขาดระยะห่างในการวิพากษ์วิจารณ์มันชัดเจนเกินไป มีบางช่วงที่น่าสนใจจริงๆ อยู่บ้าง โดยเฉพาะเรื่องความโศกเศร้าของพระองค์ตอนปลดระวางเรือพระที่นั่ง Britannia แต่อคติที่เอนเอียงไปทางฝั่งราชวงศ์ก็ชวนให้เหนื่อยหน่าย ใช้เป็นบันทึกทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับชีวิตการทำงานเพื่อสาธารณะของพระองค์ได้ดี แต่อย่าคาดหวังว่าจะได้เจอการศึกษาวิเคราะห์ทางจิตวิทยาที่ละเอียดอ่อนลึกซึ้ง เป็นหนังสืออ่านเล่นช่วงวันหยุดที่ดีสำหรับคนที่คลั่งไคล้อังกฤษ แต่คนอื่นๆ อาจจะรู้สึกว่ามันจืดชืดไปสักหน่อย

พูดตรงๆ ชีวประวัติเล่มนี้ให้ความรู้สึกที่เพลย์เซฟเกินไปหน่อย เนื้อหาครอบคลุมเหตุการณ์สำคัญทั้งหมดในชีวิตของพระราชินีด้วยรายละเอียดที่พิถีพิถัน แต่แทบไม่เคยขุดลึกลงไปใต้ฉากหน้าที่ดูลึกลับของพระองค์เลย เราได้อ่านคำบรรยายเกี่ยวกับเครื่องเพชรและพระราชกรณียกิจทางการของพระองค์เยอะแยะมากมาย แต่ตัวตนจริงๆ ของผู้หญิงคนนี้กลับยังคงค่อนข้างเป็นปริศนาสำหรับผู้อ่าน รู้สึกว่าผู้เขียนใช้เวลามากเกินไปในการแก้ต่างให้ท่าทีของพระราชินีต่อการสิ้นพระชนม์ของเจ้าหญิงไดอานา ซึ่งยังคงเป็นประเด็นถกเถียงสำคัญสำหรับใครหลายคน แม้สำนวนการเขียนจะลื่นไหล แต่ก็ยังขาดความเฉียบคมเชิงวิพากษ์อย่างที่ฉันมองหาในงานวิชาการสมัยใหม่ เป็นภาพรวมชีวิตการทำงานเพื่อสาธารณะของพระองค์ที่ใช้ได้ทีเดียว แต่ก็ไม่ได้ให้มุมมองอะไรที่สดใหม่มากมายไปกว่าที่แฟนพันธุ์แท้ราชวงศ์รู้อยู่แล้ว ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นฉบับที่ผ่านการรับรองอย่างเป็นทางการ ซึ่งแง่มุมที่ขรุขระต่างๆ ถูกขัดเกลาออกไปหมดแล้ว

ไม่ใช่อย่างที่คาดหวังไว้เลยจากหนังสือที่ขึ้นชื่อว่าเป็นชีวประวัติที่จริงจัง แม้จะปฏิเสธไม่ได้ว่า Sally Bedell Smith เป็นนักเขียนที่มีพรสวรรค์ แต่ความลำเอียงเข้าข้างบุคคลในเรื่องอย่างโจ่งแจ้งก็ทำให้หนังสือเล่มนี้ให้ความรู้สึกเหมือนจดหมายจากแฟนคลับมากกว่างานเขียนทางประวัติศาสตร์ ความผิดพลาดทุกอย่างที่พระราชินีทำล้วนมีเหตุผลมารองรับให้ดูชอบธรรมไปหมด ในขณะที่คนอื่นๆ โดยเฉพาะเจ้าหญิงไดอานา กลับถูกโยนความผิดให้รับเคราะห์ไปเต็มๆ เพื่อปกป้องภาพลักษณ์ของราชวงศ์ รู้สึกว่ามันพิลึกมากที่ผู้เขียนพยายามจะบิดเรื่องการตัดสินใจพาเจ้าชายวิลเลียมและเจ้าชายแฮร์รีในวัยเยาว์ไปล่าสัตว์ในวันรุ่งขึ้นหลังจากที่แม่ของพวกเขาเสียชีวิต ให้กลายเป็นวิธีรับมือกับความเศร้าที่ดีต่อสุขภาพจิต สำนวนการเขียนมักจะดูธรรมดาและเกือบจะกลายเป็นวรรณกรรมสดุดีนักบุญเข้าไปทุกที ถ้าคุณกำลังมองหามุมมองที่สมดุลและเป็นกลางเกี่ยวกับราชวงศ์อังกฤษในศตวรรษที่ 20 ล่ะก็ ไปหาเล่มอื่นอ่านได้เลย เล่มนี้มีไว้สำหรับพวกเทิดทูนสถาบันกษัตริย์แบบหัวปักหัวปำที่อยากได้ยินแค่ว่าพระราชินีทำอะไรก็ไม่เคยผิดเท่านั้นแหละ