อีลอน มัสก์: Tesla, SpaceX และภารกิจสู่อนาคตอันน่าทึ่ง

อ่านชีวประวัติเล่มนี้แล้วไม่รู้สึกเหมือนเรียนประวัติศาสตร์เลย กลับเหมือนอ่านนิยายระทึกขวัญไฮเทคที่เดิมพันสูงมากกว่า Vance ถ่ายทอดพลังอันบ้าระห่ำในยุคแรกของ SpaceX ได้ดี โดยเฉพาะความตึงเครียดชวนใจหายตอนที่ Falcon 1 ล้มเหลวสามครั้งแรก อ่านแล้วรู้เลยว่าในปี 2008 ทุกอย่างเฉียดใกล้การล่มสลายอย่างสิ้นเชิงแค่ไหน การได้เห็นว่าพลังใจอันแรงกล้าของ Musk ประคับประคองให้ Tesla รอดมาได้ในช่วงพัฒนา Model S นั้นสร้างแรงบันดาลใจมาก หนังสือไม่ได้แค่ไล่เรียงวันเวลา แต่ร้อยเรียงเรื่องราวของชายคนหนึ่งที่มองโลกผ่านเลนส์ของความเสี่ยงต่อการอยู่รอดของมนุษยชาติ แม้สำนวนจะออกแนวดราม่าไปหน่อย แต่ก็เข้ากับตัวละครที่กำลังพยายามจะไปตั้งรกรากบนดาวอังคาร เป็นเล่มที่ต้องอ่านสำหรับใครก็ตามที่อยากเข้าใจว่าต้องอึดและทรหดแค่ไหนถึงจะเปลี่ยนทั้งอุตสาหกรรมได้

เคยสงสัยไหมว่าการจะพลิกโฉมอุตสาหกรรมยักษ์ใหญ่สามแห่งไปพร้อมกันต้องใช้อะไรบ้าง หนังสือเล่มนี้มีคำตอบ และมันไม่สวยงามเลย Vance วาดภาพ Musk เป็นคนที่ไม่รู้จักหยุด แทบจะเหมือนเครื่องจักร และคาดหวังสิ่งที่เป็นไปไม่ได้จากทุกคนรอบตัว เรื่องเล่าลื่นไหลเหมือนนิยายผจญภัย พาเราจากออฟฟิศแดดจ้าใน Silicon Valley ไปจนถึงฐานปล่อยจรวดอันห่างไกลบนเกาะปะการัง Kwajalein ส่วนที่ได้มุมมองลึกซึ้งเป็นพิเศษคือเรื่อง SolarCity และการผสานบริษัทต่างๆ ของ Musk เข้าด้วยกัน หาชีวประวัติสายธุรกิจที่สนุกและอ่านง่ายขนาดนี้ได้ยากมาก ไม่ว่าจะรักหรือเกลียดเขา ก็ปฏิเสธไม่ได้ถึงผลกระทบที่เขากำลังมีต่ออนาคตของเรา เป็นเรื่องที่อ่านแล้ววางไม่ลงจริงๆ สำหรับผู้ประกอบการทุกคน

ว้าว มันส์มาก วิธีที่ Vance บรรยายช่วงที่ทั้ง Tesla และ SpaceX เกือบล่มในปี 2008 ทำให้อ่านต่อไม่หยุดจนดึกดื่น หาอ่านเรื่องของคนที่กล้า 'ทุ่มหมดหน้าตัก' กับไอเดียที่คนอื่นมองว่าบ้าได้ยากมาก หนังสือจับประเด็นได้ดีว่าทำไมผู้คนถึงหลงใหลในวิสัยทัศน์ของเขา แม้เขาจะขึ้นชื่อเรื่องนิสัยเข้ายากก็ตาม ชอบมากที่เชื่อมโยงกับหนัง Iron Man ช่วยให้นึกภาพออกว่า Musk มีบารมีแบบไหนในวงการเทค นี่ไม่ใช่แค่หนังสือเกี่ยวกับรถยนต์และจรวด แต่เป็นหนังสือว่าด้วยพลังของความฝันที่ไม่ยอมประนีประนอม ถ้ากำลังมองหาแรงบันดาลใจให้คิดการใหญ่ขึ้น ไม่ต้องหาที่ไหนอีกแล้ว ชีวประวัติเล่มนี้คือมาสเตอร์คลาสว่าด้วยความไม่ย่อท้อ

ในฐานะคนที่อยากเป็นผู้ก่อตั้งบริษัท เล่มนี้แทบจะเป็นหนังสือภาคบังคับ หนังสือแสดงให้เห็นความจริงอันโหดร้ายของการสร้างบริษัทระดับโลกขึ้นมาจากศูนย์ Vance ไม่ได้เคลือบน้ำตาลเรื่อง 'ชั่วโมงทำงานมหาโหด' หรือ 'กำหนดการที่ไม่สมเหตุสมผล' ที่ Musk เรียกร้องเลย ทึ่งมากกับคำบรรยายเรื่องความจำแบบภาพถ่ายของเขา และการที่เขาแทบจะสอนวิทยาศาสตร์จรวดให้ตัวเองด้วยการอ่านตำรา มันทำให้สิ่งที่เป็นไปไม่ได้ดูเหมือนเอื้อมถึงได้ด้วยการทุ่มเทใช้สมองอย่างหนัก จังหวะการเล่าลงตัวมาก และสลับไปมาระหว่างชีวิตส่วนตัวกับศึกในโลกธุรกิจของ Musk ได้อย่างลื่นไหล บอกตรงๆ อ่านแล้วอยากออกไปสร้างอะไรสักอย่างทันที นี่คือชีวประวัติของผู้ประกอบการที่ยังมีชีวิตอยู่ที่ดีที่สุดเท่าที่เคยอ่านมาแบบไม่ต้องคิดเลย

เห็นได้ชัดว่า Ashlee Vance ใช้เวลากับ Musk มาก และมันสะท้อนออกมาในรายละเอียดที่เขารวบรวมมาใส่ในชีวประวัติเล่มนี้ ตั้งแต่วัยเด็กที่ยากลำบากในแอฟริกาใต้ ไปจนถึงช่วงเข้มข้นของ Zip2 และ PayPal การค้นคว้าละเอียดถี่ถ้วนมาก ส่วนที่ชอบเป็นพิเศษคือช่วงที่อธิบายอุปสรรคทางวิศวกรรมเบื้องหลังการปฏิวัติรถยนต์ไฟฟ้า แต่ก็ต้องบอกว่าบางครั้งผู้เขียนฟังดูเหมือนแฟนบอยอยู่หน่อยๆ พูดกันอย่างยุติธรรม ผลงานของ Musk ก็น่าทึ่งจริง แต่ถ้ามองจากมุมที่ถอยออกมาเป็นกลางขึ้นอีกนิด เรื่องเล่าน่าจะหนักแน่นกว่านี้อีก ถึงอย่างนั้น จังหวะการเล่าก็ยอดเยี่ยม และไม่เคยรู้สึกเหมือนอ่านตำราธุรกิจแห้งๆ เลย เป็นการเจาะลึกที่น่าสนใจมากเกี่ยวกับ 'Tony Stark' แห่งยุคเรา และสิ่งที่ขับเคลื่อนตัวเขา

หลังจากได้ยินคนพูดถึงกันมาหลายปี ในที่สุดก็ได้ลงมืออ่านเรื่องราวของนักคิดนอกกรอบแห่ง Silicon Valley ฉบับของ Vance เสียที หนังสือเขียนดี และอธิบายแนวคิดด้านการบินและอวกาศที่ซับซ้อนได้โดยไม่น่าเบื่อ ที่ติดหนึบเป็นพิเศษคือช่วงวิกฤตการเงินปี 2008 ตอนที่ Tesla เหลืออีกไม่กี่วันก็จะล้มละลาย มันตอกย้ำว่า Musk เดินบนเส้นด้ายมาตลอดหลายสิบปี ข้อติเดียวคือตอนนี้หนังสือดูล้าสมัยไปหน่อย เมื่อคิดถึงทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับ Musk ในช่วงหลัง แต่ในฐานะบันทึกประวัติศาสตร์การไต่ขึ้นสู่อำนาจของเขา ถือว่ายอดเยี่ยม จากประสบการณ์ ชีวประวัติส่วนใหญ่ถ้าไม่แห้งเกินไปก็เชิดชูเกินไป เล่มนี้หาจุดตรงกลางได้พอสมควร แม้จะเอียงไปทางเชิดชูอยู่นิดหน่อยก็ตาม

สำหรับเรา ไฮไลต์คือบทที่เล่าถึงช่วงแรกในแอฟริกาใต้และการย้ายไปแคนาดาในที่สุด บทนี้ให้บริบทที่จำเป็นมากต่อการเข้าใจแรงขับของ Musk และความทนต่อความเสี่ยงที่ดูเหมือนไม่มีขีดจำกัดของเขา Vance แสดงให้เห็นได้ยอดเยี่ยมว่าการถูกกลั่นแกล้งในวัยเด็กและความสัมพันธ์ที่ยากลำบากกับพ่อหล่อหลอมแนวคิดแบบ 'ฉันสู้กับทั้งโลก' ขึ้นมาได้อย่างไร พูดตามตรง หนังสืออ่านแล้วเหมือนพิมพ์เขียวของการสร้างอาณาจักรแห่งอนาคต เราชอบที่มีรายละเอียดเรื่องการแย่งชิงอำนาจใน PayPal ยุคแรก ซึ่งแทบไม่รู้มาก่อนเลย เป็นหนังสือที่เนื้อหาอัดแน่นแต่ยังเข้าถึงง่าย เพราะสำนวนกระชับฉับไวมาก คุ้มค่าที่จะหยิบมาอ่านแน่นอนถ้าอยากเห็นด้านความเป็นมนุษย์เบื้องหลังพาดหัวข่าว

แม้ความสำเร็จที่เล่าไว้จะเปลี่ยนโลกจริงอย่างปฏิเสธไม่ได้ แต่อ่านจบแล้วก็รู้สึกขัดแย้งในใจค่อนข้างมากกับตัวคนคนนี้ Vance แสดงด้าน 'นอกขนบ' ของ Musk ได้ดีมาก แต่เรื่องราวที่เขาปฏิบัติต่อพนักงานนั้นทำใจรับได้ยาก เรื่องที่เขาไล่ Mary Beth Brown ผู้ช่วยที่อยู่กับเขามานานออก เพียงเพราะเธอขอขึ้นเงินเดือนหลังจากทุ่มเทซื่อสัตย์มาสิบสองปี ถือเป็นจุดต่ำสุดเลย ภาพที่ออกมาคืออัจฉริยะที่ไร้ความเห็นอกเห็นใจขั้นพื้นฐานแบบมนุษย์โดยสิ้นเชิง รายละเอียดทางเทคนิคเรื่องจรวดและชุดแบตเตอรี่ก็น่าสนใจถ้าคุณชอบเรื่องพวกนี้ แต่เรื่องส่วนตัวทำเอาอ่านแล้วกระอักกระอ่วน ยอมรับว่าเขาเป็นผู้มีวิสัยทัศน์จริง แต่หนังสือเล่มนี้ก็ยืนยันว่าการเป็นนักปฏิวัติมักแลกมาด้วยราคาทางสังคมและทางใจที่สูงลิบ ให้สามดาวเพราะคุณภาพการเขียน

พูดกันตรงๆ บางครั้งน้ำเสียงของผู้เขียนก็ประจบประแจงเกินไปหน่อย จนเกือบจะเป็นการบูชาฮีโร่ แม้ Vance จะใส่คำวิจารณ์ไว้บ้าง แต่ก็มักถูกเล่าให้เป็น 'ความแปลก' ที่อัจฉริยะจำเป็นต้องมี อยากให้เจาะลึกเรื่องที่เป็นข้อถกเถียงมากกว่านี้ และใช้เวลาน้อยลงกับการทึ่งในความขยันของ Musk ถึงอย่างนั้น การค้นคว้าด้านเทคนิคก็น่าประทับใจ และการเล่าเรื่องก็ลื่นไหลอย่างปฏิเสธไม่ได้ ส่วนที่ว่าด้วยการพัฒนา Model S ช่วยให้เข้าใจเป็นพิเศษว่าอุตสาหกรรมรถยนต์ต่อต้านการเปลี่ยนแปลงอย่างไร เป็นหนังสือที่ดีถ้าอยากได้ไทม์ไลน์ของบริษัทต่างๆ ของเขาแบบครบถ้วน แต่คำชื่นชมที่หวานหยดนั้นควรฟังหูไว้หู ส่วนตัวมองว่าเป็นหนังสือที่ให้ข้อมูลดี แค่ไม่ค่อยเป็นกลางเท่านั้นเอง

ต้องยอมรับว่าการค้นคว้าทำมาดีเยี่ยม แต่ก็ทำใจไม่ได้กับวิธีที่ Musk ปฏิบัติต่อคนใกล้ชิดที่สุดของเขา การที่เขาทิ้งคนที่ช่วยสร้างอาณาจักรมาด้วยกันดูเย็นชามาก หนังสือสนุกและอ่านง่าย แต่ก็ทิ้งความรู้สึกขมๆ ไว้เกี่ยวกับวัฒนธรรมของ Silicon Valley ที่มอง 'คนเป็นแค่กระสุน' Vance เป็นนักเขียนฝีมือดีที่พาเรื่องเดินหน้าไปตลอด และรายละเอียดเรื่องการปล่อย Falcon 1 ก็ชวนตื่นเต้นจริงๆ แต่คิดว่าหนังสือน่าจะใช้เวลาตั้งคำถามเรื่องการแปรรูปกิจการอวกาศให้เป็นของเอกชนมากกว่านี้ เป็นการมองชายผู้ซับซ้อนคนหนึ่งอย่างละเอียดถี่ถ้วน แต่ไม่แน่ใจว่าจะชื่นชมเขาได้ถึงขั้นเดียวกับผู้เขียน เป็นเล่มที่ดีใช้ได้ แต่ก็อ่านแล้วหงุดหงิด