Lady in Waiting ชีวิตนางสนองพระโอษฐ์เคียงข้างเจ้าหญิงมาร์กาเร็ต: ชีวิตอันไม่ธรรมดาของฉันในเงาแห่งราชบัลลังก์

เป็นการแง้มดูโลกที่ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในอีกศตวรรษหนึ่งได้อย่างเหลือเชื่อจริงๆ Anne Glenconner เขียนเล่าด้วยความถ่อมตัวและอารมณ์ขันอย่างน่าประหลาดใจ แม้กระทั่งตอนที่บรรยายถึงสถานการณ์สุดเพี้ยนที่เกี่ยวกับราชวงศ์ คนส่วนใหญ่มักรู้จัก Princess Margaret ในภาพจำแบบการ์ตูนล้อเลียน แต่บันทึกความทรงจำเล่มนี้พาไปสัมผัสมุมลึกซึ้งของหญิงสาวผู้เปราะบางที่อยู่เบื้องหลังที่ต่อบุหรี่อันนั้น เรื่องราวเบื้องหลังพระราชพิธีบรมราชาภิเษกปี 1953 สะกดใจได้อยู่หมัดและมีรายละเอียดที่ไม่เคยได้ยินจากที่ไหนมาก่อน ว่ากันตามตรง ชีวิตของเธอไม่ได้มีแค่มงกุฎกับงานเลี้ยงในสวน ความลึกซึ้งทางอารมณ์ที่เธอถ่ายทอดลงในบทที่เกี่ยวกับลูกๆ นั้นกินใจอย่างแท้จริง นานๆ ทีจะเจอบันทึกความทรงจำที่ถ่วงดุลความหรูหราของสังคมชั้นสูงเข้ากับความจริงอันปวดร้าวได้อย่างแท้จริงแบบนี้ วางไม่ลงเลย

ว่ากันตามตรง ตอนแรกไม่คิดว่าจะซาบซึ้งไปกับบันทึกความทรงจำเกี่ยวกับสาวสังคมได้ขนาดนี้ แต่ Lady Glenconner เป็นนักเล่าเรื่องชั้นครูจริงๆ เธอมีวิธีอันยอดเยี่ยมในการผสมผสานดราม่าหนักๆ เข้ากับอารมณ์ขันหน้าตายแบบผู้ดีอังกฤษ ที่ทำให้แม้แต่เหตุการณ์สุดเศร้าสลดก็ยังพอรับไหว ฉากที่สมเด็จพระราชินีนาถพระราชชนนีทรงทอดพระเนตรโทรทัศน์พร้อมจิบมาร์ตินีไปด้วยนี่คือเด็ดมาก ที่สำคัญไปกว่านั้น หนังสือให้ความรู้สึกจริงใจเพราะเธอไม่ปิดบังด้านที่อัปลักษณ์ในชีวิต ใช่ เธอเป็นนางสนองพระโอษฐ์ แต่เธอก็เป็นแม่ที่ต้องเผชิญกับความสูญเสียเกินกว่าจะจินตนาการได้ด้วยเหมือนกัน การวางภาพของการเสด็จฯ เยือนต่างประเทศของราชวงศ์เคียงคู่ไปกับความปวดร้าวภายในครอบครัวนี่แหละที่ทำให้เรื่องนี้กินใจมาก นี่ไม่ใช่แค่หนังสือสำหรับแฟนคลับราชวงศ์เท่านั้น แต่มันคือบทพิสูจน์ถึงความอดทนของลูกผู้หญิงในโลกที่เข้มงวดมากๆ ใบหนึ่ง

ว้าว Lady Glenconner ใช้ชีวิตเหมือนผ่านไปสักสิบชีวิตในร่างเดียวเลย จากความหรูหราอลังการของพระราชพิธีบรมราชาภิเษกไปจนถึงจุดเริ่มต้นอันสมบุกสมบันที่เกาะมัสตีก ชีวิตของเธอเต็มไปด้วยเรื่องราวที่ถาโถมเข้ามาอย่างไม่หยุดหย่อน รู้สึกว่าคำบรรยายของเธอเกี่ยวกับ Princess Margaret นั้นซาบซึ้งกินใจมากและมีมิติความละเอียดอ่อนกว่าภาพจำตามหน้าหนังสือพิมพ์แท็บลอยด์ที่เราเห็นกันทั่วไปเยอะเลย เธอสามารถถ่ายทอดความมีไหวพริบและความซื่อสัตย์ภักดีของ Margaret ออกมาได้โดยไม่เพิกเฉยต่อนิสัยส่วนที่รับมือยากของพระองค์ สำนวนการเขียนกระฉับกระเฉงและมีชีวิตชีวา ไม่จมปลักอยู่กับความขุ่นข้องหมองใจเรื่องใดเรื่องหนึ่งนานเกินไป ชอบเรื่องราวเกี่ยวกับการเดินทางในอินเดียและปฏิสัมพันธ์ของเธอกับบุคคลสำคัญระดับโลกคนต่างๆ เป็นพิเศษ เป็นหนังสือที่เปี่ยมไปด้วยหัวใจ อารมณ์ขัน และความทรหดอดทนอย่างน่าประหลาดใจ แนะนำเป็นอย่างยิ่งสำหรับใครก็ตามที่ชอบอ่านอัตชีวประวัติเจ๋งๆ

ฟังนะ ถ้าคุณต้องการบันทึกความทรงจำที่อ่านสนุกเหมือนคอลัมน์ซุบซิบไฮโซแต่มีจิตวิญญาณของโศกนาฏกรรมสุดคลาสสิก เล่มนี้แหละใช่เลย ชีวิตของ Anne Glenconner นั้นห่างไกลจากคำว่าน่าเบื่อลิบลับ เธอเขียนด้วยอารมณ์ขันหน้าตายซึ่งเป็นเอกลักษณ์แบบอังกฤษแท้ๆ ทำให้แม้แต่ความยากลำบากที่หนักหนาสาหัสที่สุดของเธอก็ยังให้ความรู้สึกเหมือนเป็นสิ่งที่จัดการได้ด้วยการเก็บงำอารมณ์และกัดฟันสู้ แค่เรื่องราวเบื้องหลังเกี่ยวกับราชวงศ์อย่างเดียวก็คุ้มแล้ว แต่หัวใจที่แท้จริงของหนังสือคือตัว Anne เอง เธอเป็นผู้หญิงที่น่าทึ่งซึ่งผ่านชีวิตแต่งงานที่ยากลำบากอย่างแท้จริงและการสูญเสียลูกไปสองคนมาได้โดยที่จิตวิญญาณยังคงไม่บุบสลาย มันเป็นเรื่องราวที่บีบคั้นหัวใจแต่ในท้ายที่สุดก็ช่วยชูใจให้ฟูขึ้น อ่านรวดเดียวสองยกจบแล้วก็รีบแนะนำให้เพื่อนทุกคนอ่านตามทันทีเลย

ในที่สุดก็ได้ฤกษ์อ่านเล่มนี้สักทีหลังจากเห็นผ่านตาไปทั่ว แล้วก็ต้องบอกเลยว่าสมคำร่ำลือจริงๆ บันทึกความทรงจำเปิดเรื่องมาได้อย่างแข็งแรงด้วยเรื่องราววัยเด็กและความจริงอันโหดร้ายของการไม่สามารถรับมรดกที่ดินประจำตระกูลได้ เพียงเพราะเธอไม่ใช่ลูกชาย ความเข้มแข็งฟื้นตัวได้ไวของ Anne คือแรงขับเคลื่อนที่แท้จริงของหนังสือเล่มนี้ แม้เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยในรั้วในวังจะเป็นตัวดึงดูดในตอนแรก แต่เรื่องราวก็เปลี่ยนไปสู่อะไรที่ลึกซึ้งกว่านั้นมากเมื่อเธอพูดถึงลูกชาย การรับมือกับวิกฤตโรคเอดส์และอุบัติเหตุรถมอเตอร์ไซค์ครั้งร้ายแรงด้วยความสง่างามเช่นนั้นเป็นสิ่งที่สร้างแรงบันดาลใจมาก คือสำนวนการเขียนก็ไม่ได้สมบูรณ์แบบระดับวรรณกรรมหรอกนะ และช่วงกลางๆ เล่มก็มีติดขัดเทอะทะอยู่บ้าง แต่ถึงอย่างนั้น ปริมาณเหตุการณ์ประเภท 'เรื่องจริงยิ่งกว่านิยาย' ที่มีอยู่มากมายก็ทำให้พลิกหน้ากระดาษอ่านต่อไปเรื่อยๆ จนดึกดื่น

แค่บทที่เกี่ยวกับเกาะมัสตีกบทเดียวก็คุ้มค่าตัวแล้ว ลองจินตนาการถึงการซื้อเกาะทั้งเกาะแล้วสร้างสวรรค์เขตร้อนสำหรับคนรวยและคนดังขึ้นมาจากศูนย์ดูสิ! Anne บรรยายเรื่องการป้อนกล้วยให้ช้างผ่านทางหน้าต่างบ้านและการเปิดบ้านต้อนรับ Mick Jagger ราวกับว่ามันเป็นเรื่องปกติธรรมดาที่สุดในโลก สไตล์การเขียนของเธอเป็นกันเองเหมือนคุยกันมากๆ ทำให้รู้สึกเหมือนกำลังนั่งกินมื้อเที่ยงยาวๆ กับคุณยายช่างคุยคนหนึ่ง ชอบตรงที่เธอไม่พยายามตกแต่งปกปิดความยากลำบากในชีวิตแต่งงานของเธอกับ Colin ผู้มีอารมณ์แปรปรวน พวกชื่อและบรรดาศักดิ์บางอันชวนให้งงอยู่เหมือนกันถ้าไม่คุ้นเคยกับระบบบรรดาศักดิ์ของอังกฤษ ถึงอย่างนั้น มันก็เป็นการมองดูวิถีชีวิตที่กำลังเลือนหายไปได้อย่างเพลิดเพลินและชวนให้ขำก๊ากอยู่บ่อยๆ

ในฐานะคนที่ปกติไม่ได้อินกับเรื่องราชวงศ์ รู้สึกว่าบทแรกๆ ที่เกี่ยวกับงานของ Anne ในฐานะพนักงานขายเร่ให้กับธุรกิจเครื่องปั้นดินเผาของแม่เธอนั้นติดดินอย่างน่าประหลาดใจ มันเป็นการก้าวออกไปสัมผัสโลก 'แห่งความจริง' ช่วงสั้นๆ ก่อนที่เธอจะถูกดึงกลับเข้าไปในวงโคจรของพระราชวัง หนังสือเล่มนี้เป็นงานศึกษาทางสังคมที่น่าสนใจมากเกี่ยวกับชนชั้นสูงของอังกฤษและกฎเกณฑ์แปลกๆ ของพวกเขา ประทับใจรายละเอียดของพระราชพิธีบรมราชาภิเษกและความเหนื่อยล้าทางกายอย่างหนักของการเป็นนางสนองพระโอษฐ์ในพิธีเป็นพิเศษ ความจริงก็คือ ชีวิตของเธอเป็นลำดับเหตุการณ์ที่มีทั้งจุดสูงสุดอันน่าทึ่งและจุดต่ำสุดอันแสนสาหัส แม้พฤติกรรมแผลงๆ ของสามีเธอจะอ่านแล้วชวนให้เหนื่อยหน่ายในบางครั้ง แต่ความซื่อสัตย์ภักดีที่เธอมีต่อเพื่อนฝูงและครอบครัวก็เปล่งประกายออกมา เป็นหนังสือที่เขียนได้ดี อ่านเพลิน และให้มุมมองที่ไม่เหมือนใคร

เคยสงสัยไหมว่าการเป็นนางสนองพระโอษฐ์จริงๆ แล้วเป็นยังไง? หนังสือเล่มนี้ตอบคำถามนั้นด้วยอารมณ์ขันแบบจัดเต็มบวกความแสบสันต์นิดๆ มันไม่ใช่แค่เรื่องของการถือกระเป๋าถือ แต่เป็นเรื่องของการรับมือกับอารมณ์อันซับซ้อนของเชื้อพระวงศ์ไปพร้อมๆ กับการจัดการครอบครัวอันวุ่นวายของตัวเอง รู้สึกว่าส่วนที่เกี่ยวกับลูกๆ ของเธอเป็นพาร์ทที่ทรงพลังและกระแทกใจที่สุดของเรื่องราวทั้งหมด วิธีที่เธอรับมือกับโศกนาฏกรรมที่เกิดขึ้นกับลูกชายแสดงให้เห็นถึงระดับความเข้มแข็งที่ลำพังแค่บรรดาศักดิ์ของเธอก็ให้ไม่ได้ ข้อติเดียวที่มีคือลำดับเวลาในเรื่องแอบกระโดดไปมาอยู่บ้างในบางช่วง ซึ่งทำให้ไล่ตามปีต่างๆ ได้ยาก แต่โดยรวมแล้ว มันเป็นการมองเข้าไปหลังม่านของชนชั้นนำอังกฤษได้อย่างใกล้ชิดและน่าติดตามมาก

หยิบเล่มนี้ขึ้นมาอ่านแบบไม่ได้ตั้งใจหลังจากเห็นคลิปสัมภาษณ์ที่เป็นไวรัล และแม้ว่ามันจะน่าสนใจ แต่มันก็ค่อนข้างชวนให้หงุดหงิดอยู่เหมือนกัน Anne เป็นผลผลิตของยุคสมัยและชนชั้นของเธออย่างชัดเจน ซึ่งนำไปสู่จังหวะที่ความคิดขัดแย้งกันเองจนชวนให้รู้สึกสะดุด เธอใช้เวลาเยอะมากไปกับการแก้ต่างให้ผู้ชายในชีวิตของเธอ โดยเฉพาะสามี ซึ่งพฤติกรรมของเขามันเกินกว่าคำว่าแค่ 'แปลกประหลาดเฉพาะตัว' ไปมากอย่างเห็นได้ชัด มีหลายจุดเลยที่อยากให้เธอลุกขึ้นมาปกป้องตัวเองมากกว่านี้ อย่างไรก็ตาม รายละเอียดทางประวัติศาสตร์นั้นน่าดึงดูดใจอย่างปฏิเสธไม่ได้ โดยเฉพาะคำบอกเล่าจากประสบการณ์ตรงในฐานะผู้อยู่ในเหตุการณ์พระราชพิธีบรมราชาภิเษก ถ้าคุณมองข้ามการเอ่ยอ้างชื่อคนดังอยู่ตลอดเวลาและอภิสิทธิ์ที่ติดตัวมาแต่เกิดในโลกของเธอไปได้ ก็มีเรื่องราวที่เปี่ยมไปด้วยความเป็นมนุษย์ซ่อนอยู่ข้างใต้นั้น เป็นหนังสือที่อ่านได้เพลินๆ แม้เนื้อหาจะไม่ค่อยสม่ำเสมอไปบ้างก็ตาม

พูดกันตรงๆ ระดับของอภิสิทธิ์ที่ได้มาเปล่าๆ ที่แสดงให้เห็นในเล่มนี้ค่อนข้างน่าตกตะลึงเลยทีเดียว แม้ผู้เขียนจะเป็นผู้รอดชีวิตอย่างปฏิเสธไม่ได้ แต่ก็ทำใจมองข้ามวิธีที่เธอปัดผ่านพฤติกรรมอันเลวร้ายของสามีไปแบบชิลๆ ว่าเป็นแค่ 'ความแปลกประหลาดเฉพาะตัว' ได้ยากจริงๆ Colin Tennant ฟังดูเหมือนฝันร้ายชัดๆ และการต้องอ่านเรื่องการอาละวาดต่อหน้าธารกำนัลของเขาทำเอาอยากเอื้อมมือทะลุหน้ากระดาษไปเขย่าตัวใครสักคน นอกจากนี้ หนังสือยังเต็มไปด้วยการขาดความตระหนักรู้ในตนเองอย่างประหลาดเกี่ยวกับสถานะทางสังคมของเธอเอง แม้แต่ 'ความยากจน' ที่เธอบรรยายยังเป็นการเดินทางไปฮอลลีวูดเพื่อขายเครื่องปั้นดินเผาให้ดาราหนัง มันเป็นบันทึกทางประวัติศาสตร์ที่น่าสนใจนะ แต่ความไม่เท่าเทียมกันทางอำนาจระหว่างเธอกับ Princess Margaret นั้นชวนให้อึดอัดใจ การเรียกเพื่อนสนิทที่สุดว่า 'หม่อมฉันอย่างนั้นอย่างนี้' ในยามส่วนตัวไม่ใช่ความสัมพันธ์แบบเพื่อนหรอก แต่มันคืองาน