Richard branson ครั้งเดียวไม่เคยพอ: วิธีที่ผมเอาชีวิตรอด สนุกไปกับมัน และสร้างความมั่งคั่งจากการทำธุรกิจในแบบของตัวเอง

Richard Branson คือคนนอกกรอบตัวจริงขั้นสุด และบันทึกความทรงจำเล่มนี้ก็ถ่ายทอดพลังนั้นออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ ตั้งแต่ยุคแรกของนิตยสาร Student ไปจนถึงศึกเดิมพันสูงกับ British Airways เรื่องเล่าไม่มีช่วงหยุดนิ่งเลย ที่สะดุดใจเป็นพิเศษคือปรัชญา 'screw it, let's do it' (ช่างมัน ลุยเลย) ของเขา มันคือการมองโลกในแง่ดีแบบบ้าบิ่นที่ทำให้อยากลาออกจากงานแล้วเริ่มทำอะไรสักอย่างตั้งแต่วันนี้ ถึงเขาจะไม่ได้แจกแจงเรื่องการเงินละเอียดระดับสเปรดชีต แต่สิ่งที่เขาให้กลับดีกว่านั้น คือพิมพ์เขียวของวิธีคิด ความสามารถในการกระจายงานและไว้ใจทีมของเขาโดดเด่นมาก และเป็นบทเรียนหลักสำหรับผู้นำทุกคน เรื่องผจญภัยด้วยบอลลูนยาวไปหน่อยจริงๆ แต่ก็แสดงให้เห็นว่าผู้ชายคนนี้รับความเสี่ยงได้มากแค่ไหน เล่มนี้ไม่ใช่ตำราเรียน แต่เป็นเหมือนคำชวนให้ใช้ชีวิตให้ใหญ่ขึ้นและกล้าขึ้นมากกว่า

ว้าว เป็นการเดินทางสุดเหวี่ยงผ่านประวัติศาสตร์ของหนึ่งในแบรนด์ที่คนทั่วโลกจดจำได้มากที่สุด Branson เป็นปรมาจารย์ด้านการบลัฟแบบคำนวณมาแล้ว การได้อ่านว่าเขาเล่น Boeing กับ Airbus ให้ขับเคี่ยวกันเองเพื่อเปิดตัว Virgin Atlantic อย่างไร คือมาสเตอร์คลาสด้านการเจรจาต่อรองเลย เขาไม่ได้แค่เล่นเกม แต่เปลี่ยนกติกาไปทั้งหมด หนังสือเล่มนี้มีไฟแล่นอยู่ตลอด เต้นตุบๆ ด้วยพลังแบบที่เตือนให้นึกได้ว่าเราเข้ามาทำธุรกิจกันตั้งแต่แรกเพื่ออะไร ก็เพื่อสนุกและเขย่าวงการไงล่ะ การได้เห็นคนเรียนไม่จบลุกขึ้นท้าชนชนชั้นนำระดับโลกแล้วชนะ เป็นแรงบันดาลใจอย่างมาก ส่วนตัวไม่ติดเรื่องเล่าการเดินทางเลยสักนิด เพราะมันสะท้อนปรัชญาของเขาที่ว่าชีวิตกับงานไม่ควรถูกแยกเป็นคนละกล่อง Screw it, let's do it!

เคยสงสัยไหมว่าคนเราเอาความกล้ามาจากไหน ถึงขั้นเปิดสายการบินเพียงเพราะเที่ยวบินของตัวเองถูกยกเลิก หนังสือเล่มนี้ตอบคำถามนั้นได้ และให้มากกว่านั้นอีก ชีวิตของ Branson เป็นเครื่องพิสูจน์ว่าสัญชาตญาณมีพลังเหนือการวิเคราะห์ ขณะที่บรรดา MBA ทั่วโลกยังวุ่นอยู่กับการรันโมเดล เขาออกไปทำตามความรู้สึกและลงมือทำให้มันเกิดขึ้นจริง เรื่องเล่าดำเนินไปอย่างรวดเร็ว ตลก และเต็มไปด้วยความเป็นมนุษย์อย่างลึกซึ้ง ประทับใจเป็นพิเศษกับตอนที่เล่าถึงชีวิตครอบครัว เห็นได้ชัดว่าพ่อแม่ของเขามีบทบาทอย่างมากในการหล่อหลอมนิสัยไม่กลัวอะไรของเขา หาหนังสือธุรกิจที่รู้สึกจริงแท้และไม่ขัดเกลาแบบนี้ได้ยาก ถ้าต้องการแรงกระตุ้นให้กล้าเสี่ยงครั้งใหญ่ที่คิดมานาน รีบอ่านเล่มนี้เลย

หยิบเล่มนี้มาอ่านเพราะอยากรู้จักตัวตนของผู้ชายที่อยู่เบื้องหลังรอยยิ้มนั้น และบุคลิกที่ฉายออกมาในเล่มก็ไม่ทำให้ผิดหวัง น้ำเสียงของ Branson ทะเล้นและเล่าแบบหวือหวา ตรงตามที่คาดไว้เลย ส่วนที่มีค่าที่สุดคือช่วงที่ว่าด้วยการสร้างแบรนด์และ PR เรียกได้ว่าเขาเป็นคนคิดไอเดีย 'ผู้ก่อตั้งคือแบรนด์' ขึ้นมาเลย วิธีที่เขาใช้การโชว์โลดโผนของตัวเองเรียกพื้นที่สื่อฟรีๆ ให้ Virgin นั้นอัจฉริยะมาก แม้จะดูเชยไปหน่อยในยุคโซเชียลมีเดีย จังหวะเรื่องเปิดมาแรงแต่ช้าลงอย่างชัดเจนตอนท้าย เมื่อเขาเริ่มเล่าถึงงานด้านมนุษยธรรมในช่วงหลัง ถึงอย่างนั้น แค่บทแรกๆ ที่เล่าถึง Necker Island และการดิ้นรนประคอง Virgin Records ไม่ให้จม ก็คุ้มค่าหนังสือแล้ว ที่มันเป็นหนังสือคลาสสิกก็มีเหตุผลอยู่

ในฐานะผู้ประกอบการที่กำลังดิ้นรนอยู่เหมือนกัน การได้เห็นว่า Branson เปลี่ยนภาวะดิสเล็กเซีย (dyslexia) ของตัวเองให้กลายเป็นความได้เปรียบในการแข่งขันได้อย่างไร เปิดหูเปิดตามาก เขาอธิบายว่าการที่เขาประมวลข้อมูลซับซ้อนไม่ได้ บังคับให้เขาต้องทำทุกอย่างให้เรียบง่าย จนนำไปสู่นโยบายบันทึกหน้าเดียวอันโด่งดัง เป็นเครื่องเตือนใจที่ดีว่าสิ่งที่เราคิดว่าเป็นจุดอ่อน อาจกลายเป็นจุดแข็งที่สุดได้ถ้าเราพลิกมุมได้ถูกทาง หนังสือเต็มไปด้วยช่วงลุ้นจนใจเต้น ที่ทั้งบริษัทเหลืออีกแค่โทรศัพท์จากธนาคารสายเดียวก็พังได้ แต่พูดกันตามตรง เขาทำให้ทุกอย่างดูง่าย ซึ่งอาจทำให้มือใหม่เข้าใจผิดได้บ้าง สำนวนบางช่วงก็ขาดความต่อเนื่องไปหน่อย น่าจะเพราะใช้นักเขียนเงา (ghostwriter) แต่สาระหลักเรื่องความทรหดและนวัตกรรมก็ยังฉายออกมาอย่างชัดเจน เป็นเล่มที่ต้องอ่านสำหรับใครก็ตามที่รู้สึกติดอยู่ในวังวนงานองค์กร

ในที่สุดก็ได้อ่านหนังสือคลาสสิกเล่มนี้สักที และเข้าใจได้ไม่ยากเลยว่าทำไมถึงถูกแนะนำบ่อยนักในแวดวงสตาร์ทอัพ หัวใจความสำเร็จของ Branson ดูจะอยู่ที่ปรัชญา 'คนมาก่อน' เขาดูแลพนักงานเหมือนครอบครัว และในทางกลับกัน พวกเขาก็ช่วยเขาสร้างอาณาจักรที่มีบริษัทมากกว่า 400 แห่ง หนังสือให้ภาพที่ดีของการเปลี่ยนผ่านจากร้านแผ่นเสียงเล็กๆ สู่กลุ่มบริษัทระดับโลก แม้จะข้ามรายละเอียดเชิงเทคนิคของการบริหารองค์กรไปบ้าง ชอบที่เขาเล่าอย่างตรงไปตรงมาเรื่องปัญหาทางกฎหมายในช่วงแรกและเรื่องอื้อฉาวการหนีภาษี ซึ่งเพิ่มมิติของความเป็นมนุษย์ที่ผิดพลาดได้ อย่างที่บันทึกความทรงจำของ CEO หลายเล่มไม่มี เป็นเรื่องราวที่ชวนติดตามและสร้างแรงจูงใจ แต่บางช่วงก็จมอยู่กับรายละเอียดการบินข้ามมหาสมุทรของเขามากไปหน่อย

ถ้าจะเข้าใจ Virgin Group ต้องเข้าใจความต้องการลึกๆ ของ Richard Branson ที่จะเข้าไปเขย่าอุตสาหกรรมที่หยุดนิ่ง บันทึกความทรงจำเล่มนี้ถ่ายทอดแนวคิดแบบ 'challenger brand' ได้ยอดเยี่ยมมาก ไม่ว่าเขาจะท้าชนระบบลอตเตอรี่หรืออุตสาหกรรมการบิน เป้าหมายของเขาก็เหมือนเดิมเสมอ คือทำให้ดีขึ้นสำหรับลูกค้า และสนุกให้สุดไปกับมัน สำนวนการเขียนเป็นแบบชวนคุย อ่านง่าย แม้บางครั้งจะรู้สึกว่าซ้ำไปซ้ำมาบ้าง พูดกันตรงๆ เขาไม่ได้จะสอนวิธีอ่านงบดุล แต่จะสอนให้มองเห็นโอกาส เป็นหนังสือที่ผู้ประกอบการทุกคนควรมีติดชั้น แม้จะต้องลุยผ่านเรื่องบอลลูนที่เยอะเกินไปหน่อยกว่าจะเจอเพชรเม็ดงามก็ตาม

ถ้ากำลังหาคู่มือทีละขั้นตอนว่าจะสร้างอาณาจักรธุรกิจระดับโลกได้อย่างไร อาจต้องไปหาเล่มอื่น ความจริงคือหนังสือเล่มนี้เป็นบันทึกการเดินทางสุดเร้าใจมากกว่าคู่มือธุรกิจ Branson ใช้เนื้อที่มหาศาลเล่าประสบการณ์เฉียดตายบนบอลลูนลมร้อนและเรือ ซึ่งถึงจะตื่นเต้น แต่หลายครั้งก็รู้สึกว่ามันดึงความสนใจออกไปจากมุมมองด้านการเป็นผู้ประกอบการที่ตั้งใจมาหาจริงๆ อยากได้เรื่อง 'ทำอย่างไร' เชิงกลยุทธ์มากกว่านี้ และเรื่อง 'ไปตกที่ไหนมา' น้อยกว่านี้ ถึงอย่างนั้น ศึกของเขากับ British Airways และแคมเปญ 'dirty tricks' ก็น่าติดตามสุดๆ มันสะท้อนความจริงอันโหดร้ายของการลุกขึ้นสู้กับผู้ผูกขาดตลาด อ่านเพลินแน่นอน แต่การขาดความลึกเชิงวิเคราะห์ทำให้รู้สึกว่าเนื้อหาค่อนข้างบางไปหน่อย

ครึ่งแรกของหนังสือคือมาสเตอร์คลาสระดับ 5 ดาวว่าด้วยความกล้าบ้าบิ่น แต่แรงส่งของเรื่องสะดุดลงอย่างชัดเจนในช่วงหนึ่งในสามสุดท้าย ช่วงที่ Branson ปลุกปั้นธุรกิจในยุคแรก ทั้งการเปิดตัวนิตยสาร Student จากห้องใต้ดิน และการเอาตัวรอดในวงการเพลงที่วุ่นวาย คือของดีล้วนๆ แต่ยิ่งอ่านไป เนื้อหาก็ยิ่งเป็นเรื่องธุรกิจน้อยลงและเป็นงานอดิเรกส่วนตัวของเขามากขึ้น ถึงขั้นอ่านข้ามๆ บทหลังๆ ที่ว่าด้วยงานด้านสิ่งแวดล้อมและการทูตระดับโลก แม้เรื่องเหล่านั้นจะสำคัญ แต่ก็ไม่มีน้ำหนักในเชิงการเล่าเรื่องเท่าศึก David กับ Goliath ระหว่างเขากับ British Airways จากประสบการณ์ ส่วนที่ดีที่สุดของบันทึกความทรงจำแนวนี้คือช่วง 'ดิ้นรน' และพอเขากลายเป็นมหาเศรษฐีพันล้าน ความตึงเครียดก็หายวับไป เป็นหนังสือที่ดีใช้ได้ แต่ไม่ได้ตรึงให้ติดหนึบไปจนถึงหน้าสุดท้าย

พูดกันตรงๆ ไม่ใช่สิ่งที่คาดหวังจากอัตชีวประวัติสายธุรกิจเลย ตั้งใจว่าจะได้มุมมองเชิงกลยุทธ์ลึกๆ เกี่ยวกับโมเดลธุรกิจที่หลากหลายของ Virgin Group แต่สิ่งที่ได้กลับเป็นบันทึกการขึ้นบอลลูนหน้าแล้วหน้าเล่า กับเรื่องเล่าส่วนตัวที่ฟังดูเหมือนอวดมากกว่าสอน ราวร้อยหน้าสุดท้ายยิ่งเยิ่นเย้อและอ่านให้จบได้ยากเป็นพิเศษ ชัดเจนว่านี่คือบันทึกความทรงจำที่ผู้เขียนเขียนเพื่อความสนุกของตัวเอง มากกว่าเขียนให้คนที่ศึกษาเรื่องธุรกิจ ความล้มเหลวอยู่ไหน? บทวิเคราะห์ย้อนหลังของบริษัทที่ไปไม่รอดอยู่ไหน? เขาผ่านเรื่อง 'ทำไม' ของการตัดสินใจไปแบบผิวเผิน แล้วไปโฟกัสแต่ 'ทำอะไร' ล้วนๆ ถ้าชอบหนังสือแนวผจญภัยก็ถือเป็นเรื่องที่สนุกพอใช้ได้ แต่ถ้าในฐานะแหล่งความรู้เพื่อพัฒนาทางวิชาชีพ ยังขาดไปค่อนข้างมาก