Napoleon the Great ตามรอยชีวิตและบทเรียนความทะเยอทะยานของนโปเลียน

หนังสือเล่มโตนี้ถ่ายทอดการทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุดอันน่าตื่นตะลึงและการร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็วของจอมพิชิตผู้ลึกลับที่สุดในประวัติศาสตร์ได้อย่างชัดเจนน่าทึ่ง Roberts เขียนด้วยความกระตือรือร้นที่ส่งต่อมาถึงคนอ่านได้ เขาทำให้แม้แต่เรื่องการปฏิรูปการปกครองที่อัดแน่นไปด้วยเนื้อหาอย่างประมวลกฎหมายนโปเลียนกลายเป็นเรื่องที่รู้สึกว่าต้องอ่าน แม้บางคนอาจมองว่าแนวทางการเขียนแบบเชิดชู 'มหาบุรุษ' ของเขาดูล้าสมัยไปสักนิด แต่ก็เถียงได้ยากกับระดับการค้นคว้าวิจัยที่อัดแน่นอยู่ในเล่มนี้ การวิเคราะห์ยุทธวิธีในสมรภูมิทั้งหกสิบครั้งของเขาเห็นภาพชัดเจน แม้จะยอมรับว่าปริมาณของการเดินทัพปรับขบวนทางทหารที่เยอะขนาดนี้อาจทำให้คนอ่านทั่วไปรู้สึกว่าหนักเกินไปในบางครั้ง แต่ถึงอย่างนั้น การได้เห็นนโปเลียนเปลี่ยนผ่านจากผู้ลี้ภัยทางการเมืองถังแตกไปสู่การเป็นเจ้าแห่งยุโรปก็เป็นการเดินทางที่คุ้มค่าทุกหน้าตลอดทั้ง 800 หน้านี้ นี่คือหนังสือที่ให้ภาพที่สมบูรณ์ชัดเจนของชายผู้ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นผู้วางรากฐานประเทศฝรั่งเศสยุคใหม่ด้วยพลังแห่งความมุ่งมั่นล้วนๆ

หยิบเล่มนี้มาอ่านโดยเฉพาะเพราะกระแสเรื่องจดหมาย 33,000 ฉบับที่เพิ่งเปิดเผยใหม่ซึ่ง Roberts นำมาใช้ และมันก็ช่วยเปิดหน้าต่างให้เห็น 'ตัวตนภายใน' ที่ชีวประวัติเล่มอื่นไม่มีได้จริงๆ คุณจะสัมผัสได้ถึงพลังงานที่พลุ่งพล่านและชีวิตส่วนตัวที่ยุ่งเหยิงอย่างน่าประหลาดใจของเขา รวมถึงจดหมายที่แสดงความหลงใหลคลั่งไคล้ที่เขาเขียนถึง Josephine ความจริงก็คือ หนังสือเล่มนี้ยกเหตุผลมาสนับสนุนสมญานาม 'มหาราช' ได้อย่างมีน้ำหนักมาก โดยการชูความสำเร็จด้านกิจการพลเรือนของเขา เช่น เครื่องอิสริยาภรณ์เลฌียงดอเนอร์ และการให้ความสำคัญกับระบบคุณธรรม ข้อติเดียวจริงๆ ของฉันคือบางครั้ง Roberts ก็ดูเกือบจะประจบสอพลอ โดยวาดภาพความผิดพลาดทางยุทธวิธีทุกครั้งว่าเป็นผลมาจากความล้มเหลวของผู้ใต้บังคับบัญชา มากกว่าที่จะเป็นความโอหังที่เพิ่มมากขึ้นของตัวนโปเลียนเอง อย่างไรก็ดี นี่คือเรื่องราวที่ให้ความบันเทิงอย่างเหลือเชื่อและอัดแน่นไปด้วยข้อมูลของชีวิตที่โดดเด่นค้ำฟ้าในศตวรรษที่ 19 เป็นเล่มที่ต้องอ่าน

บทที่เกี่ยวกับภูมิภาคลิแวนต์เป็นการสำรวจที่น่าทึ่งว่านโปเลียนเกือบจะได้เจริญรอยตามพระเจ้าอเล็กซานเดอร์มหาราชขนาดไหน มันเน้นให้เห็นถึงความทะเยอทะยานอันบ้าระห่ำของเขา แม้ว่ามันจะนำพาเขาไปสู่พื้นที่ที่คลุมเครือทางศีลธรรมก็ตาม Roberts ทำหน้าที่เล่าฉากสำคัญเหล่านี้ได้อย่างยอดเยี่ยม ทำให้ข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์อ่านสนุกเหมือนนิยายที่มีเดิมพันสูง ฉันชอบเชิงอรรถเล็กๆ น้อยๆ ที่ผู้เขียนพูดถึงการไปเยือนสมรภูมิจริงในปัจจุบัน มันเพิ่มความรู้สึกเหมือน 'คู่มือท่องเที่ยว' อันน่าประทับใจให้กับงานวิชาการ แม้ว่าหนังสือเล่มนี้จะปฏิเสธไม่ได้เลยว่าเป็นการเขียนเชิดชูราวกับนักบุญในบางจุด แต่สำนวนภาษาก็ชัดเจนและจังหวะการเล่าเรื่องไม่เคยแผ่วเลย มันทำให้คุณตระหนักว่าต่อให้เขาไม่ได้เป็นอัจฉริยะทางการทหาร อิทธิพลของเขาที่มีต่อกฎหมาย อ่างเก็บน้ำ และการศึกษา ก็ยังจะทำให้เขาเป็นบุคคลผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคสมัยใหม่อยู่ดี

ในที่สุดก็ได้อ่านหนังสือเล่มยักษ์นี้จบเสียที และฉันรู้สึกเหมือนได้ใช้ชีวิตผ่านยุคจักรวรรดิที่หนึ่งมาทั้งหมดเลย Roberts สามารถย่อชีวิตที่ยิ่งใหญ่เกินตัวลงใน 800 หน้าได้โดยไม่สูญเสียความรู้สึกสมจริงถึงระดับพลทหารในกองทัพ การค้นคว้าวิจัยนั้นน่าทึ่งมาก การลุยค้นหอจดหมายเหตุถึง 80 แห่งออกดอกออกผลเป็นรายละเอียดที่อัดแน่นและสมบูรณ์ ฉันชอบเป็นพิเศษในส่วนที่เน้นเรื่องประมวลกฎหมายนโปเลียน และวิธีที่มันยังคงเป็นรากฐานของกฎหมายในหลายประเทศมาจนถึงทุกวันนี้ จากประสบการณ์ของฉัน หนังสือค่อนข้างยาวและมีตัวละครเยอะมากเสียจนฉันต้องพลิกไปดูดัชนีท้ายเล่มอยู่บ่อยๆ เพื่อนึกว่าจอมพลคนไหนเป็นคนไหน แต่ถ้าคุณจะอ่านหนังสือเกี่ยวกับเจ้าสิบโทตัวน้อยสักเล่มเดียว นี่คือเล่มที่ต้องเลือกอย่างไม่ต้องสงสัยเลย ห้าดาว

ในฐานะคนที่ปกติจะรู้สึกว่าประวัติศาสตร์การทหารค่อนข้างแห้งแล้ง ฉันแปลกใจมากที่ตัวเองเพลิดเพลินไปกับความลื่นไหลในการเล่าเรื่องของ Roberts ได้ขนาดนี้ หนังสือดำเนินเรื่องอย่างฉับไว โดยเน้นหนักไปที่บุคลิกภาพของนโปเลียน ทั้งสติปัญญา นิสัยแปลกๆ และความสามารถในการทำงานอย่างมหาศาลจนน่าตกตะลึง พูดกันตามตรง ผู้เขียนชื่นชมองค์จักรพรรดิอย่างเห็นได้ชัด สิ่งนี้นำไปสู่มุมมองที่ค่อนข้างเอียงไปข้างหนึ่ง ซึ่งความโหดเหี้ยมของนโปเลียน อย่างที่เกิดขึ้นในเมืองจาฟฟา มีการกล่าวถึงอยู่บ้างแต่ก็ถูกข้ามไปอย่างรวดเร็วเพื่อไปเล่าถึงช่วงเวลาที่รุ่งโรจน์กว่า แผนที่ในเล่มช่วยได้มาก โดยเฉพาะในช่วงการถอยทัพอันโกลาหลจากมอสโก ซึ่งอ่านแล้วบีบหัวใจจริงๆ ฉันแอบหวังว่าจะมีการใช้เวลาเล่าถึงผลกระทบทางสังคมจากสงครามของเขาที่มีต่อประชาชนทั่วไปมากกว่านี้อีกสักนิด อย่างไรก็ตาม สำหรับชีวประวัติจบในเล่มเดียว ความลึกซึ้งของการค้นคว้าวิจัยนั้นไม่มีใครเทียบได้เลย

เคยสงสัยไหมว่าคนคนเดียวจะสามารถครอบครองทั้งทวีป ในขณะที่ยังหาเวลามาจู้จี้จุกจิกกับการจัดไฟที่โรงอุปรากรปารีสได้อย่างไร Roberts ถ่ายทอดอัจฉริยภาพรอบด้านของนโปเลียนออกมาได้อย่างออกรสเสียจนคุณอดไม่ได้ที่จะถูกพัดพาไปกับเรื่องราวสุดเข้มข้นนี้ หนังสือสร้างสมดุลได้อย่างดีเยี่ยมระหว่าง 'คมดาบ' และ 'สติปัญญา' โดยแสดงให้เห็นว่าการปฏิรูปกฎหมายของเขายังคงอยู่ยั่งยืนกว่าจักรวรรดิของเขาเสียอีก ส่วนตัวแล้ว ฉันพบว่าส่วนที่เกี่ยวกับการทัพรัสเซียน่าติดตามที่สุด แม้ว่าความพ่ายแพ้ในท้ายที่สุดที่วอเตอร์ลูจะให้ความรู้สึกเร่งรัดไปสักหน่อยเมื่อเทียบกับชัยชนะในช่วงแรกๆ อย่างที่เอาสเทอร์ลิทซ์ การทำให้บุคคลระดับตำนานดูมีเลือดเนื้อเป็นมนุษย์นั้นเป็นงานที่ยากมาก และแม้ว่าส่วนใหญ่ Roberts จะทำสำเร็จ แต่เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเรื่อง 'เมอซิเออร์สามนาที' ก็เตือนให้เราจำได้ว่าเขาก็เป็นมนุษย์ในมุมที่น่ากระอักกระอ่วนใจที่สุดเหมือนกัน เป็นชีวประวัติในหัวข้อนี้ที่อ่านสนุกและเข้าถึงง่ายที่สุดอย่างแน่นอน

ไม่เหมือนที่คาดไว้สำหรับหนังสือชีวประวัติเล่มหนาเตอะขนาดใช้หนุนประตูได้ ฉันเตรียมใจไว้แล้วว่าต้องเป็นการอ่านที่หนักหน่วงแน่ๆ แต่การเขียนของ Roberts กลับลื่นไหลอย่างน่าประหลาดใจ เขามีวิธีจับภาพ 'ความกระตือรือร้นแบบเด็กหนุ่ม' ของบุคคลในเรื่อง ซึ่งทำให้การก้าวขึ้นมาจากความไร้ชื่อเสียงในคอร์ซิกาดูเกือบจะเหมือนปาฏิหาริย์ การใส่รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ที่ทำให้ดูเป็นมนุษย์ปุถุชน อย่างเรื่องฟันดำเพราะอ้อยของ Josephine หรือความพยายามเขียนนิยายในช่วงแรกๆ ของนโปเลียน ช่วยดึงเรื่องราวแบบ 'มหาบุรุษ' ให้ติดดินขึ้นได้จริงๆ ต้องบอกเลยว่าความตัดกันระหว่างสติปัญญาทางการทหารอันปราดเปรื่องกับการ 'คำนวณพลาดอย่างโง่เขลา' ในช่วงบั้นปลายนั้น ถูกถ่ายทอดออกมาได้อย่างมีชั้นเชิงและเข้มข้นเร้าใจมาก ข้อติเดียวของฉันคือบทส่งท้ายรู้สึกบางไปสักนิด ฉันอยากได้การวิเคราะห์มากกว่านี้ว่ามรดกของเขาส่งผลต่อศตวรรษที่ 20 อย่างไร ถึงอย่างนั้น มันก็เป็นเรื่องราวอันน่าตื่นตาตื่นใจของชายผู้เชื่ออย่างแท้จริงว่าเขาสามารถบิดผันประวัติศาสตร์ได้

Roberts ส่งมอบชีวประวัติอันทรงพลังที่สามารถเป็นได้ทั้งเอกสารทางประวัติศาสตร์ที่เข้มงวดและเรื่องราวการผจญภัยที่ชวนติดตาม เขาเน้นหนักไปที่วิธีที่นโปเลียนรวบรวมความโกลาหลของการปฏิวัติฝรั่งเศสให้กลายเป็นรัฐที่มั่นคงและยึดถือระบบคุณธรรม พูดตรงๆ ว่ามันยากที่จะไม่รู้สึกเจียมตัวขึ้นมาหน่อยๆ เมื่อเอาชีวิตตัวเองไปเทียบกับคนที่กำลังปฏิรูประบบท่อระบายน้ำของฝรั่งเศสไปพร้อมๆ กับการรับมือศึกจากกลุ่มพันธมิตรยุโรปถึงสามกลุ่ม อคติของผู้เขียนนั้นมองเห็นได้ชัด แต่เขาก็ไม่ได้ถึงกับปกปิดข้อบกพร่องเสียทีเดียว เขาแค่เลือกที่จะเน้นไปที่ 'จุดหมายปลายทางอันรุ่งโรจน์' การเน้นเรื่องยุทธวิธีอาจจะมากไปนิดสำหรับบางคน แต่ฉันชอบที่ได้เห็นว่านโปเลียนใช้สภาพภูมิประเทศให้เป็นประโยชน์อย่างไร มันเป็นมุมมองที่ครอบคลุมและแปลกใหม่ต่อบุคคลที่เรามักจะเห็นเป็นเพียงภาพล้อเลียน

หลังจากที่มองนโปเลียนเป็นแค่พวกกระหายสงครามอารมณ์ร้อนมานานหลายปี หนังสือเล่มนี้ก็ได้ให้มุมมองที่หลากหลายและจำเป็นอย่างยิ่งต่อสติปัญญาที่แท้จริงของเขา Roberts วาดภาพเขาให้เป็นชายผู้มีความสามารถที่ไม่มีใครเทียบได้ ซึ่งท้ายที่สุดก็ต้องพังทลายลงด้วยความโอหังของตัวเองและ 'ความผิดพลาดที่เกิดจากตัวเองล้วนๆ' ต่อเนื่องกันในรัสเซียและสเปน สำนวนภาษาไม่ได้หวือหวา แต่มันชัดเจนเป็นพิเศษ ทำให้การเดินหมากทางการเมืองที่ซับซ้อนของยุโรปในศตวรรษที่ 19 ติดตามได้ง่าย บอกตามตรงว่าส่วนที่เกี่ยวกับการถูกเนรเทศไปเกาะเซนต์เฮเลนานั้นค่อนข้างสะเทือนอารมณ์ การได้เห็นชายผู้เคยปกครองยุโรปถูกลดทอนลงเหลือเพียงร่างที่โดดเดี่ยวบนเกาะภูเขาไฟในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนใต้นั้น เป็นฉากจบของเรื่องราวที่ทรงพลังสุดๆ ไปเลย แม้ว่าหนังสือเล่มนี้น่าจะตั้งข้อกังขาเกี่ยวกับแรงจูงใจของนโปเลียนให้มากกว่านี้อีกสักนิด แต่คุณค่าความบันเทิงล้วนๆ ของมันก็ทำให้เป็นหนังสือที่คุ้มค่าแก่การอ่าน

ว้าว นี่เป็นการอ่านที่เหมือนวิ่งมาราธอนจริงๆ ซึ่งทิ้งให้ฉันทั้งประทับใจและหมดแรง คืออย่างนี้นะ Andrew Roberts เป็นนักประวัติศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมมาก แต่ความหมกมุ่นกับรายละเอียดปลีกย่อยทางการทหารของเขา ทำให้ฉันต้องใช้เวลาอ่านเรื่องสภาพภูมิประเทศเฉพาะของเมืองเยนามากกว่าที่ฉันน่าจะจำเป็นต้องรู้ไปเยอะเลย แผนที่คือสวรรค์โปรด อย่างไรก็ตาม แม้จะมีแผนที่ช่วย แต่การเดินทัพปรับขบวนทางยุทธวิธีก็อาจน่าเบื่อไปสักหน่อยถ้าคุณไม่ใช่สายเล่นเกมสงครามตัวยง นอกจากนี้ฉันยังรู้สึกว่าผู้เขียนใจดีเกินไปมากกับแนวโน้มความเป็นทรราชของนโปเลียนและมุมมองเหยียดเชื้อชาติของเขาเกี่ยวกับการปฏิวัติเฮติ มันเป็นชีวประวัติแนว 'ดั้งเดิม' ที่เขียนได้ดี แต่ขาดระยะห่างเชิงวิพากษ์ในแบบที่ฉันชอบในหนังสือประวัติศาสตร์ ถ้าคุณต้องการทุกรายละเอียดของสมรภูมิทั้งหกสิบครั้งของเขา เล่มนี้เหมาะกับคุณ แต่ก็เป็นงานหินในการอ่านอยู่เหมือนกัน