Shoe dog: บันทึกความทรงจำของผู้สร้าง Nike

ในที่สุดก็ได้อ่านสักที หลังจากเห็นเล่มนี้อยู่บนชั้นหนังสือของผู้ประกอบการแทบทุกคนมาหลายปี Phil Knight ลอกภาพลักษณ์องค์กรอันหรูหราของแบรนด์ Nike ออก แล้วเผยให้เห็นสิ่งที่ดิบกว่านั้นมาก นั่นคือการดิ้นรนเอาตัวรอดอย่างสิ้นหวังที่ยาวนานนับสิบปี พูดกันตามตรง เรารู้เรื่องพื้นฐานของแบรนด์อยู่บ้าง แต่ไม่เคยรู้เลยว่า 'ไอเดียบ้า ๆ' นี้เริ่มต้นจากเงินกู้ 50 ดอลลาร์จากพ่อของเขา หรือว่าการนำเข้ารองเท้าจาก Onitsuka นั้นเครียดขนาดไหน การเขียนเป็นกันเองเกินคาด ไม่รู้สึกเหมือนนั่งฟังเลกเชอร์ธุรกิจน่าเบื่อเลยสักนิด อ่านแล้วเหมือนนิยายผจญภัยที่ตัวเอกเฉียดล้มละลายอยู่ตลอด ขอแค่คุยกับธนาคารพลาดอีกครั้งเดียวก็จบเห่ ความทรหดของ Knight และทีมคนนอกคอกรวมมิตรของเขา อย่างเช่นอดีตนักกรีฑาชื่อดังที่เป็นอัมพาต สร้างแรงบันดาลใจได้อย่างแท้จริง มันเตือนใจว่าอาณาจักรระดับโลกไม่ได้สร้างเสร็จในวันเดียว แต่สร้างขึ้นจากการทุ่มเทหลายปี ท่ามกลางความไม่แน่นอน และด้วยพลังใจล้วน ๆ

ว้าว ไม่คิดเลยว่าหนังสือบันทึกความทรงจำสายธุรกิจจะกระแทกใจได้แรงขนาดนี้ ขณะที่บทแรก ๆ เน้นไปที่เหล่า 'Shoe Dogs' และความหมกมุ่นในการพัฒนาพื้นรองเท้าลายวาฟเฟิลให้สมบูรณ์แบบ บทท้าย ๆ กลับเต็มไปด้วยอารมณ์ความรู้สึกอย่างมาก เมื่อ Knight ย้อนมองมรดกที่เขาสร้างไว้และลูกชายผู้ล่วงลับ เอาจริง ๆ หนังสือธุรกิจส่วนใหญ่มักแห้งและเต็มไปด้วยอีโก้ แต่เล่มนี้ให้ความรู้สึกเปราะบางและเป็นมนุษย์อย่างลึกซึ้ง ชอบมากที่ได้อ่านเรื่องของคนแปลก ๆ ที่รวมตัวกันเป็นทีม Nike ยุคแรก โดยเฉพาะคนที่ไม่ได้เข้ากับโลกองค์กรแบบดั้งเดิมนัก ต่อให้คุณไม่ใช่สายสนีกเกอร์ ประเด็นเรื่องการตามหาสิ่งที่ใจเรียกร้อง ไม่ใช่แค่อาชีพการงาน จะโดนใจทุกคนที่กำลังพยายามหาเส้นทางของตัวเอง เป็นการคารวะจากใจต่อจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันและสายสัมพันธ์ที่ก่อตัวขึ้นในสนามรบของสตาร์ทอัพ ใครที่เคยมีความฝันที่คนอื่นเรียกว่า 'บ้า' ต้องอ่านเล่มนี้เลย

หยิบมาอ่านแบบไม่ได้ตั้งใจ แต่ติดงอมแงมทันทีเพราะน้ำเสียงที่เป็นกันเอง Phil Knight ไม่ได้ฟังดูเหมือนมหาเศรษฐีพันล้านเลย เขาฟังดูเหมือนคุณลุงที่สนามวิ่งที่มีเรื่องเล่าเป็นล้านเรื่อง ถ้าคุณยอมนั่งฟัง วิธีที่เขาเล่าถึงการเดินทางช่วงแรก ๆ ไปญี่ปุ่นและวิหาร Parthenon ทำให้ช่วงต้นเล่มเหมือนอ่านบันทึกการเดินทาง ซึ่งเป็นเซอร์ไพรส์ที่น่ายินดี ไม่โกหกเลย เราลุ้นเอาใจช่วยพวกเขาทุกครั้งที่ธนาคารขู่จะปิดกิจการ ทั้งที่รู้อยู่แล้วว่าสุดท้ายพวกเขาจะกลายเป็น Nike หนังสือเต็มไปด้วยบทเรียนล้ำค่าเรื่องการล้มแล้วลุก และความสำคัญของการมีทีมที่เชื่อมั่นในพันธกิจไม่แพ้ตัวคุณเอง เป็นเรื่องราวสร้างแรงบันดาลใจที่พิสูจน์ว่าการทำงานหนักบวกกับโชคอีกนิดหน่อย เปลี่ยนกิจการเล็กจิ๋วให้กลายเป็นสิ่งที่นิยามวัฒนธรรมทั้งยุคได้

หลังจากได้ยินคนชมเล่มนี้กันเยอะมาก ก็กลัวว่าจะไม่สมคำร่ำลือ แต่มันสมจริง ๆ สิ่งที่สะดุดใจที่สุดคือความทรหดมหาศาลที่ต้องใช้ในการประคองบริษัทให้รอดช่วงสิบปีแรกที่ถังแตกอยู่ตลอด การที่ Knight โฟกัสไปที่ยุคแรก หรือยุค 'Blue Ribbon' ถือเป็นการตัดสินใจที่ถูก เพราะนั่นคือช่วงที่ดราม่าของจริงอยู่ หนังสือย้ำให้เห็นว่าการรายล้อมตัวเองด้วยคนที่ไม่กลัวจะท้าทายเรานั้นสำคัญแค่ไหน ต่อให้พวกเขาจะทำให้เราปวดหัวแทบบ้าก็ตาม ทีม 'รวมมิตร' ของเขาโดยเนื้อแท้แล้วคือกลุ่มนักบัญชีและนักกฎหมายที่คลั่งกรีฑา ทำงานกันในออฟฟิศรูหนู แต่กลับกล้าท้าชนยักษ์ใหญ่อย่าง Adidas เป็นเรื่องเล่าความฝันแบบอเมริกันที่ตรึงใจและชวนติดตามสุด ๆ ครบทั้งมุมที่ยุ่งเหยิงและไม่สวยหรู ต่อจากนี้คงมองรองเท้า Nike ไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว

จงแสวงหาสิ่งที่ใจเรียกร้อง ไม่ใช่แค่อาชีพการงาน นี่คือข้อคิดที่ติดอยู่ในใจไปอีกนานหลังปิดหนังสือ ตอนอายุยี่สิบสี่ Knight ออกเดินทางไปเปิดหูเปิดตาดูโลก และความใคร่รู้นั้นก็สอดแทรกอยู่ในทุกหน้าของบันทึกความทรงจำเล่มนี้ ส่วนตัวเราว่าข้อคิดของเขาเรื่องความสำคัญของการเดินทางและการอ่านมีค่าไม่แพ้คำแนะนำด้านธุรกิจเลย เรื่องที่ชื่อ 'Nike' ถูกเลือกในวินาทีสุดท้ายนั้นตลกมาก และเตือนเราว่าแม้แต่แบรนด์ที่เป็นตำนานที่สุดก็ต้องอาศัยโชคอยู่ไม่น้อย เขียนได้ดีมาก ประโยคมีความยาวหลากหลายและมีจังหวะที่ทำให้อยากพลิกหน้าต่อไปเรื่อย ๆ ถ้าคุณเป็นคนหนุ่มสาวที่กำลังยืนอยู่บนทางแยก หนังสือเล่มนี้คือพิมพ์เขียวของการทำตามความหลงใหลไม่ว่าจะเสี่ยงแค่ไหน เป็นหนังสือชีวประวัติสายธุรกิจที่ดีที่สุดที่อ่านมาในรอบหลายปีแบบไม่ต้องคิด สาเหตุหลักคือมันให้ความรู้สึกเป็นเรื่องส่วนตัวมากกว่าเรื่องงานเยอะเลย

เคยสงสัยไหมว่าผู้ชายที่ขายรองเท้าจากท้ายรถสร้างอาณาจักรมูลค่า 30,000 ล้านดอลลาร์ได้อย่างไร หนังสือเล่มนี้มีคำตอบ และมันไม่ได้สวยงามหรือง่ายดายเลย ความจริงคือเส้นทางของ Knight ปูด้วยความวิตกกังวลไม่หยุดหย่อน การถูกข่มขู่ทางกฎหมายจาก U.S. Customs Service และความขัดแย้งภายใน สิ่งที่ทำให้บันทึกความทรงจำเล่มนี้โดดเด่นคือการเขียนที่ออกมาจากใจและเต็มไปด้วยอารมณ์ โดยเฉพาะตอนที่เขาพูดถึงครอบครัวและสิ่งที่เขาเสียสละเพื่อบริษัท สไตล์การเขียนที่เป็นกันเองทำให้อุปสรรคทางการเงินที่ซับซ้อนเข้าใจง่าย และทำให้ผู้อ่านติดตามได้จนจบ บทท้าย ๆ ซาบซึ้งกินใจเป็นพิเศษ เปิดให้เห็นความคิดของชายที่ไปถึงจุดสูงสุดของความสำเร็จแล้วแต่ยังคงต่อสู้กับอดีตของตัวเองอยู่ ซึ่งหาดูได้ยาก เป็นเรื่องราวความพากเพียรที่น่าทึ่ง ที่เตือนใจให้ไม่หยุดวิ่งเข้าหาเป้าหมาย ไม่ว่าคนอื่นจะมองว่ามัน 'บ้า' แค่ไหนก็ตาม

ในฐานะคนที่ชอบเรื่องราวจุดเริ่มต้นดี ๆ บันทึกความทรงจำเล่มนี้ให้ความดราม่าได้เต็มที่จริง ๆ Knight เปิดใจตรงไปตรงมามากเกี่ยวกับความล้มเหลวช่วงแรก ๆ และการที่เขาทำงานเป็นนักบัญชีที่ PwC ไปพร้อมกับพยุง Blue Ribbon Sports ให้รอดในวันหยุดสุดสัปดาห์ ส่วนตัวแล้ว ฉันว่ากลไกทางธุรกิจอย่างการ 'เล่น float' และการรับมือกับซัพพลายเออร์ญี่ปุ่นที่ดุดัน น่าสนใจกว่าตัวรองเท้าเสียอีก ข้อติจริง ๆ มีข้อเดียวคือเขาพูดผ่าน ๆ ถึงแง่มุมที่เป็นข้อถกเถียงบางเรื่องในประวัติศาสตร์ช่วงหลังของ Nike แต่ก็คิดว่าหนังสือเล่มนี้ตั้งใจเล่าเรื่องจุดเริ่มต้น ไม่ได้มาตรวจสอบบริษัท วิธีเล่าเรื่องฉับไวและกระชับ นั่งอ่านแค่ไม่กี่ครั้งก็จบได้สบาย ๆ เป็นการมองย้อนที่น่าทึ่งว่านักวิ่งจากเมืองเล็ก ๆ คนหนึ่งเปลี่ยนความหลงใหลในกล้องและรองเท้าจากญี่ปุ่นให้กลายเป็นปรากฏการณ์ระดับโลกได้อย่างไร

บทที่ว่าด้วยการสู้คดีกับ Onitsuka ลุ้นจนแทบกัดเล็บเลย Knight เล่ารายละเอียดสถานการณ์ที่ล่อแหลมในยุค 1970 ได้เข้มข้นจนลืมไปว่ากำลังอ่านเรื่องสิทธิ์การจัดจำหน่ายรองเท้าอยู่ ชอบที่เขาซื่อตรงเรื่องการต่อสู้ส่วนตัวในฐานะผู้นำ และช่วงเวลาที่เขาเกิดความลังเลสงสัยเป็นบางครั้ง อย่างไรก็ตาม มีบางช่วงที่ความหมกมุ่นกับรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ จากเมื่อสี่สิบปีก่อนทำให้จังหวะเรื่องช้าลงมากเกินไปหน่อย แต่ก็ต้องยอมรับว่าตอนที่เขาเล่าถึงความหมกมุ่นของ Bill Bowerman เรื่องน้ำหนักรองเท้าและการประดิษฐ์รองเท้า waffle trainer นั้นเป็นตำนานจริง ๆ มันแสดงให้เห็นว่านวัตกรรมมักมาจากที่ที่คาดไม่ถึงที่สุด อย่างเช่นเครื่องทำวาฟเฟิลในครัว เป็นหนังสือ 4 ดาวที่แน่นปึ้กสำหรับใครก็ตามที่สนใจความจริงอันโหดหินของการสร้างธุรกิจจากศูนย์ โดยไม่มีเงินทุน venture capital แบบสมัยใหม่ช่วย

พูดกันตามตรง ตอนแรกเราคาดว่าจะเจอเรื่องสเปกรองเท้ากับกลยุทธ์การตลาดแห้ง ๆ แต่กลับได้เรื่องเล่าจากสนามรบมาแทน Knight มองธุรกิจว่าเป็น 'สงครามที่ไม่มีกระสุน' และความเข้มข้นนั้นก็สัมผัสได้ตลอดทั้งเรื่อง ชอบช่วงที่เล่าถึงการเป็นหุ้นส่วนในยุคแรกกับโค้ช Bowerman และสายสัมพันธ์แท้จริงที่ทั้งคู่มีร่วมกันผ่านกรีฑา ข้อติเดียวคือหนังสือจบค่อนข้างห้วนหลัง IPO ทำให้ขาดประวัติศาสตร์ยุค Jordan ไปเยอะ ซึ่งเป็นส่วนที่เราอยากรู้ ถึงอย่างนั้น การได้เห็นวัฒนธรรมสตาร์ทอัพในยุค 1960 และ 1970 ซึ่งเกิดขึ้นนานก่อนจะมี Silicon Valley ก็น่าทึ่งมาก เขาจับแก่นของการเป็น 'shoe dog' ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เป็นเรื่องราวความมุ่งมั่นที่ยอดเยี่ยม และให้ความรู้สึกสมจริงกับยุคสมัยที่เล่าถึงมาก

บอกตรง ๆ ว่าการเล่าเรื่องในเล่มนี้ชวนติดตามจนปฏิเสธไม่ได้ แต่ก็สลัดความรู้สึกไม่ออกว่านี่คือเรื่องเล่าที่ถูกคัดสรรมาอย่างดี และมองข้ามต้นทุนด้านมนุษย์ของความสำเร็จนี้ไป Knight วาดภาพตัวเองเป็นมวยรองที่ไม่มีใครเข้าใจ แต่กลับพูดถึงบ่อย ๆ ว่าได้อาศัยเงินของครอบครัว และจ่ายค่าจ้างผู้หญิงที่ออกแบบโลโก้ Swoosh อันโด่งดังไปเพียง 35 ดอลลาร์ มันยากที่จะทำใจเชื่อเรื่องเล่าแบบ 'กลุ่มคนนอกคอกที่หลงที่ทาง' เมื่อเทียบกับความจริงที่ว่านี่คือบริษัทมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ที่เคยเผชิญข้อกล่าวหาเรื่องการเอารัดเอาเปรียบอย่างร้ายแรง พูดกันตรง ๆ การที่เขาแทบไม่ตระหนักถึงอภิสิทธิ์ของตัวเองในฐานะ MBA จาก Stanford ที่มีตาข่ายรองรับ ทำให้ยากจะเชื่อภาพ 'ศิลปินไส้แห้ง' ที่เขาพยายามนำเสนอได้เต็มที่ ถือเป็นบันทึกประวัติศาสตร์อุตสาหกรรมรองเท้าที่น่าสนใจ และเขียนได้ดีกว่าบันทึกความทรงจำของ CEO ส่วนใหญ่ แต่เรื่อง 'คุณธรรม' ของการเป็นผู้ประกอบการของเขานั้น ควรฟังหูไว้หูให้มาก ๆ อ่านเอาประวัติศาสตร์ก็พอใช้ได้ แต่ก็ให้ความรู้สึกเหมือนใบปลิวการตลาดอยู่นิด ๆ