มองโลกอย่างฉลาด ด้วยเศรษฐศาสตร์โคตรพิลึก: ภาวะโลกเย็นลง โสเภณีผู้รักชาติ และเหตุใดมือระเบิดพลีชีพจึงควรซื้อประกันชีวิต

น้อยเล่มนักที่จะทำให้เรื่องข้อมูลรู้สึกเหมือนได้นั่งคุยดึก ๆ กับเพื่อนอัจฉริยะได้ขนาดนี้ ชอบมากที่ผู้เขียนหยิบวิกฤตการเงินโลกขึ้นมาแล้วก็เมินมันไปเฉย ๆ เพื่อไปเล่าเรื่องที่น่าสนใจกว่าและลงรายละเอียดกว่าเยอะ อย่างเช่นอันตรายของการเดินตอนเมา ภาษาเข้าถึงง่ายมาก ตัดศัพท์เทคนิคหนัก ๆ ที่มักมากับเศรษฐศาสตร์จุลภาคออกไปหมด พูดตามตรง การเล่าเรื่องสนุกจนแทบลืมไปเลยว่ากำลังเรียนรู้เรื่องแรงจูงใจและพฤติกรรมมนุษย์อยู่ ส่วนที่เล่าว่าเคเบิลทีวีช่วยให้ผู้หญิงในชนบทของอินเดียมีอิสระในการกำหนดชีวิตตัวเองมากขึ้นจริง ๆ นั้นเปิดหูเปิดตามาก แม้บางคนอาจมองว่ามุมมองของผู้เขียนเรื่องภาวะโลกร้อนเป็นประเด็นที่ถกเถียงได้ แต่มันก็ทำให้เราตั้งคำถามกับทางแก้ 'มาตรฐาน' ที่เห็นกันในสื่อได้แน่ ๆ เป็นหนังสือที่ต้องอ่านสำหรับใครก็ตามที่อยากเห็นอีกด้านที่ซ่อนอยู่ของกลไกโลกผ่านมุมมองที่มีอารมณ์ขัน

บทที่ย้อนกลับไปดูเรื่องของ Kitty Genovese บทเดียวก็คุ้มค่าหนังสือแล้ว มันเป็นเครื่องเตือนใจชั้นยอดว่าเวลาที่เรื่องไหนดูง่ายเกินไป ข้อมูลเบื้องหลังมักมีอะไรมากกว่านั้นเสมอ การสำรวจเรื่องการเห็นแก่ผู้อื่น (altruism) ของผู้เขียน ทั้งแบบบริสุทธิ์และไม่บริสุทธิ์ เป็นการเจาะลึกว่าอะไรกันแน่ที่ผลักดันให้เราอยากเป็นคนดี พูดตรง ๆ การได้อ่านหนังสือเศรษฐศาสตร์ที่โฟกัสความเป็นมนุษย์ แทนที่จะมีแต่สเปรดชีตแห้ง ๆ กับการพยากรณ์ตลาด เป็นอะไรที่สดชื่นมาก ตั้งแต่ 'ความจริงอันเน่าเฟะ' เกี่ยวกับผู้บริจาค ไปจนถึงวิธีที่ลิงเรียนรู้การใช้เงิน หัวข้อที่หลากหลายทำให้เนื้อหาเดินเร็วแบบไม่มีเบรก ต่อให้ไม่เห็นด้วยกับทุกข้อสรุป ก็ยังชอบที่มันบังคับให้กลับมาทบทวนสมมติฐานของตัวเองเกี่ยวกับชีวิตประจำวัน อ่านง่ายมากและเหมาะสุด ๆ สำหรับเที่ยวบินยาว ๆ

เดี๋ยวนะ พวกเขาสอนลิงใช้เงินจริง ๆ เพื่อดูว่ามันจะเล่นการพนันและจ้างโสเภณีไหมเนี่ย การทดลองนี้อย่างเดียวก็ทำให้หนังสือเล่มนี้เป็นคลาสสิกในสายตาฉันแล้ว ชอบที่ผู้เขียนกล้ามองเรื่องที่ 'น่ารังเกียจ' หรือแปลกประหลาด เพื่อค้นหาความจริงเกี่ยวกับธรรมชาติของมนุษย์ ส่วนที่ว่าด้วย 'การทดลองเรื่องไตครั้งใหญ่ของอิหร่าน' แสดงให้เห็นอย่างทรงพลังว่าแรงจูงใจทางการตลาดแก้ปัญหาการขาดแคลนอวัยวะได้ในแบบที่การเห็นแก่ผู้อื่นล้วน ๆ ทำไม่ได้ เป็นหนังสือที่ยั่วให้คิดและไม่กลัวจะท้าทายขนบเดิมในทุกเรื่อง ตั้งแต่เคมีบำบัดไปจนถึงพายุเฮอริเคน อารมณ์ขันแบบหน้าตาย บวกกับจังหวะที่เร็ว ทำให้แทบวางไม่ลงเมื่อเริ่มอ่าน ถ้าชอบเล่มแรก จะพบว่าเล่มนี้ต่อยอดปรัชญาแบบ 'นักเศรษฐศาสตร์นอกคอก' ของพวกเขาได้อย่างยอดเยี่ยม

ในที่สุดก็ได้อ่านภาคต่อนี้สักที และมันเปิดหูเปิดตาไม่แพ้เล่มแรกเมื่อหลายปีก่อนเลย ผู้เขียนมีพรสวรรค์ในการทำให้เรามองชีวิตตัวเองและโลกรอบตัวด้วยสายตาที่ช่างวิพากษ์และอิงข้อมูลมากขึ้น เรื่องของ Ignatz Semmelweis กับประวัติการล้างมือในโรงพยาบาลเป็นบทเรียนที่ทั้งน่าเศร้าและสำคัญยิ่ง ว่าการเปลี่ยนพฤติกรรมมนุษย์นั้นยากแค่ไหน จากประสบการณ์ หนังสือส่วนใหญ่ที่พยายาม 'ฉลาด' ขนาดนี้มักจบลงด้วยความน่าเบื่อ แต่การเล่าเรื่องในเล่มนี้ชั้นยอด ไม่ว่าจะพูดถึงการเสื่อมความนิยมของน้ำมันวาฬหรือประสิทธิภาพของคาร์ซีต พวกเขาก็ตรึงผู้อ่านไว้ได้ด้วยอารมณ์ขันและสถิติที่น่าประหลาดใจ เป็นมุมมองต่อโลกที่สดใหม่ และย้ำเตือนเราว่าแรงจูงใจคือเครื่องยนต์ที่แท้จริงของสังคม

หยิบมาอ่านแบบไม่ได้คิดอะไร แต่กลับติดหนึบกับบทที่ว่าด้วยวิธีทำให้หมอล้างมืออย่างไม่น่าเชื่อ ผู้เขียนมีความสามารถที่น่าทึ่งในการหาทางแก้ที่ง่ายและต้นทุนต่ำให้กับปัญหาที่ดูเหมือนแก้ไม่ตก ส่วนตัวคิดว่าจุดแข็งที่สุดของพวกเขาคือการหยิบข้อมูลที่เราทุกคนคิดว่าเข้าใจดีอยู่แล้วมาพลิกกลับหัวกลับหาง อย่างการวิเคราะห์อาชญากรรมที่พุ่งพรวดในยุค 1960 และต้นตอของมันก็น่าสนใจมาก ถึงจะชวนให้อึดอัดอยู่บ้างก็ตาม ข้อติจริง ๆ มีอยู่ข้อเดียว คือตรรกะบางส่วนเรื่องภาวะโลกร้อนดูเหมือนจะมองข้ามผลกระทบภายนอกเชิงลบ (negative externalities) ที่อาจเกิดขึ้น แล้วไปเชื่อเรื่องเล่าแบบ 'เดี๋ยวเทคโนโลยีก็ช่วยเราได้' แทน ถึงอย่างนั้นภาษาก็กระชับฉับไว และเกร็ดเรื่องโสเภณีข้างถนนกับแมงดาเทียบกับนายหน้าอสังหาฯ ก็สนุกจนปฏิเสธไม่ได้ เป็นภาคต่อที่ดีที่ยังรักษาความ 'พิลึก' ของเศรษฐศาสตร์เอาไว้ได้

เคยสงสัยไหมว่าทำไมมือระเบิดพลีชีพควรซื้อประกันชีวิต หรือทำไมออรัลเซ็กซ์ในชิคาโกถึงราคาถูกลงขนาดนั้น หนังสือเล่มนี้ตั้งคำถามแปลก ๆ ที่นักเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่ไม่มีวันคิดจะแตะ การเปรียบเทียบแมงดากับนายหน้าอสังหาริมทรัพย์นั้นทั้งฮาและให้มุมมองที่ลึกซึ้งจริง ๆ ว่าคนกลางทำงานอย่างไร บอกตามตรง ชอบเล่มนี้มากกว่าเล่มแรก เพราะรู้สึกว่ากล้าเล่นประเด็นมากกว่า ถึงจะกระจัดกระจายกว่านิดหน่อยก็ตาม ประเด็นที่ว่าคาร์ซีตไม่ได้ช่วยได้มากกว่าเข็มขัดนิรภัยสำหรับเด็กโต คืออินไซต์แบบสวนสามัญสำนึกที่ชอบมาก มันทำให้รู้ว่าสิ่งที่เราทำหลายอย่างขับเคลื่อนด้วยความกลัวหรือธรรมเนียม มากกว่าข้อมูลจริง เป็นการเดินทางที่สนุกและชวนคิด คุ้มค่าเวลาแน่นอน

ในฐานะคนที่ไม่ได้เก่งคณิต ชอบที่ Levitt กับ Dubner ย่อยความเปลี่ยนแปลงทางสังคมที่ซับซ้อนให้กลายเป็นเรื่องเล่าที่เข้าใจง่ายและกระชับ การเชื่อมโยงการเข้ามาของเคเบิลทีวีในอินเดียกับการที่ค่านิยมอยากได้ลูกชายลดลงนั้นน่าทึ่งสุด ๆ ไม่โกหกเลย บางบทก็ให้ความรู้สึกเหมือนเขียนแข่งกับเดดไลน์ โดยเฉพาะส่วนที่เกี่ยวกับ Congress และภาษีมรดก แต่ธีมหลักที่ว่าคนเราตอบสนองต่อแรงจูงใจในแบบที่คาดเดาไม่ได้ก็ยังหนักแน่นตลอดทั้งเล่ม สไตล์การเขียนเรียบง่ายแต่ไม่ดูถูกคนอ่าน จึงเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีสำหรับคนที่อยากเข้าใจจิตวิทยาพฤติกรรม ไม่ได้สมบูรณ์แบบ แต่ก็ติดกลุ่มหนังสือที่สนุกกว่าเล่มอื่น ๆ บนชั้นหนังสือปีนี้แน่นอน

นี่คือภาคต่อที่สมศักดิ์ศรี หรือแค่รวมของเหลือที่คัดไม่ผ่านเข้าเล่มแรกกันแน่ พูดให้แฟร์ บางบทก็ให้ความรู้สึกเหมือน Shepherd's Pie ที่ทำจากเศษวัตถุดิบที่เหลือจาก Freakonomics เล่มแรก ส่วนที่ว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีปัญหาเป็นพิเศษ เพราะมันออกนอกความเชี่ยวชาญด้านเศรษฐศาสตร์พฤติกรรมของผู้เขียนไปไกลมาก พวกเขาเสนอทางแก้แบบ 'ต่อสายยางขึ้นฟ้า' ที่ดูง่ายเกินไปหน่อยสำหรับระบบที่ใหญ่และซับซ้อนขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม หนังสือก็ใช่ว่าจะไม่มีเสน่ห์ ข้อมูลเรื่องคาร์ซีตเทียบกับเข็มขัดนิรภัยนั้นน่าตกใจจริง ๆ และให้เหตุผลได้ดี ยังเป็นหนังสือที่อ่านเร็วและสนุกมาก แต่ขาดความ 'ว้าว' อย่างสม่ำเสมอที่ทำให้เล่มแรกกลายเป็นปรากฏการณ์ระดับโลก น่าสนใจพอจะอ่านให้จบ แต่อย่าคาดหวังว่ามันจะเปลี่ยนชีวิตคุณได้มากเท่าเล่มแรก

ต้องบอกว่างานเขียนยังคมคายเหมือนเดิม แต่ข้อสรุปบางอย่างรอบนี้ดูฝืนไปหน่อย ขณะที่เล่มแรกให้ความรู้สึกเหมือนได้ค้นพบรูปแบบที่ซ่อนอยู่ เล่มนี้บางทีก็ดูพยายามเกินไปที่จะ 'แรง' แค่เพื่อให้ดูแรง ตัวอย่างเช่น การเปรียบเทียบ Al Gore กับภูเขาไฟ Pinatubo ในบทภาวะโลกร้อน ดูเป็นการยั่วยุมากกว่าข้อโต้แย้งทางเศรษฐศาสตร์ที่ละเอียดรอบด้าน พูดให้แฟร์ งานวิจัยเรื่อง 'birthdate bulge' หรือการกระจุกตัวของเดือนเกิด และผลที่มีต่อพรสวรรค์ด้านกีฬานั้นน่าเชื่อถือทีเดียว โดยรวมก็มีทั้งดีและไม่ดีปนกัน ได้ทั้งอินไซต์ที่ยอดเยี่ยมจริง ๆ ควบคู่ไปกับ 'ทางแก้ง่าย ๆ' สำหรับปัญหาใหญ่ที่ค่อนข้างน่าสงสัย เป็น 'หนังสืออ่านในห้องน้ำ' ที่ดี เพราะหยิบอ่านเป็นตอนสั้น ๆ แล้ววางได้ง่าย แต่ขาดจิตวิญญาณที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว

คือก็อยากชอบนะ แต่หลายครั้งมันให้ความรู้สึกเป็นวิทยาศาสตร์ป๊อปที่ล้ำเส้นเข้าไปในเรื่องที่ผู้เขียนไม่ได้เชี่ยวชาญจริง ตั้งแต่ต้นเล่มเลย พวกเขาประกาศว่าความกังวลเรื่องภาวะโลกร้อนนั้นเกินจริง เพราะเดี๋ยวเราก็คิดค้นนวัตกรรมหาทางออกได้เอง โดยยกเรื่องมูลม้าในนิวยอร์กช่วงศตวรรษที่ 19 มาเป็นหลักฐาน นี่เป็นตรรกะที่บกพร่องแบบโจ่งแจ้งที่สุดอันหนึ่งที่เจอในหนังสือสารคดีจริงจังช่วงหลัง ๆ มานี้ พวกเขาดูจะติดกับดัก survivorship bias หรืออคติจากการดูแต่ผู้รอดอย่างหนัก และทึกทักว่าความเฉลียวฉลาดของมนุษย์ไม่มีขีดจำกัดเลย ถึงช่วงที่เกี่ยวกับการค้าประเวณีและช่องว่างค่าจ้างระหว่างชายหญิงจะพอน่าสนใจอยู่บ้าง แต่ที่เหลือก็รู้สึกเหมือนเป็นการรวมเกร็ดเรื่องเล่าที่ยังหาธีมไม่เจอ ใช่ มันชวนติดตามและเดินเรื่องเร็ว แต่การขาดความเข้มงวดทางวิชาการในบทที่เป็น 'วิทยาศาสตร์จริงจัง' มากกว่า ทำให้ความน่าเชื่อถือของผู้เขียนในสายตาฉันลดลงไปมาก