ตลอดชีวิตจะดีหรือร้าย อยู่ที่ว่าคุณคิดอย่างไรในวัย 20: ทำไมวัย 20 ของคุณจึงสำคัญ และจะใช้ช่วงวัยนี้ให้คุ้มค่าที่สุดตั้งแต่ตอนนี้ได้อย่างไร

หยิบเล่มนี้มาอ่านช่วงที่กำลังเจอวิกฤตชีวิตวัยยี่สิบกว่า (quarter-life crisis) และบอกตรง ๆ ว่ารู้สึกเหมือนโดนน้ำเย็นสาดหน้าเลย ดร. Jay ยืนยันว่าช่วงวัย 20 ไม่ใช่ 'ช่วงพักเวลา' ของพัฒนาการ แต่เป็นช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดสำหรับการเติบโตเป็นผู้ใหญ่ ชอบแนวคิดเรื่องการสร้าง 'identity capital' มาก คือการเลือกทำสิ่งที่เพิ่มคุณค่าให้กับตัวตนของเรา กรณีศึกษาบางเรื่องดูสุดโต่งไปหน่อย แต่สารหลักของหนังสือเติมพลังให้ชีวิตสุด ๆ นี่คือเสียงปลุกสำหรับใครก็ตามที่คิดว่าจะรอไป 'เริ่ม' ชีวิตตอนอายุ 30 ได้โดยไม่มีผลอะไรตามมา ภาษาเขียนชัดเจน แต่ละบทย่อยง่ายถ้าอ่านทีละบท อ่านจบแล้วรู้สึกมีไฟมากกว่าจะท้อกับอนาคตตัวเอง

ในที่สุดก็ได้อ่านสักทีหลังจากดู TED Talk และงานวิจัยทางคลินิกในเล่มก็โดนใจมาก ทึ่งกับเรื่องวิทยาศาสตร์สมองที่อธิบายว่าทำไมบุคลิกภาพของเราถึงเปลี่ยนแปลงในทศวรรษนี้มากกว่าช่วงไหน ๆ ของชีวิต นี่ไม่ใช่แค่หนังสือ 'พัฒนาตัวเอง' แต่เป็นการมองอย่างมีการค้นคว้ารองรับอย่างดีว่าการตัดสินใจที่เราทำตอนนี้จะปูทางไปสู่ชีวิตตอนอายุ 40 และ 50 อย่างไร เรื่องราวของผู้รับคำปรึกษาของเธออ่านแล้วอิน แม้ความผิดพลาดบางอย่างจะดูชัดเจนเมื่อมองจากมุมคนนอก ส่วนที่ว่าด้วย 'การเลือกครอบครัวของตัวเอง' คือส่วนที่ลึกซึ้งที่สุดของทั้งเล่มสำหรับเรา มันทำให้ต้องหันกลับมามองความสัมพันธ์ที่มีอยู่ตอนนี้อย่างวิพากษ์และซื่อตรงกับตัวเองมากขึ้น

บัณฑิตจบใหม่ทุกคนควรมีหนังสือเล่มนี้ติดมือไว้ก่อนก้าวเข้าสู่โลกความจริง มันให้กรอบคิดที่จำเป็นมากสำหรับทศวรรษที่มักรู้สึกพร่ามัวไปด้วยการเปลี่ยนผ่านและความไม่แน่นอน ชอบที่ Jay แบ่งหนังสือออกเป็นสามส่วนชัดเจน คือ Work (การงาน), Love (ความรัก) และ The Body (ร่างกาย) โครงสร้างแบบนี้ทำให้โฟกัสเรื่องที่รู้สึกติดขัดที่สุดได้ง่าย เหตุผลของเธอรอบคอบและมีประสบการณ์ด้านจิตวิทยาหลายปีรองรับ ทำให้คำแนะนำมีน้ำหนักจริง ๆ หนังสือช่วยให้เลิกมองวัย 20 เป็นห้องนั่งรอ แล้วเริ่มมองว่ามันคือช่วงเวลาหลักของชีวิตตัวจริง เป็นการเปลี่ยนมุมมองที่เปลี่ยนชีวิตจริง ๆ

ตอนนี้อายุ 24 และรู้สึกเหมือนชีวิตล่องลอยไปเรื่อย ๆ แต่หนังสือเล่มนี้เหมือนเป็นใบอนุญาตที่เราต้องการ ให้กล้าจริงจังกับชีวิตตัวเองเสียที เป็นเวลานานที่คิดว่าตัวเอง 'เป็นอิสระ' เพราะไม่ผูกมัดกับเส้นทางอาชีพหรือคนรักจริงจังสักคน หนังสือเล่มนี้ทำให้รู้ตัวว่าจริง ๆ แล้วเรากำลังจำกัดทางเลือกในอนาคตของตัวเอง เพราะไม่ได้วางรากฐานไว้ตั้งแต่ตอนนี้ สำนวนการเขียนชวนติดตาม รู้สึกเหมือนได้นั่งคุยกับนักบำบัดที่ทั้งตรงไปตรงมาและฉลาดมาก ๆ อ่านคืนละไม่กี่หน้าได้ง่ายมาก และทุกครั้งก็เจออะไรที่มีความหมายให้คิดต่อ ซื้อเพิ่มอีกสองเล่มไว้เป็นของขวัญวันเกิดให้เพื่อนแล้ว

Meg Jay ให้เหตุผลได้หนักแน่นว่าทำไมเราถึงจะ 'รอดูไปก่อน' ว่าชีวิตจะพาไปทางไหนไม่ได้ คำแนะนำเรื่องการสร้างเครือข่ายผ่าน 'weak ties' หรือคนที่อยู่นอกวงสังคมใกล้ตัวเรา เปลี่ยนเกมการหางานของเราไปเลย แต่พูดกันตามตรง เธอฟังดูตัดสินผู้รับคำปรึกษาที่ทำงานภาคบริการอยู่บ้าง ซึ่งรู้สึกว่าไม่ค่อยเข้าใจสภาพเศรษฐกิจทุกวันนี้เท่าไหร่ ถึงอย่างนั้น ประเด็นที่ว่าอย่า 'หลบซ่อน' อยู่ในงานที่ต่ำกว่าศักยภาพถ้ายังมีทางเลือกอื่น ก็เป็นยาขมที่กลืนยากแต่จำเป็น การผสมประสบการณ์ทางคลินิกเข้ากับสังคมศาสตร์ทำให้ข้อโต้แย้งดูมีหลักมีฐาน เป็นแผนที่นำทางที่ดีสำหรับรับมือกับความไม่แน่นอนเรื่องงานในช่วงปีแรก ๆ ของชีวิต

ในฐานะคนที่อยู่ในช่วงปลายวัย 20 บทที่ว่าด้วยความสัมพันธ์ทำให้เปิดหูเปิดตามาก ถึงจะน่ากลัวอยู่หน่อย ๆ Jay ชี้ว่าการเดตในวัย 20 จริง ๆ แล้วคือ 'การฝึกซ้อม' ก่อนแต่งงาน และเราไม่ควรฆ่าเวลาไปกับคนที่รู้อยู่แล้วว่าไม่ใช่ ซึ่งค่อนข้างต่างจากทัศนคติแบบ 'ชิล ๆ' ของคนรุ่นเรา แต่ก็สมเหตุสมผลมากเมื่อดูจากสถิติ อย่างไรก็ตาม คิดว่าเธอให้น้ำหนักกับหมุดหมายชีวิตแบบดั้งเดิมมากเกินไป ราวกับเป็นมาตรวัดความสำเร็จเพียงอย่างเดียว ไม่ใช่ทุกคนที่อยากได้ชีวิตครอบครัวตามแบบแผน มีลูกตามค่าเฉลี่ยกับบ้านรั้วไม้สีขาว ถึงอย่างนั้น คำแนะนำเชิงปฏิบัติเรื่องการสื่อสารกับคนรักก็เป็นสิ่งที่จะเอาไปใช้แน่นอน เป็นหนังสือที่ดีมากสำหรับการทบทวนตัวเอง

หาได้ยากที่หนังสือพัฒนาตัวเองจะสร้างสมดุลระหว่างเรื่องเล่าส่วนตัวกับข้อมูลทางจิตวิทยาจริง ๆ ได้ดีขนาดนี้ อ่านไปพยักหน้าไปกับคำอธิบายเรื่อง 'identity capital' และการที่เรามักประเมินค่าตัวเองต่ำเกินไป ความจริงคือเราเองก็เคย 'ล่องลอย' ไปเรื่อย ๆ เพราะกลัวจะเลือกผิด มุมมองของ Jay ที่ว่า 'การไม่เลือกก็คือการเลือกอย่างหนึ่ง' คือแรงถีบที่ต้องการเพื่อก้าวต่อไป ที่ติดใจอยู่อย่างเดียวคือเธอพูดเตือนเรื่อง 'นาฬิกาชีวภาพ' ซ้ำไปซ้ำมาหน่อย เข้าใจแล้วว่าเวลาเดินไปเรื่อย ๆ แต่การย้ำเตือนตลอดเวลาก็ดูเกินจำเป็นไปหน่อย โดยรวมแล้วเป็นคู่มือที่ให้แง่คิดลึกซึ้งและนำไปใช้ได้จริงมาก

บอกตรง ๆ ว่าตอนแรกไม่อยากชอบเล่มนี้เลย เพราะในโซเชียลมีเดียมันขึ้นชื่อว่า 'ชอบดุ' อ่านจบแล้วก็เข้าใจว่าทำไมบางคนถึงรู้สึกอยากปกป้องตัวเอง แต่จริง ๆ คำแนะนำในเล่มช่วยเสริมพลังมากถ้าเปิดใจฟัง เธอไม่ได้บอกว่าเราต้องสมบูรณ์แบบ แต่บอกว่าเราต้องใช้ชีวิตอย่างตั้งใจ บท 'The Brain' ช่วยให้เข้าใจว่าทำไมตอนนี้ถึงรู้สึกหนักอึ้งเวลาต้องตัดสินใจเรื่องใหญ่ ๆ ต่อให้ไม่เห็นด้วยกับมุมมองของเธอเรื่องการแต่งงานหรือจังหวะเวลา สารหลักเรื่องการเป็นเจ้าของชีวิตตัวเองก็สำคัญมาก เป็นหนังสือที่ชวนให้ขบคิด และกระตุกให้ได้ทบทวนตัวเองอย่างที่จำเป็นมานานในชีวิต

คำแนะนำในเล่มนี้มีทั้งข้อคิดที่มีคุณค่าจริง ๆ ปนกับสมมติฐานที่น่าตั้งคำถามเกี่ยวกับการทำงานของเศรษฐกิจยุคใหม่ ด้านหนึ่ง การเน้นให้ลงมือทำและตัดสินใจอย่างตั้งใจเป็นสารที่คนวัยเดียวกับเราควรได้ฟังกันมากกว่านี้ อีกด้านหนึ่ง หนังสือมองข้ามปัญหาเชิงโครงสร้างอย่างหนี้เงินกู้เพื่อการศึกษาและภาวะเศรษฐกิจถดถอย ที่ทำให้ 'แค่หางานเป็นหลักเป็นแหล่ง' กลายเป็นเรื่องยาก น้ำเสียงของดร. Jay มักเปลี่ยนจากพี่เลี้ยงที่คอยช่วยเหลือไปเป็นพ่อแม่ที่ผิดหวังในตัวลูก ซึ่งพออ่านไปได้สักสองสามบทก็เริ่มน่ารำคาญอยู่บ้าง ชอบที่เธอเน้นเรื่อง 'urban tribe' และเหตุผลว่าทำไมเราไม่ควรพึ่งแค่เพื่อนสนิทเพื่อการเติบโต เป็นเล่มที่ควรค่าแก่การอ่าน แต่ส่วนที่ดุสั่งสอนก็ฟังหูไว้หูก็พอ

ถึงจะเข้าใจว่าดร. Jay พยายามปลุกให้รู้สึกถึงความเร่งด่วน แต่ทั้งเล่มให้ความรู้สึกเหมือนเขียนมาเพื่อคนกลุ่มที่เฉพาะมาก ๆ และร่ำรวยมาก ๆ เธอทึกทักว่าทุกคนมีทรัพยากรพอที่จะ 'เลือก' อาชีพการงานระดับสูงได้เลย หรือว่าเป้าหมายสูงสุดของทุกคนคือการแต่งงานมีลูกและใช้ชีวิตในย่านชานเมือง ส่วนที่ว่าด้วยภาวะเจริญพันธุ์ยิ่งดูเหมือนขู่ให้กลัว และมองข้ามความเป็นจริงของใครก็ตามที่ไม่ใช่คนรักต่างเพศหรือไม่อยากมีลูก พูดตรง ๆ น้ำเสียงของหนังสือฟังดูวางตัวเหนือกว่าและดูแคลนคนอ่าน เหมือนคนวัย 20 กว่าทุกคนเลือกจะเสียเวลาไปกับโซเชียลมีเดียเอง มีเคล็ดลับเรื่องงานที่พอใช้ได้ซ่อนอยู่บ้าง แต่การที่ขาดความตระหนักเรื่องฐานะทางเศรษฐกิจและสังคมทำให้อ่านจบได้ยาก ไม่แนะนำเล่มนี้ให้คนที่แค่จ่ายค่าเช่าห้องก็ลำบากแล้ว