ภูมิศาสตร์แห่งความสุข: การออกตามหาดินแดนที่มีความสุขที่สุดในโลกของชายขี้บ่นคนหนึ่ง

ในที่สุดก็ได้ฤกษ์อ่านเล่มนี้สักที แล้วก็พบว่าเป็นหนังสือน้ำดีสุดๆ สำหรับใครก็ตามที่ชอบการท่องเที่ยวผ่านตัวอักษรผสมกับการค้นหาตัวเองนิดๆ Eric Weiner มีอารมณ์ขันแบบจิกกัดตัวเองที่ยอดเยี่ยมมาก ทำให้การเดินทางของเขาผ่านสถานที่อย่างภูฏานและไอซ์แลนด์ให้ความรู้สึกเหมือนเรากำลังห้อยสอยตามเพื่อนที่มีไหวพริบดีไปเที่ยวด้วย เราชอบแนวคิดที่ว่าความสุขคือ 'เนื้อเยื่อเกี่ยวพัน' มากกว่าจะเป็นสิ่งที่เราค้นพบแค่ภายในตัวเองเพียงอย่างเดียวเป็นพิเศษ แม้บางคนอาจจะรู้สึกว่าคาแรกเตอร์ 'ตาแก่ขี้บ่น' ของเขามันดูเยอะไปหน่อย แต่เราคิดว่ามันให้ความแตกต่างที่สดชื่นดีเมื่อเทียบกับหนังสือพัฒนาตนเองโลกสวยหวานเลี่ยนทั่วไปในท้องตลาด เนื้อหาอ่านสบายๆ แต่ก็ให้ข้อคิดที่ลึกซึ้งว่าสภาพแวดล้อมหล่อหลอมความสุขของเราอย่างไร เป็นการเดินทางที่ให้ความบันเทิงตั้งแต่ต้นจนจบจริงๆ

The Geography of Bliss เป็นผลงานชิ้นเอกของสารคดีเชิงเล่าเรื่องอย่างแท้จริง ที่สามารถให้ข้อมูลความรู้ได้โดยไม่แห้งแล้งน่าเบื่อ Weiner นำเอา 'วิทยาศาสตร์แห่งความสุข' ซึ่งเป็นหัวข้อที่มักจะให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในคลินิกหรือดูเหมือนการเทศนาสั่งสอน มาเปลี่ยนให้กลายเป็นเกมล่าสมบัติระดับโลกที่มีชีวิตชีวา ข้อสรุปของเขาที่ว่าความสุขคือ 'คำสันธาน' มากกว่าคำนามนั้นติดอยู่ในใจเราจริงๆ เพราะมันเกี่ยวกับวิธีที่เราเชื่อมโยงกับผู้อื่น เวอร์ชันหนังสือเสียงนั้นยอดเยี่ยมเป็นพิเศษเพราะผู้เขียนเป็นคนอ่านเองด้วยความประชดประชันและความอบอุ่นในปริมาณที่ลงตัวพอดี หากคุณเคยรู้สึกว่าตัวเองอยู่ในที่ที่ไม่เข้ากับบุคลิกของตัวเอง หนังสือเล่มนี้จะโดนใจคุณ มันเป็นการมองสิ่งที่ทำให้ชีวิตมีคุณค่าที่น่าหลงใหล ตลกขบขัน และเข้าถึงความเป็นมนุษย์อย่างลึกซึ้ง

ว้าว ไม่คิดเลยว่าหนังสือเกี่ยวกับ 'ความสุข' จะสามารถตลกและเสียดสีขวางโลกไปพร้อมๆ กันได้ขนาดนี้ Weiner เป็นผู้นำทางที่สมบูรณ์แบบเพราะเขาออกตัวว่าเป็น 'ตาแก่ขี้บ่น' ซึ่งทำให้การตามหาความสุขของเขาดูจริงใจมากกว่าจะเป็นเรื่องเพ้อฝันในอุดมคติ เขาสร้างความสมดุลระหว่างแง่มุมของความสุขแบบ 'ช็อกโกแลตและเงินทอง' กับความต้องการทางจิตวิญญาณและสังคมที่ลึกซึ้งกว่านั้นได้อย่างลงตัว บทที่เกี่ยวกับคนไทยและทัศนคติแบบ 'ไม่เป็นไร' เป็นไฮไลต์สำหรับเราเลย รวมถึงการสำรวจว่าทำไมเงินถึงไม่ได้แปลว่าความสุขเสมอไปในกาตาร์ด้วย มันเป็นวิธีการนำเสนอที่เบาสบายสำหรับหัวข้อที่จริงจังและสำคัญมาก แล้วมันก็เวิร์กสุดๆ นี่คือหนึ่งในหนังสือหายากที่เปลี่ยนวิธีที่คุณมองละแวกบ้านและชีวิตของตัวเองได้จริงๆ

โดยเนื้อแท้แล้วหนังสือเล่มนี้คือบันทึกการเดินทางที่สอดแทรกแง่มุมทางจิตวิทยา และโดยส่วนใหญ่แล้วมันเวิร์กมากๆ Weiner ซึ่งเป็นผู้สื่อข่าวของ NPR ใช้สายตาแบบนักข่าวสำรวจว่าทำไมบางประเทศถึงอมทุกข์ในขณะที่ประเทศอื่นๆ กลับมีความสุขเจริญงอกงาม บทที่เกี่ยวกับมอลโดวานั้นถ่ายทอดออกมาได้เห็นภาพชัดเจนจนน่าใจหาย โดยชี้ให้เห็นว่าความอิจฉาริษยาและการขาดความไว้วางใจสามารถบ่อนทำลายความเป็นอยู่ที่ดีของคนในสังคมได้อย่างไร คือต้องเข้าใจว่าเขาไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ และ 'วิทยาศาสตร์' ในเล่มนี้ก็เบาบางอย่างเห็นได้ชัด แต่ข้อสังเกตของเขาเกี่ยวกับชาวสวิสและความสุขแบบ 'เงียบๆ' ของพวกเขานั้นรู้สึกว่าตรงเผง เรื่องเดียวที่อยากบ่นคือน้ำเสียงที่ร่าเริงของเขาบางครั้งก็เกือบจะกลายเป็นความพยายามทำตัวน่ารักเกินไป ซึ่งอาจทำให้ผู้อ่านบางคนรำคาญได้ อย่างไรก็ตาม ถ้าคุณต้องการหนังสือที่ทำให้คุณได้คิดเกี่ยวกับสภาพแวดล้อมของตัวเองไปพร้อมๆ กับทำให้คุณหัวเราะได้ เล่มนี้เป็นตัวเลือกที่ดีเลย

เคยสงสัยไหมว่าทำไมชาวไอซ์แลนด์ถึงมีความคิดสร้างสรรค์กันจัง หรือทำไมชาวสวิสถึงตรงต่อเวลาขนาดนั้นแต่กลับดูพึงพอใจในชีวิต? การสำรวจคำถามเหล่านี้ของ Weiner ทั้งตลกขบขันและให้มุมมองที่ลึกซึ้งอย่างน่าประหลาดใจ เขาไม่ได้ดูแค่สถิติ แต่เขามองไปถึงอาหาร สภาพอากาศ และความแปลกประหลาดทางวัฒนธรรมที่ทำให้สถานที่หนึ่งกลายเป็นบ้าน เราชอบส่วนที่เกี่ยวกับประเทศไทยนะ แนวคิดเรื่อง 'การไม่คิดมาก' เพื่อเป็นหนทางสู่ความสุขเป็นสิ่งที่สมองที่ทำงานหนักเกินไปของฉันต้องการได้ยินอย่างแท้จริง แม้ว่าหนังสือเล่มนี้จะออกมาได้ไม่กี่ปีแล้ว แต่สาระสำคัญเรื่องการเชื่อมโยงระหว่างมนุษย์ที่เป็นตัวขับเคลื่อนหลักของความสุขยังคงเข้ากับยุคสมัยอย่างยิ่ง เป็นหนังสือที่อ่านสนุก สบายๆ ซึ่งทำให้เรารู้สึกมองโลกในแง่ดีขึ้นมานิดหน่อยจริงๆ

หลังจากได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับหนังสือเล่มนี้มาเยอะมาก ในที่สุดก็ได้อ่านสักที และดีใจที่ได้อ่าน มันเป็นการผสมผสานที่น่าทึ่งระหว่างบันทึกการเดินทางและจิตวิทยาสังคม ซึ่งช่วยให้เราได้รับความบันเทิงตลอดการเดินทางไปทำงานในแต่ละวัน เราชอบความแตกต่างระหว่าง 'สถานที่ที่ไม่มีความสุขที่สุด' (มอลโดวา) กับความสุขที่ไม่คาดคิดซึ่งพบได้ในฤดูหนาวที่หนาวเหน็บและมืดมิดของไอซ์แลนด์เป็นพิเศษ สไตล์การเขียนของ Weiner นั้นกระชับฉับไวและเข้าถึงง่าย ทำให้แนวคิดที่ซับซ้อนจาก 'ฐานข้อมูลความสุขโลก' ย่อยง่ายขึ้น ต้องบอกเลยว่า เรื่องราวแนวถ่อมตัวปนจิกกัดความทุกข์ของเขาเองทำให้ช่วงเวลาแห่งการค้นพบความสุขดูมีคุณค่าและน่าเชื่อถือมากขึ้นอีกเยอะ มันไม่ใช่งานศึกษาที่สมบูรณ์แบบหรอกนะ การเหมารวมบางอย่างก็ดูกว้างไปนิด แต่มันเป็นการสำรวจมุมมองที่แตกต่างเกี่ยวกับความหมายของการมีชีวิตที่ดีได้อย่างสนุกสนานสุดๆ

พูดกันตามตรง เล่มนี้เป็นบันทึกการเดินทางมากกว่าตำราทางวิทยาศาสตร์นะ แต่มันก็เป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมอยู่ดีไม่ว่าจะมองมุมไหน Eric Weiner พาทัวร์รอบโลกได้อย่างสนุกสนานเต็มอิ่มและคุ้มค่าเวลาของคุณมากๆ หากคุณชื่นชอบงานเขียนที่ช่างสังเกตและมีไหวพริบ เขาหลีกเลี่ยงกับดักของการทำตัวดู 'งมงายไร้เหตุผล' เกินไปได้ด้วยการรักษาความช่างสงสัยในระดับที่พอเหมาะไว้ตลอดการเดินทาง แม้เราจะเห็นด้วยกับนักรีวิวคนอื่นๆ ว่าข้อสรุปบางอย่างของเขาดูผิวเผินไปนิด แต่วิธีที่เขาร้อยเรียงบทสัมภาษณ์และเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยในท้องถิ่นเข้าด้วยกันนั้นทำได้อย่างเชี่ยวชาญมาก มันเป็นหนังสือที่เหมาะจะอ่านคู่กับเล่มอย่าง 'Stumbling on Happiness' ของ Daniel Gilbert ได้เป็นอย่างดี หากคุณต้องการเข้าใจว่าความสุขอยู่ที่ 'ไหน' มากกว่าแค่ 'ทำไม' นี่คือหนังสือสำหรับคุณเลย

หยิบเล่มนี้มาเพราะเป็นแฟนหนังสือแนวบันทึกการเดินทาง แต่พออ่านจบแล้วกลับรู้สึกก้ำกึ่ง ในแง่หนึ่ง Weiner เป็นคนตลกอย่างปฏิเสธไม่ได้ และการบรรยายของเขาเกี่ยวกับปลัดขิกของภูฏานและ 'ฐานข้อมูลความสุขโลก' ก็น่าติดตามจริงๆ แต่ในอีกแง่หนึ่ง คาแรกเตอร์ 'ตาแก่ขี้บ่น' ในบางครั้งก็ดูฝืนๆ ไปนิด เหมือนเขาพยายามมากเกินไปที่จะเป็น Bill Bryson เวอร์ชันอเมริกัน ความจริงก็คือหนังสือเปิดตัวได้ดีแต่กลับแผ่วลงในช่วงท้าย โดยเฉพาะในบทที่เกี่ยวกับบริเตนใหญ่และอินเดีย มันเป็นหนังสือที่อ่านได้เพลินๆ ดีพอสมควรหากคุณกำลังมองหาอะไรเบาๆ อ่านบนเครื่องบิน แต่คงหวังว่าจะได้ข้อคิดอะไรที่ถึงขั้นเปลี่ยนชีวิตไม่ได้ มันเน้นไปที่เรื่องราวระหว่างทางมากกว่าจุดหมายปลายทางของการค้นพบสัจธรรมจริงๆ

ในฐานะคนที่ชอบด้านวัฒนธรรมศึกษา เราพบว่าหนังสือเล่มนี้น่าหงุดหงิดอย่างยิ่งและบ่อยครั้งก็ดูทึกทักเอาเองค่อนข้างมาก Weiner ใช้เวลาแค่สัปดาห์เดียวในประเทศหนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็คิดว่าตัวเองสามารถวินิจฉัยสภาพจิตใจระดับชาติของที่นั่นได้จากบทสนทนาไม่กี่ครั้งกับชาวต่างชาติที่ไปทำงานที่นั่นและคนขับแท็กซี่ ความเห็นของเขาเกี่ยวกับกาตาร์ให้ความรู้สึกที่ไม่ละเอียดอ่อนทางวัฒนธรรมเอาเสียเลย โดยดูแคลนและปัดตกมรดกของชาติทั้งชาติเพียงเพราะมันไม่เข้ากับนิยามของคำว่า 'วัฒนธรรมชั้นสูง' แบบตะวันตกของเขา พูดกันตามตรง เขาเป็นนักเขียนที่มีพรสวรรค์และมีไหวพริบเฉียบคมนะ แต่การขาดการค้นคว้าที่รัดกุมหรือบรรณานุกรมที่เหมาะสมทำให้เล่มนี้ดูเหมือนวิทยาศาสตร์ยอดนิยมที่ผิวเผิน มันเหมือนบันทึกความทรงจำเกี่ยวกับความขวางโลกของเขาเองมากกว่าการสืบเสาะหาความจริงเรื่องความสุขระดับโลก เราอยากจะชอบมันนะ แต่อคติที่เอาวัฒนธรรมตัวเองเป็นศูนย์กลางมันชัดเจนเกินกว่าจะมองข้ามไปได้จริงๆ

ไม่เป็นอย่างที่คิดไว้ และพูดตรงๆ คือค่อนข้างน่าผิดหวังในแง่ของเนื้อหาทางปัญญา แม้ว่าแนวคิดตั้งต้นจะยอดเยี่ยม แต่วิธีการนำเสนอกลับเสียไปเพราะน้ำเสียงทีเล่นทีจริงที่มักจะเพิกเฉยต่อความซับซ้อนของวัฒนธรรมที่ไปเยือน ดูเหมือน Weiner จะสนใจในการปล่อยมุกตลกเสียดสีมากกว่าที่จะทำความเข้าใจประเพณีที่หยั่งรากลึกของผู้คนที่เขาสัมภาษณ์จริงๆ ยกตัวอย่างเช่น การที่เขาล้อเลียนสัญลักษณ์ของชาวภูฏานนั้นแสดงถึงการขาดความตระหนักรู้ ซึ่งทำให้คนอ่านอย่างเรารู้สึกกระอักกระอ่วนใจ จากประสบการณ์ของเรา งานเขียนแนวท่องเที่ยวที่ดีต้องมีความถ่อมตนในระดับหนึ่ง ซึ่งน่าเศร้าที่ไม่มีอยู่ในเล่มนี้ เขามองความสุขเหมือนเป็นสินค้าที่มีไว้ให้ชิม มากกว่าจะเป็นปรากฏการณ์ส่วนบุคคลและทางวัฒนธรรมที่ลึกซึ้ง เนื้อแท้แล้วมันคือการท่องเที่ยวที่ปลอมตัวมาในคราบของงานวิจัยนั่นแหละ