กระบวนการเพื่อการปรับปรุงที่ไม่หยุดยั้ง: กระบวนการแห่งการปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง

ในที่สุดก็ได้อ่านหนังสือธุรกิจระดับคลาสสิกเล่มนี้สักที และน่าแปลกใจที่ยังไม่ล้าสมัย แม้ฉากจะอยู่ในยุค 1980 การเล่าแบบนิยายทำให้หัวข้อซับซ้อนอย่าง Theory of Constraints เข้าใจได้แบบเป็นธรรมชาติ ไม่ใช่วิชาการล้วนๆ ชอบมากตรงที่ Jonah ท้าให้ Alex คิดใหม่ถึงตรรกะของโรงงานทั้งโรงงาน มันคือการชวนให้เลิกจ้องรายงาน แล้วหันไปดูหน้างานจริง แม้ส่วนที่เป็น “นิยาย” จะติดขัดอยู่บ้างในบางช่วง แต่สารหลักเรื่องการโฟกัสที่ throughput มากกว่าประสิทธิภาพเฉพาะจุด (local efficiencies) นั้นเปลี่ยนชีวิตได้เลยสำหรับผู้จัดการทุกคน และไม่ได้เหมาะแค่คนในวงการผลิตด้วย พูดตรงๆ ใครก็ตามที่พยายามปรับ workflow ให้ดีที่สุดต้องเข้าใจว่าคอขวดทำงานอย่างไรในระบบจริง หนังสือพลิกแนวปฏิบัติด้านบัญชีและผลิตภาพแบบดั้งเดิมกลับหัวในแบบที่ดีที่สุด

เคยสงสัยไหมว่าทำไมทีมทำงานสัปดาห์ละ 60 ชั่วโมงแล้วโปรเจกต์ก็ยังล่าช้า หนังสือเล่มนี้อธิบายปรากฏการณ์นี้ได้ดีกว่าสัมมนาด้านการบริหารยุคใหม่ทุกงานที่เคยเข้าร่วม เป้าหมาย หรือ “Goal” นั้นเรียบง่ายมาก คือการทำเงิน แต่การจะไปถึงจุดนั้นต้องรื้อตัวชี้วัดทางบัญชีต้นทุนแบบดั้งเดิมที่จริงๆ แล้วเป็นตัวถ่วงผลิตภาพทิ้งไปทั้งหมด ชอบมากตอนที่พวกเขาตระหนักว่าการให้คนทำงานเพียงเพื่อ “ประสิทธิภาพ” กลับทำให้สินค้าคงคลังกองพะเนิน เป็นการเปลี่ยนมุมมองแบบถอนรากถอนโคน ถ้ามองข้ามเทคโนโลยีที่ล้าสมัยและสำนวนที่ค่อนข้างแข็งไปได้ แนวคิด systems thinking ที่อยู่เบื้องหลังนั้นคือทองคำแท้ๆ มันพลิกความเข้าใจเรื่อง “ความยุ่ง” กับ “ความก้าวหน้า” กลับหัว และทำให้มีความหวังว่าแม้สถานการณ์ที่ดูสิ้นหวังก็พลิกกลับได้ด้วยความหัวไวอีกนิด

หนังสือเล่มนี้ได้ชื่อว่าเป็น “คัมภีร์” ของ systems thinking ก็มีเหตุผล มันไม่ได้แค่บอกให้ “ทำงานอย่างฉลาดขึ้น” แต่ให้กรอบคิดที่ใช้ซ้ำได้ในการหาว่าอะไรคือสิ่งที่ฉุดรั้งเราอยู่จริงๆ อ่านหนังสือบริหารมาหลายสิบเล่ม แต่ส่วนใหญ่รู้สึกเหมือนแค่ขาย buzzword ใหม่ ในทางกลับกัน การที่ Goldratt โฟกัสที่สินค้าคงคลัง (inventory) ค่าใช้จ่ายในการดำเนินงาน (operating expense) และ throughput ให้ความรู้สึกว่าเป็นเรื่องพื้นฐานจริงๆ ตรรกะรัดกุมจนทำให้สงสัยว่าทำไมทุกธุรกิจไม่ทำงานแบบนี้ ส่วนตัวมองว่ากรณีศึกษาท้ายเล่มในฉบับพิมพ์ใหม่ๆ เปิดหูเปิดตาไม่แพ้เรื่องหลักเลย เป็นหนังสือที่ต้องอ่านสำหรับใครก็ตามที่อยากเข้าใจการไหลของงานในองค์กร และว่าองค์กรประสบความสำเร็จหรือล้มเหลวได้อย่างไร

หลังจากได้ยินหัวหน้าพูดถึง “คอขวด” เป็นครั้งที่สามในสัปดาห์เดียว ก็ตัดสินใจว่าถึงเวลาต้องอ่านต้นฉบับเสียที และดีใจที่ได้อ่าน วิธีที่หนังสือแจกแจงความเข้าใจผิดของบัญชีแบบดั้งเดิมนั้นเปิดหูเปิดตามาก เรามักถูกสอนว่าเป้าหมายคือการใช้เครื่องจักรและคนทุกคนให้เต็ม 100% แต่เรื่องนี้พิสูจน์ว่าแบบนั้นกลับสร้างความโกลาหล มันสวนทางกับสามัญสำนึก แต่สมเหตุสมผลสุดๆ เมื่อได้เห็นมันเกิดขึ้นจริง ไม่โกหกเลย ตอนแรกก็ไม่ค่อยเชื่อในรูปแบบนิยาย แต่มันช่วยให้เห็นภาพว่าการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ส่งผลต่อมิติด้านคนในโรงงานอย่างไร เป็นบทนำสู่การปรับปรุงกระบวนการที่ยอดเยี่ยมและใช้ได้จริงมาก สตาร์ทอัพทุกแห่งต้องทำวงจร “build, measure, learn” แบบนี้เพื่อให้อยู่รอด

ในฐานะคนที่ทำงานในสภาพแวดล้อมการผลิตที่กดดันสูง เรารู้สึกอินกับความดิ้นรนของ Alex มาก การที่หนังสือผูกการอยู่รอดของโรงงานไว้กับช่วง “อ๋อ!” ที่เกิดขึ้นเป็นระยะๆ นั้นฉลาดดี ไม่คิดว่าจะลุ้นขนาดนี้ว่าโรงงานในเรื่องแต่งจะรอดไม่ปิดตัวหรือเปล่า แต่ Goldratt ทำให้เดิมพันรู้สึกจริงจัง ที่ขัดใจอย่างเดียวคือพล็อตรองเรื่อง Julie ภรรยาของ Alex รู้สึกเหมือนพยายามยัดอารมณ์เข้าไปในเรื่องที่น่าสนใจพออยู่แล้วด้วยตัวมันเอง แต่ความจริงคือ หลักการสำคัญเรื่องการระบุและใช้ประโยชน์จากข้อจำกัด (constraints) ถูกอธิบายไว้ชัดเจนมาก จนเราเริ่มนำไปใช้กับตารางงานรายสัปดาห์ของทีมแล้ว เป็นบทนำสู่สาขานี้ที่ดีและยังใช้ได้จนถึงทุกวันนี้

พูดตามตรง ตอนแรกคิดว่าจะเจอตำราการบริหารการปฏิบัติการแห้งๆ แต่กลายเป็นหนังสือที่วางไม่ลงเลย การใช้เรื่องเล่าอธิบายคอขวดทำให้แนวคิดติดหัวได้ดีกว่าชาร์ตและกราฟเป็นชุดๆ มาก การตระหนักว่าหนึ่งชั่วโมงที่เสียไปที่คอขวดคือหนึ่งชั่วโมงที่เสียไปของทั้งระบบเป็น insight ที่ทรงพลังมาก แต่ก็คิดว่าตอนจบรีบไปหน่อย และตัวละครบางตัวก็แทบเป็นแค่หุ่นกระดาษที่มีไว้พูดแทนปรัชญาธุรกิจแบบต่างๆ อย่างไรก็ดี ความคุ้มค่าเมื่อเทียบกับราคานั้นหาที่ไหนเทียบไม่ได้ เป็นหนังสือธุรกิจที่เข้าถึงง่ายที่สุดที่อ่านมาในรอบหลายปี เน้นการนำไปใช้ในโลกจริงมากกว่าทฤษฎีระดับสูง อธิบายแนวคิดซับซ้อนได้สนุกและเข้าใจง่ายจนอยากอ่านต่อเรื่อยๆ

บทที่ว่าด้วยการเดินป่าของลูกเสือน่าจะเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่โด่งดังที่สุดในวรรณกรรมธุรกิจ และมันก็ดังอย่างมีเหตุผล การได้เห็น Herbie คนที่เดินช้าเป็นตัวกำหนดความเร็วของทั้งกลุ่ม แสดงให้เห็นอย่างสมบูรณ์แบบว่าข้อจำกัดเพียงจุดเดียวกำหนดผลลัพธ์ของทั้งระบบได้อย่างไร เป็นวิธีสอนที่ยอดเยี่ยม โดยรวมประสบการณ์กับเล่มนี้เป็นไปในทางบวกเป็นส่วนใหญ่ แม้น้ำเสียงแบบสั่งสอนจะชวนเหนื่อยอยู่บ้างเมื่ออ่านไปนานๆ บางครั้งวิธีแบบ Socratic ของ Jonah ก็รู้สึกเหมือนดูแคลนผู้อ่านไปหน่อย ถึงอย่างนั้น การเปลี่ยนจากการคิดแบบยึดต้นทุนเป็นศูนย์กลางไปสู่การคิดแบบยึด throughput เป็นศูนย์กลาง เป็นด่านที่ผู้จัดการส่วนใหญ่ข้ามไม่พ้น และหนังสือเล่มนี้ช่วยให้กระโดดข้ามไปได้อย่างง่ายดาย เป็นคำอธิบาย theory of constraints และการบริหารการปฏิบัติการที่ดีมาก และติดอยู่ในหัวจริงๆ

หยิบมาอ่านเพราะเรียนวิชาการบริหารการปฏิบัติการ และมันน่าติดตามกว่าเนื้อหาในหลักสูตรจริงๆ เยอะ ปกติ “หนังสือบังคับอ่าน” มักเป็นภาระ แต่คราวนี้กลับอยากรู้จริงๆ ว่า Alex จะกู้โรงงานได้ทันไหม การแนะนำ Theory of Constraints ผ่านการลองผิดลองถูกทำให้รู้สึกว่าความรู้ที่ได้มานั้นได้มาด้วยตัวเอง ไม่ใช่ถูกยัดเยียด แต่ก็คิดว่าการพรรณนาชีวิตครอบครัวค่อนข้างล้าสมัย และปัญหาชีวิตคู่ก็ไม่ได้เพิ่มคุณค่าทางการเรียนรู้เท่าไร อย่างไรก็ดี บทเรียนธุรกิจหลัก เช่น การจัดสมดุลสายการผลิตและการบริหารคอขวด ถูกนำเสนออย่างสนุกและย่อยง่าย เป็นหนังสือ 4 ดาวแบบแน่นๆ สำหรับใครก็ตามที่เพิ่งเริ่มต้นอาชีพในสายการผลิตหรือการบริหาร แค่อยากให้ตอนจบไม่ห้วนขนาดนี้!

เอาจริงนะ เข้าใจว่าทำไมเล่มนี้ถึงเป็นคลาสสิก แต่แนว “ธุรกิจในรูปนิยาย” เป็นของที่ไม่ใช่ทุกคนจะชอบ ข้อมูลเรื่อง Five Focusing Steps มีค่ามาก แต่ตัวเรื่องที่ห่อหุ้มอยู่นั้นค่อนข้างจืด Alex เครียดตลอดเวลา โรงงานก็วุ่นวาย และทางออกดูจะมาจากเมนเทอร์ลึกลับเสมอ แทนที่จะมาจากการคิดค้นภายในองค์กรเอง เป็นเรื่องเล่าแนว “ผู้มากอบกู้” ที่ไม่ค่อยสะท้อนว่าการเปลี่ยนแปลงในองค์กรจริงเกิดขึ้นอย่างไร แนะนำให้อ่านเพื่อเอาแนวคิด แต่อย่าคาดหวังนิยายคุณภาพสูง โดยพื้นฐานมันคือ case study ฉบับยาวที่จับใส่สูท และสูทตัวนั้นก็ใส่แล้วคันนิดๆ อีกอย่าง ทำไมต้องเขียนให้ภรรยาเป็นแม่ที่เห็นแก่ตัวขนาดนั้น พล็อตส่วนนั้นไม่จำเป็นเลยสักนิด

โห กว่าจะอ่านจบได้นี่ทรมานมาก เข้าใจคอนเซปต์ “นิยายธุรกิจ” นะ แต่สำนวนการเขียนเล่มนี้แย่จนเจ็บปวดจริงๆ Alex ดูไร้ความสามารถสุดๆ วิ่งไปหา Jonah อาจารย์เก่าของเขาทุกห้านาที เพราะแก้ปัญหาด้วยตัวเองไม่ได้สักเรื่อง บทสนทนาก็แข็งทื่อ ส่วนดราม่าความสัมพันธ์กับ Julie ก็น่ารำคาญและดูไม่จำเป็นเลยกับเป้าหมายการเรียนรู้จริงๆ พูดให้แฟร์ ก็ได้ความรู้เรื่อง Theory of Constraints อยู่บ้าง แต่คงอ่านสรุปห้าหน้าใน Wikipedia ก็พอ ไม่ต้องเสียเวลาสิบชั่วโมงนั่งกระอักกระอ่วน มันก็คือแฟนฟิกคุณภาพต่ำสำหรับคนคลั่ง operations ที่ไม่สนเรื่องพัฒนาการตัวละครหรือจังหวะการเล่าเรื่อง ตอนจบก็ห้วน แถมจังหวะแปลกๆ ที่ดันจบก่อนการเปลี่ยนผ่านครั้งใหญ่ในองค์กรพอดี