นักสืบเศรษฐศาสตร์

หนังสือเล่มนี้โดยเนื้อแท้แล้วก็คือ Freakonomics แต่มีเนื้อหาเศรษฐศาสตร์จริงๆ มากกว่าและมีน้ำน้อยกว่า Harford อธิบายเรื่อง 'โลกแห่งความจริง' โดยไม่ได้ทำตัวเป็นพวกคลั่งไคล้สุดโต่ง แม้ว่าเขาจะมีมุมมองที่ชัดเจนอยู่แล้วก็ตาม การอภิปรายเรื่องความได้เปรียบโดยเปรียบเทียบ และเหตุผลที่ว่าทำไมการค้าถึงช่วยประเทศกำลังพัฒนาได้นั้น มีความชัดเจน โน้มน้าวใจได้ดี และเรียบเรียงได้ดีกว่าหนังสือเศรษฐศาสตร์อ่านง่ายเล่มอื่นๆ ที่ผมเคยอ่านมามาก นี่คือตำราพื้นฐานสำหรับใครก็ตามที่อยากรู้ว่าโลกทำงานอย่างไรในระดับมหภาค ผมชอบการแยกแยะเรื่องผลกระทบภายนอกมาก ในที่สุดมันก็ทำให้ผมมีคำศัพท์ที่จะใช้อธิบายว่าทำไมปัญหาอย่างมลพิษและการจราจรติดขัดถึงแก้ไขได้ยากนัก สำนวนการเขียนเฉียบคม ตัวอย่างน่าจดจำ และตรรกะก็รัดกุมไร้ช่องโหว่ในเกือบทุกบท ถ้าคุณอยากเข้าใจ 'เหตุผล' เบื้องหลังราคาที่คุณต้องจ่ายอยู่ทุกวัน นี่คือจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุด เป็นหนังสือหายากที่ทำให้คุณรู้สึกฉลาดขึ้นในทุกๆ หน้าที่พลิกอ่าน

ว้าว ไม่คิดเลยว่าบทที่พูดถึงกลไกเบื้องหลังของร้าน Starbucks จะน่าติดตามได้ขนาดนี้ หรือเปิดเผยเรื่องราวเกี่ยวกับการค้าโลกได้มากขนาดนี้ นานๆ ทีจะเจอหนังสือที่เอาทฤษฎีระดับสูงมาปรับใช้กับเงินในกระเป๋าจริงๆ และการตัดสินใจในแต่ละวันของคุณได้ Harford เป็นผู้นำทางที่ยอดเยี่ยมท่ามกลางความซับซ้อนของตลาดโลก ทำให้แม้แต่หัวข้อที่น่าเบื่อที่สุดยังรู้สึกว่าเป็นเรื่องใกล้ตัวที่ต้องรู้ เขาไม่ได้แค่บอกคุณว่าของมันแพง แต่ชี้ให้เห็นถึงแรงจูงใจเบื้องหลังที่ทำให้ราคามันยังแพงอยู่แบบนั้น ส่วนที่พูดถึงระบบบริการสุขภาพนั้นช่วยให้ตาสว่างเป็นพิเศษ และช่วยให้ผมเข้าใจอุปสรรคเชิงโครงสร้างที่เรากำลังเผชิญอยู่ ผมพบว่าแนวทางที่เน้นการใช้งานจริงในชีวิตประจำวันนั้นให้ความรู้สึกสดชื่นมากเมื่อเทียบกับตำราที่เน้นวิชาการจ๋า นี่คือหนังสือประเภทที่คุณอยากจะซื้อแจกเพื่อนๆ เพียงเพื่อที่คุณจะได้มีคนไว้คุยเรื่องนี้ด้วยกัน คุ้มค่าทั้งเวลาและเงินอย่างแน่นอนสำหรับคนช่างสงสัยใคร่รู้ทุกคน

ในที่สุดก็ได้ฤกษ์อ่านเล่มคลาสสิกนี้สักที และต้องบอกเลยว่ามันเปลี่ยนมุมมองที่คุณมีต่อการเดินทางไปทำงานในแต่ละวันและพฤติกรรมการซื้อของไปจริงๆ วิธีที่ Harford ย่อยแนวคิดซับซ้อนออกมาเป็นสถานการณ์ในชีวิตประจำวัน ทำให้ 'ศาสตร์อันหดหู่' นี้ดูมีชีวิตชีวาและใกล้ตัวขึ้นมา ผมชอบบทที่พูดถึงระบบบริการสุขภาพเป็นพิเศษ รวมถึงเหตุผลว่าทำไมการออกแบบระบบที่ใช้งานได้ผลจริงสำหรับทุกคนถึงได้ยากเย็นนัก ต่างจากตำราวิชาการบางเล่มที่เอาศัพท์แสงยากๆ มาบังหน้า เล่มนี้ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังนั่งคุยกับเพื่อนที่ฉลาดมากๆ คนหนึ่ง ข้อถกเถียงบางเรื่องเกี่ยวกับสหภาพแรงงานและ 'คนจนที่สมควรได้รับความช่วยเหลือ' รู้สึกจะเอียงข้างไปนิด แต่ตรรกะหลักๆ นั้นยากที่จะปฏิเสธ เป็นหนังสือที่ต้องอ่านสำหรับใครก็ตามที่อยากมองเห็นเส้นด้ายล่องหนที่คอยชักใยกลไกเศรษฐกิจของเรา คุณอาจจะไม่เห็นด้วยกับมุมมองทางการเมืองของเขา แต่คุณจะเข้าใจโลกได้ดีขึ้นอย่างแน่นอนหลังจากอ่านจบ แค่เกร็ดเรื่อง IBM เรื่องเดียวก็คุ้มค่าเงินที่จ่ายไปแล้ว

ในฐานะคนที่ปกติแล้วมองว่าเศรษฐศาสตร์น่าตื่นเต้นพอๆ กับการนั่งมองสีแห้ง แนวทางของ Harford ถือเป็นความแปลกใหม่ที่สดชื่นมาก หนังสืออัดแน่นไปด้วยตัวอย่างจากชีวิตจริงที่นำมาปรับใช้ได้ทันทีกับการใช้ชีวิตของเรา ตั้งแต่วิธีตั้งราคาของในซูเปอร์มาร์เก็ตไปจนถึงเรื่องรถติด เรื่องเล่าเกี่ยวกับเครื่องพิมพ์ IBM นั้นน่าทึ่งมาก แนวคิดของการจ่ายเงินเพิ่มเพื่อทำให้สินค้าแย่ลงเพียงเพื่อจะแบ่งกลุ่มตลาด เป็นอะไรที่ทั้งฉลาดล้ำและน่าขนลุก มันทำให้ทฤษฎีที่ซับซ้อนเข้าใจง่ายขึ้นโดยไม่ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังอ่านคู่มือสำหรับมือใหม่หัดเรียน บอกตามตรงว่าผมเริ่มมองสินค้าแบรนด์ประหยัดของ Tesco ในมุมที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงหลังจากอ่านเล่มนี้ ผมรู้ทันมากขึ้นเยอะเลยว่าธุรกิจต่างๆ พยายาม 'เจาะกลุ่ม' มาที่ผมอย่างไรโดยดูจากความเต็มใจที่จะจ่ายของผม แม้ว่าความชอบของผู้เขียนที่มีต่อทางออกแนวตลาดเสรีจะชัดเจนมาก แต่เขาก็ให้ข้อมูลและเหตุผลมากพอที่จะทำให้คุณต้องหยุดคิด เป็นหนังสือที่อ่านได้เร็ว กระชับฉับไว และให้ในสิ่งที่หน้าปกสัญญาไว้ทุกประการ

ไม่เหมือนที่คาดไว้สำหรับหนังสือที่ว่าด้วยเรื่องเส้นอุปสงค์และอุปทานเลย แทนที่จะเป็นกราฟแห้งๆ กับสูตรคำนวณไม่รู้จบ คุณกลับได้อ่านเรื่องราวน่าติดตามว่าทำไมตลาดรถมือสองถึงมีเหลี่ยมมุมเยอะนัก และทำไมร้านอาหารในไทม์สแควร์ถึงได้รสชาติงั้นๆ Harford มีความสามารถพิเศษในการหยิบยกแรงผลักดันล่องหนที่ควบคุมชีวิตเราอยู่ แล้วทำให้คนอ่านทั่วไปมองเห็นภาพได้ บางครั้งเขาก็เทน้ำหนักไปทางแนวคิดเรื่อง 'มนุษย์เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเหตุผล' มากเกินไป ซึ่งฟังดูไร้เดียงสาไปหน่อยเมื่อเทียบกับสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับจิตวิทยามนุษย์ในปัจจุบัน ถึงอย่างนั้น บทที่เกี่ยวกับสิ่งแวดล้อมและวิธีใช้แรงจูงใจทางตลาดมาสู้กับการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ก็น่าทึ่งมาก เขาไม่ได้เอาแต่บ่นเรื่องปัญหา แต่เสนอการเปลี่ยนแปลงเชิงโครงสร้างที่สมเหตุสมผลจากมุมมองที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูล เอาเป็นว่ามันไม่ใช่แถลงการณ์ที่สมบูรณ์แบบหรอก แต่ในฐานะสื่อการเรียนรู้ เล่มนี้คือระดับท็อป ผมจะไม่มองเมนูใน Starbucks เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

หลังจากฟัง Tim Harford ในพอดแคสต์ของเขามาหลายปี ดีใจมากที่ได้อ่านหนังสือเล่มที่เป็นจุดเริ่มต้นของทั้งหมดนี้เสียที วิธีที่เขาแยกแยะเรื่องผลกระทบภายนอกอย่างมลพิษหรือการจราจรติดขัด มันดูสมเหตุสมผลมากในทางปฏิบัติ ในที่สุดผมก็เข้าใจแล้วว่าทำไมรถไฟเที่ยวเช้าของผมถึงแน่นขนัดอยู่ตลอด และทำไมของ 'ฟรี' มักจะมีต้นทุนแฝงที่เราต้องจ่ายด้วยเวลาหรือความหงุดหงิดเสมอ เป็นหนังสือที่ต้องอ่านสำหรับใครก็ตามที่พยายามจะเอาตัวรอดในร้านขายของชำ หรืออยากเข้าใจการค้าโลกโดยไม่ต้องไปเรียนถึงปริญญาเอก หนังสือเล่มนี้ยอดเยี่ยมมากในการอธิบายแนวคิดทางเศรษฐศาสตร์ที่ซับซ้อนให้ออกมาเข้าใจง่าย แม้ในจุดที่ผมไม่เห็นด้วยกับจุดยืนของเขาเรื่องสหภาพแรงงาน ผมก็ยังชื่นชมในความชัดเจนของข้อถกเถียงของเขาได้ เขาใช้ตัวอย่างจากชีวิตจริงที่จะติดอยู่ในหัวคุณไปอีกนานแม้จะวางหนังสือลงแล้ว มันคือการเดินทางเพื่อหาความรู้ที่ให้ความรู้สึกเหมือนงานอดิเรกมากกว่างานน่าเบื่อที่ต้องฝืนทำ

ว่ากันตามตรง คุณต้องเปิดใจเกี่ยวกับทุนนิยมตลาดเสรีสักหน่อยในการอ่านเล่มนี้ เพื่อให้ได้ประโยชน์จากมันมากที่สุด ถ้าคุณมองข้ามน้ำเสียงที่ดูอวดดีนิดๆ ไปได้ ในนี้มีข้อมูลมหาศาลเกี่ยวกับวิธีที่ข้อมูลขับเคลื่อนการตัดสินใจของเรา ส่วนที่เล่าเรื่องเครื่องพิมพ์ IBM ที่ถูกวางยาด้วยการใส่ชิปที่ทำงานช้าลงเพื่อสร้างระบบราคาหลายระดับ เป็นจังหวะที่ทำให้ผมร้อง 'อ๋อ!' ออกมาจริงๆ มันเป็นการลงทุนที่คุ้มค่าสำหรับใครก็ตามที่ต้องการลับสัญชาตญาณทางการเงินให้เฉียบคมขึ้น และเข้าใจ 'ความจริง' ที่อยู่เบื้องหลังการตั้งราคา Harford คือปรมาจารย์ด้านการเล่าเกร็ดเล็กเกร็ดน้อย โดยนำเรื่องเล่าเหล่านั้นมาใช้เชื่อมโยงแนวคิดนามธรรมอย่างความได้เปรียบโดยเปรียบเทียบให้เข้ากับความเป็นจริง แม้ผมจะคิดว่าเขาประเมินความสำคัญของตาข่ายความปลอดภัยทางสังคมต่ำไปหน่อย แต่ตรรกะของเขาก็เฉียบคมอย่างสม่ำเสมอ เป็นหนังสือที่อ่านสนุกและให้มุมมองที่ไม่เหมือนใครในการหันกลับมามองการบริโภคของตัวคุณเอง เป็นเล่มที่ต้องมีติดชั้นหนังสือของนักอ่านยุคใหม่อย่างแน่นอน

เคยสงสัยไหมว่าทำไมคุณถึงจ่ายเงินห้าดอลลาร์เพื่อซื้อลาเต้ ทั้งที่ตัวกาแฟจริงๆ ต้นทุนแค่ไม่กี่เพนนี Harford ทำได้ดีพอสมควรในการอธิบายเรื่องความขาดแคลนและการตั้งราคาเจาะกลุ่มเป้าหมายโดยใช้ตัวอย่างของ Starbucks ซึ่งเป็นส่วนที่เข้าถึงง่ายและใกล้ตัวที่สุดในเล่มแล้ว อย่างไรก็ตาม น้ำเสียงของผู้เขียนดูวางท่าไปหน่อย และเขามักจะทึกทักเอาเองว่าทุกคนทำตัวเหมือนเครื่องจักรที่มีตรรกะสมบูรณ์แบบ ส่วนที่พูดถึงเครื่องพิมพ์ IBM ที่พวกเขาถึงขั้นยอมจ่ายเงินเพิ่มเพื่อใส่ชิปที่ทำให้รุ่นราคาถูกทำงานช้าลง เป็นเรื่องที่เปิดหูเปิดตาจริงๆ เกี่ยวกับกลยุทธ์ขององค์กร ถึงอย่างนั้น หนังสือเล่มนี้ก็ให้ความรู้สึกเก่าไปแล้วกับการอ้าแขนรับโลกาภิวัตน์และ 'โลกแห่งความจริง' แบบไม่ตั้งคำถามเลย มันช่วยปูพื้นฐานที่แน่นหนาในการทำความเข้าใจเรื่องแรงจูงใจเบื้องต้น แต่ยังขาดความละเอียดอ่อนที่จำเป็นสำหรับโลกยุคหลังปี 2008 เป็นหนังสือที่มีประโยชน์สำหรับคนทั่วไป แต่จงฟังหูไว้หูอย่างยิ่งกับ 'ทางออก' เรื่องความยากจนของเขา เป็นเล่มที่ให้ความรู้ดี แต่บางครั้งก็ชวนให้หงุดหงิด

บทที่ว่าด้วยเรื่องทำไมประเทศยากจนถึงยากจน เปิดตัวมาได้แน่นมาก แต่ลงท้ายกลับให้ความรู้สึกตื้นเขินไปนิดสำหรับรสนิยมของผม แม้สำนวนการเขียนจะกระชับฉับไวและเข้าใจง่าย แต่โลกทัศน์ของ Harford ก็ฝังรากลึกอยู่ในทุนนิยมแบบอเมริกันจ๋า ซึ่งไม่ได้เอาไปใช้ได้ผลกับทุกที่เสมอไป เขาทำให้โรงงานนรกฟังดูเหมือนมีผลลัพธ์สุทธิในแง่บวกเพียงเพราะทางเลือกอื่นมัน 'แย่กว่า' แต่เขากลับปัดตกปัญหาเชิงโครงสร้างและข้อกังวลด้านสิทธิมนุษยชนไปอย่างสิ้นเชิง มันให้ความรู้ดีในแง่ของ 'วิธีการ' ตั้งราคา แต่ยังขาดความลึกซึ้งทางศีลธรรมบางอย่างไป พูดกันตรงๆ คือหนังสือเล่มนี้มีทั้งส่วนที่ดีและไม่ดีปนกันไป ส่วนที่เกี่ยวกับทฤษฎีเกมและความไม่สมมาตรของข้อมูลนั้นยอดเยี่ยมมาก ในขณะที่ส่วนที่เป็นเรื่องอุดมการณ์นั้นทำใจยอมรับได้ยาก เป็นหนังสือปูพื้นฐานที่ใช้ได้สำหรับ 'คนทั่วไป' แต่ไม่ควรเป็นหนังสือเล่มเดียวที่คุณอ่านในหัวข้อนี้ มีประโยชน์ไหม ก็ใช่ แต่ก็มีข้อจำกัดอยู่บ้างจากอคติของผู้เขียนเอง

หยิบเล่มนี้มาอ่านหลังจากเห็นอยู่ในลิสต์ 'ต้องอ่าน' สำหรับคนที่ไม่ได้เรียนสายตรง แต่กลับพบว่าเป็นประสบการณ์ที่น่ารำคาญใจสุดๆ แม้ Harford จะเป็นคนฉลาดอย่างเห็นได้ชัด แต่น้ำเสียงของเขากลับฟังดูอวดดีจนทนไม่ไหวและทำตัวเหมือนผู้รู้ที่มองลงมาสอนสั่งใครก็ตามที่ไม่ได้เทิดทูนบูชาตลาดเสรี เขาหยิบยกข้อถกเถียงเรื่องประโยชน์ของโรงงานนรกที่ให้ความรู้สึกมักง่ายทางความคิดและไร้ศีลธรรมสิ้นดี โดยเพิกเฉยต่อความทุกข์ยากจริงๆ ของมนุษย์ที่เกี่ยวข้อง แล้วหันไปเชิดชูโมเดลทางเศรษฐศาสตร์ที่ดูสวยหรูแทน สไตล์การเขียนพึ่งพาการนั่งเทียนคิดเอาเองมากเกินไป แทนที่จะนำเสนอข้อมูลเชิงประจักษ์มายืนยันข้อกล่าวอ้างที่เป็นประเด็นถกเถียงของเขา ว่ากันตามตรง คำอธิบายเรื่องทำไมตลาดรถมือสองถึงล้มเหลวนั้นน่าสนใจดี แต่มันก็ไม่พอที่จะกู้หนังสือเล่มนี้ไว้ได้ อ่านแล้วรู้สึกเหมือนกำลังโดนผู้ชายที่คิดว่าตัวเองเป็นคนมีเหตุผลอยู่คนเดียวในห้องเทศนาสั่งสอนอยู่ ถ้าคุณชอบให้คนมาบอกว่าความเห็นอกเห็นใจของคุณเป็นแค่ 'ความไม่รู้เรื่องเศรษฐศาสตร์' เล่มนี้ก็เหมาะกับคุณเลย