The World as It Is เบื้องหลังนโยบายต่างประเทศยุคโอบามา: บันทึกความทรงจำจากทำเนียบขาวยุค Obama

มีหนังสือไม่กี่เล่มที่ถ่ายทอดกลไกภายในของฝ่ายบริหารได้อย่างลึกซึ้งและงดงามราวกับบทกวีขนาดนี้ Ben Rhodes ใช้พื้นฐานด้านงานเขียนเชิงสร้างสรรค์ของเขาเปลี่ยนสิ่งที่อาจเป็นบันทึกนโยบายแห้งๆ ให้กลายเป็นเรื่องเล่าที่มีชีวิตชีวาและมีลมหายใจ คุณสามารถสัมผัสได้ถึงความรู้สึกของการที่เขากับ Obama 'ใจเชื่อมถึงกัน' ในทุกๆ หน้า เหมือนได้นั่งแถวหน้าเพื่อมองเข้าไปในจิตวิญญาณของประธานาธิบดีคนที่ 44 ในช่วงเวลาที่เขากำลังครุ่นคิดอย่างลึกซึ้งที่สุด แม้การเปลี่ยนผ่านจากอุดมคติในวัยหนุ่มไปสู่ความหนักอึ้งของโลกแห่งความจริงระดับสากลจะสัมผัสได้อย่างชัดเจน แต่สำนวนภาษาก็ยังคงสละสลวยและอ่านเข้าใจง่ายตลอดทั้งเล่ม ผมประทับใจเป็นพิเศษกับการเจาะลึกเรื่องการทูตที่ฮาวานา การเจรจาลับกับคิวบาถูกเล่าด้วยความตึงเครียดราวกับหนังระทึกขวัญที่มีเดิมพันสูง มันเป็นเรื่องราวที่งดงามของยุคสมัยอันมีเอกลักษณ์ นี่ไม่ใช่แค่บันทึกความทรงจำทางการเมือง แต่มันคือผลงานระดับมาสเตอร์คลาสในการเล่าเรื่อง ที่สามารถทำให้ผู้ชายซึ่งมักถูกคาดหวังด้วยมาตรฐานที่สูงลิ่วจนแทบเป็นไปไม่ได้ ดูมีความเป็นมนุษย์ขึ้นมา

แค่บทที่ว่าด้วยการเจรจาลับกับคิวบาก็คุ้มค่าตัวหนังสือแล้ว ผมถูกสะกดด้วยรายละเอียดอันมหาศาลที่ Rhodes เล่าเกี่ยวกับการประชุมลับและผลลัพธ์ทางอารมณ์ที่คุ้มค่าของการฟื้นฟูความสัมพันธ์ให้กลับสู่สภาวะปกติ หายากนะที่เจ้าหน้าที่ทางการเมืองจะเขียนหนังสือได้ดีขนาดนี้ ปริญญาโทด้านการเขียนเชิงสร้างสรรค์ของเขาปรากฏชัดในจังหวะการเล่าเรื่องและการวาดภาพบุคลิกของผู้นำโลก คุณจะเข้าใจได้จริงๆ เลยว่า Obama ทำงานอย่างไรหลังประตูที่ปิดอยู่ ซึ่งก็คือมีเหตุผล สงบนิ่ง และบางทีอาจจะดูเป็นนักวิชาการมากเกินไปสักหน่อยสำหรับธรรมชาติของการเมืองยุคใหม่ที่เน้นการปะทะ หนังสือไม่ได้แค่ไล่เรียงเหตุการณ์ แต่ยังอธิบายว่า 'ทำไม' ถึงเกิดสิ่ง 'นั้นๆ' ขึ้น ตั้งแต่ห้องบริหารสถานการณ์ระหว่างปฏิบัติการบุกจับ Bin Laden ไปจนถึงช่วงเวลาสุดท้ายอันหม่นหมองของปี 2016 การเล่าเรื่องไม่สะดุดเลยสักนิด เป็นบันทึกที่ชวนติดตามและยอดเยี่ยมเกี่ยวกับหนึ่งทศวรรษที่ใช้ชีวิตอยู่ตรงศูนย์กลางของโลก เป็นเล่มที่ต้องอ่านเพื่อทำความเข้าใจภูมิทัศน์โลกในปัจจุบันของเรา

สิ่งที่ทัชใจผมที่สุดไม่ใช่แค่เรื่องนโยบาย แต่เป็นความเป็นมนุษย์อย่างแท้จริงที่ Rhodes ใส่เข้าไปในการถ่ายทอดเรื่องราวของทำเนียบขาว เขาไม่ได้วาดภาพ Obama ให้เป็นเหมือนรูปปั้น แต่เป็นผู้ชายคนหนึ่งที่ต้องปล้ำสู้กับขีดจำกัดของอำนาจแบบอเมริกันและแรงกดดันจากอัตลักษณ์ของตัวเอง เกร็ดเล็กเกร็ดน้อยเกี่ยวกับการเดินทางด้วยกันของพวกเขา โดยเฉพาะมื้ออาหารกับ Anthony Bourdain ในฮานอย ช่วยเติมความอบอุ่นในแบบที่คุณจะไม่มีวันหาเจอในหนังสือประวัติศาสตร์ทั่วไป การเขียนลื่นไหลไร้รอยต่อ เปลี่ยนผ่านจากการเจรจานิวเคลียร์ระดับสูงไปสู่การสะท้อนคิดส่วนตัวเรื่องเชื้อชาติและการเป็นพ่อคนได้อย่างไม่สะดุดเลยสักนิด เป็นเครื่องเตือนใจที่กินใจว่าผู้นำที่ให้ความสำคัญกับคำพูดและผลลัพธ์ของมันนั้นเป็นอย่างไร Rhodes ยอมรับความผิดพลาดของตัวเอง โดยเฉพาะบทบาทของเขาในประเด็นดราม่าเรื่อง 'ห้องสะท้อนเสียง' ซึ่งช่วยเพิ่มความจริงใจที่มักจะขาดหายไปในบันทึกความทรงจำประเภทนี้ เป็นการสดุดีเกียรติคุณของมรดกทางการเมืองอันซับซ้อนที่เขียนออกมาได้อย่างชวนติดตามและเชี่ยวชาญ

เคยสงสัยไหมว่าการอยู่ในห้องบริหารสถานการณ์ระหว่างปฏิบัติการบุกจู่โจมที่มีเดิมพันสูงนั้นจริงๆ แล้วเป็นอย่างไร Rhodes จะพาคุณไปที่นั่น และความตึงเครียดก็สัมผัสได้จริง บันทึกความทรงจำเล่มนี้คือความสำเร็จอันงดงามของงานเขียนสารคดีเชิงเล่าเรื่อง โดยผสมผสานเรื่องส่วนตัวและเรื่องการเมืองเข้าด้วยกันในแบบที่ให้ความรู้สึกทั้งยิ่งใหญ่และใกล้ชิด เขาไม่หลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงการเหยียดเชื้อชาติที่ Obama ต้องเผชิญ หรือความเหนื่อยล้าอย่างแสนสาหัสจากการทำงานหนักตลอดแปดปี เนื้อหาส่วนที่เกี่ยวกับข้อตกลงอิหร่านเปิดโลกทัศน์ให้ผมได้มากเป็นพิเศษ เพราะแสดงให้เห็นถึงชั้นเชิงทางการทูตหลายระดับที่จำเป็นต่อการขับเคลื่อนความเปลี่ยนแปลงบนเวทีโลก ผมชอบวิธีที่เขาวางกรอบเรื่องราวให้เป็นการสูญเสียความไร้เดียงสา คุณจะได้เห็นเหล่าทีมงานแก่ตัวลงและเปลี่ยนแปลงไปเมื่อความจริงของการเมืองระดับโลกเริ่มทำงาน เป็นหนังสือที่ชวนติดตามและเขียนออกมาได้อย่างงดงาม ซึ่งสามารถทำให้คุณรู้สึกเหมือนได้ไปยืนอยู่ตรงนั้นในทำเนียบขาวฝั่งตะวันตกจริงๆ สำหรับใครก็ตามที่สนใจในความซับซ้อนของอำนาจ เล่มนี้ต้องซื้อเก็บไว้เลย

การได้หยิบเล่มนี้ขึ้นมาอ่านให้ความรู้สึกเหมือนได้สูดหายใจลึกๆ หลังจากต้องทนอยู่กับวาทกรรมทางการเมืองที่เป็นพิษมาหลายปี Rhodes จับแก่นแท้ของรัฐบาลที่ให้คุณค่ากับสติปัญญา ความเห็นอกเห็นใจ และการมองเกมยาวทางประวัติศาสตร์ การบรรยายของเขาเกี่ยวกับคำกล่าวไว้อาลัยของ Obama ที่ร้องเพลง 'Amazing Grace' ทำหน้าที่เป็นจุดศูนย์กลางอันทรงพลังสำหรับการสำรวจเรื่องเชื้อชาติและภาวะผู้นำของหนังสือเล่มนี้ สำนวนภาษามีความไพเราะและเฉียบคม ซึ่งก็น่าจะเป็นเพราะพื้นฐานด้านการเขียนเชิงสร้างสรรค์ของผู้เขียน มันไม่ใช่แค่การไล่เรียงความสำเร็จ แต่เป็นการดำดิ่งลึกลงไปในจิตวิญญาณของรัฐบาลที่พยายามจะเชื่อมรอยร้าวที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ เรื่องเล่าอย่างละเอียดเกี่ยวกับการเปิดความสัมพันธ์กับคิวบาและการเจรจากับอิหร่านให้ข้อมูลเชิงลึกในระดับที่คุณไม่มีทางหาได้จากคลิปข่าวสั้นๆ เลย เป็นการอ่านที่ให้ความรู้สึกทั้งสุขและเศร้าปะปนกัน โดยเฉพาะบทสุดท้ายที่พูดถึงการเปลี่ยนผ่านอำนาจในปี 2016 แต่ท้ายที่สุดแล้วมันก็ได้มอบมุมมองที่สร้างแรงบันดาลใจว่างานบริการสาธารณะนั้นสามารถเป็นอย่างไรได้บ้าง เป็นบันทึกความทรงจำที่ยอดเยี่ยม ค้นคว้าข้อมูลมาอย่างดี และชวนติดตามอย่างแท้จริง

ในฐานะคนที่ติดตามยุคของ Obama อย่างใกล้ชิด การอ่านเล่มนี้ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการถอดบทเรียนหลังจบสิ้นที่ต้องอ่าน แม้บางครั้งจะชวนให้ปวดใจอยู่บ้างก็ตาม Rhodes พาไปสำรวจความซับซ้อนในบทบาทของเขาทั้งในฐานะนักเขียนสุนทรพจน์และที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติอย่างใกล้ชิด แสดงให้เห็นว่ารัฐบาลต้องดิ้นรนอย่างไรท่ามกลางกระแสข้อมูลบิดเบือนที่กำลังถาโถม รายละเอียดนั้นน่าทึ่งมาก โดยเฉพาะเรื่องข้อตกลงนิวเคลียร์อิหร่านและความคับข้องใจต่อเหตุการณ์อาหรับสปริง อย่างไรก็ตาม พูดกันตามตรง หนังสือเล่มนี้เทน้ำหนักไปที่นโยบายต่างประเทศมาก ตัวผมเองอยากเห็นการโฟกัสไปที่การต่อสู้ทางการเมืองภายในประเทศ และกลไกเบื้องหลังเรื่องของ 'เรื่องโง่ๆ' ที่พวกเขาพยายามหลีกเลี่ยงในบ้านตัวเองมากกว่านี้ ในบางช่วง น้ำเสียงดูจะออกแนวแก้ตัวไปสักหน่อย โดยเฉพาะตอนที่ Rhodes พูดถึงข้อกล่าวหาเรื่อง 'ห้องสะท้อนเสียง' ถึงอย่างนั้น งานเขียนก็อยู่ในระดับชั้นยอด มันจับแก่นแท้ของผู้นำที่ให้ความสำคัญกับการไตร่ตรองมากกว่าการเมืองแบบโต้ตอบไปตามกระแส เป็นหนังสือที่หนักแน่นและชวนขบคิดสำหรับคอการเมืองทุกคน

ในที่สุดก็ได้ฤกษ์อ่านเล่มนี้สักทีหลังจากฟัง Rhodes ตามพอดแคสต์ต่างๆ มาหลายรายการ และต้องบอกเลยว่ามุมมองของคนวงในนั้นไม่มีใครเทียบได้จริงๆ เขาสามารถสร้างสมดุลระหว่างเรื่องชีวิตส่วนตัวของเขา ทั้งผลกระทบที่งานนี้มีต่อชีวิตแต่งงานและสุขภาพจิต กับความกดดันมหาศาลของการตัดสินใจด้านความมั่นคงระดับโลกได้อย่างลงตัว วิธีที่เขาบรรยายถึงช่วงเวลาร้องเพลง 'Amazing Grace' ที่ชาร์ลสตัน ทำเอาผมน้ำตาซึมขึ้นมาอีกครั้ง มันเป็นภาพบันทึกประวัติศาสตร์ที่มีชีวิตชีวา ซึ่งจับเอาจิตวิญญาณของรัฐบาลที่พยายามทำสิ่งที่ถูกต้องด้วยความจริงใจ แม้ในยามที่พวกเขาถูกขัดขวางด้วยการเล่นแง่ทางการเมืองอย่างโจ่งแจ้ง ข้อบ่นเพียงอย่างเดียวของผมคือหนังสือค่อนข้างยาวและบางทีก็จมอยู่กับรายละเอียดปลีกย่อยของการประชุมสภาความมั่นคงแห่งชาติ ถ้าคุณไม่ใช่แฟนพันธุ์แท้ของการคุยเรื่องนโยบายแบบลงลึก บางช่วงก็อาจจะรู้สึกว่าอ่านแล้วเหนื่อยหน่อย แต่สำหรับพวกเราที่เหลือ นี่คือมุมมองที่น่าทึ่งของการเดินทางจากอุดมคติไปสู่ความจริงอันโหดร้ายในยุคของ Trump

ความจริงก็คือ ปกติผมมักจะมองว่าบันทึกความทรงจำทางการเมืองเป็นงานเขียนกลวงๆ ที่จ้างคนอื่นเขียนให้ แต่น้ำเสียงของ Rhodes ในเล่มนี้มีเอกลักษณ์และมีความเป็นส่วนตัวสูงมาก เขาถ่ายทอดการเปลี่ยนผ่านจากทีมงานหาเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความหวังไปสู่ที่ปรึกษาที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชนได้อย่างชัดเจนน่าทึ่ง หนังสือเล่มนี้ให้รายละเอียดอย่างเหลือเชื่อว่ารัฐบาลรับมือกับจุดเริ่มต้นของยุคข่าวปลอมและการแทรกแซงของรัสเซียอย่างไร มันรู้สึกกระอักกระอ่วนใจอยู่เหมือนกันเมื่อตระหนักว่าโลกเปลี่ยนไปมากแค่ไหนระหว่างปี 2008 ถึง 2016 แม้ผมจะชอบการเล่าเรื่อง แต่จังหวะการดำเนินเรื่องในช่วงกลางที่เกี่ยวกับความขัดแย้งในซีเรียให้ความรู้สึกซ้ำซากไปนิด Rhodes ใช้เวลาค่อนข้างมากในการหาเหตุผลมาสนับสนุนการตัดสินใจที่จะไม่เข้าแทรกแซง ซึ่งก็พอเข้าใจได้แต่ทำให้อ่านแล้วรู้สึกว่าเนื้อหาอัดแน่นและหนักไปหน่อย อย่างไรก็ตาม ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับสภาพจิตใจของ Obama และปฏิกิริยาของเขาต่อผลการเลือกตั้งปี 2016 นั้นสะเทือนอารมณ์อย่างลึกซึ้ง เป็นงานเขียนคุณภาพสูงที่ให้ความรู้สึกเหมือนนิยายมากกว่าบันทึกประจำวันทางการเมือง

ไม่ใช่สิ่งที่คาดหวังจากที่ปรึกษาระดับแถวหน้า แม้ว่าตัวงานเขียนจะขัดเกลามาอย่างดีจนปฏิเสธไม่ได้ก็ตาม บอกตามตรง หนังสือเล่มนี้เป็นเล่มที่ผมอ่านได้ค่อนข้างลำบากใจนิดหน่อย เพราะมันตอกย้ำได้อย่างชัดเจนเลยว่าทำไมรัฐบาลชุดนั้นถึงมักจะดูห่างเหินและไม่เข้าใจ 'อีกฝั่งหนึ่ง' เห็นได้ชัดว่า Rhodes เป็นคนปราดเปรื่อง แต่เรื่องเล่าของเขากลับเผยให้เห็นความไร้เดียงสาบางอย่างเมื่อพูดถึงพรรครีพับลิกันและบุคคลอย่าง Assad พวกเขาดูเหมือนจะคิดว่าขอแค่มีสุนทรพจน์ที่ใช่หรือข้อโต้แย้งที่มีเหตุผลที่สุด โลกก็จะโน้มเอียงไปสู่ความก้าวหน้าเอง มันน่าหงุดหงิดเวลาอ่านเจอว่า Obama ยังคง 'ชิลล์' แค่ไหนในขณะที่รากฐานของประเทศกำลังสั่นคลอน เนื้อหาเกือบทั้งหมดมุ่งเน้นไปที่กิจการต่างประเทศ ทิ้งให้ความล้มเหลวครั้งใหญ่ภายในประเทศและการผงาดขึ้นมาของฝ่ายขวาประชานิยมกลายเป็นเพียงแค่เชิงอรรถเล็กๆ จนกระทั่งตอนจบ สำนวนภาษางดงาม ใช่ แต่การขาดการวิพากษ์วิจารณ์ตัวเองเกี่ยวกับยุทธศาสตร์ทางการเมืองทำให้หนังสือเล่มนี้ให้ความรู้สึกเหมือนโปรเจกต์เชิดชูผลงานตัวเองมากกว่าจะเป็นคำสารภาพแบบเปลือยใจ

บันทึกความทรงจำเล่มนี้มีความลุ่มลึกและละเอียดลออ แต่ผมกลับพบว่าตัวเองต้องพยายามอย่างมากที่จะอ่านต่อไปให้ไหวกับน้ำเสียงที่เอาแต่แก้ต่างให้ตัวเอง พูดกันตามตรง Rhodes เป็นนักเขียนที่มีพรสวรรค์นะ แต่หนังสือเล่มนี้มักจะให้ความรู้สึกเหมือนเป็นคำแก้ตัวยืดยาวให้กับความผิดพลาดด้านนโยบายต่างประเทศของรัฐบาล เขาใช้เวลาอย่างมากในการอธิบายเพื่อปัดตกเรื่องคำพูดเกี่ยวกับ 'ห้องสะท้อนเสียง' และความล้มเหลวที่จะลงมือทำอะไรสักอย่างในซีเรีย แต่กลับแทบไม่เคยเสนอมุมมองเชิงวิพากษ์อย่างแท้จริงเลยว่าทำไมยุทธศาสตร์ของพวกเขาถึงไม่สามารถเข้าถึงใจคนอีกครึ่งประเทศได้ การมุ่งเน้นไปที่ 'ความรุ่งโรจน์' ของข้อตกลงระหว่างประเทศดูไม่เข้ากับสถานการณ์เอาเสียเลย เมื่อพิจารณาถึงความไม่สงบภายในประเทศที่กำลังคุกรุ่นอยู่ในขณะนั้น ผมมองว่าการบรรยายเรื่อง 'ใจเชื่อมถึงกัน' ดูจะเป็นการหลงตัวเองไปสักนิด ราวกับว่า Rhodes สนใจที่จะพิสูจน์ความใกล้ชิดกับอำนาจของตัวเองมากกว่าที่จะนำเสนอประวัติศาสตร์อย่างสมดุล ถ้าคุณกำลังมองหาการเชิดชูเกียรติอย่างชื่นชมยินดี คุณจะรักเล่มนี้เลยล่ะ แต่ถ้าคุณต้องการบทวิเคราะห์ที่เป็นกลางเกี่ยวกับยุคของ Obama ไปหาอ่านเล่มอื่นเถอะ