Amusing Ourselves to Death เมื่อทุกอย่างกลายเป็นความบันเทิง: วาทกรรมสาธารณะในยุคธุรกิจบันเทิง

หนังสือเล่มนี้ควรเป็นหนังสือบังคับอ่านในทุกหลักสูตรของระดับมัธยมปลายและมหาวิทยาลัย Postman เขียนเล่มนี้ไว้ตั้งแต่ยุค 80 แต่กลับให้ความรู้สึกเร่งด่วนในโลกที่ชุ่มโชกไปด้วย TikTok ของเรามากกว่าในยุคของ Reagan เสียอีก เขาอธิบายได้อย่างเฉียบแหลมว่าทำไมภาพอนาคตของ Aldous Huxley ที่ผู้คนมัวเมาในความสำราญจนด้านชา ถึงเป็นการคาดการณ์สภาพความเป็นจริงในปัจจุบันของเราที่แม่นยำกว่า Big Brother ของ Orwell มาก เราไม่ได้ถูกบังคับให้ละทิ้งความคิดของตัวเอง แต่เราต่างหากที่เต็มใจยกมันให้เพื่อแลกกับคำพูดสั้นๆ แค่ 15 วินาที และภาพที่หวือหวาฉูดฉาด บอกตามตรงว่า บทที่พูดถึงเรื่องโทรเลขเข้ามาเปลี่ยนธรรมชาติของข่าวไปอย่างไรนั้น เปิดโลกทัศน์ให้ฉันอย่างมหาศาล มันเปลี่ยนข้อมูลข่าวสารจากสิ่งที่เป็นเรื่องใกล้ตัวและนำไปลงมือทำอะไรได้ ให้กลายเป็นชุดข้อเท็จจริงที่ปะติดปะต่อกันไม่ติด และไม่มีความเกี่ยวข้องกับชีวิตจริงของเราเลยสักนิด ถ้าคุณอยากเข้าใจว่าทำไมการดีเบตทางการเมืองของเราถึงตกต่ำลงจนกลายเป็นการตะโกนด่าทอกัน คุณต้องอ่านเล่มนี้เดี๋ยวนี้เลย คุ้มค่าทุกบาททุกสตางค์จริงๆ

ว้าว นี่คือหนึ่งในหนังสือหายากที่จะเปลี่ยนมุมมองของคุณเกี่ยวกับวิธีที่ตัวเองเสพข้อมูลข่าวสารไปโดยสิ้นเชิง การเปรียบเทียบระหว่าง Orwell กับ Huxley ในช่วงเปิดเรื่องของ Postman คือส่วนที่โด่งดังที่สุดของหนังสือเล่มนี้อย่างไม่ต้องสงสัย และก็สมควรแล้วล่ะ มันสรุปความจริงอันน่าสะพรึงกลัวได้อย่างสมบูรณ์แบบว่า เรากำลังปรนเปรอความบันเทิงให้ตัวเองจนตาย ไม่ใช่ถูกกดขี่จากอำนาจภายนอก ความจริงก็คือ เราได้กลายเป็นวัฒนธรรมที่หมกมุ่นอยู่กับเรื่องไร้สาระ คล้ายกับหนัง "ฟีลลีส์" ในเรื่อง Brave New World งานเขียนของเขาน่าติดตามและเข้าใจง่ายอย่างน่าประหลาดใจสำหรับงานทฤษฎีสังคม ฉันสะดุดใจเป็นพิเศษกับประเด็นที่พูดถึงรายการข่าวที่ใช้คำว่า "มาดูเรื่องนี้กันต่อ" เพื่อตัดสลับระหว่างโศกนาฏกรรมกับโฆษณาโดยไม่มีน้ำหนักทางอารมณ์ใดๆ เลย มันทำให้โลกดูสับสนวุ่นวายและปะติดปะต่อกันไม่ติด เหมือนอย่างที่เขาทำนายไว้เป๊ะ แม้จะเขียนขึ้นเมื่อหลายสิบปีก่อน แต่มันกลับอธิบายภูมิทัศน์ของอินเทอร์เน็ตในปัจจุบันได้ดีกว่านักวิเคราะห์ยุคใหม่ส่วนใหญ่เสียอีก

บทที่ว่าด้วยการดีเบตระหว่าง Lincoln กับ Douglas ยังคงติดอยู่ในหัวฉัน แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะจินตนาการถึงผู้ชมยุคใหม่นั่งฟังข้อถกเถียงทางการเมืองที่ซับซ้อนเป็นเวลาเจ็ดชั่วโมงโดยไม่มีรูปภาพหรือเสียงดนตรีประกอบ Postman โต้แย้งว่าเราได้เอาความลุ่มลึกไปแลกกับความเร็ว และผลลัพธ์ที่ได้ก็เป็นหายนะต่อประชาธิปไตยของเรา ต้องบอกเลยว่า คำทำนายของเขาที่ว่าท้ายที่สุดเราจะให้คุณค่ากับ "ภาพลักษณ์" ของนักการเมืองมากกว่าสติปัญญาของพวกเขานั้น ได้กลายเป็นความจริงในรูปแบบที่ชัดเจนและรุนแรงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เราอาศัยอยู่ในโลกของคำพูดสั้นๆ สามสิบวินาทีที่เสน่ห์ดึงดูดใจมีน้ำหนักเหนือเนื้อหาทุกครั้งไป หนังสือเล่มนี้ให้กรอบความคิดที่สำคัญในการทำความเข้าใจว่าการเปลี่ยนผ่านจากสิ่งพิมพ์ไปสู่หน้าจอได้จัดระบบสมองของเราใหม่ในระดับรากฐานอย่างไร เป็นหนังสือที่ต้องซื้อเก็บไว้สำหรับใครก็ตามที่กังวลเกี่ยวกับสภาพการณ์ของวาทกรรมสาธารณะ นี่คือผลงานชิ้นเอกของการสังเกตการณ์ทางวัฒนธรรมที่ยังคงเข้ากับยุคสมัยของพวกเราได้อย่างน่าทึ่งจริงๆ

หลังจากได้ยินคนพูดถึงบทนำเรื่อง 'Orwell ปะทะ Huxley' มาหลายปี ในที่สุดฉันก็ได้นั่งอ่านฉบับเต็มสักที มันสมคำร่ำลือและดียิ่งกว่านั้นไปอีก Postman ไม่ได้แค่บ่นเรื่องทีวี แต่เขาไล่เรียงประวัติศาสตร์อย่างรัดกุมว่าเครื่องมือสื่อสารของเรากำหนดสิ่งที่เราถือว่าเป็น "ความจริง" อย่างไร วิธีที่เขาอธิบายการเปลี่ยนผ่านจากยุคแห่งการอรรถาธิบายไปสู่ยุคแห่งธุรกิจบันเทิงนั้นชัดเจนจนน่าทึ่ง บอกตามตรง ฉันรู้สึกเหมือนโดนแทงใจดำอยู่หน่อยๆ กับคำอธิบายของเขาที่ว่าเราแสวงหาสิ่งเบี่ยงเบนความสนใจเพื่อหลีกเลี่ยงการคิดได้อย่างไร แต่นั่นแหละคือเครื่องหมายของหนังสือที่ยอดเยี่ยม เป็นหนังสือที่อ่านสนุกด้วยประโยคที่มีความหมายจริงๆ ซึ่งก็ดูตลกร้ายดีเมื่อเทียบกับหัวข้อของหนังสือ ในราคาเท่ากับตั๋วหนังแค่สองใบ คุณจะได้มุมมองที่จะติดตัวไปตลอดชีวิต เป็นหนังสือที่จำเป็นต้องอ่านอย่างยิ่งสำหรับยุคอินเทอร์เน็ต

เคยสงสัยไหมว่าทำไมวาทกรรมทางการเมืองของเราทุกวันนี้ถึงได้รู้สึกกลวงเปล่าและผิวเผินขนาดนี้ Postman ชี้ว่าตัวการสำคัญคือการเปลี่ยนผ่านจากวัฒนธรรมสิ่งพิมพ์ไปสู่วัฒนธรรมภาพ เขายกตัวอย่างการดีเบตระหว่าง Lincoln กับ Douglas ที่กินเวลาถึงเจ็ดชั่วโมง เพื่อแสดงให้เห็นว่าช่วงความสนใจของเราหดสั้นลงไปมากแค่ไหนภายใต้อิทธิพลของโทรทัศน์ พูดกันตามตรง ตัวอย่างบางอันของเขาก็ดูจะล้าสมัยไปนิดในเมื่อตอนนี้เราผ่านพ้นยุคที่มีสถานีโทรทัศน์ยักษ์ใหญ่แค่สามช่องมาแล้ว แต่ตรรกะแกนหลักยังคงแข็งแกร่งไม่สั่นคลอน แนวคิดที่ว่า "สื่อคืออุปมา" ช่วยอธิบายว่าทำไมเราถึงใส่ใจรูปลักษณ์ของผู้สมัครมากกว่าจุดยืนทางนโยบายของพวกเขา ฉันมองว่าบทวิเคราะห์ของเขาเรื่องศาสนาทางโทรทัศน์นั้นแสบสันเป็นพิเศษ โดยเฉพาะประเด็นที่ว่าสื่อชนิดนี้พรากความศักดิ์สิทธิ์ของความเชื่อความศรัทธาไปอย่างไร บางช่วงเนื้อหาก็อัดแน่นอยู่บ้าง แต่ความชัดเจนของสำนวนภาษาก็ช่วยให้คุณอ่านผ่านข้อถกเถียงที่ซับซ้อนไปได้เรื่อยๆ ขอแนะนำอย่างยิ่งสำหรับใครก็ตามที่กำลังพยายามหาทางรับมือกับความวุ่นวายในยุคอินเทอร์เน็ต

ในที่สุดก็ได้ฤกษ์อ่านเล่มนี้เสียทีหลังจากได้ยินพอดแคสต์เป็นสิบๆ รายการอ้างอิงถึง มันเป็นงานประวัติศาสตร์สื่อที่ยอดเยี่ยมซึ่งนำเสนอมุมมองอันเป็นเอกลักษณ์ว่าเรามาถึงจุดที่อิ่มตัวไปด้วยดิจิทัลอย่างเต็มรูปแบบนี้ได้อย่างไร Postman ท็อปฟอร์มที่สุดตอนที่เขารื้อถอน "ธุรกิจบันเทิง" ในพื้นที่ที่มันไม่ควรเข้าไปอยู่ อย่างเช่น การศึกษาและศาสนา บทวิเคราะห์เรื่องนักเทศน์ทางโทรทัศน์ที่สร้าง "รูปเคารพ" ของตัวเองขึ้นมานั้นเฉียบคมเป็นพิเศษและเป็นสิ่งที่ฉันไม่เคยฉุกคิดมาก่อน ข้อติเดียวของฉันจริงๆ ก็คือเขาออกจะพูดซ้ำไปซ้ำมาอยู่บ้างกับคาถาประจำตัวที่ว่า "สื่อคืออุปมา" อย่างไรก็ตาม ประโยคต่างๆ ถูกร้อยเรียงมาอย่างดีและมีความหมายลึกซึ้งเสียจนคุณไม่ถือสากับการวนกลับมาพูดแนวคิดเดิมในบางครั้ง เป็นหนังสือที่อ่านจบได้ไวแต่จะติดอยู่ในใจคุณไปอีกนานหลังจากวางลงแล้ว นักศึกษามหาวิทยาลัยทุกคนควรมีติดชั้นหนังสือไว้เพื่อช่วยนำทางตัวเองในโรงละครสัตว์ของสื่อยุคใหม่

ในฐานะคนที่ใช้เวลาบนโซเชียลมีเดียมากเกินไป เล่มนี้คือสิ่งดึงสติให้กลับมาอยู่กับความจริงที่จำเป็นมาก Postman อธิบายถึง "โลกจ๊ะเอ๋" ที่เหตุการณ์ต่างๆ โผล่เข้ามาในสายตาแล้วก็หายวับไปโดยไม่มีบริบทหรือประวัติศาสตร์ใดๆ นั่นอธิบายฟีด Twitter ของฉันได้ตรงเผง เขาแสดงให้เห็นว่าโทรเลขและตามด้วยโทรทัศน์ได้เปลี่ยนข่าวสารให้กลายเป็นสินค้าเพื่อความบันเทิง มากกว่าจะเป็นเครื่องมือเพื่อการตัดสินใจลงมือทำอย่างมีข้อมูล จากประสบการณ์ของฉัน สิ่งที่ฉันอ่านเจอออนไลน์ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่ "ข้อมูลที่ไม่เกี่ยวข้องกับชีวิต" ที่ทำให้ฉันรู้สึกเหมือนตัวเองยุ่งอยู่ตลอดเวลาโดยที่ไม่ได้สอนอะไรฉันจริงๆ เลย สไตล์การเขียนกระชับและตรงไปตรงมา ทำให้อ่านง่ายพอสมควรแม้จะมีเนื้อหาที่หนักหน่วง เสียดายที่เขาไม่ได้มีชีวิตอยู่เห็นยุคสมาร์ทโฟน เพราะมุมมองของเขาคงจะยิ่งเชือดเฉือนบาดลึกขึ้นไปอีก หนังสือเล่มนี้เป็นเล่มที่ต้องซื้อสำหรับใครก็ตามที่ต้องการพัฒนา "เรดาร์จับเรื่องไร้สาระ" ให้ดีขึ้นในศตวรรษที่ 21

ตรงไปตรงมาและแม่นยำอย่างแสบสัน บทวิจารณ์ของ Postman ที่มีต่อรายการโทรทัศน์ "เพื่อการศึกษา" อย่าง Sesame Street นั้นน่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับฉัน เขาโต้แย้งว่ารายการพวกนี้ไม่ได้สอนให้เด็กรักการเรียนรู้ แต่แค่สอนให้พวกเขารักโทรทัศน์ต่างหาก มันเป็นแนวคิดที่ท้าทายและทำให้คุณต้องกลับมาคิดทบทวนทุกสิ่งที่คุณเคยถูกบอกเล่าเกี่ยวกับสื่อตั้งแต่สมัยเป็นเด็ก หนังสือเล่มนี้เต็มไปด้วยโมเมนต์ "อ๋อ อย่างนี้นี่เอง!" แบบนี้ที่ท้าทายความเชื่อพื้นฐานของคุณ แม้เขาจะเน้นไปที่ทีวี แต่ตรรกะของเขาก็นำมาใช้กับวิธีที่เราใช้แอปในปัจจุบันได้อย่างพอดิบพอดี พูดตามตรง มันก็ชวนให้หดหู่อยู่เหมือนกันเมื่อตระหนักว่าเราตกต่ำลงมาไกลแค่ไหนจากยุคของการดีเบตแบบยาวๆ แต่การรู้เท่าทันก็คือก้าวแรกสู่การเปลี่ยนแปลง งานเขียนเฉียบคม ข้อถกเถียงมีเหตุผล และสารของหนังสือก็มีความสำคัญในตอนนี้ยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา เป็นหนังสือที่ควรค่าแก่การมีไว้ในห้องสมุดทุกแห่ง

ไม่ค่อยเหมือนที่คาดไว้เท่าไหร่ แม้จะปฏิเสธน้ำหนักทางปัญญาของข้อถกเถียงในเล่มไม่ได้ก็ตาม แม้ว่า Postman จะเป็นนักเขียนที่เก่งกาจอย่างไม่ต้องสงสัย และมี "เรดาร์จับเรื่องไร้สาระ" ที่เฉียบคม แต่ความดูแคลนที่เขามีต่อสื่อภาพนั้นดูจะมีความเป็นชนชั้นนำและฟังความข้างเดียวไปหน่อยในบางจุด เขายกย่องภาษาเขียนว่าเป็นพาหนะเดียวที่แท้จริงสำหรับตรรกะและความจริง ซึ่งให้ความรู้สึกเหมารวมลดทอนเกินไปในยุคที่การเล่าเรื่องด้วยภาพสามารถมีความลุ่มลึกซับซ้อนได้อย่างน่าทึ่ง คือฉันก็เห็นด้วยนะว่าโทรทัศน์ได้เปลี่ยนทุกอย่างให้กลายเป็นความบันเทิงไปแล้ว แต่เขากลับมองข้ามศักยภาพด้านการศึกษาของสื่อชนิดนี้ไปเกือบจะโดยสิ้นเชิง ส่วนที่พูดถึงโทรเลขนั้นน่าสนใจมาก แต่ฉันกลับไม่เห็นด้วยกับข้อสรุปของเขาที่ว่าข้อมูลที่ไร้บริบทนั้นไร้ประโยชน์โดยเนื้อแท้ มันเป็นหนังสือที่ชวนขบคิดและทำให้คุณตั้งคำถามกับเวลาหน้าจอของตัวเองอย่างแน่นอน แต่ยังขาดความละเอียดรอบด้านอย่างที่ฉันหวังไว้ ถึงอย่างนั้น นี่ก็เป็นตำราพื้นฐานสำหรับวิชาสื่อศึกษาและคุ้มค่าที่จะลองอ่านดู

หยิบเล่มนี้มาอ่านเพราะเรียนวิชาสื่อศึกษา แล้วก็รู้สึกก้ำกึ่งอยู่เหมือนกัน ในแง่หนึ่ง ข้อเสนอหลักของ Postman เกี่ยวกับการเปลี่ยนทุกอย่างให้กลายเป็นความบันเทิงนั้นเฉียบแหลมและมองการณ์ไกลอย่างปฏิเสธไม่ได้ แต่ในอีกแง่หนึ่ง หนังสือเล่มนี้เป็นผลผลิตของปี 1985 อย่างชัดเจน การที่เขามุ่งเป้าไปที่สถานีโทรทัศน์หลักดูจะล้าสมัยไปนิดในโลกของฟีดอัลกอริทึมและดีปเฟก ส่วนตัวฉันมองว่าข้อถกเถียงบางส่วนของเขาเกี่ยวกับ "ตรรกะ" ของภาษาเขียนนั้นดูจะโลกสวยเกินจริงไปหน่อย เขาปฏิบัติต่อศตวรรษที่ 18 ราวกับเป็นยูโทเปียทางปัญญา ซึ่งฉันคิดว่ามันมองข้ามโฆษณาชวนเชื่อจำนวนมากที่มีอยู่ในยุคนั้นไป ถึงอย่างนั้น คำเตือนของเขาเกี่ยวกับภาพอนาคตของ Huxley ก็ยังคงน่าขนลุกอย่างไม่น่าเชื่อ เป็นหนังสือที่ควรค่าแก่การอ่านเพื่อเรียนรู้บริบททางประวัติศาสตร์ แต่ก็ต้องฟังหูไว้หูกับข้อกล่าวอ้างที่ค่อนข้างสุดโต่งบางอย่างของเขา เป็นหนังสือที่ดีเล่มหนึ่งซึ่งให้ข้อคิดดีๆ อยู่ไม่น้อย หากคุณสามารถมองข้ามตัวอย่างที่ล้าสมัยไปได้