Bad Science รู้ทันวิทยาศาสตร์ปลอมรอบตัว: หมอเถื่อน นักข่าวมักง่าย และนักประชาสัมพันธ์ของบริษัทยายักษ์ใหญ่

ในที่สุดก็ได้ฤกษ์อ่านงานเขียนแฉอุตสาหกรรมสุขภาพของ Goldacre สักที แล้วก็เฉียบคมสมกับที่หวังไว้ทุกกระเบียดนิ้วเลย เขาไม่ได้แค่ตีแผ่เรื่องอย่างโฮมีโอพาธีย์ หรืออ่างแช่เท้าดีท็อกซ์ไร้สาระพวกนั้น แต่ยังอธิบายด้วยว่าทำไมสมองของเราถึงโดนหลอกได้ง่ายขนาดนี้ โดยเฉพาะบทที่พูดถึงปรากฏการณ์ยาหลอกนี่เปิดหูเปิดตามาก แสดงให้เห็นว่าต่อให้ไม่มีสารออกฤทธิ์เลย ขั้นตอนการดูแลเอาใจใส่ก็ยังมีผลอยู่ดี ว่ากันตามตรง อารมณ์ขันแบบอังกฤษของเขาค่อนข้างหน้าตายและอาจทำให้บางคนรู้สึกขัดใจได้ แต่มันก็ช่วยให้เราอ่านเพลินไปตลอดช่วงเนื้อหาสถิติหนักๆ ได้นะ เล่มนี้เป็นคู่มือที่จำเป็นสำหรับทุกคนที่อยู่ในยุค 'ความจริงทางเลือก' และขบวนการต้มตุ๋นด้านสุขภาพที่มีดารามาการันตี ตั้งแต่อ่านจบเราก็กลายเป็นคนที่คอยเช็กแหล่งที่มาของทุกบทความสุขภาพที่ผ่านตาไปเลย เป็นหนังสือที่ต้องอ่านจริงๆ เพื่อพัฒนาเรดาร์จับเรื่องลวงโลกให้เฉียบคมขึ้น

เคยสงสัยไหมว่าทำไมคนถึงเชื่อถืออ่างแช่เท้าที่มีคราบโคลนสีน้ำตาลหรือกำไลแม่เหล็กกันนัก Goldacre กระโจนเข้าใส่โลกของพวก 'หมอเถื่อนปาหี่' และกลลวงทางการแพทย์ด้วยระดับความจิกกัดที่เราอ่านแล้วรู้สึกสะใจสุดๆ วิธีที่เขาชำแหละเรื่อง 'บริหารสมอง' มันทั้งตลกและน่ากังวลใจอย่างมาก เพราะทำให้เห็นว่าเรื่องไร้สาระแทรกซึมเข้ามาในระบบการศึกษาของเราได้ง่ายดายแค่ไหน ถึงบางคนอาจจะมองว่าเขายึดติดกับความเห็นตัวเองไปหน่อย แต่ข้อโต้แย้งของเขาก็มีพื้นฐานความเข้าใจในระเบียบวิธีทางวิทยาศาสตร์ที่แน่นปึ้ก ซึ่งหาได้ยากในงานเขียนสำหรับคนทั่วไป เราชอบบทที่เกี่ยวกับอุตสาหกรรมยามาก เขาไม่ได้แค่โจมตีพวกกูรูรายย่อย แต่ยังเล่นงานบริษัทยักษ์ใหญ่ด้วย ถ้าคุณชอบอารมณ์ขันหน้าตายแบบอังกฤษนิดๆ ผสมกับการวิเคราะห์ข้อมูลที่เข้มงวด คุณจะวางเล่มนี้ไม่ลงเลย มันเปลี่ยนมุมมองเวลาเราอ่านพาดหัวข่าวการแพทย์ทุกข่าวไปเลย

ว้าว เล่มนี้ควรเป็นหนังสืออ่านนอกเวลาภาคบังคับสำหรับเด็กมัธยมปลายทุกคนก่อนจะอนุญาตให้เล่นอินเทอร์เน็ตเลย Goldacre ชำแหละอุตสาหกรรม 'ยาวิเศษ' ได้อย่างแม่นยำราวกับผ่าตัด แสดงให้เห็นจะจะเลยว่าพวกนักโภชนาการและ 'หมอ' ที่ซื้อปริญญาทางไปรษณีย์หาประโยชน์จากความกลัวของเรายังไง เราอ่านบทที่เกี่ยวกับวัคซีนหัด-คางทูม-หัดเยอรมันแล้วสะเทือนใจเป็นพิเศษ เพราะมันชี้ให้เห็นถึงอันตรายที่เกิดขึ้นจริงบนโลกจากการทำข่าวที่ชุ่ยและข้อมูลที่ผิดพลาด เขาไม่ออมมือให้กับสื่อเลย ซัดพวกบรรณาธิการตรงๆ เรื่องที่เห็นความหวือหวาขายข่าวสำคัญกว่าสุขภาพของประชาชน สำนวนการเขียนกระชับฉับไว และตัวอย่างที่ยกมา อย่างคุณสมบัติ 'วิเศษ' ของสารต้านอนุมูลอิสระ ก็เข้าใจง่าย มันทำให้รู้สึกมีพลังขึ้นมาเลยเมื่อตระหนักว่า แค่เรามีความรู้สักนิด เราก็มองทะลุกลเม็ดที่อุตสาหกรรมระดับพันล้านใช้หลอกลวงเราได้แล้ว นี่ซื้อไปแจกเพื่อนสามคนเรียบร้อยแล้วด้วย

แค่บทที่พูดถึงเรื่องลวงโลกของวัคซีนหัด-คางทูม-หัดเยอรมันบทเดียวก็คุ้มค่าตัวหนังสือเล่มนี้แล้ว Goldacre แกะรอยอย่างละเอียดว่างานวิจัยที่มีข้อบกพร่องเพียงชิ้นเดียวใน The Lancet ซึ่งถูกกระพือโดยความคลั่งไคล้ของสื่อ นำไปสู่วิกฤตด้านสาธารณสุขของจริงได้อย่างไร มันเป็นเครื่องเตือนใจที่ชวนให้ได้คิดว่า 'เรื่องลวงโลก' ไม่ได้แค่น่ารำคาญ แต่มันถึงขั้นคร่าชีวิตคนได้ เราชอบที่เขาไม่ได้เล็งเป้าไปที่เหยื่อง่ายๆ อย่างพวกหมอดูจิตสัมผัสเท่านั้น แต่ยังเดินหน้าลุยปัญหาเชิงระบบในบริษัทยายักษ์ใหญ่และแวดวงวิชาการด้วย ความหลงใหลในระเบียบวิธีทางวิทยาศาสตร์ของเขามันส่งต่อถึงคนอ่านได้เลย และเขาก็ให้คำแนะนำที่นำไปใช้ได้จริงในการประเมินคำกล่าวอ้างต่างๆ ด้วยตัวเอง บางคนอาจจะมองว่าเขาดูหยิ่งยโสไปนิด แต่เราคิดว่าการจะโกรธบ้างก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลนะเมื่อคุณกำลังพูดถึงชีวิตคนที่ต้องตกอยู่ในความเสี่ยง นี่คือหนังสือที่ยอดเยี่ยม ตลก และจำเป็นอย่างยิ่งที่ทุกคนควรอ่าน

หนังสือเล่มนี้เป็นการสำรวจที่น่าตื่นตาตื่นใจ แม้บางครั้งจะชวนให้หงุดหงิดใจอยู่บ้าง เกี่ยวกับความล้มเหลวของสื่อในการรายงานข่าววิทยาศาสตร์ Goldacre แสดงให้เห็นว่าคุณไม่จำเป็นต้องเป็นนักวิทยาศาสตร์มืออาชีพก็มองหาจุดบกพร่องในงานวิจัยได้ แต่คุณต้องเป็นคนที่คิดวิเคราะห์เป็น เราประทับใจการชำแหละวิธีบิดเบือนสถิติเป็นพิเศษ ทั้งการขยับเสาประตูเปลี่ยนเกณฑ์ไปเรื่อย หรือการเลือกกลุ่มตัวอย่างแบบเจาะจงเพื่อให้ยาดูมีประสิทธิภาพมากกว่าความเป็นจริง เล่มนี้เป็นลูกผสมระหว่างงานเล่าเรื่องกับคู่มือสร้างความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์หน่อยๆ คือต้องบอกก่อนว่ามันไม่ได้อ่านง่ายตลอดทั้งเล่มหรอกนะ โดยเฉพาะตอนที่เขาลงลึกรายละเอียดของการออกแบบการทดลอง แต่ผลลัพธ์ที่ได้มันคุ้มค่า ข้อติเดียวจริงๆ ของเราคือบางช่วงเนื้อหามันดูเน้นที่สหราชอาณาจักรมากไปหน่อย แต่บทเรียนเรื่องการตั้งข้อสงสัยนั้นเป็นสากล คุ้มค่าที่จะสละเวลาอ่านแน่นอน

หยิบเล่มนี้มาแบบไม่ได้ตั้งใจหลังจากเห็นคนพูดถึงในคอลัมน์หนึ่ง และต้องบอกเลยว่ามันช่วยปลุกให้ตาสว่างจริงๆ Goldacre ทำได้ยอดเยี่ยมมากในการอธิบายว่านักข่าว ซึ่งมักจะไม่มีพื้นฐานด้านคณิตศาสตร์เลย เปลี่ยนงานวิจัยเล็กๆ ให้กลายเป็นความตื่นตระหนกด้านสุขภาพระดับโลกได้ยังไง บทที่เกี่ยวกับน้ำมันปลาช่วยให้เราตาสว่างเป็นพิเศษ เพราะเรากินอาหารเสริมพวกนี้มาหลายปีโดยไม่เคยตั้งคำถามกับหลักฐานเลย ความจริงก็คือ โลกแห่งความเป็นจริงนั้นซับซ้อนและแทบจะไม่มี 'ยาวิเศษที่รักษาได้หายขาด' ซึ่งเป็นความจริงที่คนทั่วไปทำใจยอมรับได้ยาก เขาถ่วงดุลเรื่องเครียดๆ ด้วยอารมณ์ขันเยอะมาก แม้ว่าบางครั้งความประชดประชันของเขาจะจัดจ้านไปนิดก็ตาม ว่ากันตามตรง ช่วงที่เกี่ยวกับอุตสาหกรรมยาเนื้อหาค่อนข้างแน่นและให้ความรู้สึกเหมือนฟังเลกเชอร์ไปนิด แต่สารโดยรวมนั้นสำคัญมาก เป็นเครื่องมือที่ยอดเยี่ยมสำหรับใครก็ตามที่อยากเป็นคนรู้เท่าทันและไม่ถูกหลอกง่ายๆ

หลังจากได้ยินชื่อของ Ben Goldacre มานาน ในที่สุดก็ได้อ่านเล่มนี้สักที แล้วอารมณ์ขันหน้าตายของเขาก็ไม่ทำให้ผิดหวังเลย มันเป็นการสำรวจอย่างตรงไปตรงมาแบบไม่อ้อมค้อมว่าทำไมเราถึงเชื่อในเรื่องที่ไม่จริง ตั้งแต่โฮมีโอพาธีย์ไปจนถึงอันตรายที่ว่ากันของเชื้อแบคทีเรียดื้อยา หนังสือค่อนข้างอ่านง่ายแม้จะเป็นประเด็นที่ซับซ้อน แม้ว่าบางช่วงที่เกี่ยวกับการบิดเบือนการทดลองทางคลินิกจะต้องใช้สมาธิในการอ่านมากกว่าปกติหน่อยแน่นอน ส่วนตัวเราชอบการเจาะลึกเข้าไปใน 'วิทยาศาสตร์ปลอม' ของอุตสาหกรรมเครื่องสำอางมาก มันน่าทึ่งนะที่บริษัทต่างๆ รอดตัวไปได้ง่ายๆ แค่ใช้คำศัพท์ที่ฟังดูเหมือนวิทยาศาสตร์ มันไม่ใช่หนังสือที่สมบูรณ์แบบหรอก เพราะนิสัยความยึดมั่นในความเห็นตัวเองของผู้เขียนก็ชวนให้รำคาญใจอยู่เหมือนกันพออ่านไปได้ 300 หน้า แต่สารหลักของเรื่องนั้นสำคัญเกินกว่าจะมองข้าม มันทำให้คุณตระหนักว่าโลกเราน่าสนใจขึ้นเยอะเลยเมื่อคุณหันมาดูข้อมูลจริงๆ

ในฐานะคนที่ให้ความสำคัญกับความรู้ความเข้าใจทางวิทยาศาสตร์ จริงๆ เราอยากจะชอบหนังสือเล่มนี้ให้มากกว่านี้นะ Goldacre ยกประเด็นที่สำคัญมากๆ เรื่องที่บริษัทยายักษ์ใหญ่บิดเบือนข้อมูล และเรื่องที่นักโภชนาการมักจะใช้ความเชื่อมโยงที่เลื่อนลอยมาขายอาหารเสริม แต่น้ำเสียงของเขามันชวนให้อึดอัดใจอยู่บ่อยๆ เขามีความถือตัวแบบชนชั้นนำที่ทำให้รู้สึกเหมือนกำลังพูดกดหัวคนอ่านอยู่ แม้แต่ตอนที่เราเห็นด้วยกับเขาก็ตาม มันยากที่จะจดจ่อกับการชำแหละประเด็นดราม่าวัคซีนหัด-คางทูม-หัดเยอรมันที่เขียนไว้ได้ยอดเยี่ยม ในเมื่อผู้เขียนมัวแต่ทำตัวกวนประสาทใส่ทุกคนที่เกี่ยวข้อง พูดตรงๆ คืออ่านไปเรื่อยๆ มันเริ่มรู้สึกเหมือนตำราเรียนที่ปลอมตัวมาเป็นงานเขียนโจมตีคนอื่น ซึ่งทำให้จังหวะการเดินเรื่องในช่วงบทกลางๆ ดูยืดยาด ข้อมูลสำคัญไหม สำคัญแน่นอน แต่วิธีการนำเสนอลดความหยิ่งยโสลงอีกเยอะๆ ได้จะดีมาก

ว่ากันตามตรง ข้อมูลวิทยาศาสตร์ในเล่มนี้แน่นปึ้ก และเราชื่นชมความทุ่มเทของ Goldacre ในการทำลายความเชื่อผิดๆ ที่เป็นอันตราย ปัญหาคือบ่อยครั้งมันให้ความรู้สึกเหมือนเขากำลังเทศน์ให้คนที่เชื่ออยู่แล้วฟัง ถ้าคุณเข้าใจระเบียบวิธีทางวิทยาศาสตร์อยู่แล้ว เนื้อหาส่วนใหญ่ในเล่มนี้จะให้ความรู้สึกเหมือนการยืนยันเรื่องที่คุณรู้อยู่แล้วแบบยืดยาว ในเล่มมีกราฟและคำอธิบายละเอียดยิบเกี่ยวกับค่าพีเต็มไปหมด ซึ่งอาจจะทำให้คนอ่านทั่วไปกลัวจนถอยได้ บางช่วงหนังสือให้ความรู้สึกเหมือนเอาคอลัมน์ใน Guardian ของเขามารวมเล่มมากกว่าจะเป็นเรื่องเล่าที่ปะติดปะต่อกันเป็นเนื้อเดียว ทำให้มีบางส่วนที่ดูซ้ำไปซ้ำมา เราคิดว่าข้อมูลเรื่องที่ว่าผลการทดลองยาถูกซุกไว้ใต้พรมยังไงเป็นส่วนที่มีคุณค่าที่สุด แม้ว่าวิธีการนำเสนอจะดูถือตัวแบบชนชั้นนำไปนิด เป็นหนังสืออ้างอิงที่ดีนะ แต่สำหรับเราไม่ได้รู้สึกว่าอ่านสนุกจนวางไม่ลงเหมือนที่คนอื่นบรรยายไว้

เราต้องฝืนอ่านไปทีละย่อหน้ากว่าจะจบเล่มนี้ และบอกตามตรงว่าเกือบจะเทตั้งแต่ครึ่งเรื่องแล้ว แม้เนื้อหาเกี่ยวกับเรื่องลวงโลกของวัคซีนหัด-คางทูม-หัดเยอรมันและจุดบกพร่องของ 'วิทยาศาสตร์' ทางโภชนาการจะสำคัญอย่างปฏิเสธไม่ได้ แต่นิสัยของผู้เขียนนี่เกินจะรับไหวจริงๆ เขาสลับไปมาระหว่างการเสียมารยาทกับคนทั่วไปอย่างรุนแรง กับการทำตัวเหมือนตัวเองเป็นคนเดียวในห้องที่มีสมองใช้งานได้ การช่างสงสัยไม่เชื่อง่ายมันก็เรื่องหนึ่ง แต่การดูถูกคนอื่นจนผลักไสคนที่จำเป็นต้องฟังสารของคุณมากที่สุดออกไปมันเป็นอีกเรื่อง หนังสือมีความซ้ำซากและจังหวะการเล่าเรื่องก็สะเปะสะปะไปหมด ทำให้รู้สึกเหมือนยาวเป็นสองเท่าของความยาวจริง ถ้าคุณอยากเรียนรู้เรื่องพวกนี้ มีแหล่งข้อมูลอื่นที่ดีกว่านี้โดยไม่ทำให้คุณรู้สึกเหมือนเป็นคนโง่เพียงเพราะแค่สงสัยใคร่รู้ น่าผิดหวังมาก