Blowout อำนาจมืดของอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซ: ประชาธิปไตยที่ถูกบ่อนทำลาย รัสเซียรัฐนอกคอก และอุตสาหกรรมที่ร่ำรวยและทำลายล้างมากที่สุดในโลก

Rachel Maddow มีพรสวรรค์ในการหยิบเอาปัญหาภูมิรัฐศาสตร์ที่ซับซ้อนยุ่งเหยิงที่สุด มาเล่าใหม่ให้รู้สึกเหมือนกำลังอ่านนิยายระทึกขวัญที่มีเดิมพันสูง หนังสือเล่มนี้เจาะลึกว่าอุตสาหกรรมน้ำมันและก๊าซทำตัวเป็นเหมือนลูกตุ้มยักษ์ที่คอยทุบทำลายโลกใบนี้ยังไง โดยเน้นไปที่เรื่อง 'คำสาปทรัพยากร' ที่เปลี่ยนประเทศต่างๆ ให้กลายเป็นรัฐโจร อย่างไรก็ดี สไตล์การเขียนของเธอก็เหมือนกับรายการของเธอมาก คือเต็มไปด้วยการปูเรื่องที่ยาวและวกวน แต่สุดท้ายก็ขมวดปมออกมาเป็นภาพที่ชัดเจนและน่าสะพรึงกลัวได้ ผมรู้สึกทึ่งเป็นพิเศษกับประวัติศาสตร์ของ Standard Oil และวิธีที่รูปแบบการเอารัดเอาเปรียบแบบเดียวกันนั้นยังคงเกิดซ้ำในปัจจุบันในที่อย่างอิเควทอเรียลกินี วิธีที่เธอเชื่อมโยงจุดต่างๆ ระหว่างความโลภขององค์กรอย่าง ExxonMobil กับการก้าวขึ้นสู่อำนาจของ Vladimir Putin นั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ เป็นหนังสือที่เนื้อหาอัดแน่น แต่อารมณ์ขันอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอก็ทำให้เราเปิดอ่านได้เรื่อยๆ พูดกันตามตรง นี่คือสิ่งที่สำคัญที่สุดที่ผมได้อ่านในปีนี้เกี่ยวกับความเปราะบางของประชาธิปไตยของเรา

หยิบเล่มนี้มาอ่านหลังจากฟังเวอร์ชันพอดแคสต์ แล้วพบว่าการเปลี่ยนผ่านจากหน้าจอมาสู่หน้ากระดาษนั้นไร้รอยต่อมาก Maddow สามารถทำให้ประวัติศาสตร์ของการขุดเจาะน้ำมันให้ความรู้สึกเหมือนนิยายสายลับ ที่มาพร้อมกับตัวร้าย สายลับแฝงตัว และการระเบิดครั้งใหญ่ บทที่เกี่ยวกับกลุ่มสายลับแฝงตัวชาวรัสเซียที่ใช้ชีวิตตามแบบฉบับความฝันอเมริกันในย่านชานเมืองนั้นทั้งตลกและชวนขนลุก ที่สำคัญกว่านั้น เธอยังนำเสนอข้อโต้แย้งที่ชวนเชื่อได้อย่างมีน้ำหนักว่าทำไมการแทรกแซงของรัสเซียในการเลือกตั้งปี 2016 ถึงเป็นเกมชิงผลประโยชน์เรื่องน้ำมันขนาดมหึมาโดยเนื้อแท้ รายละเอียดระดับลึกเกี่ยวกับการคว่ำบาตรและวิธีที่มันทำลายความทะเยอทะยานในแถบอาร์กติกของ Putin นั้น ให้บริบทที่คุณไม่มีทางหาได้จากข่าวรายวัน โดยส่วนตัวแล้ว ผมพบว่าเรื่องราวการประท้วงหยุดงานของครูในโอคลาโฮมาเป็นเหมือนแสงแห่งความหวังเพียงหนึ่งเดียวท่ามกลางเนื้อหาที่มืดมนเกี่ยวกับการที่กลุ่มทุนเข้าครอบงำรัฐ นี่คือผลงานสื่อสารมวลชนระดับขึ้นหิ้งที่เรียกร้องความสนใจจากคุณอย่างเต็มที่ ถ้าคุณแคร์เรื่องอนาคตของการเลือกตั้งที่ยุติธรรม คุณต้องอ่านเล่มนี้

ในฐานะคนที่ปกติจะมองว่านโยบายพลังงานเป็นเรื่องที่แห้งแล้งสุดๆ ผมตกใจมากที่ตัวเองสนุกกับเล่มนี้ได้ขนาดนี้ Rachel Maddow เขียนด้วยพลังที่เร่งเร้าและติดต่อถึงคนอ่านได้ จนทำให้คุณอยากจะขุดคุ้ยต่อไปเรื่อยๆ เรื่องราวเกี่ยวกับยุคแรกๆ ของการทำแฟรกกิงและการเกิด 'การระเบิด' จริงๆ นั้นอ่านแล้วเห็นภาพสดๆ และน่าสะพรึงกลัว ผมชอบการเจาะลึกเรื่องการรุกรานยูเครนในปี 2014 เป็นพิเศษ และเรื่องที่ว่าแท้จริงแล้วมันผูกติดกับเชื้อเพลิงฟอสซิลอย่างไร มันอธิบายเรื่องภูมิทัศน์ทางภูมิรัฐศาสตร์ในปัจจุบันได้เยอะมาก ในรูปแบบที่รู้สึกว่าเร่งด่วนและจำเป็น บอกเลยว่าหนังสือเล่มนี้ซัดไม่ยั้งเมื่อพูดถึงเหล่ายักษ์ใหญ่ในอุตสาหกรรม เธอวาดภาพของภาคส่วนที่เติบโตจนเกินกว่าการควบคุมของรัฐบาลใดรัฐบาลหนึ่งไปแล้ว เป็นการมองหัวข้อที่มืดมนมากๆ ออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม เขียนได้ดี และมักจะมีอารมณ์ขันสอดแทรก เล่มนี้ควรอยู่บนชั้นหนังสือของทุกคนไม่ว่าจะมีจุดยืนทางการเมืองฝั่งไหนก็ตาม

ในที่สุดก็ได้ฤกษ์อ่านเล่มนี้สักที และมันก็ให้แผนที่นำทางที่สำคัญมากในการทำความเข้าใจว่าทำไมการเมืองโลกถึงได้วุ่นวายขนาดนี้ในปัจจุบัน Maddow โต้แย้งว่าประชาธิปไตยและอุตสาหกรรมน้ำมันนั้นขัดแย้งกันโดยพื้นฐาน และหลักฐานที่เธอนำเสนอก็ท่วมท้นมาก ตั้งแต่ 'คำสาปทรัพยากร' ในแอฟริกา ไปจนถึงการเกิดแผ่นดินไหวแบบกลุ่มในแถบมิดเวสต์ของอเมริกา การทำลายล้างนั้นมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง สิ่งที่ผมชอบที่สุดคือวิธีที่เธออธิบายลักษณะของ Putin ว่าไม่ได้เป็นนักเล่นหมากรุกอัจฉริยะ แต่เป็นผู้นำที่กำลังเข้าตาจนของรัฐน้ำมันที่กำลังล้มเหลว ข้อมูลอ้างอิงท้ายเล่มนั้นน่าทึ่งมาก คุณดูออกเลยว่าเธอไม่ได้แค่สรุปข่าวจากคลิปมาเล่า แต่ลงมือค้นคว้าอย่างหนักจริงๆ จากประสบการณ์ของผม หนังสือการเมืองส่วนใหญ่จะถูกลืมภายในสัปดาห์เดียว แต่ประเด็นหลักใน Blowout จะยังคงเข้ากับยุคสมัยไปอีกหลายทศวรรษ นี่คือชัยชนะของงานสื่อสารมวลชนเชิงสืบสวนที่อ่านสนุกเหมือนนิยายระทึกขวัญ

เคยสงสัยไหมว่าทำไมโอคลาโฮมาถึงกลายเป็นเมืองหลวงแห่งแผ่นดินไหวของสหรัฐอเมริกา หนังสือเล่มนี้ตอบคำถามนั้นด้วยรายละเอียดที่ชวนขนลุก โดยไล่เรียงตั้งแต่การเติบโตของการขุดเจาะแบบแฟรกกิงไปจนถึงความไม่เสถียรของชั้นหินที่ตามมา การรายงานของ Maddow เกี่ยวกับ Aubrey McClendon และวัฒนธรรมของเหล่ายักษ์ใหญ่ด้านพลังงานนั้นเปิดหูเปิดตาอย่างไม่น่าเชื่อ แม้ว่าการเล่าเรื่องจะอยู่ในระดับชั้นยอด แต่สำนวนการเขียนก็แอบยืดเยื้อไปบ้างในบางจังหวะ เธอใช้เวลาค่อนข้างเยอะไปกับการเล่าปูมหลังที่บางทีก็ไม่ได้รู้สึกว่าเกี่ยวข้องกับเรื่องหลักในทันที แม้ว่าส่วนใหญ่จะไปขมวดปมได้คุ้มค่าในองก์สุดท้ายก็ตาม เอาเข้าจริง ส่วนที่เกี่ยวกับ Rex Tillerson คือส่วนที่ผมชอบที่สุด ซึ่งฉายภาพของผู้ชายคนหนึ่งที่ติดอยู่ระหว่างภาพลักษณ์ 'ลูกเสือ' ของตัวเองกับความต้องการอันไร้ปรานีของอุตสาหกรรม เป็นมุมมองที่ให้ความรู้และมักจะชวนให้หัวเสียเกี่ยวกับวิธีที่เงินสามารถปิดปากวิทยาศาสตร์และชักใยรัฐบาลได้อย่างชะงัด ผมอยากให้เน้นเรื่องทางออกมากกว่านี้อีกนิด แต่ถ้ามองในฐานะเครื่องมือวินิจฉัยสภาพการเมืองปัจจุบันของเรา เล่มนี้ถือว่าขาดไม่ได้เลย

แค่ระดับความใหญ่โตของการคอร์รัปชันที่ลงรายละเอียดไว้ในบทเหล่านี้ก็มากพอที่จะทำให้คุณเลือดขึ้นหน้าได้แล้ว การที่ Maddow สำรวจว่าความมั่งคั่งจากน้ำมันเปลี่ยนรัฐบาลให้กลายเป็น 'รัฐมาเฟีย' ได้อย่างไรนั้น เข้ากับสถานการณ์โลกในปัจจุบันเป็นพิเศษ เธอเขียนด้วยน้ำเสียงเหมือนคุยกันทั่วไป ซึ่งทำให้แม้แต่ข้อมูลทางเศรษฐกิจที่อัดแน่นที่สุดก็ยังย่อยง่าย อย่างไรก็ตาม ผมต้องบอกเลยว่าหนังสือค่อนข้างยาว และบางครั้งก็ย้ำประเด็นหลักของเรื่องซ้ำๆ มากเกินความจำเป็น ส่วนที่เกี่ยวกับ 'T-Rex' หรือ Rex Tillerson และความสัมพันธ์ของเขากับ Igor Sechin คือไฮไลต์สำหรับผมเลย มันแสดงให้เห็นว่าผลประโยชน์ขององค์กรสามารถแยกออกจากผลประโยชน์ของชาติได้อย่างสิ้นเชิงโดยไม่มีใครสังเกตเห็นจนกระทั่งสายเกินไป เป็นหนังสือที่ให้ความรู้มากและเชื่อมโยงช่องว่างระหว่างบริบททางประวัติศาสตร์กับเหตุการณ์ปัจจุบันได้สำเร็จ แค่ต้องเตรียมใจรับมือกับการเกริ่นนำที่ค่อนข้างยาวก่อนจะเข้าสู่ประเด็นหลักของแต่ละบทไว้หน่อย

มีนักเขียนไม่กี่คนหรอกที่สามารถทำให้ประวัติศาสตร์ของการขุดเจาะน้ำมันที่ได้มาตรฐานฟังดูเหมือนหนังสือที่อ่านแล้ววางไม่ลงได้ แต่ Maddow ทำได้อย่างง่ายดาย ด้วยการโฟกัสไปที่สถานการณ์จริงและตัวบุคคลที่เฉพาะเจาะจง เธอทำให้หัวข้อที่ปกติจะรู้สึกเป็นนามธรรมและไกลตัวดูมีความเป็นมนุษย์ขึ้นมา ผมประทับใจเป็นพิเศษกับทฤษฎี 'คำสาปทรัพยากร' และวิธีที่มันไม่ได้ใช้ได้แค่กับประเทศกำลังพัฒนาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงรัฐในอเมริกาอย่างนอร์ทดาโคตาและเท็กซัสด้วย หนังสือเล่มนี้ผ่านการค้นคว้ามาอย่างละเอียดถี่ถ้วน และเห็นได้ชัดเลยว่าต้องใช้ความทุ่มเทอย่างมหาศาลในการเชื่อมโยงเรื่องราวที่แตกต่างกันเหล่านี้เข้าด้วยกัน ข้อติจริงๆ เพียงข้อเดียวของผมคือจุดยืนทางการเมืองของเธอแสดงออกมาอย่างชัดเจนมาก ซึ่งอาจจะผลักไสผู้อ่านบางกลุ่มที่จริงๆ แล้วน่าจะได้รับประโยชน์จากข้อเท็จจริงที่นำเสนอ ถึงอย่างนั้น ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับแรงจูงใจของ Putin และความเปราะบางของเศรษฐกิจรัสเซียก็ประเมินค่าไม่ได้เลย เป็นหนังสือที่น่าติดตามและทำให้ผมมีความรู้เพิ่มขึ้นมากเกี่ยวกับพลังงานที่ขับเคลื่อนโลกของเราอยู่จริงๆ

จุดตัดระหว่างกลุ่มทุนน้ำมันยักษ์ใหญ่ รัฐอันธพาล และบรรทัดฐานทางประชาธิปไตยที่กำลังพังทลาย ถูกตีแผ่ออกมาในเล่มนี้ในรูปแบบที่ทั้งให้ความรู้และน่ากลัว สไตล์ของ Maddow เป็นกันเองเหมือนคุยให้ฟังมาก ซึ่งช่วยได้เยอะเวลาที่คุณพยายามทำความเข้าใจเรื่องอย่างหลุมอัดน้ำทิ้งหรือการคว่ำบาตรระหว่างประเทศ ผมชอบการโฟกัสไปที่เรื่องการประท้วงหยุดงานของครูในโอคลาโฮมาในช่วงท้ายเรื่อง เพราะมันให้ความรู้สึกว่าเรายังลงมือทำอะไรได้บ้าง ซึ่งเป็นสิ่งที่ต้องการมากหลังจากอ่านบทที่ทำให้รู้สึกสิ้นหวังมาหลายบท บางช่วงที่เกี่ยวกับกลุ่มผู้มีอิทธิพลชาวรัสเซียแอบติดหล่มอยู่กับชื่อคนและวันที่ไปหน่อย ทำให้จำสับสนว่าใครเป็นใคร อย่างไรก็ตาม สารโดยรวมเกี่ยวกับอิทธิพลอันเลวร้ายของ 'เงินที่ได้มาง่ายๆ' จากใต้ดินนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจเพิกเฉยได้เลย นี่คือหนังสือที่สำคัญและค้นคว้ามาอย่างดี ซึ่งแปลประเด็นปัญหาระดับโลกที่ซับซ้อนออกมาเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับคนจริงๆ ได้อย่างประสบความสำเร็จ ไม่ใช่หนังสือที่อ่านสบายๆ แต่เป็นเล่มที่จำเป็นสำหรับใครก็ตามที่พยายามทำความเข้าใจโลกยุคใหม่

แม้ว่าข้อมูลการค้นคว้าในเล่มนี้จะละเอียดรอบด้านอย่างเห็นได้ชัด แต่สำหรับผม โครงสร้างของหนังสือกลับรู้สึกปะติดปะต่อกันไม่ค่อยติดนิดหน่อย Maddow เป็นนักเขียนที่มีความสามารถ แต่การกระโดดจากเรื่องแผ่นดินไหวในเมืองเล็กๆ ที่โอคลาโฮมา ไปสู่การทำงานวงในของทำเนียบเครมลินนั้นให้ความรู้สึกที่สะดุดในบางจุด แต่ละบทมีการอ้างอิงข้อมูลอย่างพิถีพิถัน แต่มันมักจะอ่านเหมือนเป็นการรวมบทความยาวแยกเป็นชิ้นๆ มากกว่าที่จะเป็นหนังสือที่ร้อยเรียงเป็นเนื้อเดียวกัน บอกตรงๆ เลยว่าถ้าคุณไม่ใช่แฟนคลับสไตล์การจิกกัดเฉพาะตัวของเธออยู่แล้ว คุณอาจจะรู้สึกว่าน้ำเสียงของเรื่องมันฟังดูน่ารำคาญไปนิด แต่ข้อมูลเกี่ยวกับ Project Plowshare และการใช้ระเบิดนิวเคลียร์เพื่อทำแฟรกกิงนั้นบ้าระห่ำสุดๆ ไปเลย ได้ความรู้เยอะมาก แต่ก็ยังรู้สึกว่าเส้นเรื่องต่างๆ มันถูกผูกเข้าด้วยกันหลวมไปหน่อยในตอนจบ เป็นผลงานระดับ 3.5 ดาวที่ได้มาตรฐาน ซึ่งน่าจะใช้การบรรณาธิการที่กระชับกว่านี้สักหน่อยเพื่อรักษาความต่อเนื่องของอารมณ์เรื่องให้เดินหน้าต่อไป

คือปฏิเสธไม่ได้เลยว่าผู้เขียนเก่งกาจและสำนวนก็เฉียบคม แต่หนังสือเล่มนี้มีข้อมูลที่ต้องย่อยเยอะมาก บ่อยครั้งที่รู้สึกเหมือนกำลังดูรายการช่วงเปิดของเธอทางช่อง MSNBC ในเวอร์ชันความยาว 15 ชั่วโมง สไตล์การเล่าที่อ้อมค้อมไปมานั้นเวิร์กมากในทีวีที่เธอสามารถใช้ภาพประกอบได้ แต่พอมาอยู่ในรูปสิ่งพิมพ์ มันกลับรู้สึกซ้ำซากไปนิด ผมพบว่าตัวเองได้แต่หวังว่าเธอจะเข้าประเด็นเรื่องการคว่ำบาตรรัสเซียสักที แทนที่จะเอาประวัติศาสตร์ความยาว 40 หน้าของก.ล.ต.สหรัฐฯ มาให้อ่านก่อน แต่พูดก็พูดเถอะ เรื่องราวแต่ละเรื่องนั้นน่าทึ่งมาก โดยเฉพาะเรื่องการทดลองแฟรกกิงด้วยนิวเคลียร์สุดเพี้ยนในยุค 60 แต่พอมองในภาพรวม หนังสือเล่มนี้กลับให้ความรู้สึกเหมือนกำลังพยายามครอบคลุมเนื้อหาที่กว้างเกินไปในคราวเดียว เป็นแหล่งข้อมูลที่ดี แต่ต้องใช้ความอดทนสูงมากในการอ่านฝ่าเนื้อหาส่วนที่เป็นน้ำไปให้ได้