Business Adventures เรียนรู้พฤติกรรมมนุษย์และกลไกตลาดผ่าน 12 เรื่องจริงในวอลล์สตรีท: สิบสองเรื่องเล่าคลาสสิกจากโลกวอลล์สตรีท

เคยสงสัยไหมว่าทำไม Bill Gates ถึงยกให้เล่มนี้เป็นเล่มโปรดตลอดกาล ไม่ใช่เพราะเทคโนโลยีในเรื่องยังทันสมัยอยู่หรอก แต่เป็นเพราะจิตวิทยาเบื้องหลังการเติบโตอย่างก้าวกระโดดของ Xerox หรือความล้มเหลวไม่เป็นท่าของ Ford Edsel ยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยนในทุกวันนี้ Brooks มีชั้นเชิงในการเปลี่ยนการประชุมบอร์ดบริหารให้กลายเป็นละครดราม่าระดับ Shakespeare พูดก็พูดเถอะ บางช่วงที่เกี่ยวกับประมวลรัษฎากรยุคทศวรรษ 1960 ก็ค่อนข้างอัดแน่นเข้าใจยากอยู่หน่อย แต่ข้อคิดล้ำค่าที่คุณสกัดออกมาได้นั้นคุ้มค่ากับความพยายาม สำนวนการเขียนประณีตบรรจงอย่างเหลือเชื่อ เหนือกว่าพวกคู่มือธุรกิจยุคใหม่ที่แห้งแล้งและมีแต่หัวข้อย่อยเป็นไหนๆ ให้ความรู้สึกเหมือนได้ทัวร์ส่วนตัวไปดูช่วงเวลาสำคัญที่สุดของวอลล์สตรีทโดยมีนักเล่าเรื่องระดับปรมาจารย์เป็นคนนำทาง ต่อให้คุณไม่ใช่นักลงทุน แง่มุมความเป็นมนุษย์ในเล่มนี้ก็มีความเป็นสากลและน่าติดตามอย่างลึกซึ้ง

บทที่ว่าด้วยเงินปอนด์สเตอร์ลิงเรียกได้ว่าเป็นงานเขียนทางการเงินที่ชวนให้หัวใจเต้นรัวที่สุดเท่าที่เคยเจอมา ไม่ได้คาดคิดมาก่อนว่าจะต้องมานั่งลุ้นตัวโก่งเวลาอ่านเรื่องการลดค่าเงินระหว่างประเทศ แต่ Brooks ทำให้รู้สึกว่าเดิมพันมันสูงอย่างเหลือเชื่อ หนังสือเล่มนี้ไม่ใช่แนวห้าขั้นตอนสู่ความสำเร็จแบบกลวงๆ ทั่วไป แต่เป็นชุดการสำรวจเชิงปรัชญาอย่างลึกซึ้งว่าเงินเคลื่อนไหวอย่างไรและคนเราพังทลายลงได้อย่างไร ชอบเรื่องของ Xerox เป็นพิเศษ ซึ่งทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจที่กินใจว่าอุดมคติและการกล้าเสี่ยงสามารถให้กำเนิดบริษัทยักษ์ใหญ่ได้อย่างไร จากประสบการณ์ของตัวเอง กรณีศึกษาทางประวัติศาสตร์เหล่านี้ให้ความรู้ได้ดีกว่าตำราเรียนยุคใหม่เล่มไหนๆ เสียอีก สำนวนภาษามีความประณีตซับซ้อนและต้องใช้สมาธิอย่างเต็มที่ในการอ่าน แต่ผลตอบแทนที่ได้คือความเข้าใจที่ลึกซึ้งขึ้นมากเกี่ยวกับกลไกทางการเงินของโลก เป็นเพชรเม็ดงามจริงๆ

หนังสือเล่มนี้คือผลงานระดับมาสเตอร์คลาสของสารคดีเชิงเล่าเรื่อง ที่พิสูจน์ว่าประวัติศาสตร์ธุรกิจก็เป็นเพียงธรรมชาติของมนุษย์ที่ถูกขยายให้เห็นภาพใหญ่ขึ้นเท่านั้นเอง เรื่องราวทั้งสิบสองเรื่องมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว ไล่ตั้งแต่การผงาดขึ้นมาอย่างเหลือเชื่อของ Xerox ไปจนถึงการกอบกู้บริษัทนายหน้าค้าหุ้นที่กำลังจะล้มละลายอย่างน่าตื่นเต้นในช่วงเหตุการณ์ลอบสังหาร JFK Brooks ไม่ได้สั่งสอน เขาเพียงแค่เฝ้าสังเกต และปล่อยให้ผู้อ่านหาข้อสรุปของตัวเองเกี่ยวกับศีลธรรมและความเสี่ยง บทที่ว่าด้วยภาษีเงินได้ของรัฐบาลกลางยังคงเข้ากับยุคสมัยนี้อย่างน่าตกใจ โดยเฉพาะประเด็นของเขาที่ว่าความซับซ้อนของกฎหมายเอื้อประโยชน์ให้กับคนรวย นานๆ ทีจะได้เจอหนังสือธุรกิจที่เขียนได้ดีขนาดนี้ มีหลายประโยคเลยที่คุณอยากจะอ่านซ้ำสองรอบเพียงเพื่อจะดื่มด่ำกับจังหวะจะโคนของภาษา แม้แต่ส่วนที่ล้าสมัยไปแล้วก็ยังให้มุมมองแบบรู้รอบด้านที่น่าทึ่งว่าเรามาถึงจุดที่เป็นอยู่ในทุกวันนี้ได้อย่างไร นี่คือหนังสือที่ต้องอ่านสำหรับใครก็ตามที่เอาจริงเอาจังกับโลกการเงิน

หลังจากได้ยินกระแสชื่นชมมาเยอะมากเกี่ยวกับความเรียงคลาสสิกจาก The New Yorker ชุดนี้ ในที่สุดก็ได้ฤกษ์ดำดิ่งลงไปอ่านสักที Brooks เป็นนักเล่าเรื่องระดับปรมาจารย์ที่สามารถทำให้รายละเอียดทางการเงินที่เข้าใจยากที่สุดให้อารมณ์เหมือนนิยายระทึกขวัญได้ ดราม่าเรื่อง Piggly Wiggly และความพยายามในการต้อนตลาดนั้นน่าติดตามเป็นพิเศษ สะท้อนให้เห็นการต่อสู้อันเป็นนิรันดร์ระหว่างฝ่ายกระทิงกับฝ่ายหมี พูดกันตามตรง หนังสือมีความล้าสมัยอยู่ โดยเฉพาะตอนที่พูดถึงเทคโนโลยีสุดล้ำของ Xerox อย่างไรก็ตาม บทเรียนหลักๆ เกี่ยวกับภาวะผู้นำ การสื่อสาร และความผิดพลาดของมนุษย์ ก็ยังคงใช้ได้จริงในยุคอินเทอร์เน็ตพอๆ กับเมื่อปี 1966 บางบทก็ดีกว่าบทอื่นอย่างเห็นได้ชัด และส่วนที่ว่าด้วยภาษีเงินได้ของรัฐบาลกลางก็เป็นงานหินเอาการที่จะอ่านให้จบ ถึงอย่างนั้น ความสละสลวยของงานเขียนก็ทำให้หนังสือเล่มนี้เป็นความรื่นรมย์สำหรับใครก็ตามที่ชื่นชอบงานเขียนเชิงข่าวขนาดยาว

หยิบเล่มนี้ขึ้นมาโดยคาดว่าจะเป็นตำราแห้งๆ แต่กลับต้องประหลาดใจในทางที่ดีกับอารมณ์ขันที่เฉียบคมและช่างสังเกตของ Brooks เขาจับภาพความไร้สาระของโลกองค์กรยุคทศวรรษ 1960 อย่างการประชุมผู้ถือหุ้นสุดอลหม่านของ AT&T ออกมาได้ชัดเจนเสียจนคุณรู้สึกเหมือนเข้าไปนั่งอยู่ในห้องด้วย พูดกันตรงๆ หนังสือเล่มนี้ก็แอบเหมือนแคปซูลกาลเวลาอยู่หน่อยๆ แต่นั่นแหละคือส่วนหนึ่งของเสน่ห์ มันสดชื่นดีที่ได้อ่านบทวิเคราะห์ธุรกิจที่ไม่ต้องพึ่งพาคำศัพท์หรูๆ ฮิตๆ หรือกราฟที่ย่อจนง่ายเกินไป วิธีที่เขาชำแหละเรื่องอื้อฉาวการฮั้วราคาของ GE แสดงให้เห็นว่าความโลภขององค์กรไม่ได้เปลี่ยนไปเลยสักนิดในรอบห้าสิบปี เรื่องเดียวที่อยากบ่นคือมีอยู่สองสามบท อย่างบทที่เกี่ยวกับภาษีเงินได้ ที่อ่านแล้วรู้สึกฝืดและเหนื่อยอยู่บ้างเมื่อเทียบกับบทที่เน้นการเล่าเรื่อง โดยรวมแล้ว เป็นผลงานรวมเรื่องที่เขียนออกมาได้งดงาม ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าเรื่องราวทางธุรกิจที่ดีที่สุด แท้จริงแล้วก็คือเรื่องของคนนั่นเอง

ไม่เหมือนที่คาดไว้สำหรับหนังสือที่ตีพิมพ์ในยุคทศวรรษ 1960 ตอนแรกคิดว่าจะน่าเบื่อ แต่เรื่องราวของผู้ก่อตั้ง Piggly Wiggly ที่พยายามจะงัดข้อกับกลุ่มผู้มีอิทธิพลในวอลล์สตรีทนั้นให้ความบันเทิงอย่างแท้จริง Brooks มีพรสวรรค์ในการทำให้กลไกที่ซับซ้อนของการต้อนตลาดกลายเป็นเรื่องที่คนทั่วไปเข้าถึงได้ แม้ว่าบางส่วน อย่างเรื่องการประสานงานระหว่างประเทศของธนาคารต่างๆ จะรู้สึกแห้งๆ ไปหน่อย แต่การวิเคราะห์เจาะลึกตัวละครตลอดทั้งเล่มนั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ มันน่าสนใจที่ได้เห็นว่าการต่อสู้ช่วงแรกๆ ของคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์สหรัฐฯ กับ Texas Gulf ได้ปูทางให้กับกฎหมายการซื้อขายโดยใช้ข้อมูลภายในยุคใหม่อย่างไร ในมุมมองของตัวเอง คิดว่าเล่มนี้เป็นเรื่องของการผจญภัยในโลกธุรกิจมากกว่าการสอนวิธีทำธุรกิจ ซึ่งทำให้มันอ่านสนุกกว่าหนังสือขายดีทั่วไปมาก มีอยู่สองสามบทที่อ่านแล้วไม่ค่อยอิน แต่ส่วนใหญ่คือทองคำเลยล่ะ

ในที่สุดก็ได้มีโอกาสอ่านงานคลาสสิกที่ถูกปลุกชีพขึ้นมาใหม่เล่มนี้สักที และมันก็สมคำร่ำลือจริงๆ เรื่องราวสั้นๆ ทั้งสิบสองตอนให้มุมมองแบบพาโนรามาของวงการพาณิชย์อเมริกันช่วงกลางศตวรรษ ตั้งแต่ห้องแล็บของ Xerox ไปจนถึงฟลอร์ค้าหุ้นของตลาดหลักทรัพย์ โดยส่วนตัวคิดว่าคดีความลับทางการค้าระหว่าง Goodrich กับ Latex เป็นหนึ่งในส่วนที่ชวนให้ขบคิดมากที่สุดของทั้งเล่ม มันตั้งคำถามเกี่ยวกับความภักดีของพนักงานและทรัพย์สินทางปัญญา ซึ่งเราก็ยังคงถกเถียงกันอยู่ในซิลิคอนแวลลีย์ทุกวันนี้ สำนวนการเขียนมีความเป็นทางการมากกว่าสิ่งที่เราคุ้นเคยกันในปัจจุบันอย่างเห็นได้ชัด แต่มันก็ไม่เคยน่าเบื่อเลยถ้าคุณชื่นชอบงานเขียนที่ประณีต มีข้อติเล็กๆ น้อยๆ ที่พอจะพูดได้เกี่ยวกับความยาวของบท Edsel และบทเงินปอนด์สเตอร์ลิง แต่มันก็เป็นเรื่องจุกจิกเล็กน้อยเมื่อเทียบกับคุณภาพโดยรวม เป็นหนังสือที่นักลงทุนผู้จริงจังทุกคนต้องอ่าน

ในฐานะคนที่ใช้เวลาส่วนใหญ่ของวันไปกับการวิเคราะห์แนวโน้มตลาด รู้สึกว่าบทที่เกี่ยวกับเหตุการณ์ตลาดหุ้นดิ่งเหวฉับพลันในปี 1962 นั้นน่าทึ่ง แต่ในทางเทคนิคถือว่าล้าสมัยไปแล้ว ความจริงก็คือ แม้ความตื่นตระหนกจะดูคุ้นเคย แต่กลไกของเครื่องพิมพ์ราคาหุ้นแบบแถบกระดาษที่ล่าช้านั้น นำมาเทียบเคียงกับโลกการซื้อขายความถี่สูงในบ้านเราได้ไม่ดีนัก Brooks เป็นนักเขียนที่มีพรสวรรค์และมีสายตาที่เฉียบคมในการเก็บรายละเอียดอย่างไม่ต้องสงสัย แต่จังหวะการเล่าเรื่องในบางช่วงก็อืดอาดเป็นเต่าคลาน กรณีของ Texas Gulf และเรื่องอื้อฉาวเกี่ยวกับการใช้ข้อมูลภายในซื้อขายหุ้นนั้นน่าสนใจ แม้จะอดคิดไม่ได้ว่าถ้าเป็นสมัยนี้เรื่องราวจะออกมาต่างไปขนาดไหนบน Twitter ชอบการเจาะลึกในคดีความลับทางการค้าของ Goodrich เพราะมันชี้ให้เห็นถึงความตึงเครียดที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ระหว่างสิทธิของพนักงานกับความมั่นคงขององค์กร เป็นรวมเรื่องสั้นจบในตอนที่แข็งแกร่งดี แต่บางทีอาจจะเป็นบทเรียนประวัติศาสตร์มากกว่าคู่มือธุรกิจที่นำไปใช้ได้จริง

ฟังนะ เข้าใจแหละว่า Warren Buffett ชอบหนังสือเล่มนี้ แต่เรามาพูดความจริงเรื่องสไตล์การเขียนในเล่มกันดีกว่า ความเรียงพวกนี้เขียนขึ้นเมื่อเกือบหกสิบปีก่อนเพื่อลงใน The New Yorker แล้วก็นะ บอกเลยว่าดูออกชัดมาก ส่วนตัวรู้สึกว่าบทเรื่อง Edsel ที่คนชมกันนักหนานั้นอ่านผ่านไปได้ยากลำบากเป็นพิเศษ รู้สึกเหมือนมันยืดเยื้อเกินความจำเป็นไปสักห้าสิบหน้า แม้ว่าประเด็นเรื่องความผันผวนของตลาดและอีโก้ของคนในองค์กรจะเป็นเรื่องเหนือกาลเวลาจริงๆ แต่ตัวอย่างที่ยกมากลับรู้สึกเหมือนถูกแช่แข็งไว้ในอดีต โดยส่วนตัวแล้วต้องพยายามอย่างหนักที่จะมีสมาธิอ่านต่อ ตอนที่ผู้เขียนใช้เวลาไปเยอะมากกับรายละเอียดปลีกย่อยของการประสานงานด้านค่าเงินระหว่างประเทศในยุคทศวรรษ 1960 แน่นอนว่ามันเป็นเอกสารทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญ แต่ในฐานะหนังสือที่ผู้ประกอบการยุคใหม่ต้องอ่าน คิดว่ามันยังไม่ตอบโจทย์ คุณอาจจะเจอจุดที่คล้ายคลึงกับช่วงภาวะเศรษฐกิจถดถอยครั้งใหญ่อยู่บ้างที่น่าสนใจ แต่สำหรับตัวเองแล้ว การลงทุนลงเวลาอ่านมันไม่คุ้มกับผลลัพธ์ที่ได้

บอกตรงๆ ว่าอ่านแล้วเหนื่อยมาก รู้แหละว่าเล่มนี้เป็นสุดยอดคัมภีร์ของพวกมหาเศรษฐี แต่ส่วนตัวรู้สึกว่าสไตล์การเขียนมันดูแข็งทื่อและเป็นวิชาการมากเกินไปสำหรับรสนิยมของตัวเอง บทเรื่อง Ford Edsel ที่โด่งดังก็น่าจะมีเหตุผลของมันแหละมั้ง แต่ถ้าสั้นลงสักครึ่งหนึ่งก็น่าจะได้ผลดีกว่านี้สองเท่า พยายามอย่างหนักที่จะหาคุณค่าเหนือกาลเวลาที่ใครต่อใครพากันชื่นชมนักหนา ในเมื่ออุปสรรคทางกฎหมายและทางเทคนิคมากมายที่บรรยายไว้ในเล่ม ต่างก็กลายเป็นประวัติศาสตร์ยุคโบราณไปหมดแล้ว บอกตามตรงว่าแอบเปิดดูว่าเหลืออีกกี่หน้าไปตั้งหลายรอบตอนอ่านบทที่เกี่ยวกับการปกป้องค่าเงินปอนด์ ถ้าคุณชอบความเรียงเชิงประวัติศาสตร์ที่เนื้อหาลึกและอัดแน่น คุณอาจจะสนุกกับเล่มนี้ แต่ถ้าคุณกำลังมองหาข้อคิดทางธุรกิจที่กระชับฉับไว ไปหาเล่มอื่นเถอะ มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นผลผลิตของยุคสมัยนั้นมากๆ คือฉลาดแหลมคม แต่ดำเนินเรื่องได้เชื่องช้าอย่างเหลือเชื่อ