Cultish ภาษาที่ลัทธิใช้ครอบงำความคิด: ภาษาแห่งความคลั่งไคล้

ว้าว อ่านจบแล้วคงมองคลาสออกกำลังกายหรือ “พันธกิจองค์กร” (mission statement) ของบริษัทแบบเดิมไม่ได้อีกแล้ว Montell มีพรสวรรค์ในการหยิบแนวคิดทางจิตวิทยาที่หนักๆ มาทำให้รู้สึกว่าเกี่ยวข้องกับโลกปัจจุบันที่เชื่อมต่อกันตลอดเวลา หนังสือชวนติดตามมาก และลงตัวพอดีระหว่างการให้ความรู้กับความสนุกแบบวางไม่ลงจริงๆ ชอบเป็นพิเศษตรงที่พูดถึง “ภาษาที่แฝงนัย” (loaded language) และวิธีที่มันสร้างความคิดแบบพวกเรากับพวกเขา แม้ในสถานการณ์ที่ธรรมดาที่สุด ถึงเธอจะใส่มุมมองของตัวเองไว้เยอะ แต่ก็ช่วยให้งานวิจัยจับต้องได้ในโลกจริง เป็นบทสรุปที่ครอบคลุมและเข้าใจง่ายว่าทำไมเราทุกคนถึงโหยหาชุมชน แม้ชุมชนนั้นจะเป็นพิษก็ตาม

เพิ่งได้อ่านสักที และสมคำร่ำลือจริงๆ เป็นการเจาะลึกที่น่าทึ่งมาก Montell ทั้งเห็นอกเห็นใจคนที่หลงเข้าไปในกลุ่มเหล่านี้ และวิจารณ์ผู้นำที่เอาเปรียบพวกเขาได้อย่างเฉียบคม งานค้นคว้าดูละเอียดถี่ถ้วน แต่ภาษาเข้าใจง่าย ไม่เคยรู้สึกเหมือนอ่านตำราแห้งๆ ชอบมากตอนที่แจกแจงว่าศัพท์ของ “คนใน” สร้างความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งที่ยากจะถอนตัวออกมาได้อย่างไร เป็นการมองแบบฉลาดและร่วมสมัยว่าทำไมเราถึงเชื่อในสิ่งที่เราเชื่อ ถ้าคุณเคยสนใจว่า “ทำไม” ถึงเกิดลัทธิขึ้น เล่มนี้เหมาะกับคุณ อ่านจบไปนานแล้วก็ยังติดอยู่ในหัว

พูดตรงๆ ทุกคนควรอ่านบทเรื่อง MLM ก่อนจะสมัครเข้า “โอกาส” ครั้งต่อไป หนังสือเล่มนี้เป็นเครื่องมือสำคัญในการจับสัญญาณอันตรายของกลุ่มที่ชอบปั่นหัวคนในยุคดิจิทัล แนวทางของ Montell สดใหม่เพราะเธอไม่ได้มองสมาชิกลัทธิว่าโง่ แต่แสดงให้เห็นว่าภาษาเข้าไปตอบสนองความต้องการพื้นฐานของมนุษย์ที่อยากมีความเชื่อมโยงและมีเป้าหมายในชีวิต หนังสือกระชับ เขียนได้ชวนติดตาม และเกี่ยวข้องกับบรรยากาศการเมืองตอนนี้อย่างมาก ช่วยให้หาคำมาอธิบายความรู้สึกที่มีต่อชุมชนออนไลน์บางแห่งมาหลายปีได้ เป็นหนังสือ non-fiction ที่ชวนคิดที่สุดเล่มหนึ่งที่ได้อ่านในรอบนาน แนะนำอย่างยิ่งสำหรับนักอ่านทุกคนที่ชอบสงสัยใคร่รู้

เป็นการมองลึกถึงลีลาการเล่นแร่แปรธาตุทางภาษาของกลุ่มต่างๆ ได้อย่างน่าทึ่ง ตั้งแต่ Jonestown ที่น่าสยดสยอง ไปจนถึง SoulCycle ที่ดูไม่มีพิษภัยอะไร Montell ทำให้ภาษาศาสตร์ซึ่งเป็นศาสตร์ที่ซับซ้อนกลายเป็นเรื่องเข้าใจง่ายมาก แม้แต่คนที่ไม่ใช่ “นักวิชาการ” ก็ตาม ชอบมากที่เธอชี้ให้เห็นรูปแบบภาษาเฉพาะที่ทำให้คนรู้สึกว่าตัวเองเป็นพวกเดียวกันหรือถูกกันออกไป สำนวนการเขียนกระชับฉับไว เดินเรื่องเร็ว แต่เธอก็ใส่เรื่องชีวิตส่วนตัวลงไปค่อนข้างเยอะ ซึ่งอาจไม่ถูกใจทุกคน ถึงอย่างนั้น ตอนที่เธอแจกแจงว่า “วลีปิดกั้นความคิด” (thought-terminating clichés) ทำงานอย่างไรในการเมืองยุคใหม่และวัฒนธรรมฟิตเนส ทำให้ตาสว่างขึ้นมาทันที เป็นคู่มือที่ค้นคว้ามาอย่างดีเกี่ยวกับศัพท์เฉพาะที่เราได้ยินกันทุกวัน

เคยสงสัยไหมว่าทำไมคนฉลาดและประสบความสำเร็จถึงไปลงเอยกับอะไรอย่าง NXIVM หรือยอมจ่ายค่าสมาชิก Peloton แพงเกินเหตุ Montell เสนอว่านี่ไม่ใช่การล้างสมองในความหมายแบบดั้งเดิม แต่เป็นพลังอันแนบเนียนของภาษาแบบ “Cultish” ส่วนที่ว่าด้วยธุรกิจขายตรงหลายชั้น (MLM) เจ็บแสบและตรงเป้าเป็นพิเศษ โดยเฉพาะตอนที่เธอแกะศัพท์แบบ “boss babe” ออกมาให้ดู หนังสือค้นคว้ามาดี แต่เขียนออกมาเหมือนนั่งคุยกับเพื่อนฉลาดๆ ที่บาร์ ประวัติของ Heaven's Gate บางส่วนดูเล่าผ่านๆ ไปหน่อย แต่จุดเน้นของเล่มนี้จริงๆ คือกลเม็ดทางภาษาที่เลี่ยงผ่านการคิดเชิงวิพากษ์ของเรา เป็นหนังสือชวนคิดจริงๆ ที่จะทำให้คุณต้องกลับมาทบทวนกลุ่มสังคมของตัวเองอีกรอบ

หยิบมาอ่านแบบไม่ได้คิดอะไรเพราะเห็นปกอยู่ทุกที่ และดีใจที่ได้อ่าน วิธีที่ Montell โยงเส้นเชื่อมระหว่างความคลั่งศาสนากับอินฟลูเอนเซอร์ยุคนี้ยอดเยี่ยมมาก เธอชี้ให้เห็นชัดถึงรูปแบบที่วลีบางอย่างถูกใช้เพื่อปิดปากความเห็นต่าง น่าทึ่งที่ได้เห็นว่าเทคนิคเดียวกับที่ Jim Jones ใช้ ถูกนำมาใช้ใหม่โดยเหล่า #girlbosses บน Instagram เพื่อขายเลกกิ้งและอาหารเสริม หนังสืออ่านง่ายมาก น้ำเสียงมีอารมณ์ขันเฉียบๆ แต่ก็เข้าใจได้ว่าทำไมบางคนอาจรู้สึกว่าเนื้อหาเน้น LA มากไปหน่อย โดยรวมเป็นหนังสือที่ดี ให้หลายจังหวะ “อ๋อ!” เกี่ยวกับโลกรอบตัวและกลุ่มที่เราเข้าร่วม

วิธีที่ Montell แกะ “ภาษาที่แฝงนัย” (loaded language) เปิดหูเปิดตาจริงๆ โดยเฉพาะเรื่องวลีปิดกั้นความคิด (thought-terminating clichés) เราใช้วลีพวกนี้ทุกวันโดยไม่รู้ตัวว่ามันหยุดความสามารถในการคิดเชิงวิพากษ์ของเรา ชอบที่เธอไม่ได้พูดถึงแค่ลัทธิดังๆ ที่จบลงด้วยโศกนาฏกรรมอย่าง Jonestown แต่ยังมองพฤติกรรมแบบ “ลัทธิ” ในพื้นที่ที่เราถือว่าปกติด้วย ส่วนที่ว่าด้วย 3HO และอุตสาหกรรม wellness ชวนขนลุกเป็นพิเศษ ที่ติอย่างเดียวคือบางครั้งผู้เขียนปรากฏตัวในเนื้อหามากเกินไปหน่อย อยากได้เรื่องของเหยื่อและเรื่องภาษามากกว่านี้ และเรื่องวัยเด็กของเธอน้อยลงอีกนิด แต่สำนวนการเขียนของเธอหนักแน่นและมั่นใจมากจนติดหนึบวางไม่ลง

พูดกันตามตรง ชื่อหนังสือชวนให้เข้าใจผิดอยู่บ้าง ถ้าคุณคาดหวังตำราภาษาศาสตร์แบบเข้มข้น เนื้อหาเน้นจิตวิทยาสังคมของลัทธิมากกว่าโครงสร้างทางเทคนิคของภาษาจริงๆ ชอบบทที่พูดถึง Scientology และ MLM แต่รู้สึกว่าผู้เขียนตีความคำว่า 'ลัทธิ' กว้างเกินไปหน่อยตอนที่เริ่มพูดถึง Starbucks หรือ Crossfit ไม่ใช่ทุกอย่างที่มีคำศัพท์เฉพาะกลุ่มจะเป็นลัทธิอันตราย สำนวนการเขียนเป็นกันเองมาก อ่านได้เร็ว แต่อยากให้มีข้อมูลมากกว่านี้และลดเรื่องเล่าของคนที่เธอเจอตามปาร์ตี้ลงบ้าง เป็นบทนำที่พอใช้ได้สำหรับหัวข้อนี้ แต่ยังไม่ลึกอย่างที่หวังไว้

ในฐานะคนที่ชอบภาษาศาสตร์แบบเจาะลึก รู้สึกว่าเล่มนี้ค่อนข้างผิวเผินในแง่ของวิชาการจริงๆ อ่านสนุกและจบเร็ว แต่ให้ความรู้สึกเหมือนบทความนิตยสารขนาดยาวมากกว่าหนังสือที่เป็นหลักอ้างอิงในหัวข้อนี้ ผู้เขียนพึ่งพาเรื่องเล่าส่วนตัวและการสัมภาษณ์เพื่อนๆ ของเธอเยอะมาก ทำให้บางครั้งเนื้อหาดูวนอยู่ในวงแคบ ยอมรับว่ามุมมองเรื่อง MLM และ SoulCycle นั้นดีมาก แต่ความเชื่อมโยงกับทฤษฎีภาษาศาสตร์จริงๆ ก็ดูหลวมไปในบางช่วง เป็นหนังสือที่ใช้เปิดบทสนทนาได้ดี และแนวคิด 'ป้ายหยุดทางความหมาย' (semantic stop signs) ก็มีประโยชน์ แต่อยากได้อะไรที่เนื้อแน่นกว่านี้ เล่มนี้เป็น 'เรื่องเล่าเกี่ยวกับลัทธิ' มากกว่า 'งานวิชาการด้านภาษา' แน่นอน

ผิดหวังมาก เพราะชื่อรองของหนังสือสัญญาว่าจะพาเจาะลึกภาษาศาสตร์ แต่สุดท้ายก็ไม่มีให้เห็นเลย แทนที่จะได้การวิเคราะห์ภาษาเชิงวิชาการ ผู้เขียนกลับให้เรื่องเล่าส่วนตัวที่ไม่เป็นระเบียบเกี่ยวกับเพื่อนๆ ใน LA และประวัติครอบครัวของเธอ การบอกทางอยู่ตลอดเวลาแบบ “เดี๋ยวจะเล่าต่อ” ก็น่ารำคาญสุดๆ และฟ้องว่างานบรรณาธิการทำมาไม่ดี พูดตรงๆ การเรียกตัวเองว่า “นักวิชาการด้านภาษา” ทั้งที่มีคุณวุฒิบางเบาขนาดนี้ดูหยิ่งยโส ในเมื่อเนื้อหาส่วนใหญ่เป็นแค่ข้อสังเกตผิวเผินในเรื่องที่ใครๆ ก็รู้กันอยู่แล้ว ถ้าอยากได้งานศึกษาจริงจังว่าลัทธิทำงานอย่างไร ไปหาเล่มอื่นเถอะ เพราะเล่มนี้ก็แค่หนังสือ non-fiction ตามกระแสอีกเล่มที่ให้ความสำคัญกับลีลามากกว่าเนื้อหา