กลยุทธ์ล้มยักษ์: ผู้เสียเปรียบ คนนอกคอก และศิลปะแห่งการต่อกรกับยักษ์

ในฐานะพ่อแม่ของลูกที่มีปัญหาด้านการเรียนรู้ หนังสือเล่มนี้เหมือนได้สูดอากาศบริสุทธิ์ มุมมองของ Gladwell ที่ว่าความยากลำบากสามารถหล่อหลอมให้คนแข็งแกร่งและล้มแล้วลุกได้ คือสิ่งที่ต้องการได้ยินที่สุดในตอนนี้ เรื่องของหมอที่ปฏิวัติการรักษาโรคลิวคีเมียด้วยการเป็นคน 'ไม่ยอมใคร' (disagreeable) ทั้งสะเทือนใจและสร้างแรงบันดาลใจ มันเตือนเราว่าความเห็นอกเห็นใจไม่ได้อ่อนโยนเสมอไป บางครั้งต้องอาศัยความแข็งกร้าวบางอย่างเพื่อจะค้นพบวิธีรักษา นักวิจารณ์บางคนบอกว่านี่คือการเลือกหยิบเฉพาะข้อมูลที่เข้าทาง แต่สำหรับเรา นี่คือการค้นหาความหมายในการต่อสู้ ภาษาเป็นกันเอง กระชับ หนักแน่น ทำให้ทฤษฎีทางสังคมที่ซับซ้อนเข้าถึงได้สำหรับทุกคน วางไม่ลงเลย

ว้าว ไม่เคยรู้เลยว่าจริงๆ แล้ว David ได้เปรียบเชิงยุทธวิธีในหุบเขานั้นมากแค่ไหน Gladwell พลิกเรื่องเล่าในคัมภีร์ไบเบิลด้วยการอธิบายหลักฟิสิกส์ของสลิงเหวี่ยงหิน และปัญหาสุขภาพที่ Goliath น่าจะมี เป็นการเปิดเล่มที่ยอดเยี่ยมสำหรับหนังสือที่ว่าด้วยการมองพลวัตของอำนาจเสียใหม่ ชอบมากตรงส่วนของกลุ่ม Impressionists ที่เลือกจัดนิทรรศการของตัวเอง แทนที่จะไปอ้อนวอนขอการยอมรับจาก Salon ความจริงคือเรามักเสียเวลามากเกินไปกับการพยายามเข้าไปอยู่ในระบบที่ไม่ได้สร้างมาเพื่อเรา หนังสือเล่มนี้เปิดทางให้ผู้ที่เป็นรองเลิกเล่นตามกติกาของยักษ์ เดินเรื่องเร็ว เฉียบคม และอ่านจบแล้วรู้สึกมีไฟสุดๆ

หยิบเล่มนี้มาแบบไม่ได้คิดอะไรที่สนามบิน แล้วก็อ่านจบก่อนขึ้นเที่ยวบินขากลับ เป็นแฟนมาตลอดกับความสามารถของ Gladwell ในการเอาสถิติแห้งๆ มาเปลี่ยนเป็นดราม่าเดิมพันสูง ทฤษฎี 'Big Fish-Little Pond' เป็นสิ่งที่อยากให้ตัวเองได้อ่านก่อนสมัครเข้ามหาวิทยาลัย มันอธิบายได้เยอะมากว่าทำไมนักศึกษาเก่งๆ มักลาออกจากหลักสูตรวิทยาศาสตร์ที่เข้มข้น หนังสือเต็มไปด้วยช่วง 'อ๋อ' แบบนี้ที่ทำให้ต้องทบทวนการตัดสินใจในชีวิตตัวเองใหม่ แม้ตอนจบจะรู้สึกห้วนไปหน่อย แต่การได้ไล่ดูกรณีศึกษาต่างๆ ตลอดเล่มนั้นคุ้มค่าสุดๆ เป็นหนังสือที่สร้างแรงบันดาลใจให้ 'คนตัวเล็ก' ในตัวเราทุกคน

ในที่สุดก็ได้อ่านเล่มนี้สักที และมันสมคำร่ำลือจริงๆ สำหรับใครที่รู้สึกว่าตัวเองเป็นคนนอก Gladwell มีวิธีทำให้ผู้ที่เป็นรองรู้สึกเหมือนเป็นคนที่ฉลาดที่สุดในห้อง เรื่องราวของขบวนการสิทธิพลเมืองและชาว Huguenots ในฝรั่งเศสซาบซึ้งกินใจ และให้มุมมองใหม่ต่อความกล้าหาญ ไม่โกหกเลย ตอนแรกก็กังขาว่าเขาจะเชื่อมทุกอย่างเข้าด้วยกันได้ยังไง แต่ส่วนใหญ่ก็ไปได้ดี หนังสือย่อยง่าย เหมาะสำหรับเติมพลังสมองแบบรวดเร็ว เป็นงานเขียนแบบที่แค่อ่านก็รู้สึกฉลาดขึ้นแล้ว คุ้มค่าที่จะหยิบมาอ่านแน่นอนถ้าชอบเรื่องราวการเอาชนะอุปสรรค

Gladwell มีพรสวรรค์ที่น่าทึ่งในการทำให้เรามองโลกจากอีกมุมหนึ่ง ในเล่มนี้เขารื้อโครงเรื่องผู้เสียเปรียบแบบคลาสสิก โดยเสนอว่าสิ่งที่เรามองว่าเป็นจุดอ่อนนั้น หลายครั้งกลับเป็นอาวุธที่ทรงพลังที่สุดของเรา ชอบส่วน 'Big Fish-Little Pond' (ปลาใหญ่ในบ่อเล็ก) ที่พูดถึงการเลือกมหาวิทยาลัยเป็นพิเศษ มันทำให้ต้องคิดใหม่เรื่องความหมกมุ่นกับสถาบันชื่อดังอย่าง Ivy League แม้การเชื่อมต่อระหว่างบทบางช่วงจะดูฝืนไปหน่อย แต่สำนวนยังคงลื่นไหลสบายๆ และอ่านง่ายมาก บางครั้งคุณอาจสงสัยแหล่งข้อมูลของเขาอยู่บ้าง แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าสารหลักของหนังสือช่วยเสริมพลังให้คนอ่านจริงๆ เป็นหนังสือที่ต้องอ่านสำหรับใครก็ตามที่เคยรู้สึกว่ากำลังสู้รบในศึกที่ยากเหมือนเข็นครกขึ้นภูเขา

หลังจากได้ฟัง Gladwell พูดในงานประชุมครั้งหนึ่ง ก็อยากรู้ว่างานเขียนของเขาจะเป็นสไตล์เดียวกับการพูดหรือเปล่า คำตอบคือใช่เลย หนังสืออ่านแล้วเหมือนฟัง TED Talks ที่น่าติดตามต่อกันหลายตอน เปลี่ยนฉากรวดเร็วจากสนามบาสเกตบอลไปสู่ขบวนการสิทธิพลเมืองในแอละแบมา ประทับใจเป็นพิเศษกับการพูดถึง 'legitimacy' (ความชอบธรรม) และการที่อำนาจซึ่งใช้อย่างแข็งกร้าวมักย้อนกลับมาเล่นงานตัวเอง ส่วนที่ว่าด้วยกฎหมาย 'three strikes' เหมือนนั่งรถไฟเหาะ เพราะนำเสนอทั้งสองด้านในแบบที่ทำให้ต้องเผชิญกับความจริงอย่างไม่อาจเลี่ยง ต่อให้ไม่เห็นด้วยกับทุกข้อสรุป ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขารู้วิธีจุดประเด็นให้คนหยิบไปถกกันต่อ กระตุ้นความคิดได้ดีโดยไม่หนักหรือเป็นวิชาการจนเกินไป

เคยสงสัยไหมว่าทำไมคนที่ประสบความสำเร็จที่สุดมักมาจากภูมิหลังที่โหดร้ายที่สุด Gladwell เจาะลึกปรากฏการณ์ 'remote miss' ที่แสดงให้เห็นว่าการรอดพ้นจากเหตุการณ์ร้ายแรง บางครั้งก็ทำให้ความกลัวความล้มเหลวในอนาคตหายไป บทที่ว่าด้วย Dr. Jay Freireich กับความเห็นอกเห็นใจแบบ 'มีระยะห่าง' ของเขาระหว่างการทดลองรักษามะเร็งในเด็กนั้นติดอยู่ในใจไปอีกนานเป็นพิเศษ มันบังคับให้เราตั้งคำถามยากๆ ว่าต้องมีอะไรบ้างถึงจะสร้างนวัตกรรมได้จริงในวงการที่ใครๆ ก็เลือกเล่นแบบปลอดภัย พูดกันตรงๆ หนังสือเล่มนี้ไม่ใช่ตำราวิทยาศาสตร์ที่สมบูรณ์แบบ แต่เป็นมาสเตอร์คลาสของงานสารคดีเชิงเล่าเรื่อง ให้มุมมองที่น่าประหลาดใจต่อสถานการณ์ในชีวิตประจำวัน ซึ่งคุณจะเผลอยกไปเล่าให้เพื่อนฟังอีกหลายสัปดาห์ เป็นประสบการณ์ที่ชวนคิดจริงๆ

นี่คือวิทยาศาสตร์ที่เข้มงวด หรือแค่การรวมเกร็ดเรื่องเล่าที่เล่าได้เก่งมากๆ กันแน่ พูดกันตามตรง Gladwell ไม่ได้อ้างว่ากำลังเขียนตำราเรียน แต่เขานำเสนอข้อสรุปด้วยท่าทีมั่นใจเสียจนคนอ่านคล้อยตามได้ง่าย บทเรื่องขนาดชั้นเรียนน่าสนใจมาก แต่สุดท้ายก็ดูขัดแย้งกันเองอยู่บ้าง เขาเสนอว่าห้องเรียนเล็กไม่ได้ดีกว่าเสมอไป แล้วก็หันไปบอกว่าครูแค่ไม่ปรับตัว เป็น pop psychology แบบฉบับเลย เด่นเรื่องการเล่าเรื่อง แต่ความคงเส้นคงวาของตรรกะด้อยลงมาหน่อย อย่างไรก็ตาม การมองภาวะดิสเล็กเซียว่าเป็น 'desirable difficulty' (ความยากลำบากที่พึงปรารถนา) ชวนให้คิดจริงๆ เป็นหนังสืออ่านง่ายและเพลินดีสำหรับวันหยุดสุดสัปดาห์ แต่ควรเปิดโหมดคิดวิเคราะห์ไว้ตลอด

พูดกันตามตรง Gladwell เป็นเจ้าแห่งช่วง 'Aha!' แม้ช่วงเหล่านั้นจะไม่ได้ผ่านการตรวจสอบอย่างละเอียดได้เสมอไป ในเล่มนี้เขาหยิบมายาคติเรื่องผู้ที่เป็นรองมาเล่าด้วยส่วนผสมเฉพาะตัวระหว่างเกร็ดเรื่องเล่ากับทฤษฎีสังคม ชอบส่วนที่พูดถึงว่าเราตีความเรื่อง David กับ Goliath ผิดไปอย่างไร แต่บางส่วนก็รู้สึกเหมือนเนื้อหาที่ใส่มาให้เต็มเล่ม การพูดถึงขนาดชั้นเรียนน่าสนใจ แต่ดูเหมือนจะมองข้ามหลักฐานที่ขัดแย้งจำนวนมากจากนักการศึกษาตัวจริง ถึงอย่างนั้น ภาษาก็ลื่นไหลมากและเรื่องเล่าก็น่าติดตามมากจนยากจะโกรธเรื่องการเลือกใช้ข้อมูลของเขาได้นาน เป็นหนังสือ 3 ดาวที่ดีพอตัว ได้เกร็ดเจ๋งๆ ไว้คุยในวงสังสรรค์

ปัญหาของหนังสือเล่มนี้คือพยายามมากเกินไปที่จะหารูปแบบในที่ที่ไม่มีรูปแบบอยู่เลย พูดตรงๆ การเปรียบเทียบบางอย่าง เช่น การเอาเหตุการณ์ the Troubles ในไอร์แลนด์เหนือไปเทียบกับย่านหนึ่งในนิวยอร์ก ดูลากเข้าหากันเกินไปมาก Gladwell เป็นนักเล่าเรื่องที่ยอดเยี่ยม แต่วิธีที่เขาร้อยกรณีศึกษาที่ไม่เกี่ยวข้องกันเข้าด้วยกัน ให้ความรู้สึกเหมือนมายากลมากกว่าการวิเคราะห์ เขานำเสนอทฤษฎีของตัวเองราวกับเป็นกฎสากลของมนุษยชาติ แต่หลายครั้งก็พังลงถ้าดูสถิติละเอียดๆ อ่านสนุกดีถ้าชอบสำนวนแบบนักพูดปราศรัย ('speechifying') แต่ในฐานะงานที่ศึกษาเรื่องอำนาจอย่างจริงจัง มันยังขาดความลึก รู้สึกเหมือนแค่ซ้ำรอยงานก่อนๆ ของเขา