From Strength to Strength ชีวิตครึ่งหลังที่สำเร็จและสุขยิ่งกว่าเดิม: ค้นพบความสำเร็จ ความสุข และเป้าหมายอันลึกซึ้งในชีวิตครึ่งหลัง

หยิบเล่มนี้มาอ่านช่วงที่งานที่ออฟฟิศหนักหนาสาหัสเป็นพิเศษ แล้วแนวคิดเรื่อง 'คำสาปของคนชอบดิ้นรน' ก็แทงใจดำหนักกว่าที่คิดไว้มาก Brooks ชี้ว่าความได้เปรียบในช่วงต้นของอาชีพการงาน หรือที่เขาเรียกว่าสติปัญญาแบบลื่นไหล สุดท้ายแล้วจะค่อยๆ เสื่อมถอยลง แต่เราสามารถปรับเปลี่ยนไปใช้สติปัญญาแบบตกผลึกเพื่อค้นพบความอิ่มเอมใจที่ยั่งยืนได้ มันเป็นเสียงปลุกให้ตื่นที่อ้างอิงจากงานวิจัย ซึ่งไม่ได้แค่พูดคำคมสวยหรูซ้ำซาก แต่ให้แผนที่นำทางสำหรับใครก็ตามที่กำลังหวาดกลัวกับความถดถอยในหน้าที่การงานของตัวเอง แม้บางคนอาจจะรู้สึกว่าการพูดถึงเรื่องศาสนาดูยัดเยียดไปสักหน่อย แต่ส่วนตัวกลับรู้สึกว่าการผสมผสานระหว่างสังคมศาสตร์กับภูมิปัญญาโบราณคือสิ่งที่ตัวเองกำลังต้องการอยู่พอดี นานๆ ทีจะเจอหนังสือที่พูดถึงความวิตกกังวลเฉพาะตัวของกลุ่มคนที่ประสบความสำเร็จสูงได้ด้วยความเข้าอกเข้าใจและชัดเจนขนาดนี้ บอกเลยว่าเป็นเล่มที่ต้องอ่านจริงๆ สำหรับใครก็ตามที่อายุเกินสี่สิบและรู้สึกเหมือนกำลังวิ่งอยู่บนลู่วิ่งที่มีแต่จะหมุนเร็วขึ้นเรื่อยๆ

ว้าว นี่คือการปรับเปลี่ยนมุมมองที่ตัวเองกำลังต้องการอยู่พอดีเลยในจังหวะที่ใกล้จะอายุครบห้าสิบปี และเริ่มตั้งคำถามกับเส้นทางอาชีพในระยะยาวของตัวเอง การที่ผู้เขียนกล้าเปิดเผยความเปราะบางเกี่ยวกับการเปลี่ยนผ่านของตัวเอง จากนักดนตรีอาชีพมาเป็นประธานองค์กรคลังสมอง ช่วยเพิ่มมิติของความจริงใจที่หนังสือพัฒนาตัวเองหลายเล่มไม่มี เขาเชื่อมโยงจุดต่างๆ ระหว่างความเสื่อมถอยทางชีวภาพกับการเติบโตทางจิตวิญญาณได้อย่างเชี่ยวชาญ ชี้ให้เห็นว่าช่วงบั้นปลายของเรานั้น จริงๆ แล้วสามารถเป็นช่วงที่สร้างผลกระทบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดได้ หากเราเปลี่ยนมาตรวัดความสำเร็จเสียใหม่ ชอบคำเปรียบเปรยเรื่อง 'ป่าต้นแอสเพน' ที่ใช้สื่อถึงความเชื่อมโยงของมนุษย์เป็นพิเศษเลย มันเปลี่ยนวิธีที่เรามองความสัมพันธ์กับเพื่อนร่วมงานและครอบครัวไปจริงๆ เป็นหนังสือที่ลึกซึ้งและเชิดชูคุณค่าของชีวิต ช่วยให้คุณหยุดคร่ำครวญถึงความหนุ่มสาวที่ผ่านพ้นไป และหันมาโอบรับปัญญาของตัวเอง แนะนำเป็นอย่างยิ่งสำหรับ 'คนชอบดิ้นรน' ทุกคนที่รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังเจอทางตัน

บทที่พูดถึง 'ลิสต์สิ่งที่อยากทำก่อนตายแบบย้อนกลับ' เปลี่ยนมุมมองทั้งหมดของตัวเองที่มีต่อเป้าหมายในอาชีพการงาน และสิ่งที่ตัวเองต้องการจริงๆ สำหรับอนาคตไปเลย แทนที่จะเอาแต่วิ่งไล่ล่าการเลื่อนตำแหน่งหรือคำชื่นชมครั้งต่อไปไม่หยุดหย่อน ตอนนี้กำลังเรียนรู้ที่จะค่อยๆ โละสิ่งรกๆ ออกไป และหันมาโฟกัสกับความสัมพันธ์ที่หล่อเลี้ยงชีวิตเราจริงๆ Brooks นำประวัติศาสตร์ ศิลปะ และวิทยาศาสตร์มาสังเคราะห์รวมกันได้อย่างเฉียบคม เพื่อพิสูจน์ว่าคุณค่าของเราไม่ได้จบลงเพียงเพราะเราไม่ใช่ 'ดาวรุ่งพุ่งแรง' อีกต่อไปแล้ว นี่ไม่ใช่แค่หนังสือเกี่ยวกับความชรา แต่มันคือหนังสือเกี่ยวกับการใช้ชีวิตให้มีความตั้งใจและมีคุณธรรมมากขึ้น ไม่ว่าคุณจะเกิดปีไหนก็ตาม พูดกันตรงๆ คิดว่าคนที่มีความทะเยอทะยานในวัย 30 ทุกคนควรอ่านเล่มนี้เสียตั้งแต่ตอนนี้ เพื่อหลีกเลี่ยงวิกฤตที่มักจะถาโถมเข้ามาในอีกสิบปีให้หลัง มันคือผลงานชิ้นเอกของปรัชญาเชิงปฏิบัติที่ตอนนี้แนะนำต่อให้เพื่อนไปแล้วห้าคน

ในฐานะคนที่ใช้เวลามาหลายสิบปีในการนิยามคุณค่าของตัวเองผ่านเรซูเม บทที่พูดถึงเรื่อง 'การลดทอนตัวเองเป็นวัตถุ' คือจุกอกอย่างแรง Brooks เขียนด้วยน้ำเสียงที่เฉียบคมแต่ก็เข้าถึงง่าย โดยดึงทุกอย่างมาตั้งแต่ Bach ไปจนถึงปรัชญาพุทธเพื่ออธิบายว่าทำไมเราถึงเป็นทุกข์กันนักเวลาอายุมากขึ้น แต่พูดกันตามตรง ครึ่งหลังของเล่มแอบออกนอกลู่ไปหาเรื่องความเชื่อทางศาสนาส่วนตัวของเขาอยู่บ้าง ซึ่งอาจจะไม่ค่อยโดนใจทุกคนที่กำลังมองหาคู่มือพัฒนาตัวเองแบบที่ไม่พึ่งพิงศาสนาล้วนๆ อย่างไรก็ตาม ไอเดียเรื่อง 'ลิสต์สิ่งที่อยากทำก่อนตายแบบย้อนกลับ' ซึ่งเป็นแนวคิดของการค่อยๆ ตัดความอยากออกไปแทนที่จะสะสมเพิ่มขึ้น เป็นจุดเปลี่ยนครั้งใหญ่สำหรับสุขภาพจิตของตัวเองเลย เป็นหนังสือ 4 ดาวเนื้อหาแน่นที่ให้มุมมองใหม่ๆ เกี่ยวกับความชรา ซึ่งไม่ใช่แค่เรื่องของ 'การรักษาความหนุ่มสาวไว้' แต่มันคือการฝึกเป็นผู้สูงวัยให้เก่งขึ้น ซึ่งเป็นเป้าหมายที่ยั่งยืนกว่ากันเยอะ

เคยสงสัยไหมว่าทำไมสิ่งต่างๆ ที่เคยทำให้เรามีความสุข ตอนนี้กลับทิ้งไว้แค่ความรู้สึกเหนื่อยล้าและว่างเปล่า หนังสือเล่มนี้สำรวจการเปลี่ยนผ่านจากสติปัญญาแบบ 'ลื่นไหล' ไปสู่แบบ 'ตกผลึก' โดยแนะนำว่าเราควรขยับขยายไปสู่บทบาทที่เกี่ยวข้องกับการสอนและการเป็นที่ปรึกษาเมื่ออายุมากขึ้น ส่วนตัวรู้สึกว่าข้อมูลเรื่องความถดถอยในหน้าที่การงานค่อนข้างน่าตกใจ ดูเหมือนว่าแม้แต่นักคณิตศาสตร์ก็ยังถึงจุดสูงสุดกันตั้งแต่ช่วงปลายวัย 20 แล้ว แต่มุมมองในแง่บวกของผู้เขียนก็ช่วยถ่วงดุลตรงนี้ไว้ได้พอดี งานเขียนขัดเกลามาอย่างดี แม้ว่าจังหวะการเล่าเรื่องจะเอื่อยลงไปอย่างเห็นได้ชัดในช่วงบทกลางๆ ตอนที่เขาเบนเข็มไปหาประเด็นทางจิตวิญญาณมากขึ้น ถึงอย่างนั้น แก่นสำคัญของเรื่องที่ให้จัดลำดับความสำคัญของ 'คุณธรรมที่จะถูกกล่าวถึงในงานศพ' เหนือกว่า 'คุณค่าในเรซูเม' ก็เป็นสิ่งที่คงจะเก็บเอาไปคิดต่ออีกนาน เป็นคู่มือที่ชวนให้ขบคิดสำหรับใครก็ตามที่กำลังเดินเรืออยู่ใน 'ครึ่งหลัง' ของการเดินทางในชีวิต

ไม่เหมือนที่คาดไว้ แต่ไปในทางที่ดีนะ โดยเฉพาะการเจาะลึกลงไปว่าเราจะค้นพบความสุขได้อย่างไรหลังจากที่ผ่านพ้นช่วงปีที่สร้างผลงานได้ 'พีคที่สุด' ไปแล้ว Brooks ยกเหตุผลที่น่าเชื่อถือมาสนับสนุนการเปลี่ยนจุดโฟกัสของเราจาก 'การลงมือทำ' ไปสู่ 'การดำรงอยู่' และคำแนะนำของเขาเรื่องการสร้างรากฐานที่มั่นคงจากศรัทธาและครอบครัวก็เข้ากับจังหวะชีวิตพอดี ชอบเคล็ดลับที่เอาไปทำตามได้จริง อย่างปัจจัยทำนายความสุขเจ็ดประการ แม้ว่าบางข้อในนั้น (อย่างเช่น 'อย่าสูบบุหรี่') จะดูเป็นเรื่องที่ผู้ใหญ่ส่วนใหญ่น่าจะรู้กันดีอยู่แล้วก็ตาม สำนวนการเขียนเป็นกันเองเหมือนคุยกันแต่ก็แฝงความฉลาด ทำให้ทฤษฎีทางสังคมวิทยาที่ซับซ้อนย่อยง่ายขึ้นเยอะเวลาอ่านระหว่างเดินทางไปทำงานหรืออ่านก่อนนอน เรื่องเดียวที่อยากบ่นจริงๆ ก็คือ บางครั้งเขามองว่าเส้นทางเฉพาะของตัวเอง นั่นคือการผันตัวมาเป็นครู เป็นวิธีเดียวที่ใช้การได้ในการนำสติปัญญาแบบตกผลึกมาใช้ โดยรวมแล้ว เป็นแหล่งข้อมูลที่มีคุณค่าสำหรับใครก็ตามที่กำลังเผชิญกับ 'ภาวะซึมเซาในวัยกลางคน' และกำลังมองหาทางออก

จากประสบการณ์ส่วนตัว หนังสือที่พยายามเอาเรื่องศาสนามาผสมกับสังคมศาสตร์มักจะไปไม่รอด แต่ Brooks สามารถถักทอสองเรื่องนี้เข้าด้วยกันได้อย่างงดงามน่าประหลาดใจ เขาไม่ได้หลีกเลี่ยงความจริงอันโหดร้ายเรื่องความเสื่อมถอยของมนุษย์ แต่กลับทำให้ผู้อ่านรู้สึกมีพลังใจขึ้นมาแทนที่จะหดหู่ ส่วนตัวรู้สึกว่าเนื้อหาส่วนที่พูดถึง 'การเสพติดความสำเร็จ' นั้นแทงใจดำเป็นพิเศษ เพราะมันบีบให้ต้องหันมาเผชิญหน้าว่าเราผูกตัวตนของตัวเองไว้กับตำแหน่งงานมากขนาดไหน หนังสืออาจจะดู 'ขี้บ่นสั่งสอน' ไปบ้างในบางจุด และการที่เขาโฟกัสแต่กลุ่มชนชั้นนำที่เป็น 'คนชอบดิ้นรน' ก็เป็นมุมมองที่แคบอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ความจริงที่เป็นรากฐานอยู่ข้างใต้นั้นเป็นเรื่องสากล มันคือการสำรวจอย่างลึกซึ้งถึงวิธีการแก่ตัวลงอย่างมีศักดิ์ศรีและมีเป้าหมาย ท่ามกลางวัฒนธรรมที่เทิดทูนความหนุ่มสาวเหนือสิ่งอื่นใด เป็นหนังสือที่เนื้อหาแน่นมากและเป็นประโยชน์ต่อจิตวิญญาณ

หลังจากได้ฟัง Brooks ในพอดแคสต์ ก็ตั้งความหวังไว้สูงว่าจะได้เจอมุมมองใหม่ระดับปฏิวัติเรื่องการเกษียณ แต่พออ่านเล่มจริงกลับรู้สึกเหมือนเป็นการเอาบทความเก่าๆ จาก Atlantic มายำรวมกันใหม่นิดหน่อย แม้การแยกแยะความแตกต่างระหว่างสติปัญญาประเภทต่างๆ จะน่าสนใจมาก แต่ผู้เขียนก็ใช้เวลาส่วนใหญ่ย้ำคิดย้ำทำอยู่แต่กับเรื่องเดิมเรื่องเดียวนานเกินไป ก่อนจะไหลลงไปสู่สูตรสำเร็จทั่วๆ ไปของหนังสือพัฒนาตัวเอง คุณจะได้เจอหน้าเดิมๆ ที่คุ้นเคยกันดีในเล่มนี้ ไม่ว่าจะงานวิจัย Harvard Study of Adult Development เรื่องการเจริญสติ และความสำคัญของมิตรภาพ อย่าเข้าใจผิดนะ มันเป็นหนังสือที่เขียนได้ดีและอ่านได้เพลินพอสมควร แค่ขาดโมเมนต์ที่อ่านแล้วรู้สึก 'อ๋อ' อย่างที่ตัวเองโหยหา สรุปง่ายๆ มันคือคำสอนทำนองว่า 'หยุดพักและชื่นชมสิ่งรอบตัวบ้าง' ในเวอร์ชันไฮโซ ที่ห่อหุ้มด้วยศัพท์แสงทางวิชาการเพื่อให้ดูทรงคุณค่ากว่าเนื้อแท้ของมัน

ในที่สุดก็ได้ฤกษ์หยิบเล่มนี้มาอ่านสักทีหลังจากเห็นติดโผ 'หนังสือยอดเยี่ยม' อยู่หลายที่ แล้วก็ต้องบอกเลยว่าความรู้สึกค่อนข้างจะก้ำกึ่ง ในแง่หนึ่ง ข้อมูลทางวิทยาศาสตร์เบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงของสมองเราเมื่ออายุมากขึ้นนั้นช่วยให้ตาสว่างได้จริงๆ และช่วยให้เข้าใจความหงุดหงิดเรื่องงานของตัวเองได้ดีขึ้น แต่ในอีกแง่หนึ่ง หนังสือเล่มนี้พูดซ้ำไปซ้ำมาอย่างไม่น่าเชื่อ ถ้าได้บรรณาธิการเก่งๆ มาช่วยดู คงตัดออกไปได้สบายๆ สักห้าสิบหน้าโดยไม่เสียแก่นของเรื่องเลยแม้แต่น้อย แถมช่วงท้ายยังเทน้ำหนักไปที่เส้นทางความเชื่อทางศาสนาส่วนตัวของผู้เขียนหนักมาก ซึ่งรู้สึกว่ามันแอบขัดอารมณ์ไปหน่อยเมื่อเทียบกับบทแรกๆ ที่อัดแน่นไปด้วยข้อมูล เอาเป็นว่า มันเป็นหนังสือที่ใช้ได้ถ้าคุณอยู่ในกลุ่มเป้าหมายที่เป็นคนทำงานซึ่งประสบความสำเร็จสูง แต่สำหรับคนทั่วไป อาจจะรู้สึกว่าเนื้อหามันดูห่างไกลจากชีวิตจริงไปสักนิด เป็นหนังสือที่โอเคเล่มหนึ่งซึ่งมีข้อคิดที่ยอดเยี่ยมแทรกอยู่บ้าง

เปิดประเด็นมาได้แข็งแรงดี แต่ความถือตัวแบบชนชั้นสูงที่แทรกอยู่ตลอดการเล่าเรื่อง สุดท้ายก็ทำให้หมดอารมณ์จะอ่านให้จบด้วยความกระตือรือร้นใดๆ Brooks ดูจะเขียนขึ้นมาเพื่อระดับ CEO และศาสตราจารย์มหาวิทยาลัยกลุ่ม Ivy League โดยเฉพาะ คนที่มีเงินพอจะไป 'ทริปเดินป่าปลีกวิเวก' และมีความหรูหราพอที่จะมานั่งกังวลเรื่อง 'มรดกทางชื่อเสียง' ของตัวเองระหว่างนั่งเล่นอยู่ในบ้านหลังที่สอง ถ้าคุณไม่ได้อยู่ในกลุ่มคนที่มีรายได้สูงสุด 1% แรก คำแนะนำส่วนใหญ่ในเล่มนี้จะรู้สึกว่าห่างไกลจากความเป็นจริงของการดิ้นรนเอาชีวิตรอดของชนชั้นแรงงานมาก ยิ่งไปกว่านั้น การเอาแต่เอ่ยชื่อเพื่อนคนดังอยู่ตลอดเวลา และการหักเลี้ยวเข้าสู่การเผยแผ่ศาสนาคริสต์นิกายคาทอลิกแบบปุบปับ ทำให้รู้สึกเหมือนกำลังถูกต้อนเข้ามุมในงานปาร์ตี้มื้อค่ำโดยคนที่ภูมิใจกับสมุดรวมรายชื่อคนดังของตัวเองเอามากๆ ความจริงคือ ในเล่มนี้มีบทความดีๆ ความยาวสัก 20 หน้าซ่อนอยู่ เรื่องการปรับเปลี่ยนโฟกัสในอาชีพการงาน แต่ที่เหลือมีแต่น้ำกับอีโก้ล้วนๆ