Get Well Soon ย้อนรอยโรคระบาดร้ายและคนที่ช่วยหยุดยั้ง: โรคระบาดที่เลวร้ายที่สุดในประวัติศาสตร์และเหล่าวีรบุรุษผู้ต่อสู้กับโรคร้าย

หยิบเล่มนี้มาอ่านระหว่างไฟลต์บินยาวๆ แล้วก็วางไม่ลงเลย Wright สามารถนำโศกนาฏกรรมอันเลวร้ายตลอดสองพันปีมาเปลี่ยนให้กลายเป็นชุดบทความที่ทั้งคมคายและให้ความเคารพต่อผู้เคราะห์ร้ายอย่างลึกซึ้งไปพร้อมกันได้อย่างไรก็ไม่รู้ บทที่ว่าด้วยไข้หวัดใหญ่สเปนนั้นชวนให้หลอนเป็นพิเศษเมื่อนึกถึงประสบการณ์ระดับโลกที่เราเพิ่งเจอมาหมาดๆ ซึ่งตอกย้ำว่าประวัติศาสตร์ซ้ำรอยเดิมจริงๆ เมื่อผู้นำล้มเหลว ชอบที่หนังสือเน้นไปที่เหล่า 'วีรบุรุษ' อย่างพวกนักวิทยาศาสตร์ที่กล้าแหกขนบเพื่อช่วยชีวิตผู้คน นานๆ ทีจะเจอหนังสือที่ทำให้คุณหัวเราะออกมาดังๆ ในขณะเดียวกันก็รู้สึกสยดสยองอย่างสุดซึ้งกับชะตากรรมของมนุษย์ ถ้าคุณชอบงานของ Mary Roach ส่วนผสมของวิทยาศาสตร์และความจิกกัดแบบนี้คือทางของคุณเลย

หลังจากได้ยินคำแนะนำมาเยอะมาก ในที่สุดก็ได้ดำดิ่งสู่การสำรวจอดีตเกี่ยวกับไวรัสของเราโดย Wright เสียที บทสุดท้ายที่พูดถึงวิกฤตโรคเอดส์นั้นจุกอกสะเทือนอารมณ์จนน้ำตาซึมเลย เธอไม่ออมมือเลยตอนที่วิพากษ์วิจารณ์การรับมือโรคระบาดที่ผิดพลาดของรัฐบาล Reagan และความโกรธของเธอก็สมเหตุสมผลและมีหลักฐานอ้างอิงชัดเจน รู้สึกสดชื่นดีที่ได้เห็นหนังสือประวัติศาสตร์ที่ไม่กลัวที่จะแสดงจุดยืนทางศีลธรรมเพื่อต่อต้านความคลั่งไคล้และความเขลา โครงสร้างการเล่าเรื่องสมบูรณ์แบบมาก โดยแต่ละบททำหน้าที่เป็นเรื่องราวที่จบในตัวเองของโรคแต่ละชนิด นี่ไม่ใช่แค่การไล่เรียงรายชื่ออาการป่วย แต่มันคือการมองไปยังผู้คนที่ต้องทนทุกข์และคนส่วนน้อยที่พยายามยื่นมือเข้าช่วยด้วยความเห็นอกเห็นใจ

ว้าว ฉันเป็นเนิร์ดสายวิทย์แบบเต็มตัวไม่อายใคร และนี่คือหนึ่งในหนังสือสารคดีที่ดีที่สุดที่ฉันได้อ่านในปีนี้อย่างไม่ต้องสงสัย Wright หาวิธีทำให้หัวข้อที่ชวนหดหู่ที่สุดเท่าที่จะจินตนาการได้ อย่างกาฬโรคและวัณโรค กลายเป็นเรื่องที่น่าติดตามขึ้นมาได้จริงๆ วิธีที่เธอเชื่อมโยงการบริหารจัดการที่ผิดพลาดในอดีตเข้ากับขบวนการต่อต้านวัคซีนในยุคปัจจุบันนั้นทั้งเฉียบคมและน่าสะพรึงกลัว เธอเตือนให้เรารู้ว่าในขณะที่ยารักษาโรคของเราพัฒนาขึ้น ความโง่เขลาของมนุษย์ยังคงเป็นภัยคุกคามที่ไม่เคยเปลี่ยน การพากย์เสียงในรูปแบบหนังสือเสียงโดย Gabra Zackman ก็ยอดเยี่ยมมาก สร้างความสมดุลระหว่างการให้ข้อมูลและความเป็นกันเองได้อย่างลงตัว เป็นหนังสือที่ทั้งน่าขนลุก งดงาม และจำเป็นต้องอ่านสำหรับใครก็ตามที่ใช้ชีวิตอยู่ในโลกยุคหลังปี 2020 ตอนนี้ฉันซื้อแจกเพื่อนไปแล้วสามคน

ในที่สุดก็ได้ฤกษ์อ่านเล่มนี้สักที และพูดได้เลยว่านี่น่าจะเป็นหนังสือประวัติศาสตร์ที่เข้ากับยุคสมัยปัจจุบันของเรามากที่สุดแล้ว Wright หยิบยกเรื่องราวของเหล่าวีรบุรุษที่ต่อสู้เพื่อเหตุผลและสุขอนามัย ในวันที่คนทั้งโลกหันไปพึ่งไสยศาสตร์ ฉันชอบการเน้นย้ำว่าการกระทำที่เปี่ยมด้วยความเมตตาและสามัญสำนึกธรรมดาๆ ช่วยชีวิตคนได้มากกว่าการรักษาแบบ 'ปาฏิหาริย์' ใดๆ งานเขียนของเธอกระชับฉับไว เดินเรื่องเร็ว และอัดแน่นไปด้วยข้อเท็จจริงที่จะทำให้คุณกลายเป็นคนที่น่าสนใจที่สุดในงานเลี้ยงมื้อค่ำ ความสยดสยองนั้นเป็นเรื่องจริง แต่ความหวังที่เธอมอบให้ผ่านเรื่องราวของเหล่าผู้บุกเบิกทางการแพทย์นั้นยิ่งทรงพลังกว่า เป็นชุดบทความที่ยอดเยี่ยมมาก ซึ่งให้ทั้งความรู้และให้ความบันเทิงได้อย่างเหลือเชื่อไปพร้อมๆ กัน

หนังสือเล่มนี้เป็นได้ทั้งโชว์เดี่ยวไมโครโฟนสุดฮาและสารคดีโศกนาฏกรรมเกี่ยวกับความทุกข์ทรมานของมนุษย์ไปพร้อมๆ กัน ความสามารถของ Wright ในการถักทอป๊อปคัลเจอร์และข้อมูลทางประวัติศาสตร์เข้าด้วยกันนั้นน่าประทับใจมาก แม้อารมณ์ขันของเธออาจจะทำให้คนอ่านเสียงแตกอยู่บ้างก็ตาม ส่วนตัวฉันชอบความฝีปากกล้าแบบนี้นะ มันทำให้บทที่มืดมนอ่านและย่อยง่ายขึ้นเยอะ สารที่เตือนถึงอันตรายของวาทกรรมต่อต้านวิทยาศาสตร์นั้นถูกฟาดใส่คนอ่านแบบตรงไปตรงมาไม่อ้อมค้อม ซึ่งบอกตามตรงว่ามันก็ต้องทำแบบนี้แหละ เรามักจะคิดว่าเราเจริญก้าวหน้าเกินกว่าจะเจอโรคระบาดแล้ว แต่หนังสือเล่มนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าความโอหังคือจุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเรา เป็นหนังสือที่มีข้อมูลอ้างอิงแน่น เขียนขึ้นด้วยความมุ่งมั่นตั้งใจ และชวนติดตามอย่างลึกซึ้งตั้งแต่ต้นจนจบ

เคยสงสัยไหมว่าทำไมบางสังคมถึงล่มสลายในขณะที่บางสังคมกลับรุ่งเรืองในช่วงที่เกิดโรคระบาด หนังสือเล่มนี้พาไปสำรวจอย่างน่าทึ่ง แม้จะชวนสยองอยู่บ้าง ว่าโรคระบาดอย่างโรคเรื้อนและไข้ทรพิษได้หล่อหลอมประวัติศาสตร์มนุษยชาติอย่างไร ส่วนตัวรู้สึกว่าช่วงที่เล่าถึงคุณพ่อ Damien และนิคมโรคเรื้อนนั้นสร้างแรงบันดาลใจได้อย่างเหลือเชื่อ สำนวนการเขียนแบบเป็นกันเองของ Wright ทำให้เหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ที่ซับซ้อนดูใกล้ตัวและเชื่อมโยงกับปัจจุบัน ข้อติเล็กๆ น้อยๆ เพียงอย่างเดียวของฉันคือ มุกตลกในบางจังหวะดูฝืนๆ ไปนิด ซึ่งดึงความสนใจไปจากความตึงเครียดของสถานการณ์ที่กำลังบรรยายอยู่ ถึงอย่างนั้น แค่บรรณานุกรมอย่างเดียวก็เป็นขุมทรัพย์สำหรับใครก็ตามที่อยากศึกษาประวัติศาสตร์การแพทย์ให้ลึกลงไปแล้ว เป็นหนังสือระดับ 4 ดาวเนื้อหาแน่นที่อยากแนะนำให้ชาวเนิร์ดสายวิทย์ทุกคน

ในฐานะคนที่ปกติจะอ่านแต่วารสารการแพทย์เนื้อหาหนักๆ ฉันพบว่าเล่มนี้ให้ความรู้สึกแปลกใหม่น่าประทับใจอย่างไม่น่าเชื่อ แม้จะนำเสนอในโทนที่เบากว่าก็ตาม เป็นหนังสือที่เหมาะเจาะกับยุคสมัยของเรามาก โดยให้มุมมองที่จำเป็นอย่างยิ่งว่าสังคมมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อสิ่งที่ยังไม่รู้ บทที่เกี่ยวกับโรคระบาดอันโตนีนนั้นโดดเด่นมาก แสดงให้เห็นว่าการระบาดเพียงครั้งเดียวสามารถส่งผลกระทบเป็นลูกโซ่ต่อเศรษฐกิจและโค่นล้มทั้งจักรวรรดิได้อย่างไร Wright ไม่ใช่นักวิทยาศาสตร์ แต่ความทุ่มเทในการค้นคว้าของเธอนั้นเห็นได้ชัดจากรายการอ้างอิงจำนวนมหาศาลในตอนท้าย แม้ว่าคำพูดจิกกัดสั้นๆ จะไม่ได้เข้าเป้าเสมอไป แต่ข้อมูลหลักนั้นแน่นปึ้ก เป็นหนังสือเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมสำหรับคนที่อาจจะรู้สึกขยาดกับตำราประวัติศาสตร์เชิงวิชาการแบบดั้งเดิม

ว่ากันตามตรง ตอนแรกที่อ่านเล่มนี้ฉันคาดว่าจะเจอการไล่เรียงวันที่และยอดผู้เสียชีวิตแบบแห้งๆ แต่ Wright กลับมอบบางสิ่งที่มีความเป็นมนุษย์มากกว่านั้นมาก แต่ละบทจะเจาะลึกอาการป่วยที่ต่างกันไป โดยเน้นไปที่จิตวิทยาสังคมของยุคนั้นๆ วิธีที่เธอบรรยายถึงความงามแบบ 'สูงส่งราวกับไม่มีอยู่จริง' ที่ผูกโยงกับวัณโรคในงานศิลปะ เทียบกับความเป็นจริงอันน่าสยดสยองของตัวโรคนั้น ช่วยเปิดหูเปิดตาได้ดีมาก แม้โทนการเขียนแบบ 'ทะเล้นๆ' ของเธออาจจะทำให้บางคนรู้สึกขัดใจ แต่ฉันคิดว่ามันช่วยผ่อนคลายเนื้อหาที่หนักหน่วงลงได้ ข้อติจริงๆ เพียงอย่างเดียวของฉันคืออยากให้เจาะลึกเรื่องกลไกทางชีววิทยาของตัวไวรัสให้มากกว่านี้ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นภาพรวมของสงครามที่ยืดเยื้อที่สุดของมนุษยชาติที่อ่านง่ายมากและให้ข้อมูลได้ดี

เห็นได้ชัดว่าค้นคว้าข้อมูลมาอย่างละเอียดมาก แต่โทนการเขียนกลับดูขัดกับเนื้อหาอย่างแรงอยู่บ่อยๆ ว่ากันตามตรง Wright ทำการบ้านมาดีในทุกเรื่อง ตั้งแต่โรคระบาดอันโตนีนไปจนถึงการพัฒนาวัคซีนโปลิโอ อย่างไรก็ตาม การขยันหยอดมุกอ้างอิงป๊อปคัลเจอร์เก่าๆ และอารมณ์ขันแบบเด็กๆ เข้ามาตลอดเวลา ทำให้รู้สึกเหมือนเธอพยายามมากเกินไปที่จะเป็นนักประวัติศาสตร์สาย 'คูล' ส่วนตัวอยากได้เนื้อหาวิทยาศาสตร์การแพทย์มากกว่านี้ และลดการใส่ความเห็นส่วนตัวเรื่องความไม่พอใจของเธอต่อบุคคลในประวัติศาสตร์ลงหน่อย แม้ว่าเล่มนี้จะเป็นหนังสือปูพื้นทางระบาดวิทยาที่คนทั่วไปอ่านเข้าใจได้ง่ายมาก แต่สำนวนการเขียนในบางช่วงก็เกือบจะดูเป็นเด็กๆ ไปหน่อย เป็นเล่มที่ควรค่าแก่การอ่านเพื่อเอาข้อเท็จจริง แต่เตรียมใจไว้เจอกับเครื่องหมายอัศเจรีย์ที่ใช้ผิดที่ผิดทางจำนวนมากได้เลย

ไม่ใช่อย่างที่คาดหวังไว้จากหนังสือที่ทำการตลาดว่าเป็นประวัติศาสตร์ของโรคระบาด พูดตรงๆ เลยนะ ความที่ผู้เขียนพยายามจะตลกอยู่ตลอดเวลามันทำลายอรรถรสในการอ่านของฉันไปเลย แทนที่จะโฟกัสไปที่พยาธิวิทยาอันน่าทึ่งของโรคเหล่านี้ เนื้อหากลับรกไปด้วยประโยคที่พูดถึงตัวเองด้วยคำว่า 'ฉัน' และการแสดงความเห็นแบบจิกกัด อ่านแล้วเหมือนรวมโพสต์บล็อกยาวๆ มากกว่าจะเป็นเรื่องเล่าทางประวัติศาสตร์ที่ร้อยเรียงกันอย่างเป็นระบบ ฉันรู้สึกว่านิสัยชอบประจานคนในอดีตที่ไม่ได้มีมุมมองอ่อนไหวแบบคนยุคใหม่เหมือนเธอนั้นค่อนข้างน่ารำคาญ ถ้าคุณต้องการศึกษาเรื่องระบาดวิทยาแบบจริงจัง ไปอ่าน 'The Ghost Map' หรือ 'The Coming Plague' จะดีกว่า เล่มนี้ให้ความรู้สึกเหมือนเรื่องเบาสมองสไตล์ป๊อปคัลเจอร์มากกว่า