ปืน เชื้อโรค และเหล็กกล้า กับชะตากรรมของสังคมมนุษย์: ชะตากรรมของสังคมมนุษย์

เคยสงสัยไหมว่าทำไมอารยธรรมบางแห่งถึงเจริญรุ่งเรือง ในขณะที่บางแห่งกลับโดดเดี่ยวอยู่นับพันปี Jared Diamond ตอบคำถามใหญ่ข้อนี้โดยมองที่ภูมิศาสตร์แทนชีววิทยา เป็นหนังสือที่เนื้อหาแน่นและอ่านหนัก แต่คุ้มค่ามาก เพราะมันทลายความคิดเรื่องความเหนือกว่าทางเชื้อชาติลงด้วยข้อมูลจริงที่หนักแน่นเรื่องพืชผลที่มีให้ปลูกและการนำสัตว์มาเลี้ยง ความจริงก็คือ แกนตะวันออกตะวันตกที่กว้างใหญ่ของยูเรเซียทำให้ความคิดและเทคโนโลยีแพร่กระจายได้เร็วกว่ามาก เมื่อเทียบกับแนวเหนือใต้ของทวีปอเมริกาหรือแอฟริกา นี่ไม่ใช่แค่หนังสือประวัติศาสตร์ แต่เป็นการแจกแจงโครงสร้างการดำรงอยู่ของมนุษย์ให้เห็นชัด ถึงส่วน 'Steel' จะรู้สึกรีบไปหน่อย แต่ทฤษฎีหลักโดยรวมนั้นน่าทึ่งสุดๆ อ่านจบแล้วรู้สึกเหมือนในที่สุดก็เข้าใจแผนที่โลกทั้งใบเสียที

ว้าว ตั้งแต่วางหนังสือเล่มนี้ลง ก็ไม่เคยมองแผนที่แบบเดิมอีกเลย Diamond เริ่มจากคำถามง่ายๆ ของชายชื่อ Yali ในนิวกินี แล้วสร้างกรอบความคิดขนาดใหญ่แบบสหวิทยาการขึ้นมาเพื่อตอบคำถามนั้น วิธีที่เขาเชื่อมโยงการมีข้าวสาลีและข้าวบาร์เลย์ป่ากับการผงาดขึ้นของจักรวรรดิในเวลาต่อมานั้นยอดเยี่ยมจริงๆ ฟังนะ บางคนอาจบอกว่ามันเป็นแนวกำหนดนิยม แต่ตรรกะเรื่องที่ละติจูดส่งผลต่อการแพร่กระจายของเกษตรกรรมนั้นโต้แย้งได้ยาก เป็นหนังสือเล่มหนา แต่สำนวนเป็นกันเองพอที่จะไม่รู้สึกจมอยู่กับศัพท์เทคนิคเลย นี่เป็นหนังสือที่ต้องอ่านสำหรับใครก็ตามที่อยากเข้าใจ 'ทำไม' เบื้องหลังความไม่สมดุลทางอำนาจของโลกยุคใหม่

แค่บทที่ว่าด้วยผล 'Spaced-out' ของแกนทวีปก็คุ้มค่าหนังสือแล้ว Diamond เสนอว่าพืชผลและสัตว์แพร่กระจายข้ามภูมิอากาศที่คล้ายคลึงกันของยูเรเซียได้ง่ายกว่าการเคลื่อนผ่านละติจูดที่หลากหลายของทวีปอเมริกามาก ข้อคิดนี้อธิบายได้เยอะมากว่าทำไมอารยธรรมบางแห่งถึงไปถึงหมุดหมายทางเทคโนโลยีได้เร็วกว่าที่อื่น ไม่โกหกเลย หนังสือเล่มนี้ต้องใช้สมาธิสูง แต่เป็นงานประเภทที่ตอบแทนความอดทนของคุณด้วยการเปลี่ยนกระบวนทัศน์ไปโดยสิ้นเชิง เป็นการสังเคราะห์ชีววิทยา ภูมิศาสตร์ และโบราณคดีอย่างยอดเยี่ยม ที่ทั้งเป็นวิชาการและเข้าถึงง่ายไปพร้อมกัน ขอแนะนำอย่างยิ่งสำหรับใครที่ชอบหนังสือแนว 'big history' อย่าง Sapiens

ตรงไปตรงมาและทรงพลัง หนังสือเล่มนี้ให้คำอธิบายเรื่องความเหลื่อมล้ำของโลกที่สมเหตุสมผลที่สุดเท่าที่เคยเจอมา Diamond เลี่ยงกับดักของการไปเน้นเรื่องการเมืองหรือศาสนา แล้วหันมามองดินและสัตว์จริงๆ ที่มนุษย์มีให้ใช้ และมันได้ผล ความจริงก็คือบางกลุ่มคนแค่ได้จุดเริ่มต้นที่ได้เปรียบกว่า เพราะพืชพรรณและสัตว์ในท้องถิ่นของตัวเอง เป็นเรื่องเล่าขนาดใหญ่ที่ครอบคลุมกว้างขวาง แต่ยังยึดโยงอยู่กับข้อเท็จจริงทางวิทยาศาสตร์แทนที่จะเป็นมายาคติทางวัฒนธรรม แม้เนื้อหาจะยาวพอสมควร แต่บทต่างๆ ถูกจัดโครงสร้างให้ติดตามตรรกะได้ง่าย นี่คือหนังสือที่ต้องอ่านสำหรับใครที่อยากเข้าใจให้ลึกซึ้งขึ้นว่าพวกเราทุกคนมาอยู่ ณ จุดที่เป็นอยู่ทุกวันนี้ได้อย่างไร

หลังจากได้ยินคนพูดถึงหนังสือรางวัล Pulitzer เล่มนี้กันเยอะมาก ในที่สุดก็ได้ดำดิ่งสู่โลกของแนวคิดกำหนดนิยมทางสิ่งแวดล้อม Diamond ละเอียดถี่ถ้วนมาก อาจจะถึงขั้นมากเกินไปด้วยซ้ำ เพราะเขาใช้เวลามหาศาลไปกับชนิดของธัญพืชและการนำสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่มาเลี้ยง ส่วนตัวแล้ว บทที่ว่าด้วยวิวัฒนาการของเชื้อโรคและผลกระทบต่อชนพื้นเมืองคือช่วงที่ตรึงใจที่สุดของทั้งเรื่อง สำนวนอ่านง่ายสำหรับคนทั่วไปอย่างเรา แต่ช่วงกลางเล่มเริ่มรู้สึกซ้ำซากแน่ๆ หลังจากเจอตัวอย่างเรื่องแนวการวางตัวของทวีปเป็นรอบที่สามหรือสี่ แต่ก็ต้องยอมรับว่าเขาจำเป็นต้องมีหลักฐานพวกนั้นเพื่อสนับสนุนข้อสรุปที่กว้างขนาดนี้ว่าทำไมยุโรปและเอเชียถึงครองความเป็นใหญ่ เป็นหนังสือที่ดีและชวนให้คิด

หยิบเล่มนี้มาอ่านเพราะมีคนแนะนำ แล้วก็พบว่าตัวเองถูกดูดเข้าไปในประวัติศาสตร์ของหมูและวัวที่ถูกนำมาเลี้ยงอย่างไม่น่าเชื่อ Diamond อธิบายได้ดีมากว่าอาหารที่เหลือเฟือนำไปสู่ชนชั้นเฉพาะทางอย่างทหารและข้าราชการ ซึ่งท้ายที่สุดก็เปิดทางให้เกิดการพิชิตดินแดน ข้อติจริงๆ มีอยู่ข้อเดียวคือบางครั้งเขามองมนุษย์เหมือนเป็นแค่หมากของสิ่งแวดล้อม ที่ไม่มีทางเลือกในการกำหนดชะตากรรมของตัวเองเลย อย่างไรก็ตาม งานค้นคว้าที่นำเสนอนั้นมหาศาลจนน่าทึ่ง และสำนวนก็ลื่นไหลกว่าตำราวิชาการทั่วไปมาก จากประสบการณ์ หนังสือประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่มักเน้นไปที่ 'บุรุษผู้ยิ่งใหญ่' มากเกินไป การได้เห็นการให้ความสำคัญกับปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมแทนจึงรู้สึกสดใหม่ดี เป็นหนังสือสารคดีที่ครอบคลุมรอบด้านและอ่านง่ายมาก

ในที่สุดก็ได้อ่านหนังสือคลาสสิกเล่มนี้เสียที และเข้าใจแล้วว่าทำไมมันถึงแบ่งความเห็นคนได้ขนาดนี้ ด้านหนึ่ง หลักฐานที่แสดงว่าภูมิศาสตร์หล่อหลอมช่วงแรกเริ่มของอารยธรรมอย่างไรนั้นน่าเชื่ออย่างยิ่งและค้นคว้ามาอย่างดี แต่อีกด้านหนึ่ง Diamond ก็ค่อนข้างเป็นพวก 'Monday morning quarterback' หรือพวกฉลาดหลังเหตุการณ์ ที่จับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ทุกเรื่องมาใส่ในทฤษฎีเฉพาะของตัวเอง ชอบส่วนที่อธิบายว่าทำไมออสเตรเลียยังคงเป็นสังคมล่าสัตว์เก็บของป่า เพราะไม่มีสัตว์ที่นำมาเลี้ยงได้ ภาพการเอาจิงโจ้มาเทียมลากนี่ตลกมาก หนังสือชวนให้คิดแน่นอน แม้คุณจะไม่เห็นด้วยกับทุกข้อสรุปที่เขาให้ไว้ก็ตาม เป็นการมองรากฐานของสังคมยุคใหม่ที่เนื้อหาแน่น อ่านหนัก และสุดท้ายแล้วก็เปิดหูเปิดตา

ไม่ใช่อย่างที่คาดไว้เมื่อดูจากชื่อหนังสือที่ฟังดูจัดจ้าน ถ้าจะให้พูดกันแบบเป๊ะๆ หนังสือนี้ควรชื่อว่า 'Grains, Germs, and Geographic Luck' (ธัญพืช เชื้อโรค และโชคทางภูมิศาสตร์) มากกว่า เพราะเนื้อหาเรื่องอาวุธบางเบาอย่างน่าประหลาดใจ ชอบที่เจาะลึกว่าทำไมบางสังคมถึงพัฒนาภูมิคุ้มกันต่อโรคร้ายแรงได้ แต่จังหวะการเล่าเรื่องกระจัดกระจายไปหมด เดี๋ยวก็ได้รู้เรื่องน่าสนใจเกี่ยวกับแป้นพิมพ์ QWERTY แล้วอีกทีก็ติดแหง็กอยู่กับข้อมูลพฤกษศาสตร์ห้าสิบหน้าที่ให้ความรู้สึกเหมือนอ่านตำราเรียน ต้องบอกว่าเป็นงานที่สำคัญ แต่ไม่จำเป็นต้องยาวขนาดนี้เพื่อพิสูจน์ประเด็นหลักแน่นอน ถ้าสนใจมานุษยวิทยาก็คุ้มที่จะอ่านผ่านๆ แต่อย่าคาดหวังว่าจะเป็นประวัติศาสตร์สงครามที่ดำเนินเรื่องเร็ว

ในฐานะคนที่เรียนมานุษยวิทยามา รู้สึกว่ามุมมองแบบวัตถุนิยมทางวัฒนธรรมของ Diamond ค่อนข้างลดทอนความซับซ้อนเกินไป ถึงการเน้นภูมิศาสตร์ของเขาจะเป็นการโต้แย้งที่จำเป็นต่อทฤษฎีประวัติศาสตร์รุ่นเก่าที่เหยียดเชื้อชาติ แต่เขาก็เหวี่ยงไปสุดอีกทางมากเกินไป เขามองว่าพัฒนาการทางวัฒนธรรมทุกอย่างเป็นผลลัพธ์ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ของสภาพภูมิประเทศ ซึ่งมองข้ามพลวัตทางสังคมที่ซับซ้อนที่เป็นตัวขับเคลื่อนพฤติกรรมมนุษย์จริงๆ สำนวนการเขียนชัดเจน และรางวัล Pulitzer ก็น่าจะสมควรแล้วด้วยขนาดอันมหึมาของงานชิ้นนี้ แต่ความซ้ำซากทำให้การอ่านให้จบกลายเป็นงานที่น่าเหนื่อยหน่าย ต้องยอมรับว่าคำอธิบายเรื่องการพิชิตของสเปน (Spanish Conquest) และบทบาทของเชื้อโรคนั้นทรงพลังมาก แค่อย่าเชื่อข้อสรุปแบบ 'ถูกลิขิตไว้แล้ว' ของเขาไปทั้งหมด ฟังหูไว้หูเยอะๆ

หนังสือเล่มนี้ก็คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อนักชีววิทยาคนหนึ่งคิดว่าตัวเองอธิบายทุกแง่มุมของประวัติศาสตร์มนุษย์ได้ผ่านมุมมองเดียว Diamond มองข้ามความสามารถในการกำหนดทางเลือกของแต่ละวัฒนธรรม แล้วย่อทุกอย่างลงเหลือแค่ว่าคุณบังเอิญอาศัยอยู่ตรงไหนบนแผนที่ น่าเบื่อ พูดตรงๆ คืออ่านให้จบได้ลำบากพอสมควร เพราะสำนวนแห้งแล้งสุดๆ และส่วน 'Steel' ในชื่อหนังสือก็แทบไม่ได้พูดถึงเลย ถ้าคุณชอบอ่าน 400 หน้าว่าด้วยเหตุผลที่เราเอาม้าลายหรือแรดมาเลี้ยงไม่ได้ ก็เล่มนี้เลย ไม่อย่างนั้นมันก็เหมือนการคาดเดาที่ยืดยาวมาก ซึ่งมองข้ามหลักฐานทางโบราณคดีจริงๆ เพื่อเอาทฤษฎีวัตถุนิยมที่ดูเรียบร้อยลงตัว มันง่ายเกินไปสำหรับเรื่องที่ซับซ้อนขนาดนี้