How the Mighty Fall สัญญาณก่อนองค์กรยิ่งใหญ่ล่มสลาย: และเหตุใดบางบริษัทจึงไม่มีวันยอมแพ้

ในที่สุด Collins ก็พูดถึงประเด็นสำคัญที่ทุกคนรู้แต่ไม่มีใครพูดถึงสักทีว่า ทำไมบริษัทต่างๆ จากหนังสือเล่มก่อนๆ ของเขาถึงได้ล้มเหลวอยู่เรื่อย การอ่านเล่มนี้ช่วยเปลี่ยนบรรยากาศได้อย่างสดชื่นจากหนังสือธุรกิจแนวปลุกใจทั่วไปที่เอาแต่โฟกัสเรื่องราวความสำเร็จ กรอบแนวคิดเรื่องห้าระยะของความเสื่อมถอยมีความสมเหตุสมผลจนน่าขนลุก ช่วยให้เข้าใจว่าความโอหัง หรือ "ความทะนงตนที่เกิดจากความสำเร็จ" สามารถทำให้แม้แต่ผู้บริหารที่หัวกะทิที่สุดตามืดบอดได้อย่างไร ผมพบว่าเนื้อหาในระยะที่ 4 เรื่อง "การไขว่คว้าหาทางรอด" ให้แง่คิดที่ลึกซึ้งเป็นพิเศษ เพราะมันชี้ให้เห็นถึงอันตรายของการพยายามตามหา CEO ผู้มีบารมีมาเป็นอัศวินขี่ม้าขาว แม้จะต้องยอมรับว่าโทนของเรื่องจะชวนหดหู่ไปนิด แต่แนวคิดเรื่องวุฒิภาวะแบบ "หน้าต่างและกระจกเงา" ก็เป็นบทเรียนที่จำเป็นมากในเรื่องความรับผิดชอบ ผู้จัดการทุกคนควรมีหนังสือเล่มนี้ติดชั้นวางไว้เป็นเครื่องมือวินิจฉัย เพื่อให้แน่ใจว่าตัวเองไม่ได้กำลังเพิกเฉยต่อสัญญาณเตือน "เงียบๆ" ของระยะที่ 3 อยู่ เนื้อหากระชับ ตรงประเด็นและกระแทกใจ แถมยังมีความเป็นมนุษย์อย่างน่าประหลาดใจสำหรับหนังสือธุรกิจที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูลแบบนี้

หลังจากได้ยินเรื่องราวความสำเร็จในยุคแรกๆ ของเขามามากมาย ผมพบว่าการหันมามองเรื่องความล้มเหลวอย่างมีสติในเล่มนี้มีคุณค่ามากกว่าเยอะเลย Collins มีความเป็นผู้ใหญ่มากขึ้นในฐานะนักเขียน เขาแสดงให้เห็นถึงความไม่แน่นอนและความถ่อมตนในระดับที่ไม่ค่อยได้เห็นนักในสมัยที่เขายังหนุ่มกว่านี้ วิธีที่เขายกตัวอย่าง Winston Churchill ในเรื่องความพากเพียรนั้นน่าประทับใจมาก และช่วยเติมความหวังที่จำเป็นอย่างยิ่งให้กับหนังสือที่เนื้อหาค่อนข้างมืดมนเล่มนี้ มันไม่ได้เป็นแค่เรื่องของธุรกิจ แต่เป็นเรื่องความเป็นมนุษย์ของผู้นำ และทางเลือกที่จะปลดปล่อยเราให้เป็นอิสระหรือกักขังเราไว้ เรามักจะคิดว่าความล้มเหลวเกิดจากความโชคร้าย แต่หนังสือเล่มนี้โต้แย้งว่าโดยปกติแล้วมันเกิดจากการบริหารที่ผิดพลาดและการปฏิเสธที่จะยอมรับว่ามีอันตราย การแยกแยะความแตกต่างระหว่างการที่ "คนที่ใช่" มีความรับผิดชอบ กับการที่ "คนที่ไม่ใช่" มีแค่งานทำ เป็นความแตกต่างที่ผมจะนำกลับไปใช้กับทีมของตัวเองทันที นี่คือเรื่องราวเตือนใจที่ยอดเยี่ยมและไม่พยายามเคลือบน้ำตาลให้กับโลกขององค์กรธุรกิจ

แค่บทที่พูดถึง "คนที่ใช่" ในตำแหน่งสำคัญเพียงบทเดียวก็คุ้มค่าตัวหนังสือแล้ว Collins โต้แย้งว่าคนที่ใช่นั้นไม่จำเป็นต้องได้รับการควบคุมดูแลอย่างใกล้ชิด เพราะพวกเขามี "ความวิตกกังวลที่สร้างสรรค์งาน" และมีวินัยในตนเอง เรื่องนี้ตรงกับประสบการณ์ของผมในบริษัทสตาร์ทอัพที่เติบโตสูงอย่างลึกซึ้งมาก ซึ่งการจ้างคนผิดมาแค่คนเดียวก็สามารถจุดชนวนการล่มสลายในระยะที่ 2 ได้เลย หนังสือเล่มนี้เข้าใจง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ และให้แนวทางที่ชัดเจนว่าควรหลีกเลี่ยงอะไรบ้างในขณะที่คุณกำลังขยายขนาดองค์กร ผมชอบการเปรียบเทียบระหว่างการล่มสลายของจักรวรรดิโรมันกับการล่มสลายขององค์กรยุคใหม่เป็นพิเศษ มันย้ำเตือนเราว่าไม่ว่าองค์กรจะยิ่งใหญ่ไพศาลแค่ไหน ก็ยังคงเปราะบางต่อความผิดพลาดของมนุษย์อยู่เสมอ นี่คือหนังสือที่ต้องอ่านสำหรับใครก็ตามที่ต้องการสร้างบางสิ่งที่ยั่งยืนจริงๆ เป็นผลงานที่กระชับ ทรงพลัง และจำเป็นต้องมีติดไว้ในห้องสมุดธุรกิจทุกแห่ง

เคยสงสัยไหมว่าทำไมยักษ์ใหญ่อย่าง Circuit City หรือ Zenith ถึงได้หายสาบสูญไปจากตลาดเฉยๆ หนังสือเล่มนี้พยายามตอบคำถามนั้นโดยชี้ให้เห็นว่า ความเสื่อมถอยเป็นโรคที่แบ่งเป็นระยะๆ เหมือนกับโรคมะเร็ง ซึ่งจะรักษาง่ายกว่าหากตรวจพบตั้งแต่เนิ่นๆ สำนวนการเขียนกระชับฉับไวและเข้าถึงง่าย ทำให้ย่อยแนวคิดหนักๆ ได้สบายโดยแบ่งอ่านแค่ไม่กี่ครั้งก็จบ ผมชอบ "ตัวบ่งชี้" ในตอนท้ายของแต่ละบทเป็นพิเศษ ซึ่งทำหน้าที่เป็นเช็กลิสต์ให้ผู้นำใช้ประเมินตัวเอง เรื่องเดียวที่ผมอยากบ่นคือมันขาดความแหวกแนวเหมือนอย่างที่ Good to Great เคยทำไว้ มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นภาคต่อที่ต้องมี มากกว่าจะเป็นผลงานชิ้นเอกที่โดดเด่นด้วยตัวของมันเอง ถึงอย่างนั้น สารที่ฝากไว้เรื่องการไม่เอาคำว่า "ใหญ่" ไปปนกับคำว่า "ยิ่งใหญ่" ก็เป็นบทเรียนที่ไร้กาลเวลาสำหรับบริษัทที่กำลังขยายตัวทุกแห่ง เป็นหนังสือที่ให้ความรู้และมีเนื้อหาที่แน่น เหมาะสำหรับใครก็ตามที่นั่งอยู่ในตำแหน่งสำคัญและต้องการหลีกเลี่ยง "การแสวงหาความเติบโตที่มากขึ้นอย่างขาดวินัย"

เนื้อหาระยะที่สองนี่แทงใจดำผมเต็มๆ เพราะผมเคยเห็นผู้นำที่วิ่งไล่ล่าการเติบโตจนกระทั่งวัฒนธรรมองค์กรค่อยๆ ปริออกตามขอบ Collins อธิบายเรื่อง "การแสวงหาความเติบโตที่มากขึ้นอย่างขาดวินัย" ได้อย่างแม่นยำว่าเป็นเหมือนกับดักที่บริษัทเติบโตเร็วกว่าที่จะหาคนที่ใช่เข้ามาได้ทัน มันเป็นการถ่ายทอดภาพที่แม่นยำจนน่ากลัวว่าความสำเร็จนำไปสู่ความหลงตัวเองว่ามีสิทธิ์เหนือกว่าคนอื่น และนำไปสู่ "การปฏิเสธความเสี่ยง" ในที่สุดได้อย่างไร หนังสือค่อนข้างอ่านง่าย และผมชอบที่มันแจกแจงตัวบ่งชี้เฉพาะของความเสื่อมถอยออกมาอย่างชัดเจน ผมคิดว่าผู้เขียนโฟกัสไปที่ทางเลือกภายในองค์กรมากเกินไปในขณะที่เพิกเฉยต่อการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจภายนอก ซึ่งทำให้การวิเคราะห์ดูจะเอียงไปข้างเดียวสักหน่อย อย่างไรก็ตาม สารหลักที่ว่าด้วยการยึดมั่นในวงล้อหลักของตัวเองนั้นเป็นสิ่งที่สำคัญมาก นี่คือหนังสือที่ช่วยดึงสติได้ดีเยี่ยมสำหรับใครก็ตามที่คิดว่าบริษัทของตัวเอง "ใหญ่เกินกว่าจะล้มได้"

หยิบเล่มนี้มาอ่านช่วงที่บริษัทกำลังปรับโครงสร้างองค์กรพอดี แล้วเนื้อหาส่วน "การปฏิเสธความเสี่ยง" ก็แม่นยำเสียจนรู้สึกอึดอัดใจ มันน่าทึ่งมากที่เหล่าผู้นำเริ่มขยายผลแต่ข้อมูลเชิงบวก ในขณะที่ทำเป็นมองไม่เห็นรูรั่วที่กำลังถูกระเบิดอยู่ "ใต้แนวน้ำ" Collins ทำได้เยี่ยมมากในการอธิบายว่าทำไมการจัดระเบียบองค์กรใหม่ถึงมักจะสร้างความรู้สึกจอมปลอมว่ามีความก้าวหน้า ทั้งที่จริงๆ แล้วบริษัทกำลังตกอยู่ในอันตราย ผมพบว่าเช็กลิสต์สำหรับวินิจฉัยองค์กรในตอนท้ายของแต่ละบทเป็นส่วนที่นำไปใช้ได้จริงมากที่สุดของหนังสือทั้งเล่มแล้ว ข้อติเดียวของผมคือกรณีศึกษาบางอัน เช่น A&P ให้ความรู้สึกเก่าไปนิด และดูจะไม่ค่อยเกี่ยวข้องกับโลกธุรกิจที่เน้นเทคโนโลยีอย่างหนักในปัจจุบันสักเท่าไหร่ ถึงอย่างนั้น ข้อมูลเชิงลึกทางจิตวิทยาเกี่ยวกับความโอหังของผู้บริหารก็ตรงเผง เป็นหนังสือที่อ่านจบได้เร็วและให้ความรู้ ซึ่งบีบบังคับให้ผมต้องหันมาส่องกระจกมองสไตล์การเป็นผู้นำของตัวเอง

ฟังนะ ผมชื่นชมความเรียบง่ายของโมเดลห้าระยะนะ แต่การวิเคราะห์มันให้ความรู้สึกเหมือนถูกซีลไว้ในสุญญากาศไปหน่อย หนังสือเขียนออกมาได้ดีและมีจังหวะการเล่าเรื่องที่กระฉับกระเฉง ซึ่งเป็นการเปลี่ยนบรรยากาศที่ดีจากตำราธุรกิจเล่มหนาๆ เนื้อหาแน่นๆ ที่มีอยู่ทั่วไป Collins เป็นผู้เชี่ยวชาญในการทำให้แนวคิดที่ซับซ้อนเข้าถึงได้ง่ายอย่างชัดเจน และคำวิจารณ์เรื่อง "กระสุนเงิน" หรือทางออกวิเศษของเขาในระยะที่ 4 ก็เป็นคำเตือนที่ CEO ทุกคนจำเป็นต้องฟัง อย่างไรก็ตาม ผมอยากให้มีการพูดคุยมากกว่านี้ว่าเรื่องของโชคเข้ามามีบทบาทอย่างไรในระยะ "ความทะนงตนที่เกิดจากความสำเร็จ" เขากล่าวถึงเรื่องนี้แค่สั้นๆ แล้วก็หันกลับไปหาเรื่องเล่าที่เน้นวินัยภายในองค์กรตามเดิม ถึงอย่างนั้น คุณค่าทางความรู้สำหรับผู้บริหารระดับกลางก็ยังสูงอยู่ดี เป็นหนังสือที่เนื้อหาแน่นซึ่งช่วยสร้างชุดคำศัพท์ที่มีประโยชน์สำหรับการพูดคุยเรื่องสุขภาพขององค์กร มันอาจจะไม่ได้แหวกแนวอะไรขนาดนั้น แต่ก็นำไปใช้ได้จริงและชวนให้ขบคิดอย่างแน่นอน

นี่คืองานศึกษาทางธุรกิจ หรือเป็นแค่การสรุปบทเรียนหลังความล้มเหลวเพื่อแก้ตัวกันแน่ พูดกันตรงๆ ผมสลัดความรู้สึกออกไปไม่ได้เลยว่า Collins แค่พยายามจะหาข้ออ้างมาอธิบายว่าทำไมบริษัทที่ "ยิ่งใหญ่" ที่เขาเคยเขียนถึงก่อนหน้านี้ ถึงได้ลงไปคลุกฝุ่นในท้ายที่สุด ผู้เขียนยอมรับตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าเขาไม่สามารถใช้กลุ่มควบคุมได้ ซึ่งนั่นทำให้ความเข้มงวดทางวิทยาศาสตร์ที่เขาอ้างว่าให้ความสำคัญอ่อนลงทันที เขาพึ่งพาเรื่องเล่าเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยจาก Motorola และ HP อย่างหนัก แต่วิเคราะห์ความเสี่ยงเหล่านี้แบบแยกส่วนโดยไม่คำนึงถึงการเปลี่ยนแปลงของตลาดที่ไม่หยุดนิ่งซึ่งเกิดขึ้นในเวลานั้นเลย แต่พูดก็พูดเถอะ ห้าระยะของความเสื่อมถอยนั้นติดหูและจำง่ายดีสำหรับการนำไปพรีเซนต์ในที่ประชุมบอร์ด อย่างไรก็ตาม หนังสือเล่มนี้มักจะให้ความรู้สึกเหมือนบทความที่ถูกนำมาขยายความ มากกว่าจะเป็นโครงการวิจัยที่ทำออกมาอย่างสมบูรณ์แบบ เป็นหนังสือที่อ่านจบได้เร็ว แต่ถ้าคุณกำลังมองหาข้อพิสูจน์ทางสถิติเชิงลึกเหมือนที่มีในงานเขียนยุคแรกๆ ของเขา คุณอาจจะรู้สึกว่าผลงานชิ้นนี้ดูบางและซ้ำซากไปนิด

พูดกันอย่างยุติธรรม เล่มนี้ให้ความรู้สึกเหมือนบทความวิจัยขนาดยาวที่ถูกยืดออกให้กลายเป็นหนังสือเต็มเล่ม แม้ว่าทั้งห้าระยะจะถูกนิยามไว้อย่างชัดเจนดี แต่จังหวะการดำเนินเรื่องก็แอบรู้สึกอืดไปนิดเมื่อคุณจับใจความสำคัญของข้อโต้แย้งได้แล้ว ผมชื่นชมการจัดหมวดหมู่บริษัทอย่าง Merck และ Rubbermaid นะ แต่การวิเคราะห์ยังขาดความลึกซึ้งในระดับที่ผมคาดหวังจากงานในสายนี้ ความจริงก็คือ การพลิกฟื้นบริษัทที่กำลังล้มเหลวนั้นยากกว่าที่ Collins พูดให้ฟังดูง่ายๆ ด้วยคำแนะนำประเภท "แค่ทำงานให้หนักขึ้น" เยอะเลย ผมยังรู้สึกหงุดหงิดกับการขาดข้อมูลดิบด้วย เพราะผู้เขียนเอาแต่ขอให้เราเชื่อใจว่าเขาได้ดูตัวเลขอยู่เบื้องหลังมาแล้ว มันเป็นหนังสือปูพื้นฐานที่ใช้ได้สำหรับผู้จัดการมือใหม่ที่ยังไม่เคยคิดเรื่องความเสี่ยง แต่ผู้บริหารที่มากประสบการณ์อาจจะรู้สึกว่ามันเป็นระดับพื้นฐานไปหน่อย เนื้อหาให้ความรู้ดี แต่ไม่ใช่ผลงานที่เข้มงวดที่สุดของเขาอย่างแน่นอน

ไม่ใช่สิ่งที่ผมคาดหวังจากนักเขียนที่ปกติมักจะภูมิใจในชุดข้อมูลที่เข้มงวดของตัวเองเลย หนังสือเล่มนี้ดูเหมือนจะเป็นการแก้ตัวให้กับความผิดพลาดในอดีตของเขามากกว่าจะเป็นงานวิจัยทางธุรกิจจริงๆ เขาชี้ไปที่ข้อบกพร่องสักหนึ่งหรือสองอย่างในบริษัท แล้วก็โยนความผิดให้ว่ามันคือสาเหตุของการล่มสลายทั้งหมด โดยเพิกเฉยต่อธรรมชาติที่ซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงตลอดเวลาของตลาดยุคใหม่ จากประสบการณ์ของผม คุณไม่สามารถสรุปการล่มสลายของยักษ์ใหญ่อย่าง Nokia ให้เหลือแค่เช็กลิสต์ห้าระยะง่ายๆ ได้หรอก มันให้ความรู้สึกเหมือนเขากำลังมองหาก้อนเมฆให้เป็นรูปร่างต่างๆ แล้วเรียกสิ่งนั้นว่าวิทยาศาสตร์ ถ้าคุณอยากได้มุมมองที่สมจริงกว่านี้เกี่ยวกับความล้มเหลวทางธุรกิจ ผมแนะนำให้อ่าน The Halo Effect แทนดีกว่า เล่มนี้ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการรวบรวมเรื่องเล่าที่ดูจะสร้างแรงบันดาลใจแต่ก็ชวนหดหู่ ซึ่งถูกออกแบบมาเพื่อต่อลมหายใจให้กับ "แบรนด์ Collins" เท่านั้น เนื้อหาสั้นเกินไปและขาดแก่นสารที่จำเป็นสำหรับการเป็นเครื่องมือเชิงกลยุทธ์ที่จริงจัง