Of Boys and Men เมื่อเด็กชายและผู้ชายกำลังถูกทิ้งไว้ข้างหลัง: ทำไมผู้ชายยุคใหม่จึงเผชิญความยากลำบาก ทำไมเรื่องนี้จึงสำคัญ และจะแก้ไขอย่างไร

Richard Reeves สามารถพาเราเดินฝ่าดงระเบิดทางวัฒนธรรมไปได้อย่างสง่างามเหลือเชื่อพร้อมด้วยข้อมูลกองมหึมา หนังสือเล่มนี้อ่านง่ายอย่างไม่น่าเชื่อสำหรับงานที่อิงอยู่กับสังคมวิทยาและเศรษฐศาสตร์อย่างเข้มข้น โดยหลีกเลี่ยงน้ำเสียงเชิงวิชาการอันแห้งแล้งที่มักจะเป็นปัญหาของวิชาเหล่านี้ไปได้ ผมชอบเป็นพิเศษที่เขาให้ความสำคัญกับงานกลุ่มที่เกี่ยวกับสุขภาพ การศึกษา การบริหาร และความสามารถในการอ่านออกเขียนได้ รวมถึงคำอธิบายของเขาว่าทำไมเราถึงต้องการผู้ชายในบทบาทเหล่านี้มากขึ้นเพื่อช่วยถ่วงดุลกำลังแรงงานในระบบเศรษฐกิจที่กำลังเปลี่ยนแปลง แม้ว่าข้อเสนอของเขาที่ให้เด็กผู้ชายเข้าเรียนช้ากว่าเด็กผู้หญิงหนึ่งปีจะเป็นเรื่องที่ทำให้พ่อแม่ส่วนใหญ่ยอมรับได้ยากอย่างแน่นอน แต่หลักฐานที่เขานำเสนอก็ยากที่จะเพิกเฉย พูดกันตามตรง เขาไม่ได้มีคำตอบทั้งหมดสำหรับปรากฏการณ์ 'ผู้ชายเกรี้ยวกราด' ที่เราเห็นกันบนโลกออนไลน์ทุกวันนี้ แต่เขากำลังตั้งคำถามได้ถูกจุด เราสามารถสนับสนุนความก้าวหน้าของผู้หญิงไปพร้อมๆ กับการยอมรับว่าเด็กผู้ชายจำนวนมากของเรากำลังดิ้นรนหาที่ทางของตัวเองได้ นี่คือหนังสือที่ต้องอ่านสำหรับใครก็ตามที่แคร์เรื่องอนาคตของโครงสร้างทางสังคมของเรา

ในฐานะแม่ของลูกชายวัยเยาว์สามคน หนังสือเล่มนี้ให้ความรู้สึกเหมือนห่วงชูชีพในโลกที่มักจะดูเหมือนลืมความยากลำบากเฉพาะตัวของพวกเขาไปแล้ว ฉันเฝ้าดูลูกชายของตัวเองต้องดิ้นรนกับความคาดหวังที่ให้ 'นั่งนิ่งๆ แล้วฟัง' ในช่วงประถมต้น ดังนั้นแนวคิดเรื่องการให้พวกเขาเข้าเรียนช้าลงจึงดูสมเหตุสมผลสำหรับฉันมาก Reeves เขียนด้วยความใส่ใจและความถ่อมตนอย่างมาก โดยมักจะอ้างอิงประสบการณ์ของตัวเองในฐานะพ่อเพื่อปูพื้นฐานรองรับข้อมูล บอกตามตรงว่าบางบทที่พูดถึงการถดถอยของบทบาทผู้ชายในการเป็นเสาหลักหาเลี้ยงครอบครัวแบบดั้งเดิมนั้น อ่านแล้วก็ชวนให้หดหู่อยู่เหมือนกันกว่าจะผ่านไปได้ แต่สุดท้ายแล้วหนังสือเล่มนี้ก็ยังคงมีความหวัง โดยเสนอว่าเราสามารถสร้างต้นแบบความเป็นชายแบบใหม่ที่ให้คุณค่ากับการดูแลเอาใจใส่และทักษะความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลได้ เป็นงานที่ค้นคว้ามาอย่างดีและหลีกเลี่ยงการชี้นิ้วโทษกันไปมาตามปกติ ทำให้เป็นงานที่หาได้ยากในบรรยากาศทางการเมืองปัจจุบัน พ่อแม่ที่มีลูกชายทุกคนคงควรจะมีติดชั้นหนังสือไว้สักเล่มเพื่อใช้อ้างอิง

ว้าว เป็นมุมมองต่อความเป็นชายที่ละเอียดอ่อนลึกซึ้งโดยไม่ไหลลงไปสู่วังวนไร้สาระของสงครามวัฒนธรรมในทันที Reeves ได้ทำสิ่งที่น่าทึ่งอย่างแท้จริงด้วยการนำเสนอมุมมองที่ครอบคลุมในจุดตัดของสังคมวิทยา เศรษฐศาสตร์ และจิตวิทยา โดยไม่ตกหลุมพรางของการผลักไสผู้อ่านครึ่งหนึ่งของเขาออกไปเพราะการใช้โวหารที่เข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งเลย เขาให้เหตุผลว่าความได้เปรียบเชิงโครงสร้างที่ผู้ชายเคยถือครองอยู่นั้นกำลังหายไป และแทนที่จะพยายามดึงอดีตกลับมา เราจำเป็นต้องช่วยให้ผู้ชายปรับตัวเข้ากับอนาคต คุณภาพงานเขียนอยู่ในระดับชั้นเยี่ยม ดึงดูดความสนใจของผู้อ่านไว้ได้แม้กระทั่งในส่วนที่มีข้อมูลอัดแน่น ผมชอบที่เขาไม่เคยเสนอเลยว่าเราควรดึงเอาความก้าวหน้าที่ผู้หญิงสร้างมาแล้วกลับคืนไป แต่เขากลับสนับสนุนโลกที่ 'หนุนเด็กผู้ชาย' และ 'หนุนเด็กผู้หญิง' ไปพร้อมๆ กัน บางคนอาจจะรู้สึกว่าน้ำเสียงของเขาระมัดระวังตัวมากเกินไปนิด แต่ในบรรยากาศของสังคมทุกวันนี้ นั่นคือสิ่งที่เราต้องการอย่างแท้จริง หนังสือเล่มนี้เป็นการมองวิกฤตที่กำลังก่อตัวขึ้นอย่างตาสว่าง และผมหวังว่ามันจะช่วยจุดประกายบทสนทนาที่เรากำลังต้องการอย่างมากได้

หนังสือเล่มนี้เป็นการกล้าเผชิญหน้ากับข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับการถดถอยของผู้ชายในระบบการศึกษาและตลาดแรงงานอย่างตรงไปตรงมา Reeves สามารถเป็นได้ทั้งคนที่เข้าอกเข้าใจและคนที่วิเคราะห์อย่างเป็นกลางเหมือนแพทย์ ซึ่งเป็นการถ่วงดุลที่ทำได้ยากเมื่อต้องพูดถึงหัวข้อที่อ่อนไหวและพร้อมจะปะทุเช่นนี้ ผมสะดุดใจเป็นพิเศษกับสถิติที่ว่าโครงการแบบ 'เป็นกลางทางเพศ' ในปัจจุบันมักจะล้มเหลวในการช่วยเหลือเด็กผู้ชาย ซึ่งดูเหมือนจะต้องการการเข้าถึงที่เจาะจงเป้าหมายมากกว่านั้น ไม่ใช่ทุกคนที่จะเห็นด้วยกับทางออกของเขา แต่แค่ความจริงที่ว่าเขานำเสนอมันออกมาก็ถือเป็นก้าวที่เดินไปในทิศทางที่ถูกต้องแล้ว พูดกันตามตรง หนังสืออาจจะดูซ้ำไปซ้ำมาอยู่บ้างในช่วงกลางเล่ม โดยย้ำประเด็นเดิมๆ เรื่องช่องว่างทางการศึกษา อย่างไรก็ตาม ผลกระทบโดยรวมของมันนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ เป็นข้อโต้แย้งที่วางโครงสร้างมาอย่างดีซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าความเท่าเทียมทางเพศไม่ใช่เกมที่ฝ่ายหนึ่งได้และอีกฝ่ายต้องเสีย ถ้าเราต้องการสังคมที่สมบูรณ์แข็งแรง เราต้องมั่นใจว่าคนทั้งสองครึ่งของสังคมกำลังเติบโตก้าวหน้าไปด้วยดี หนังสือเล่มนี้คือก้าวแรกที่จะทำให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นจริง

เคยสงสัยไหมว่าทำไมบทสนทนาเรื่องเพศสภาพพักหลังมานี้ถึงดูเทไปข้างเดียวจัง? Reeves ให้เหตุผลว่าเราสามารถใส่ใจสองเรื่องไปพร้อมกันได้ และแนวทางที่สมดุลของเขาก็เป็นอะไรที่ช่วยให้รู้สึกสดชื่นขึ้นมาก ความจริงก็คือ สถิติการฆ่าตัวตายและระดับการศึกษาของผู้ชายนั้นน่าตกใจอย่างแท้จริงเมื่อคุณเห็นมันถูกนำมาวางเรียงให้เห็นในที่เดียวกัน ผมพบว่าคุณภาพการเขียนนั้นยอดเยี่ยมเป็นพิเศษ เพราะเขาร้อยเรียงเกร็ดเรื่องราวส่วนตัวเกี่ยวกับลูกชายของเขาเองเข้ากับการวิเคราะห์เชิงนโยบายที่เข้มข้นได้อย่างลงตัว ข้อติเดียวจริงๆ ของผมคือบางครั้งเขาปฏิบัติต่อความแตกต่างทางชีวภาพราวกับว่าเป็น 'ความลึกลับ' หรือเป็นจุดที่ตายตัว ซึ่งผู้อ่านบางคนอาจจะรู้สึกว่ามันดูเป็นการลดทอนเกินไปนิด หรือกระทั่งน่าหงุดหงิดอยู่บ้าง ถึงอย่างนั้น ข้อโต้แย้งของเขาที่ว่าความเป็นชายไม่ควรเป็นเกมที่ฝ่ายหนึ่งได้และอีกฝ่ายต้องเสียก็ทรงพลังมาก เป็นหนังสือที่อ่านจบได้เร็ว แต่จะติดอยู่ในใจคุณไปอีกนานหลังจากปิดเล่มไปแล้ว ถ้ารู้สึกว่าวาทกรรมเรื่องนี้แบ่งขั้วกันมากเกินไป หนังสือเล่มนี้จะมอบพื้นที่ตรงกลางที่ทุกฝ่ายที่เกี่ยวข้องกำลังต้องการอย่างมาก

หยิบเล่มนี้มาอ่านแบบไม่ได้คิดอะไรมากหลังจากเห็นบทความตัดตอนใน Atlantic และดีใจมากที่ได้อ่าน นี่ไม่ใช่งานเขียนยาวๆ ที่เต็มไปด้วยความเกรี้ยวกราด แต่เป็นการสำรวจที่ผ่านการคิดมาอย่างดีและขับเคลื่อนด้วยข้อมูลว่าทำไมผู้ชายจำนวนมากถึงรู้สึกหลงทางในศตวรรษที่ 21 บทที่เกี่ยวกับ 'โลกออนไลน์ของกลุ่มชายเป็นใหญ่' และการขึ้นมาของบุคคลอย่าง Jordan Peterson นั้นให้มุมมองที่ลึกซึ้งเป็นพิเศษ โดยอธิบายถึงช่องว่างที่อินฟลูเอนเซอร์เหล่านี้กำลังเข้าไปเติมเต็ม Reeves เป็นนักเขียนที่มีพรสวรรค์ซึ่งรู้วิธีทำให้การเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจที่ซับซ้อนกลายเป็นเรื่องใกล้ตัวและเร่งด่วน ผมรู้สึกว่าการดำเนินเรื่องในช่วงท้ายดูไม่ค่อยสม่ำเสมอไปบ้าง และทางออกบางอย่างก็รู้สึกซ้ำๆ กันนิดหน่อย อย่างไรก็ตาม ประเด็นหลักของเรื่องที่ว่าเราต้องช่วยเด็กผู้ชายโดยไม่ทำร้ายเด็กผู้หญิงนั้น ถูกถ่ายทอดออกมาด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่งตลอดทั้งเล่ม เป็นหนังสือที่กล้าหาญซึ่งปฏิเสธที่จะเลือกทางออกง่ายๆ ด้วยการโทษฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งไปเสียทุกเรื่อง คุ้มค่ากับเวลาช่วงบ่ายที่ใช้ไปในการอ่านอย่างแน่นอน

หลังจากฟังพอดแคสต์หลายรายการที่พูดถึง 'ภาวะซึมเซาของผู้ชาย' ในที่สุดผมก็ได้มานั่งอ่านต้นตอของเรื่องนี้สักที Reeves เป็นผู้นำทางที่ยอดเยี่ยมในการพาเราฝ่าประเด็นที่ยุ่งยากซับซ้อนเรื่องช่องว่างทางเพศในโลกยุคใหม่ การที่เขาให้ความสำคัญกับความจำเป็นที่จะต้องมีผู้ชายเป็นต้นแบบมากขึ้นในสายอาชีพที่เน้น 'การดูแลเอาใจใส่' อย่างการสอนและการพยาบาลนั้น เป็นประเด็นที่ให้เหตุผลไว้ได้ดีเป็นพิเศษ ถึงเวลาแล้วที่เราจะเลิกมองว่างานเหล่านี้เป็น 'งานของผู้หญิง' และหันมามองว่ามันเป็นบทบาทที่จำเป็นต่อการขับเคลื่อนสังคม หนังสือเล่มนี้ให้ความรู้และดำเนินเรื่องได้เร็วอย่างไม่น่าเชื่อสำหรับหนังสือสารคดี ข้อติเดียวของผมคือเขาไม่ได้ใช้เวลามากพอกับจุดตัดของเรื่องเชื้อชาติและชนชั้น ซึ่งตัวเขาเองก็ยอมรับว่าเป็นปัจจัยที่ใหญ่มากต่อทิศทางที่ปัญหาเหล่านี้จะแสดงออกมา ถึงอย่างนั้น สำหรับภาพรวมกว้างๆ ของสถานการณ์ปัจจุบันของเด็กผู้ชายและผู้ชาย คุณจะหาหนังสือที่ค้นคว้ามาได้ดีกว่านี้ไม่มีอีกแล้ว มันเป็นการเปลี่ยนแปลงที่ช่วยให้รู้สึกสดชื่นขึ้นมากจากศึกตะโกนด่าทอกันตามปกติที่เราเห็นบนโซเชียลมีเดียทุกวัน

พูดกันตรงๆ ผมเริ่มอ่านเล่มนี้โดยคาดหวังว่าจะได้เจอกับคำแถลงการณ์ที่ปลุกเร้า แต่สิ่งที่พบกลับเป็นการรวบรวมสถิติที่อัดแน่นซึ่งไม่ได้นำไปสู่ทางออกที่ชัดเจนเสมอไป Reeves เก่งมากในการชี้ให้เห็นปัญหาที่ว่าเด็กผู้ชายกำลังตามหลังในโรงเรียน และผู้ชายกำลังหลุดออกจากตลาดแรงงานในอัตราที่สูงเป็นประวัติการณ์ อย่างไรก็ตาม ผมรู้สึกตะขิดตะขวงใจกับวิธีแก้ปัญหาที่เขาเสนอ อย่างการชะลอให้เด็กผู้ชายทุกคนเข้าเรียนช้าลงหนึ่งปีเป็นค่าเริ่มต้น มันให้ความรู้สึกเหมือนการแปะพลาสเตอร์แก้ปัญหาเชิงโครงสร้างแบบเฉพาะหน้า สำหรับปัญหาทางวัฒนธรรมที่หยั่งรากลึกกว่านั้นมากเกี่ยวกับวิธีที่เรานิยาม 'ความเป็นลูกผู้ชาย' ในปัจจุบัน การเขียนชัดเจนและให้เหตุผลได้ดี แต่ผมรู้สึกว่าเขาเลี่ยงประเด็นเรื่องอิทธิพลที่เป็นพิษของกลุ่มเครือข่ายชายเป็นใหญ่บนโลกออนไลน์อย่างระมัดระวังเกินไปหน่อย จากประสบการณ์ของผม การขาดความทะเยอทะยานที่เขาสังเกตเห็นในหมู่ชายหนุ่มนั้นผูกติดอยู่กับวิกฤตการไร้เป้าหมายในชีวิต ซึ่งการเพิ่มโครงการของรัฐเข้ามาอีกก็ไม่สามารถแก้ไขได้ง่ายๆ เป็นหนังสือที่ให้ความรู้ซึ่งจะจุดประกายการถกเถียงได้มากมาย แม้ว่าคุณจะไม่เห็นด้วยกับทุกข้อสรุปก็ตาม ผมชื่นชมในความพยายามนะ แต่มันทิ้งคำถามไว้ให้ผมมากกว่าคำตอบ

บทที่พูดถึงข้อเสนอเรื่องการชะลอเกณฑ์เข้าเรียน ซึ่งก็คือการให้เด็กผู้ชายเข้าเรียนช้ากว่าปกติหนึ่งปี เป็นส่วนที่ชวนให้ถกเถียงที่สุดของหนังสือเล่มนี้สำหรับผมอย่างไม่ต้องสงสัยเลย แม้ว่า Reeves จะมีหลักฐานมากมายมาสนับสนุน ทั้งเรื่องพัฒนาการของสมองและการเจริญเติบโตของสมองส่วนหน้าสุด แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นฝันร้ายด้านการจัดการขนานใหญ่สำหรับครอบครัวชนชั้นแรงงาน ถึงอย่างนั้น ผมก็ปฏิเสธไม่ได้ว่า 'ภาวะซึมเซาของผู้ชาย' ที่เขาอธิบายไว้นั้นเป็นเรื่องจริง ผมเห็นได้จากหลานชายของตัวเองที่ขาดแรงผลักดันใดๆ ในการย้ายออกจากบ้านหรือเริ่มต้นทำงาน หนังสือเล่มนี้อัดแน่นไปด้วยข้อเท็จจริงแบบจัดเต็ม โดยให้แนวทางที่ชัดเจนในการทำความเข้าใจว่าการเปลี่ยนผ่านจากระบบเศรษฐกิจที่ใช้พละกำลังมาเป็นระบบเศรษฐกิจที่ใช้สมองได้ทิ้งผู้ชายจำนวนมากไว้ข้างหลังอย่างไร ส่วนตัวแล้ว ผมอยากเห็นการให้ความสำคัญกับทรัพยากรด้านสุขภาพจิตที่ออกแบบมาเพื่อผู้ชายโดยเฉพาะมากกว่านี้ เป็นหนังสือที่อ่านดีและมีเรื่องให้ขบคิดมากมาย แต่ก็ทิ้งให้ผมรู้สึกต้องการคำแนะนำที่นำไปใช้ได้จริงและเห็นผลได้ทันทีมากกว่านี้ Reeves เป็นคนฉลาดหลักแหลมอย่างเห็นได้ชัด แต่แนวทางที่เน้นหนักเรื่องนโยบายของเขาอาจจะไปไม่ถึงกลุ่มผู้ชายที่ต้องการมันมากที่สุด

คือฉันอยากจะชอบเล่มนี้นะ แต่การที่ผู้เขียนยืนกรานเรื่องความแตกต่างทางชีวภาพมันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการก้าวถอยหลัง แม้ว่าข้อมูลด้านการศึกษาจะช่วยเปิดหูเปิดตา แต่ดูเหมือน Reeves จะลดทอนความสำคัญของเรื่องที่ว่าระบบปิตาธิปไตยยังคงเอื้อประโยชน์ให้ผู้ชายที่อยู่จุดสูงสุดมากแค่ไหน ในขณะที่เพิกเฉยต่อวิธีที่มันทำร้ายผู้ชายที่อยู่ระดับล่างสุด เขายกคำพูดของนักเขียนสองสามคนที่ฉันมองว่ามีปัญหา และการที่เขาปัดตกคำว่า 'ความเป็นชายที่เป็นพิษ' ไปนั้น ให้ความรู้สึกเหมือนเขากำลังโอ๋กลุ่มผู้อ่านที่เป็นผู้ชายอยู่ ว่ากันตามตรง หนังสือเขียนออกมาได้ดีมากและย่อยง่าย ซึ่งคงเป็นเหตุผลว่าทำไมตอนนี้ถึงได้ฮิตนัก แต่แนวคิดที่ว่าผู้ชายกำลัง 'ร่วงหล่น' เพราะผู้หญิงไม่ต้องการพวกเขาในฐานะ 'ไม้ค้ำยัน' อีกต่อไปแล้ว เป็นอะไรที่ทำใจยอมรับได้ยาก ฉันอยากเห็นการตั้งคำถามเจาะลึกกว่านี้ว่าทำไมเด็กผู้ชายถึงไม่เคารพต้นแบบที่เป็นผู้หญิง แทนที่จะเป็นแค่การเรียกร้องให้มีครูผู้ชายเพิ่มขึ้น เป็นงานเขียนที่เข้ามามีส่วนร่วมในแวดวงนี้ได้อย่างน่าสนใจ แต่สำหรับฉันมันยังไม่ค่อยโดนใจเท่าไหร่