Soccernomics ใช้ข้อมูลไขความจริงของวงการฟุตบอล: ทำไมผู้ชายยุโรปและผู้หญิงอเมริกันจึงชนะ และเจ้าของทีมมหาเศรษฐีถูกลิขิตให้ต้องพ่ายแพ้

หยิบเล่มนี้มาอ่านหลังจบฟุตบอลโลกปี 2022 แล้วพบว่าฉบับอัปเดตนี้เป็นการเปิดโลกอย่างแท้จริงสำหรับแฟนบอลยุคใหม่ ผู้เขียนทำได้ยอดเยี่ยมมากในการปรับแก้คำทำนายก่อนหน้านี้เกี่ยวกับประเทศอย่างอิรักหรือตุรกี ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความซื่อสัตย์ทางวิชาการในระดับที่หาได้ยากในงานเขียนด้านกีฬา หนังสือเล่มนี้พาไปสำรวจข้อถกเถียงที่ดุเดือดที่สุดของวงการอย่างรัดกุมและขับเคลื่อนด้วยข้อมูล โดยพิสูจน์ให้เห็นว่าการผูกขาดความสำเร็จของยุโรปตะวันตกไม่ได้เป็นเพียงแค่โชคช่วย แต่เป็นผลมาจากเครือข่ายองค์ความรู้ขนาดมหึมา ผมชอบส่วนที่พูดถึงสาเหตุที่ทีมหญิงของอเมริกาประสบความสำเร็จอย่างสูงในขณะที่ทีมชายต้องดิ้นรนเพื่อก้าวขึ้นสู่ระดับแนวหน้าเป็นพิเศษ แม้ว่าแบบจำลองทางสถิติบางตัวจะอัดแน่นไปด้วยเนื้อหา แต่สำนวนการเขียนก็ยังคงเข้าถึงง่ายและน่าติดตามตลอดทั้งเล่ม เล่มนี้อ่านสนุกสุดๆ สำหรับแฟนบอลคนไหนก็ตามที่อยากมองให้ทะลุภาพไฮไลต์และเข้าใจกลไกเบื้องหลังของฟุตบอลระดับโลก

นี่คือ Freakonomics สำหรับสนามฟุตบอลดีๆ นี่เอง และมันก็ทำได้ตามที่คาดหวังไว้ในทุกๆ บท ฉันชอบส่วนที่พูดถึงว่าการเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกจริงๆ แล้วเป็นการลงทุนทางการเงินที่แย่แต่เป็นชัยชนะครั้งใหญ่สำหรับความสุขของคนในชาติ มันน่าทึ่งมากที่ได้เห็นการใช้สถิติมาหักล้างความเชื่อของสังคมส่วนใหญ่เกี่ยวกับกลไกการทำงานของตลาดซื้อขายนักเตะ ผู้เขียนอธิบายว่าทำไมแฟนบอลที่ 'รักเดียวใจเดียว' จึงเป็นแค่เรื่องมายาคติ และทำไมธุรกิจฟุตบอลจริงๆ แล้วถึงมีความมั่นคงอย่างน่าทึ่งเมื่อเทียบกับอุตสาหกรรมอื่นๆ สามีกับฉันลงเอยด้วยการถกเถียงกันอย่างหนักเกี่ยวกับข้อค้นพบของพวกเขาเรื่องผลงานระดับนานาชาติของทีมชาติอังกฤษ ซึ่งแสดงให้เห็นเลยว่าหนังสือเล่มนี้ชวนให้ขบคิดและถกเถียงได้มากแค่ไหน ถ้าคุณชอบเรื่องกีฬาและข้อมูล คุณจะหลงรักเล่มนี้เลยล่ะ

พูดกันตามตรง ผมไม่ได้คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะได้รู้ว่าจริงๆ แล้วคนอังกฤษเป็นคนคิดค้นคำว่า 'ซอกเกอร์' และใช้คำนี้มาเป็นศตวรรษก่อนจะมาล้อเลียนคนอเมริกันที่เรียกแบบนี้ หนังสือเล่มนี้เต็มไปด้วยเกร็ดประวัติศาสตร์เล็กๆ น้อยๆ แบบนี้ที่ทำให้เปิดอ่านต่อไปได้เรื่อยๆ นอกเหนือจากเกร็ดความรู้ทั่วไปแล้ว การวิเคราะห์ทางการเงินว่าทำไมจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่สโมสรที่ตั้งมั่นแล้วจะล้มหายตายจากไปนั้นช่วยให้สบายใจขึ้นอย่างไม่น่าเชื่อ กลายเป็นว่าสโมสรฟุตบอลเป็นเหมือนสาธารณูปโภคที่จำเป็นมากกว่าธุรกิจแบบดั้งเดิม ผู้เขียนเขียนด้วยอารมณ์ขันและความชัดเจนที่ทำให้แม้แต่หลักการบัญชีที่น่าเบื่อที่สุดก็ยังรู้สึกว่าเกี่ยวข้องกับการแข่งขันในบ่ายวันเสาร์ได้ ถ้าคุณอยากฟังดูฉลาดขึ้นเวลาคุยที่ผับ นี่คือหนังสือที่คุณต้องอ่านก่อนที่ฤดูกาลหน้าจะเริ่มขึ้น

ทำไมประเทศต่างๆ ถึงยอมให้ตัวเองถังแตกเพื่อเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลก ทั้งที่ผลตอบแทนทางเศรษฐกิจเป็นศูนย์ หนังสือเล่มนี้ตอบคำถามนั้นด้วยการมองไปที่ผลกระทบทางอารมณ์และระดับความสุขของคนในชาติที่พุ่งสูงขึ้นในระหว่างการจัดงานเหล่านี้ มันเปลี่ยนมุมมองที่ผมมีต่อ 'ธุรกิจ' ของกีฬานี้ไปโดยสิ้นเชิง โดยเปลี่ยนจุดสนใจจากอัตรากำไรไปสู่ทุนทางสังคม เห็นได้ชัดว่าผู้เขียนทำการบ้านมาเป็นอย่างดี และส่วนที่อัปเดตก็แสดงให้เห็นว่าพวกเขาไม่กลัวที่จะยอมรับเมื่อแบบจำลองเก่าๆ ของตัวเองคาดการณ์ผิดพลาด เป็นหนังสือที่ต้องอ่านสำหรับแฟนกีฬานี้ที่ต้องการเข้าใจแรงขับเคลื่อนระดับโลกที่กำลังทำงานอยู่ ขอแนะนำอย่างยิ่งยวดที่สุดสำหรับใครก็ตามที่ให้คุณค่ากับข้อมูลมากกว่าคำพูดติดปากซ้ำๆ ในซุ้มม้านั่งสำรอง

เคยสงสัยไหมว่าทำไมสโมสรแถวบ้านคุณถึงเป็นหลุมดำทางการเงิน แต่พวกมหาเศรษฐีก็ยังพากันมาซื้ออยู่ได้ Soccernomics ตีแผ่ความเป็นจริงทางการเงินของการบริหารสโมสรแบบตัดเรื่องอารมณ์ความรู้สึกออกไปได้อย่างสดใหม่ ซึ่งแฟนบอลส่วนใหญ่จะรู้สึกว่าช่วยเปิดหูเปิดตา หนังสือเล่มนี้ท้าทายความเชื่อผิดๆ ที่อยู่มานานในวงการกีฬาได้อย่างมีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะแนวคิดที่ว่าผู้จัดการทีมคือคนที่สำคัญที่สุดในสโมสร ในความเป็นจริง ข้อมูลชี้ให้เห็นว่ายอดรวมค่าเหนื่อยเป็นตัวบ่งชี้ความสำเร็จที่ดีกว่าคนที่ยืนสั่งการอยู่ในเขตเทคนิคมาก สไตล์การเขียนค่อนข้างเข้าถึงง่าย ทำให้ทฤษฎีทางเศรษฐศาสตร์ที่ซับซ้อนย่อยง่ายสำหรับผู้อ่านทั่วไป แม้ว่าตัวชี้วัดผลงานระดับทีมชาติบางตัวจะรู้สึกว่าดูฝืนๆ ไปนิด แต่การวิเคราะห์ระบบลีกยุโรปโดยรวมนั้นยอดเยี่ยมระดับแนวหน้า

แค่บทที่พูดถึงความเป็นไปได้ของ Super Euro League เพียงบทเดียวก็คุ้มค่าตัวหนังสือแล้ว เพราะมันคาดการณ์ถึงความโลภที่กำลังทำลายเกมกีฬานี้ในปัจจุบันได้อย่างแม่นยำ Kuper และ Szymanski ให้ภาพรวมที่ยอดเยี่ยมซึ่งโจมตีสถานะที่เป็นอยู่และอนาคตที่เปี่ยมด้วยความหวังตามจินตนาการของเหล่ามหาเศรษฐี ความจริงก็คือ หนังสือเล่มนี้ทำให้คุณตระหนักว่าสโมสรฟุตบอลส่วนใหญ่ถูกบริหารจัดการอย่างไม่มีประสิทธิภาพแค่ไหนตลอดช่วงเวลาเกือบศตวรรษ ผมชื่นชมข้อมูลเชิงลึกที่อัปเดตในฉบับนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเรื่องที่ว่าการวิเคราะห์ข้อมูลได้ขยับจากเรื่องเฉพาะกลุ่มมาสู่กระแสหลักได้อย่างไร เป็นหนังสือที่ควรค่าแก่การอ่านสำหรับใครก็ตามที่สนใจจุดตัดระหว่างกีฬาและเศรษฐศาสตร์ แค่ต้องเตรียมใจไว้หน่อยว่าตำนานนักเตะคนโปรดของคุณบางคนอาจถูกลดทอนให้กลายเป็นเพียงจุดข้อมูลเท่านั้น

หลังจากได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับหนังสือเล่มนี้มามากจากพอดแคสต์หลายรายการ ในที่สุดผมก็ได้ดำดิ่งสู่การเจาะลึกที่ขับเคลื่อนด้วยข้อมูลของกีฬายอดนิยมที่สุดในโลกชิ้นนี้ การวิเคราะห์ที่ว่าทำไมจริงๆ แล้วอังกฤษถึงทำผลงานได้ดีกว่าที่ควรจะเป็นเมื่อเทียบกับประวัติศาสตร์ของตัวเองเป็นความจริงที่ทำใจยอมรับได้ยาก แต่ตัวเลขก็ยากที่จะปฏิเสธได้ ผมชอบการแจกแจงรายละเอียดเป็นพิเศษว่าทำไมดาราต่างชาติใน Premier League ถึงช่วยให้ผู้เล่นท้องถิ่นพัฒนาขึ้นแทนที่จะเป็นการปิดกั้นพวกเขา มันเป็นการใช้สถิติที่น่าทึ่งเพื่อหักล้างข้อโต้แย้งแบบชาตินิยมเสียงดังที่คุณมักได้ยินในรายการวิทยุกีฬา พูดกันตามตรง บางส่วนที่เกี่ยวกับ 'ชาติมหาอำนาจลูกหนังรายต่อไป' รู้สึกเหมือนพวกเขาพยายามจะทำตัวเป็นนักพยากรณ์มากเกินไป ถึงอย่างนั้น มันก็ยังเป็นหนังสือที่อ่านง่ายมากและอ่านสนุกสำหรับผู้ที่ศึกษาเกมกีฬานี้อย่างจริงจัง

ในฐานะคนที่ชื่นชอบตารางข้อมูลดีๆ ผมพบว่าครึ่งแรกของหนังสือเล่มนี้ที่เกี่ยวกับการเงินของสโมสรเป็นการเปิดโลกอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม เนื้อหาส่วนที่ 2 และ 3 ซึ่งเน้นไปที่ทีมชาติและข้อมูลประชากรของแฟนบอล กลับทำให้ผมรู้สึกค่อนข้างผิดหวัง ผู้เขียนใช้การวิเคราะห์การถดถอยแบบง่ายๆ เพื่อพยายามอธิบายว่าทำไมบางประเทศถึงทำผลงานได้เกินคาด แต่การใช้แค่ GDP กับจำนวนประชากรนั้นรู้สึกเหมือนเป็นการโยงที่เกินจริงไปมาก มันมองข้ามประวัติศาสตร์ทางวัฒนธรรมส่วนสำคัญและโครงสร้างพื้นฐานจริงๆ ของศูนย์ฝึกเยาวชนไป ผมคาดหวังว่าจะได้เห็นมุมมองแบบองค์รวมของเกมกีฬานี้มากกว่านี้ แต่มันมักจะให้ความรู้สึกเหมือนเป็นเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่ขาดความเชื่อมโยงกันมากกว่าจะเป็นข้อโต้แย้งที่สอดคล้องเป็นเนื้อเดียวกัน เป็นหนังสือที่อ่านได้เพลินๆ บนเครื่องบิน แต่อย่าคาดหวังว่ามันจะเปลี่ยนมุมมองทั้งหมดของคุณที่มีต่อกีฬานี้

ความพยายามที่จะยัดเยียดแนวคิดแบบ 'Moneyball' ให้เข้ากับเกมลูกหนังนั้นแป้กสนิทสำหรับผม เพราะกีฬาทั้งสองชนิดนี้แตกต่างกันตั้งแต่พื้นฐาน รู้สึกเหมือนผู้เขียนจงใจเลือกเฉพาะข้อเท็จจริงบางอย่างแล้วห่อหุ้มด้วยสถิติพื้นฐานเพื่อทำให้ทฤษฎีของตัวเองฟังดูเหมือนกฎฟิสิกส์ที่เถียงไม่ได้ พูดกันตรงๆ ข้อสรุปส่วนใหญ่ของพวกเขาทนต่อการตรวจสอบอย่างจริงจังไม่ได้เลยถ้าคุณดูการแข่งขันจริงๆ ทุกสัปดาห์ ผมรู้สึกโล่งอกเมื่ออ่านมาถึงหน้าดัชนีท้ายเล่มเสียที เพราะน้ำเสียงที่ดูอวดดีของงานเขียนเริ่มจะทนอ่านต่อไปไม่ไหวแล้ว บทที่ว่าด้วยกลยุทธ์การซื้อขายนักเตะของ Lyon ค่อนข้างน่าสนใจอยู่บ้าง แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังรู้สึกเหมือนเป็นการมองเครือข่ายแมวมองที่ซับซ้อนให้ง่ายเกินไป ถ้าคุณต้องการการวิเคราะห์แท็กติกจริงๆ หรือข้อมูลเชิงลึกด้านการสรรหานักเตะ ไปหาอ่านที่อื่นจะดีกว่า

ไม่ใช่แบบที่คาดหวังไว้เลยจากหนังสือที่อ้างว่าใช้การวิเคราะห์ข้อมูลอย่างรัดกุม เพราะมันเต็มไปด้วยข้อผิดพลาดทางแนวคิดขนานใหญ่ ผู้เขียนพยายามอธิบายความสำเร็จของ Lyon โดยใช้หลัก 'ภูมิปัญญาของฝูงชน' เพียงเพราะพวกเขามีคณะกรรมการห้าคนในการตัดสินใจ ใครก็ตามที่มีความเข้าใจพื้นฐานทางสังคมศาสตร์ย่อมรู้ดีว่าผู้เชี่ยวชาญห้าคนในห้องเดียวกันนั้นเรียกว่าคณะกรรมการ ไม่ใช่ฝูงชน งานเขียนแนววิทยาศาสตร์ยอดนิยมที่เน้นเกาะกระแสแต่เนื้อหากลวงๆ แบบนี้แหละที่ทำให้หนังสือประเภทนี้เป็นอันตรายต่อผู้อ่านทั่วไปที่ไม่รู้ข้อมูลต้นทาง พวกเขากล่าวเกินจริงจนถึงขั้นไร้สาระและเพิกเฉยต่อการไหลตามกันของข้อมูลที่นำไปสู่ภาวะฟองสบู่ในตลาด รู้สึกเหมือนพวกเขาแค่อ่านบทความใน Wired แบบผ่านๆ ไม่กี่ชิ้นแล้วก็ทึกทักเอาเองว่าตัวเองเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านปรากฏการณ์เครือข่ายที่ซับซ้อน เป็นงานวิจัยที่น่าผิดหวังและดูเป็นมือสมัครเล่นอย่างแท้จริง