โลกไร้โฟกัส : คลายปม ‘โรค’ แห่งยุคสมัย และภารกิจทวงคืนสมาธิที่ถูกขโมยไป: ทำไมคุณจึงจดจ่อไม่ได้ และจะกลับมาคิดอย่างลึกซึ้งได้อีกครั้งอย่างไร

หนังสือเล่มนี้เหมือนโดนน้ำเย็นสาดหน้าเต็มๆ Hari อธิบายได้อย่างยอดเยี่ยมว่าทำไมเราถึงรู้สึกว่าชีวิตแตกกระจัดกระจายแบบนี้ เขาชี้ว่าการที่เราสูญเสียสมาธิไม่ใช่ความล้มเหลวส่วนตัว แต่เป็นการถูกขโมยไปอย่างเป็นระบบ บอกตามตรง ที่ผ่านมาฉันโทษตัวเองมาตลอดว่าไม่มีวินัยพอ ถึงได้นั่งไถจอจนดึกดื่น แต่พออ่านเรื่อง “ทุนนิยมสอดแนม” (surveillance capitalism) และได้รู้ว่าอัลกอริทึมถูกออกแบบมาโดยตั้งใจให้เข้าไปควบคุมวงจรโดปามีนในสมองเราเลยทีเดียว มุมมองของฉันก็เปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง งานเขียนพาให้อ่านต่อไปได้เรื่อยๆ และอ่านง่ายมาก ทำให้แนวคิดทางสังคมวิทยาที่ซับซ้อนกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนและใกล้ตัว ถึงบางช่วงเขาจะเอนไปทางจุดยืนทางการเมืองของตัวเองอยู่บ้าง แต่สารหลักเรื่องการทวงคืนความสนใจของพวกเราทุกคนนั้นสำคัญเกินกว่าจะมองข้าม เป็นหนังสือที่ชวนให้ตระหนักอย่างจริงจังว่า Big Tech ปฏิบัติต่อจิตใจเราเหมือนทรัพยากรธรรมชาติที่ขุดเอาไปทำกำไร ฉันรู้สึกว่าบทที่พูดถึงความสำคัญของ “ภาวะลื่นไหล” (flow state) เปลี่ยนชีวิตฉันได้จริงๆ ทุกคนที่มีสมาร์ทโฟนควรได้ขบคิดกับแนวคิดเหล่านี้ ก่อนที่ความสามารถในการคิดอย่างลึกซึ้งของเราจะหายไปตลอดกาล

ได้ยินคนพูดถึงเล่มนี้เยอะมาก ในที่สุดก็ได้ลงมืออ่าน และไม่ผิดหวังเลย การเดินทางไปเมืองชายหาดแบบไร้เทคโนโลยีของ Hari เป็นฉากหลังที่กินใจ สำหรับการสืบค้นที่ใหญ่กว่านั้นมากเกี่ยวกับพลังสิบสองอย่างที่กำลังทำลายสมาธิของเรา ไม่โกหกเลยว่าตอนแรกฉันก็กังขาอยู่ แต่บทสัมภาษณ์อดีตวิศวกรจาก Silicon Valley นั้นน่าขนลุก พวกเขายืนยันสิ่งที่เรากลัวที่สุด ว่าแพลตฟอร์มเหล่านี้ถูกออกแบบมาให้เราเสพติด ฉันชอบเป็นพิเศษที่เขาแยกให้เห็นระหว่าง "การมองโลกในแง่ดีอย่างโหดร้าย" (cruel optimism) ซึ่งก็คือความคิดที่ว่าเราแค่ซื้อ "คุกมือถือ" (phone jail) มาก็แก้ปัญหาตัวเองได้ กับความจำเป็นที่ต้องมีการกำกับดูแลทางการเมืองอย่างแท้จริง หนังสือค้นคว้ามาอย่างดี แม้บางคนอาจรู้สึกว่าสไตล์การเล่าเรื่องค่อนข้างวกวนไปหน่อยในช่วงกลางเล่ม ถึงอย่างนั้น วิธีที่เขาเชื่อมโยงการอดนอนและโภชนาการที่แย่เข้ากับความถดถอยทางความคิดของเราก็น่าสนใจมาก เป็นเสียงเรียกให้ลุกขึ้นสู้สำหรับใครก็ตามที่คิดถึงความรู้สึกของการได้จมดิ่งไปกับหนังสือเล่มยาวหรือบทสนทนาลึกๆ

ว้าว ฉันไม่เคยรู้ตัวเลยว่าเวลาที่เคยปล่อยให้ใจล่องลอยของฉัน ถูกแทนที่ด้วยแสงสีส้มเรืองๆ ของอัลกอริทึมโซเชียลมีเดียไปมากขนาดนี้ หนังสือเล่มนี้เป็นการสำรวจที่งดงามจนติดตรึงใจ ว่าการเป็นมนุษย์ในยุคที่สิ่งเร้าดิจิทัลดึงความสนใจเราไปตลอดเวลาหมายความว่าอย่างไร งานเขียนของ Hari มีความเป็นบทกวีและชวนให้เห็นภาพ โดยเฉพาะตอนที่เขาบรรยายถึงความสุขเรียบง่ายของการได้จมลงไปในนิยายเล่มยาว โดยไม่มีอาการคันไม้คันมืออยากเช็กการแจ้งเตือน ฉันติดใจเรื่องราวของบรรดาวิศวกรที่เสียใจกับสิ่งที่ตัวเองสร้างขึ้น มันให้ความรู้สึกเหมือนเรื่อง Frankenstein ฉบับยุคใหม่ หนังสือเสนอว่าเรากำลังสูญเสียความสามารถในการแก้ปัญหาใหญ่ เพราะแม้แต่ปัญหาเล็กๆ เราก็ยังจดจ่อไม่ได้แล้ว นักวิจารณ์บางคนบอกว่าเขามองโลกในแง่ร้ายเกินไป แต่ฉันกลับรู้สึกว่าการที่เขาเรียกร้องให้เกิดขบวนการ "ปกป้องความสนใจ" (pro-attention) นั้นสร้างแรงบันดาลใจอย่างมาก มันไม่ใช่แค่เรื่องการทำงานให้มีประสิทธิภาพมากขึ้น แต่คือการมีจิตวิญญาณและชีวิตที่เป็นของเราเอง ไม่ใช่ของมหาเศรษฐีสักคนในแคลิฟอร์เนีย

เคยสงสัยไหมว่าทำไมเราดูหนังเรื่องเดียวจนจบโดยไม่หยิบมือถือขึ้นมาเช็กสักสามรอบไม่ได้ หนังสือเล่มนี้อธิบายได้ตรงจุดว่าเป็นเพราะอะไร และคำตอบนั้นน่ากลัวมาก Hari พาเราตระเวนไปทั่วโลกเพื่อพบกับคนที่กำลังต่อสู้เพื่อรักษาสมาธิของเรา ตั้งแต่นักเคลื่อนไหวในฝรั่งเศสไปจนถึงนักวิทยาศาสตร์ในสหราชอาณาจักร ข้อคิดที่ทรงพลังที่สุดสำหรับฉันคือ ความสนใจของเราไม่ได้พังทลายลงเอง แต่มันถูกขโมยไป การเปลี่ยนคำพูดแบบนี้สำคัญมาก เพราะมันพาเราจากความรู้สึกผิดไปสู่ความโกรธ และหวังว่าจะไปสู่การลงมือทำ หนังสือดำเนินเรื่องได้จังหวะดี และสร้างสมดุลระหว่างข้อมูลหนักๆ กับเรื่องราวของผู้คนได้อย่างลงตัว ฉันชอบเป็นพิเศษตอนที่พูดถึง "การทำหลายอย่างพร้อมกัน" (multi-tasking) ว่าจริงๆ แล้วคือสมองเราสลับไปมาอย่างรวดเร็ว และเสียคะแนน IQ ไประหว่างทาง นี่คือสัญญาณปลุกที่ควรเป็นหนังสือบังคับอ่าน สำหรับทุกคนที่รู้สึกว่าชีวิตกำลังหลุดลอยไปทีละการไถจอ

หยิบเล่มนี้มาอ่านช่วงที่หมดไฟ (burnout) หนักมาก และมันคือยาที่ฉันต้องการพอดี หนังสือเป็นคำวิงวอนที่เร่งด่วนและค้นคว้ามาอย่างลึกซึ้ง ให้เราทวงชีวิตคืนจาก "เศรษฐกิจแห่งความโกรธแค้น" (outrage economy) Hari ชี้ว่าการที่เราจดจ่อไม่ได้ คือเหตุผลที่เราแก้ปัญหาใหญ่ของสังคมไม่ได้ แค่การเชื่อมโยงนี้อย่างเดียวก็คุ้มค่าที่จะอ่านแล้ว ฉันสะดุดใจเป็นพิเศษกับงานวิจัยเรื่องการนอน ปรากฏว่าพวกเราทุกคนแทบจะเดินไปมาในสภาพ "แฮงก์สมาธิ" (attention hangover) แบบถาวร สำนวนน่าติดตามและไม่เคยแห้งแล้งเลย แม้แต่ตอนที่เขาเจาะลึกรายละเอียดยิบย่อยของการออกแบบอัลกอริทึม พูดตรงๆ นี่เป็นหนังสือหายากแบบที่ทำให้คุณมองโลกเปลี่ยนไปทันทีที่ก้าวออกจากบ้าน มันไม่ใช่แค่เรื่อง "ดีท็อกซ์ดิจิทัล" แต่คือการเรียกร้องโลกที่สร้างขึ้นเพื่อมนุษย์ แทนที่จะสร้างขึ้นเพื่อกำไร เป็นหนังสือที่ต้องอ่านจริงๆ สำหรับคนยุคนี้

ในฐานะครูมัธยมปลาย ฉันพยักหน้าตามแทบทุกหน้าที่พูดถึงช่วงความสนใจที่หดสั้นลงเรื่อยๆ ของนักเรียน Hari นำเสนอได้อย่างน่าเชื่อว่าเรากำลังอยู่ท่ามกลางวิกฤตเชิงนิเวศครั้งใหญ่ของจิตใจ บทที่ว่าด้วย "การกักขังเด็ก" และการขาดการเล่นอย่างอิสระโดนใจฉันเป็นพิเศษ พูดกันตรงๆ มันอธิบายความวิตกกังวลและการขาดสมาธิที่ฉันเห็นในห้องเรียนทุกวันได้เยอะมาก แต่ก็ต้องบอกไว้ว่าอคติทางการเมืองของผู้เขียนค่อนข้างเด่นชัด ซึ่งอาจทำให้ผู้อ่านบางคนที่ไม่เห็นด้วยกับการวิพากษ์ทุนนิยมของเขาถอยห่างจากหนังสือ นอกจากนี้ สไตล์การเขียนของเขาออกแนวงานข่าวมาก อ่านลื่นสบาย แต่บางครั้งก็รู้สึกว่าเขาทำให้ข้อถกเถียงทางวิทยาศาสตร์ที่ซับซ้อนดูง่ายเกินไป เพื่อให้เข้ากับเรื่องเล่าที่ลงตัว ถึงจะมีข้อติเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้ แต่ข้อเสนอหลักของหนังสือนั้นปฏิเสธไม่ได้ เรากำลังสูญเสียสิ่งล้ำค่าบางอย่าง และเราต้องสู้เพื่อเอามันกลับคืนมา

Johann Hari มีความสามารถเฉพาะตัวในการร้อยเรียงเรื่องเล่าส่วนตัวเข้ากับงานวิจัยทางสังคมวิทยาระดับสูง ฉันหยิบเล่มนี้มาเพราะหวังจะได้เคล็ดลับเพิ่ม productivity แต่กลับได้สิ่งที่ลึกซึ้งกว่านั้นมาก หนังสือย้ายความผิดออกจากตัวบุคคล ไปวางไว้ที่บริษัทซึ่งทำกำไรจากความว่อกแว่กของเราอย่างชัดเจน คือแบบ มันสดชื่นดีนะที่ได้ยินใครสักคนบอกว่า การที่เราหยุดเช็ก Instagram ไม่ได้ไม่ใช่ความผิดของเราฝ่ายเดียว แนวคิดเรื่อง "flow" และการที่มันถูกทำลายอย่างเป็นระบบจากการถูกขัดจังหวะอยู่ตลอดเวลา ทำให้ฉันร้อง "อ๋อ" ดังมาก อย่างไรก็ตาม ฉันรู้สึกว่าหนังสือแผ่วลงไปหน่อยช่วงท้าย ตอนที่พยายามโยงทุกอย่างเข้ากับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ มันดูโยงไกลไปนิด ถึงเจตนาเบื้องหลังจะดีก็ตาม โดยรวมแล้วเป็นหนังสือที่เปิดหูเปิดตา อ่านแล้วอยากโยนมือถือทิ้งลงแหล่งน้ำที่ใกล้ที่สุด

ต้องบอกว่าฉันเป็นแฟนตัวยงของ Lost Connections เลยตั้งความหวังกับเล่มนี้ไว้สูงมาก ถึงสำหรับฉันจะไม่ได้กระแทกใจเท่าเล่มนั้น แต่ก็ยังเป็นงานข่าวเชิงสืบสวนที่ยอดเยี่ยม Hari มีพรสวรรค์ในการหาคนที่ใช่มาสัมภาษณ์ และบทสนทนากับ Mihaly Csikszentmihalyi ผู้เชี่ยวชาญเรื่อง "flow" คือไฮไลต์ของเล่ม เขาครอบคลุมเรื่องราวกว้างมาก ตั้งแต่ผลกระทบของสารตะกั่วในอากาศไปจนถึงวิธีออกแบบออฟฟิศของเรา ข้อติจริงๆ ข้อเดียวของฉันคือ ทางแก้บางอย่างดูคลุมเครือหรือเป็นอุดมคติเกินไปหน่อย "ขบวนการรากหญ้า" ต่อต้าน Big Tech จะเป็นไปได้จริงหรือ ในเมื่อเราทุกคนต่างเสพติดเครื่องมือที่ต้องใช้ในการรวมตัวกันอยู่แล้ว มันออกจะเป็นสถานการณ์งูกินหาง (catch-22) อยู่สักหน่อย ยังไงก็ตาม หนังสือกระตุ้นความคิดมาก และเปลี่ยนวิธีที่ฉันใช้อุปกรณ์ต่างๆ ไปแน่นอน ฉันเริ่มทำตามคำแนะนำเรื่อง "คุกมือถือ" (phone jail) ของเขาแล้ว ทุกเย็นช่วงละไม่กี่ชั่วโมง

เดี๋ยวนะ นี่เรามองข้ามความจริงทางชีววิทยาของภาวะความหลากหลายทางระบบประสาท (neurodivergence) ไปเพื่อให้เรื่องเล่าลงตัวงั้นเหรอ ถึงฉันจะคิดว่าครึ่งแรกของหนังสือที่ว่าด้วย Big Tech และทุนนิยมสอดแนมนั้นยอดเยี่ยมสุดๆ แต่ส่วนที่พูดถึง ADHD นั้นน่าหงุดหงิดมาก จากประสบการณ์ของฉัน การบอกว่า ADHD เป็นผลพลอยได้จากสิ่งแวดล้อมในโลกที่หมุนเร็วเป็นหลัก มันเฉียดใกล้การเหยียดคนพิการ (ableism) อย่างน่าอันตราย เขาลดทอนบทบาทของ executive function และการควบคุมโดปามีน ซึ่งเป็นปัญหาที่มีอยู่จริงสำหรับพวกเราที่เป็น neurodivergent รู้สึกเหมือนเขาเลือกหยิบเฉพาะนักวิทยาศาสตร์บางคนมาสนับสนุนข้อถกเถียงแบบ "ธรรมชาติหรือการเลี้ยงดู" ที่สร้างตราบาปมามากมายแล้ว อย่างไรก็ดี ประเด็นของเขาเรื่อง "เศรษฐกิจแห่งความโกรธแค้น" (outrage economy) และการตายของการอ่านแบบต่อเนื่องยาวๆ นั้นตรงเป๊ะ เป็นหนังสือที่คุณภาพไม่สม่ำเสมอจนน่าหงุดหงิด ครึ่งหนึ่งเป็นผลงานชิ้นเอกระดับห้าดาวว่าด้วยเทคโนโลยียุคใหม่ ส่วนอีกครึ่งเหมือนบทความแสดงความเห็นเรื่องสุขภาพจิตที่ค้นคว้ามาไม่ดี อ่านด้วยความระมัดระวังนะ

โดยส่วนตัว ฉันแยกสารออกจากผู้ส่งสารได้ยาก เมื่อนึกถึงประวัติปัญหาด้านการทำงานข่าวของ Hari ฉันเริ่มอ่านด้วยความอยากจะชอบ เพราะหัวข้อนี้เข้ากับยุคสมัยมาก แต่ "อคติเชิงยืนยัน" (confirmation bias) ในเล่มนั้นชัดเกินกว่าจะมองข้าม เขานำเสนอทฤษฎีวิทยาศาสตร์ที่ซับซ้อนราวกับเป็นข้อเท็จจริงที่ได้ข้อยุติแล้ว ทั้งที่จริงๆ ยังเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมากในแวดวงวิชาการ พูดให้แฟร์ เขาเป็นนักเล่าเรื่องที่มีพรสวรรค์ และสำนวนก็ลื่นไหล แต่ฉันก็ถามตัวเองซ้ำๆ ว่า "นี่คือความจริงทั้งหมดหรือเปล่า" วิธีที่เขาปัดตกพื้นฐานทางชีววิทยาของ ADHD เพื่อให้เข้ากับเรื่องเล่าว่าทุกอย่างมาจากสิ่งแวดล้อมนั้นแย่มากเป็นพิเศษ และให้ความรู้สึกค่อนข้างล้าสมัย ดูเหมือนเขาจะให้ความสำคัญกับช่วงเวลา "อ๋อ!" ที่น่าตื่นเต้น มากกว่าความแม่นยำทางวิทยาศาสตร์ที่ละเอียดรอบด้าน ถ้าคุณอยากได้หนังสืออ่านสนุก สบายๆ ว่าทำไมอินเทอร์เน็ตถึงไม่ดี เล่มนี้ก็โอเค แต่ถ้ากำลังมองหาการวิเคราะห์เรื่องความสนใจของมนุษย์ที่เข้มงวดและเชื่อถือได้ ฉันแนะนำให้ไปหาที่อื่น มันให้ความรู้สึกเหมือนบทความนิตยสารที่ถูกยืดให้ยาว มากกว่าหนังสือสารคดีจริงจัง