The Brain that Changes Itself สมองปรับตัวได้ ฟื้นฟูและพัฒนาได้ทุกวัย: เรื่องราวชัยชนะของผู้คนจากแนวหน้าของวิทยาศาสตร์สมอง

ว้าว Doidge นำเสนอมุมมองที่พลิกโฉมหน้าวงการเกี่ยวกับวิธีที่จิตใจของเราสามารถจัดระเบียบวงจรตัวเองใหม่ได้จริงๆ โดยก้าวข้ามแนวคิดแบบเดิมๆ ที่ว่าสมองเป็นเครื่องจักรที่ตายตัวเปลี่ยนแปลงไม่ได้ ผมประทับใจเป็นพิเศษกับกรณีศึกษาของผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมองที่ได้ชีวิตกลับคืนมาด้วยความมุ่งมั่นไม่ย่อท้อล้วนๆ และหลักการ 'ใช้มันหรือจะเสียมันไป' หนังสือเขียนด้วยน้ำเสียงที่เป็นกันเอง เข้าถึงง่าย ทำให้เรื่องประสาทวิทยาศาสตร์หนักๆ กลายเป็นหนังสือที่อ่านสนุกจนวางไม่ลง แม้ว่าคำบรรยายทางการแพทย์บางช่วงจะค่อนข้างหนักหน่วง แต่สารโดยรวมที่ส่งมอบความหวังนั้นเป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้เลย นี่คือหนังสือที่ต้องอ่านสำหรับใครก็ตามที่สนใจเรื่องศักยภาพในการเปลี่ยนแปลงของมนุษย์ บทที่พูดถึงผู้หญิงที่รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังร่วงหล่นอยู่ตลอดเวลานั้นทั้งน่ากลัวและเปิดโลกไปพร้อมๆ กัน มันทำให้คุณเห็นคุณค่าของสมดุลอันละเอียดอ่อนของระบบวงจรภายในตัวเราจริงๆ รวมถึงศักยภาพในการซ่อมแซมสิ่งที่เราเคยคิดว่าพังทลายไปตลอดกาลแล้ว

หยิบเล่มนี้ขึ้นมาอ่านหลังจากที่เพื่อนแนะนำให้คุณพ่อที่เริ่มอายุมากแล้ว และสุดท้ายฉันก็อ่านจบก่อนคุณพ่อซะอีก วิธีที่ Norman Doidge แปลงศัพท์ทางการแพทย์ที่ซับซ้อนให้กลายเป็นภาษาที่เข้าใจง่ายนั้นเป็นพรสวรรค์อย่างแท้จริง ฉันรู้สึกทึ่งและหลงใหลในเชิงปัญญากับแนวคิดที่ว่า เราสามารถคิดจนตัวเองฉลาดขึ้นได้จริงๆ ด้วยการท้าทายสมองด้วยงานใหม่ๆ กรณีของผู้หญิงที่เกิดมามีสมองเพียงซีกเดียวแต่สามารถใช้ชีวิตได้ตามปกตินั้นน่าทึ่งจนแทบไม่อยากเชื่อ มันตอกย้ำประเด็นที่ว่าเส้นทางประสาทของเราไม่ได้ถูกกำหนดมาแบบตายตัวได้อย่างชัดเจน หนังสือเล่มนี้เหมาะมากที่จะอ่านควบคู่ไปกับ 'The Brain's Way of Healing' และมอบความหวังที่นำไปใช้ได้จริงมากมาย นี่ไม่ใช่แค่หนังสือวิทยาศาสตร์ แต่มันคือเครื่องพิสูจน์ถึงความยืดหยุ่นของจิตวิญญาณมนุษย์และอวัยวะอันน่าทึ่งที่อยู่ภายในกะโหลกศีรษะของเรา

หลังจากได้ยินเรื่องความยืดหยุ่นของสมองมาหลายปี ในที่สุดฉันก็ได้มาอ่านหนังสือที่เป็นต้นตอของเรื่องนี้สักที แล้วก็ไม่ผิดหวังเลย งานเขียนของ Doidge เข้าถึงง่ายอย่างไม่น่าเชื่อ ทำให้คุณสมบัติในการฟื้นฟูตัวเองของสมองดูเหมือนเป็นพลังวิเศษที่เราทุกคนมีอยู่ในตัว เรื่องราวของผู้ชายที่ฝึกสมองของตัวเองใหม่หลังจากเกิดภาวะโรคหลอดเลือดสมองขั้นรุนแรงด้วยการคลานบนพื้นเป็นเวลาหนึ่งปีนั้นน่าประทับใจอย่างที่สุด ตัวอย่างที่เกิดขึ้นจริงแบบนี้แหละที่ทำให้เนื้อหาทางวิทยาศาสตร์ตราตรึงอยู่ในใจ หนังสือเล่มนี้ท้าทายแนวคิดที่ว่าเราเป็นเหยื่อของลักษณะทางชีววิทยาของตัวเองจริงๆ ในทางกลับกัน มันชี้ให้เห็นว่าเราคือสถาปนิกผู้ออกแบบโครงสร้างทางประสาทของตัวเราเอง ไม่ว่าจะเป็นการรักษาอาการปวดอวัยวะหลอนหรือการบำบัดความบกพร่องทางการเรียนรู้ นัยสำคัญของงานวิจัยนี้นั้นน่าทึ่งจนแทบไม่อยากเชื่อ อ่านจบแล้วฉันรู้สึกมีพลังขึ้นมามาก และตระหนักมากขึ้นกว่าเดิมเยอะเลยว่าตัวเองใช้พลังงานสมองไปกับอะไรบ้าง

ในที่สุดก็ได้ฤกษ์หยิบหนังสือคลาสสิกเล่มนี้มาอ่านสักที! เข้าใจได้ไม่ยากเลยว่าทำไมถึงมีแต่คนแนะนำกันมากขนาดนี้ หนังสือเล่มนี้น่าหลงใหลและดึงดูดใจในเชิงปัญญาตั้งแต่ต้นจนจบ โดยเฉพาะบทที่ว่าด้วยเรื่องที่สมองสร้างแผนที่ข้อมูลทางประสาทสัมผัสได้อย่างไร Doidge มีความสามารถพิเศษในการนำแนวคิดที่ซับซ้อนอย่าง 'การตัดแต่งไซแนปส์' มาทำให้คนทั่วไปเข้าใจได้ ผมสนใจส่วนที่พูดถึงการบริหารสมองเพื่อช่วยป้องกันโรคอัลไซเมอร์เป็นพิเศษ มันเป็นเครื่องเตือนใจชั้นเยี่ยมเลยว่าสมองของเราก็ต้องการการออกกำลังกายไม่ต่างจากร่างกายเลยสักนิด แม้ว่าหนังสือเล่มนี้จะมีอายุเกือบสองทศวรรษแล้ว แต่แนวคิดพื้นฐานต่างๆ ยังคงให้ความรู้สึกสดใหม่และเข้ากับยุคสมัยอยู่ เป็นหนังสือที่มองโลกในแง่ดีและให้มุมมองที่ลึกซึ้ง ซึ่งมอบความหวังมากมายให้กับอนาคตของสุขภาพสมองและศักยภาพของมนุษย์

หนังสือเล่มนี้ให้ข้อโต้แย้งที่น่าเชื่อถือและชวนติดตามเพื่อหักล้างหลักการยุคเก่าอย่าง 'ทฤษฎีการแยกส่วนหน้าที่ของสมอง' Doidge อธิบายว่าแท้จริงแล้วสมองของเรามีความพลวัต และคอยจัดสรรพื้นที่ของเซลล์ประสาทใหม่ๆ อยู่ตลอดเวลาตามกิจกรรมที่เราทำ ผมพบว่าส่วนที่พูดถึงอาการปวดอวัยวะหลอนนั้นน่าทึ่งเป็นพิเศษ โดยเฉพาะการรักษาด้วยกล่องกระจกเงาที่เหมือน 'เวทมนตร์' ซึ่งช่วยบรรเทาอาการปวดเรื้อรังได้ อย่างไรก็ตาม ต้องบอกตามตรงว่าเรื่องที่ผู้เขียนแวะออกนอกประเด็นไปบ้างนั้นให้ความรู้สึกที่ค่อนข้างล้าสมัย มุมมองของเขาเกี่ยวกับ 'ความวิปริตทางเพศ' และอิทธิพลของสื่อลามกดูเหมือนเป็นการสั่งสอนทางศีลธรรมส่วนตัวมากกว่าจะเป็นวิทยาศาสตร์แท้ๆ แต่ถ้าจะว่ากันตามตรง หนังสือเล่มนี้เขียนขึ้นในปี 2007 ดังนั้นมุมมองบางอย่างก็อาจจะเป็นไปตามยุคสมัยของมัน แม้จะมีบางช่วงที่อ่านแล้วรู้สึกกระอักกระอ่วนอยู่บ้าง แต่เนื้อหาวิทยาศาสตร์หลักๆ เกี่ยวกับความยืดหยุ่นของสมองนั้นนำเสนอออกมาได้ดีเหลือเชื่อและคนทั่วไปก็เข้าถึงได้ง่าย

ในฐานะคนที่ทำงานด้านเวชศาสตร์ฟื้นฟู ผมพบว่าคำอธิบายเกี่ยวกับ 'การบำบัดด้วยการจำกัดการเคลื่อนไหวของข้างที่ปกติ' สำหรับผู้รอดชีวิตจากโรคหลอดเลือดสมองคือจุดเด่นที่สุดของหนังสือเล่มนี้ Doidge ทำหน้าที่ได้ยอดเยี่ยมมากในการแสดงให้เห็นว่าการ 'ลบการเรียนรู้เดิม' มักจะเป็นส่วนที่ยากที่สุดของการฟื้นตัว เพราะความเคยชินเก่าๆ ได้หยั่งรากลึกอยู่ในแผนที่สมองของเราแล้ว การเล่าเรื่องมีความน่าติดตาม แม้ผมจะต้องยอมรับว่าบางบทให้ความรู้สึกซ้ำซากไปนิดในแง่ของการใช้โทนเรื่องแบบ 'การรักษาปาฏิหาริย์' พูดกันตามตรง ผมอยากเห็นการอ้างอิงงานวิจัยแบบปกปิดสองทางมากกว่านี้ แทนที่จะเป็นแค่เรื่องราวความสำเร็จของแต่ละบุคคล ซึ่งบางครั้งอาจเป็นเพียงค่าผิดปกติทางสถิติ ถึงกระนั้น สารหลักของเรื่องที่ว่าสมองเป็นอวัยวะที่มีชีวิตและเปลี่ยนแปลงได้ ไม่ใช่คอมพิวเตอร์ที่หยุดนิ่งตายตัว ก็เป็นสิ่งที่บุคลากรทางการแพทย์และผู้ป่วยไม่ควรพลาดด้วยประการทั้งปวง

คงไม่ใช่หนังสืออ่านเล่นเบาๆ ริมชายหาด แต่กลับย่อยง่ายอย่างน่าประหลาดใจเมื่อพิจารณาจากเนื้อหา การมุ่งเน้นไปที่วิธีที่สมองจัดการกับการเรียนรู้และการเปลี่ยนแปลงทักษะหลายๆ อย่างคือใจความสำคัญที่สุดของเล่มนี้ ผมรู้สึกทึ่งกับแนวคิดที่ว่าการทำงานส่วนต่างๆ ของสมองเราต้องคอย 'ต่อสู้' เพื่อแย่งชิงพื้นที่กันอยู่ตลอดเวลา มันฟังดูสมเหตุสมผลเลยที่หากคุณหยุดฝึกฝนทักษะใดทักษะหนึ่ง สมองของคุณก็จะยึดพื้นที่ส่วนนั้นคืนเพื่อนำไปใช้ทำอย่างอื่นแทน ข้อติเดียวของผมจริงๆ ก็คือ การกล่าวอ้างบางอย่างเกี่ยวกับโปรแกรมซอฟต์แวร์บางตัว เช่น Fast ForWord ดูจะดีเกินจริงไปหน่อย และพอค้นหาข้อมูลดูคร่าวๆ ก็พบว่ามันไม่ได้เป็นที่ยอมรับกันอย่างเป็นเอกฉันท์ขนาดนั้น อย่างไรก็ตาม หนังสือเล่มนี้อัดแน่นไปด้วยเกร็ดเรื่องราวน่าทึ่ง และให้กรอบแนวคิดที่ยอดเยี่ยมในการทำความเข้าใจว่าทำไมนิสัยความเคยชินถึงได้เลิกยากนัก แค่เพื่อตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นทางปัญญาอย่างเดียวก็คุ้มค่าที่จะอ่านอย่างแน่นอนแล้วครับ

ความจริงก็คือ ฉันคาดไว้ว่าจะเจอกับตำราวิชาการแห้งๆ แต่สิ่งที่ได้กลับมาคือรวมเรื่องราวสร้างแรงบันดาลใจที่มีหลักการทางประสาทวิทยาศาสตร์มารองรับ แนวคิดเรื่องสมองที่มีความ 'ยืดหยุ่น' นั้นเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับใครก็ตามที่กำลังรับมือกับปัญหาเรื้อรัง หรือแค่ต้องการรักษาความเฉียบคมของสมองไว้เมื่ออายุมากขึ้น ฉันชอบคำอธิบายเรื่องวิธีที่เราสามารถสร้างนิสัยใหม่ๆ ได้ด้วยการจงใจเลี่ยงวงจรเก่าๆ ที่ฝังรากลึกเป็นพิเศษ ซึ่งโดยเนื้อแท้แล้วมันก็คือการจัดระเบียบวงจรสมองใหม่ด้วยตัวเองนั่นแหละ แต่ถ้าจะว่ากันตามตรง น้ำเสียงของผู้เขียนในบทหลังๆ ก็แอบมีความตัดสินคนอื่นอยู่หน่อยๆ และรายละเอียดเกี่ยวกับการทดลองในสัตว์ก็ทำใจอ่านได้ยาก แต่ถ้าคุณมองข้ามข้อบกพร่องเหล่านั้นไปได้ ข้อมูลในเล่มนี้ถือว่ามีค่าดั่งทองเลยทีเดียว มันเป็นมุมมองที่ให้ความรู้มากเกี่ยวกับวิธีที่เราจะรักษาสุขภาพทางปัญญาของเราไว้ผ่านการเรียนรู้ตลอดชีวิต

เคยสงสัยไหมว่าสมองของคุณจะยึดติดอยู่กับรูปแบบเดิมๆ ไปตลอดเมื่ออายุแตะเลขสาม? หนังสือเล่มนี้ตอบว่า 'ไม่' อย่างหนักแน่น แต่วิธีการนำเสนอกลับมีทั้งส่วนที่ดีและไม่ดีปะปนกันอยู่ เนื้อหาวิทยาศาสตร์เรื่องความยืดหยุ่นของสมองนั้นจัดการออกมาได้ดี และคติที่ว่า 'ใช้มันหรือจะเสียมันไป' ก็เป็นแรงจูงใจที่ดีเยี่ยมให้เราเรียนรู้ต่อไปเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม Doidge ไม่ใช่ Oliver Sacks เขาขาดมุมมองด้านมนุษยธรรมที่ลึกซึ้งและอบอุ่น ซึ่งเป็นสิ่งที่ทำให้บันทึกประวัติผู้ป่วยของ Sacks นั้นลึกซึ้งกินใจ เนื้อหาบางส่วนของเล่มนี้ให้ความรู้สึกเหมือนรายงานทางการแพทย์ที่ดูห่างเหิน และบทที่เกี่ยวกับโรคย้ำคิดย้ำทำก็รู้สึกว่าสั้นเกินไปเมื่อเทียบกับส่วนที่พูดถึง Freud และจิตวิเคราะห์ที่ยืดยาวเยิ่นเย้อ นอกจากนี้ ฉันยังรู้สึกว่าการที่ผู้เขียนขาดความเป็นกลางเกี่ยวกับทางเลือกในการใช้ชีวิตบางอย่างนั้นค่อนข้างขัดใจอยู่สักหน่อย มันเป็นหนังสือที่ให้ความรู้แน่นอน แต่ต้องเตรียมใจที่จะคัดกรองอคติส่วนตัวบางอย่างออกไปเพื่อที่จะได้เข้าถึงเนื้อหาดีๆ ในเล่ม

ฉันมีความรู้สึกที่ก้ำกึ่งมากๆ กับหนังสือเล่มนี้ ในแง่หนึ่ง แนวคิดเรื่องความยืดหยุ่นของสมองนั้นน่าติดตามสุดๆ และเรื่องราวของการฟื้นตัวก็ทรงพลังอย่างปฏิเสธไม่ได้ แต่ในอีกแง่หนึ่ง ฉันรู้สึกว่าการบรรยายถึงการทดลองในสัตว์ อย่างการเย็บปิดตาลูกแมว หรือการตัดเส้นประสาทรับความรู้สึกที่แขนขาของลิง เป็นอะไรที่ชวนคลื่นไส้และถูกนำเสนอด้วยความเย็นชาแบบรายงานทางการแพทย์ที่ไร้ซึ่งการไตร่ตรองทางจริยธรรมใดๆ ยิ่งไปกว่านั้น การที่ Doidge ก้าวเข้าไปแตะเรื่องจิตวิเคราะห์และมุมมองเชิงตัดสินของเขาเกี่ยวกับ 'ความวิปริตทางเพศ' ก็ให้ความรู้สึกเหมือนหลุดออกจากวิทยาศาสตร์ที่เป็นกลางไปไกล เขาดูเหมือนจะสื่อว่าสมองใดๆ ที่ไม่ได้มีการจัดวางวงจรอย่าง 'ปกติ' นั้นจำเป็นต้องได้รับการแก้ไข ซึ่งเป็นแนวทางที่ค่อนข้างใจแคบต่อความหลากหลายของมนุษย์ ถ้าคุณเลือกที่จะอ่านเล่มนี้ ก็ขอให้อ่านด้วยความกังขาและใช้วิจารณญาณพอสมควร และเตรียมใจรับมือกับเนื้อหาบางช่วงที่ชวนให้รู้สึกไม่สบายใจอย่างมากไว้ด้วย