The First Conspiracy แผนลับลอบสังหารวอชิงตันจากคนใกล้ตัว: แผนลับลอบสังหาร George Washington

เคยสงสัยไหมว่าทำไมเราถึงไม่ค่อยได้ยินเรื่องภัยคุกคามภายในที่ George Washington ต้องเผชิญในช่วงแรกๆ ของการปฏิวัติกันมากขึ้น หนังสือเล่มนี้ตอบคำถามนั้นด้วยการเล่าเรื่องที่ชวนติดตามและบีบคั้นหัวใจ ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนนิยายระทึกขวัญทางการเมืองยุคใหม่มากกว่าตำราประวัติศาสตร์แห้งๆ Meltzer และ Mensch ทำการบ้านมาดีอย่างเห็นได้ชัด โดยใช้แหล่งข้อมูลชั้นต้นอย่างบันทึกประจำวันและบันทึกของคณะกรรมการมาปะติดปะต่อแผนการที่เกือบจะยุติสงครามก่อนที่มันจะเริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริงเสียอีก ฉันพบว่ารายละเอียดเกี่ยวกับผู้ว่าการ William Tryon และคณะกรรมการลับในนิวยอร์กช่วยให้เห็นภาพชัดเจนขึ้นมาก บทสั้นๆ และการทิ้งปมค้างคาไว้บ่อยๆ ทำให้ฉันเปิดหน้าต่อไปเรื่อยๆ จนดึกดื่น แม้บางคนอาจจะรู้สึกว่าสไตล์การเขียนดูหวือหวาไปนิด แต่ฉันคิดว่ามันเป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบในการปลุกช่วงเวลาสำคัญเหล่านี้ให้มีชีวิตชีวาขึ้นมาสำหรับคนที่ปกติอาจจะเลี่ยงโซนหนังสือประวัติศาสตร์ในร้านหนังสือ เป็นการสำรวจช่วงเวลาอันน่าสะพรึงกลัวในการถือกำเนิดของชาติเราที่พิถีพิถันและมีข้อมูลอ้างอิงที่ดี

Meltzer และ Mensch ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในการขุดคุ้ยแหล่งข้อมูลชั้นต้นเพื่อนำเสี้ยวประวัติศาสตร์ที่ค่อนข้างคลุมเครือออกมาสู่สายตาผู้คน ฉันทึ่งกับปริมาณการค้นคว้ามหาศาลที่ทุ่มเทให้กับการบันทึกเรื่องราวของพวกแปรพักตร์และสายลับกลุ่มต่างๆ ที่ปฏิบัติการในนิวยอร์กช่วงต้นของสงคราม หนังสือส่วนใหญ่มักจะเน้นไปที่สมรภูมิใหญ่ๆ แต่เล่มนี้กลับมองเข้าไปในมุมมืด และมันก็น่าติดตามสุดๆ สำนวนการเขียนเดินเรื่องเร็วและเข้าใจง่าย ทำให้ดื่มด่ำจนจบได้ง่ายๆ ในการอ่านแค่สองสามครั้ง ฉันชอบเป็นพิเศษตรงที่พวกเขาสำรวจความเป็นไปได้ของประวัติศาสตร์ทางเลือก ว่าจะเป็นอย่างไรหากแผนการลักพาตัวหรือลอบสังหารทำสำเร็จขึ้นมาจริงๆ มันช่วยให้เห็นความเสี่ยงของการปฏิวัติในมุมมองใหม่เลย ถ้าคุณชอบเรียนรู้เกี่ยวกับด้านที่มืดมนและเต็มไปด้วยแผนสมคบคิดของประวัติศาสตร์อเมริกัน คุณพลาดเล่มนี้ไม่ได้เลย มันคือผลงานชั้นครูในการทำให้หนังสือสารคดีน่าติดตามโดยไม่สูญเสียความซื่อตรงทางประวัติศาสตร์

ว้าว ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าการทดลองสร้างชาติของอเมริกาเกือบจะจบสิ้นลงก่อนที่มันจะได้เริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริงเสียอีก หนังสือเล่มนี้สามารถรักษาระดับความลุ้นระทึกเอาไว้ได้อย่างน่าประทับใจจริงๆ เมื่อพิจารณาว่าเราต่างก็รู้ตอนจบกันอยู่แล้ว ผู้เขียนทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมากในการฉายภาพความโกลาหลของนิวยอร์กในปี 1776 ทั้งกลุ่มผู้ภักดีต่อราชบัลลังก์ที่กระจายอยู่เป็นจุดๆ เครือข่ายใต้ดิน และความรู้สึกหวาดระแวงโดยทั่วไป ฉันชอบความใส่ใจในรายละเอียดอย่างพิถีพิถันเกี่ยวกับคณะกรรมการลับและเทคนิคการสอบสวนของพวกเขามาก เห็นได้ชัดเลยว่ามีการทุ่มเททำงานค้นคว้าเอกสารจดหมายเหตุจำนวนมหาศาลให้กับโปรเจกต์นี้ บางคนอาจจะรู้สึกว่าประโยคสั้นๆ กระชับๆ ดูเรียบง่ายไปนิด แต่ฉันคิดว่ามันช่วยเสริมบรรยากาศแบบ 'ระทึกขวัญ' ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เป็นการสำรวจวิธีที่ Washington นำทางผ่านน่านน้ำที่อันตรายที่สุดในอาชีพของเขาได้อย่างน่าติดตาม ให้ความรู้ และสร้างแรงบันดาลใจในที่สุด ฉันจะมองหาหนังสือสารคดีของ Meltzer มาอ่านเพิ่มอีกแน่นอนหลังจากจบเล่มนี้

หนังสือเล่มนี้สามารถรักษาจังหวะการเดินเรื่องที่รวดเร็วปานสายฟ้าแลบเอาไว้ได้ ในขณะที่แสดงให้เห็นถึงการค้นคว้าอย่างพิถีพิถันซึ่งแทรกอยู่ในทุกๆ หน้าได้อย่างชัดเจน วิธีที่ผู้เขียนปะติดปะต่อเบาะแสของแผนสมคบคิดครั้งแรกนี้เรียกได้ว่ายอดเยี่ยมไร้ที่ติ พวกเขานำบันทึกประจำวันที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักและบันทึกทางการมาถักทอเข้าด้วยกันเป็นเรื่องราวที่ให้ความรู้สึกสดใหม่เฉพาะหน้าและอันตราย โดยส่วนตัวแล้ว ฉันชอบการเล่าเรื่องด้วยรูปประโยคปัจจุบันกาลนะ เพราะมันทำให้เหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ดูเหมือนกำลังเกิดขึ้นไปพร้อมๆ กับเวลาจริง การให้ความสำคัญกับตัวละครสมทบที่เกือบจะสูญหายไปจากประวัติศาสตร์ช่วยเพิ่มมิติความลึกซึ่งตำราเรียนส่วนใหญ่ไม่มี แม้ว่าผู้เขียนจะยอมรับว่าแผนการอาจจะเป็นการลักพาตัวมากกว่าการลอบสังหาร แต่ภัยคุกคามต่อ Washington และต่ออุดมการณ์เอกราช ก็เป็นเรื่องจริงอย่างไม่อาจปฏิเสธได้ เป็นหนังสือที่อ่านสนุกชวนติดตาม มีข้อมูลอ้างอิงที่ดี และให้ความบันเทิงอย่างเต็มเปี่ยมสำหรับใครก็ตามที่มีความสนใจในประวัติศาสตร์อเมริกันแม้เพียงเล็กน้อย แนะนำอย่างยิ่งสำหรับแค่เรื่องการเล่าเรื่องอย่างเดียวก็คุ้มแล้ว!

ในฐานะคนที่ปกติมักจะรู้สึกว่าประวัติศาสตร์สงครามปฏิวัติค่อนข้างแห้งแล้ง ฉันรู้สึกประหลาดใจในทางที่ดีมากที่เล่มนี้ให้ความรู้สึกเหมือนนิยายระทึกขวัญทางการเมืองยุคใหม่ เนื้อเรื่องมุ่งเน้นไปที่แผนการที่ไม่ค่อยมีคนรู้จักซึ่งเกี่ยวข้องกับคนวงในของ Washington เอง และระดับรายละเอียดเกี่ยวกับฉากของนครนิวยอร์กในปี 1776 ก็น่าประทับใจมาก ดูออกเลยว่าผู้เขียนทุ่มเทค้นคว้าเอกสารทางประวัติศาสตร์อย่างหนักเพื่อให้แน่ใจว่าข้อเท็จจริงถูกต้อง ถึงอย่างนั้น ฉันก็ต้องเห็นด้วยกับผู้อ่านคนอื่นๆ บางส่วนว่าจังหวะการเล่าเรื่องออกจะซ้ำซากไปนิด พวกเขามักจะแนะนำตัวละครซ้ำและทวนความตอนจบของบทก่อนหน้ามากเกินความจำเป็น เหมือนพวกเขากำลังเขียนให้คนดูทีวีที่อาจจะพลาดตอนที่แล้วไปอ่านอย่างนั้นแหละ แต่ถึงอย่างนั้น แก่นเรื่องก็ชวนติดตามมากจนฉันสามารถมองข้ามสไตล์การเขียนแบบช่อง History Channel ไปได้ เป็นหนังสือที่อ่านได้มีสาระและแข็งแรง ซึ่งขับเน้นให้เห็นว่าอุดมการณ์ของชาวอเมริกันในช่วงเริ่มต้นนั้นเปราะบางแค่ไหน

หยิบเล่มนี้มาแบบไม่ได้คิดอะไรหลังจากเห็นมันติดอยู่ในลิสต์ 'หนังสือยอดเยี่ยม' และถึงมันจะไม่ได้สมบูรณ์แบบ แต่มันก็เป็นหนังสือประวัติศาสตร์อ่านง่ายที่แข็งแรงชิ้นหนึ่งเลย หนังสือทำได้ดีเยี่ยมในการลงรายละเอียดความตึงเครียดในนครนิวยอร์กตอนที่กองเรืออังกฤษมาถึง ฉันไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าสมัยนั้นจะมีบรรยากาศแบบ 'ระแวงแผนสมคบคิดไปหมด' มากขนาดไหน มีทั้งแผนลับและแผนซ้อนแผนเกิดขึ้นในโรงเตี๊ยมทุกแห่ง ข้อติเดียวของฉันจริงๆ คือความซ้ำซ้อน ฉันรู้สึกเหมือนถูกย้ำเตือนถึงข้อเท็จจริงเดิมๆ สามข้อทุกๆ สิบหน้า เราจำเป็นต้องได้รับการบอกเล่าจริงๆ เหรอว่าทำไม 'หญิงโสเภณี' ถึงมีความเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ตั้งสามรอบที่ต่างกัน แต่ถึงจะมีเรื่องนั้น เนื้อหาทางประวัติศาสตร์จริงๆ ก็อยู่ในระดับชั้นยอด ผู้เขียนสามารถค้นหาบุคคลที่แทบไม่มีใครรู้จักจริงๆ และพาพวกเขาออกมาให้เป็นที่ประจักษ์ได้ เป็นเล่มที่อ่านสนุกชวนติดตาม สามารถให้ความรู้ได้โดยไม่ทำให้รู้สึกว่าข้อมูลล้นเกินไป ซึ่งถือเป็นความสำเร็จที่หาได้ยากสำหรับหนังสือที่เกี่ยวกับยุคทศวรรษ 1700

หลังจากได้ยินกระแสพูดถึงประวัติศาสตร์ 'ที่ถูกซ่อนไว้' เรื่องนี้มามาก ฉันก็เลยตัดสินใจมาดูว่ามันจะสมคำร่ำลือไหม ความจริงก็คือ เรื่องราวของแผนสมคบคิดนี้มันบ้าระห่ำสุดๆ แนวคิดที่ว่าองครักษ์ของ Washington เองกำลังวางแผนต่อต้านเขานี่มันพล็อตหนังชัดๆ และผู้เขียนก็เอนเอียงไปทางบรรยากาศแบบภาพยนตร์นั้นอย่างเต็มที่ ฉันชื่นชมการใส่คำพูดอ้างอิงจากแหล่งข้อมูลชั้นต้นเข้ามาเยอะมาก เพราะมันช่วยดึงให้ข้อกล่าวอ้างที่ดูดราม่าทั้งหลายยึดโยงอยู่กับความเป็นจริง แม้โดยทั่วไปจังหวะจะเดินเรื่องเร็ว แต่มันก็แอบยืดยาดในช่วงกลางเล่มตอนที่พวกเขาเริ่มเล่าประวัติเดิมๆ ของตัวละครสมทบซ้ำไปซ้ำมา ฉันยังรู้สึกว่าประโยค 'ทิ้งปมค้างคา' ในตอนท้ายของทุกบทมันดูเลี่ยนไปนิด แต่ก็เดาว่านั่นคงเป็นสไตล์ของ Meltzer แหละ โดยรวมแล้ว มันเป็นบันทึกเหตุการณ์วิกฤตที่ถูกลืมเลือนซึ่งมีข้อมูลอ้างอิงที่ดีมาก เหมาะมากสำหรับการอ่านช่วงสุดสัปดาห์ถ้าคุณอยากเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ เกี่ยวกับการปฏิวัติอเมริกาโดยไม่รู้สึกเหมือนกำลังอ่านหนังสือสอบมิดเทอมอยู่

บทที่ว่าด้วยเรื่องแผนการของ Hickey คือจุดเด่นอย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่าสไตล์การเล่าเรื่องจะยังไม่ค่อยน่าพอใจนัก พูดกันตรงๆ คือการบอกใบ้ล่วงหน้าในตอนท้ายของทุกๆ บทแบบไม่เว้นเลย เริ่มทำให้ฉันรำคาญใจตั้งแต่ช่วงกลางเล่ม เราทุกคนรู้ดีว่า George Washington รอดชีวิต ดังนั้นการพยายามสร้างความลุ้นระทึกเป็นตายเกี่ยวกับการที่เขาอาจจะถูกลอบสังหารจึงรู้สึกว่าซ้ำซ้อนไปหน่อย ฉันชอบที่ได้เรียนรู้เกี่ยวกับ 'หน่วยองครักษ์' และบทบาทของคณะกรรมการลับนะ แต่งานเขียนมักจะให้ความรู้สึกที่เรียบง่ายเกินไปสำหรับหนังสือสารคดีสำหรับผู้ใหญ่ ผู้เขียนใช้ตัวเอียงเพื่อเน้นคำบ่อยมากในแบบที่ทำให้รู้สึกเหมือนพวกเขากำลังตะโกนใส่คุณ เป็นตำราเบื้องต้นที่ใช้ได้สำหรับคนที่ไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับยุคสมัยนั้น แต่คอประวัติศาสตร์ตัวยงอาจจะรู้สึกว่าการขาดการวิเคราะห์เชิงลึกในแง่มุมเรื่อง 'พระประสงค์ของพระเจ้า' ในความเป็นผู้นำของ Washington นั้นดูตื้นเขินไปนิด เป็นหนังสือที่มีทั้งข้อดีและข้อเสียปนกันไป ข้อมูลเยี่ยม แต่วิธีการนำเสนอยังธรรมดา

คือเนื้อหามันน่าสนใจมากเลยนะ แต่วิธีการนำเสนอนี่แหละที่เป็นจุดที่ทำให้หนังสือเล่มนี้สะดุดสำหรับฉัน ฉันอยากได้การเจาะลึกเรื่องแผนสมคบคิดต่อต้าน George Washington ในปี 1776 แต่กลับรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังถูกปฏิบัติเหมือนเป็นเด็ก ม.ต้น ผู้เขียนติดนิสัยชอบอธิบายทุกอย่างมากเกินไป พวกเขาให้คำจำกัดความคำว่า 'ผู้ภักดีต่อราชบัลลังก์' ซ้ำหลายรอบ แถมยัง 'แปล' คำพูดในยุคอาณานิคมที่จริงๆ ก็เข้าใจได้ชัดเจนในตัวมันเองอยู่แล้ว น่าเสียดายนะ เพราะการค้นคว้าเรื่องแผนการของ Hickey และหน่วยองครักษ์นั้นเห็นได้ชัดว่าทำมาอย่างกว้างขวาง อย่างไรก็ตาม การใช้รูปประโยคปัจจุบันกาลตลอดเวลาเพื่อสร้างความตึงเครียดขึ้นมามันดูฝืนและเหมือนเป็นลูกเล่นมากไป ฉันชื่นชมความพยายามที่จะทำให้ประวัติศาสตร์เข้าถึงผู้อ่านในวงกว้างนะ แต่คุณไม่จำเป็นต้องลดทอนระดับภาษาลงเพื่อทำแบบนั้นก็ได้ เป็นเล่มที่อ่านจบได้ไว แต่ลักษณะสำนวนที่ซ้ำซากทำให้ฉันอยากจะกวาดตาอ่านข้ามๆ ไปเป็นก้อนใหญ่ๆ เพื่อจะได้เข้าถึงข้อเท็จจริงสักที

พูดก็พูดเถอะ ฉันเริ่มอ่านเล่มนี้โดยคาดหวังว่าจะได้เจอกับการวิเคราะห์ทางประวัติศาสตร์ที่จริงจัง แต่สิ่งที่ได้กลับรู้สึกเหมือนบทสารคดีเคเบิลทีวีทั่วไปที่เขียนให้ดูหวือหวาเกินจริงเสียมากกว่า งานเขียนแย่เหลือเชื่อ เกือบจะเหมือนงานเขียนของเด็กอยู่แล้ว ทำไมทุกอย่างต้องเขียนด้วยรูปประโยคปัจจุบันกาลด้วย มันเป็นกลวิธีตื้นๆ ในการสร้างความตึงเครียดซึ่งไม่ได้ผลเลยในบริบทของหนังสือสารคดี ที่แย่ไปกว่านั้นคือ ผู้เขียนยอมรับในเนื้อหาเองว่าไม่มีหลักฐานมัดตัวแน่นหนาเรื่องแผนการที่จะ *สังหาร* Washington จริงๆ แต่พวกเขากลับเอามันมาใส่ไว้ในชื่อเรื่องดื้อๆ เพื่อขายหนังสือเท่านั้นเอง ความหวือหวาเกินจริงแบบนี้แหละคือสิ่งที่ผิดพลาดอย่างที่สุดของหนังสือประวัติศาสตร์อ่านง่ายในยุคสมัยใหม่ มันซ้ำซาก มันถูก 'ลดทอนระดับลงมา' สำหรับคนที่ดูเหมือนจะไม่เข้าใจภาษาอังกฤษยุคอาณานิคมขั้นพื้นฐาน และขาดความลุ่มลึกทางวิชาการที่แท้จริงไปโดยสิ้นเชิง ถ้าคุณอยากเรียนรู้เกี่ยวกับกลุ่ม Culper Ring หรือสายลับของ Washington ไปอ่านหนังสือที่มีแก่นสารจริงๆ แทนที่จะเป็นเรื่องไร้สาระสไตล์แท็บลอยด์แบบนี้ดีกว่า