The House of Morgan ตระกูลมอร์แกนกับกำเนิดการเงินสมัยใหม่: ตระกูลนายธนาคารอเมริกันและการผงาดขึ้นของระบบการเงินสมัยใหม่

หยิบเล่มนี้มาอ่านหลังจากได้ยินคนเปรียบว่าเป็นเหมือนหนังแอ็กชันที่อัดแน่นอยู่ในรูปแบบหนังสือ ถึงจะต้องใช้เวลาอ่านนานอยู่สักหน่อย แต่ความสามารถของ Ron Chernow ในการเปลี่ยนเรื่องแห้งๆ อย่างธุรกิจธนาคารพาณิชย์ให้กลายเป็นเรื่องเล่าที่ชวนติดตามนั้นเรียกได้ว่าราวกับมีเวทมนตร์เลยทีเดียว การเปลี่ยนผ่านของ J.P. Morgan จากที่เป็นเพียงนักการเงินสู่การเป็น "ลุงเกมเศรษฐี" แห่งวงการอุตสาหกรรมอเมริกันนั้นน่าทึ่งมาก คุณจะสัมผัสได้ถึงความขลังของ 23 วอลล์สตรีท และอำนาจที่คนกลุ่มนี้กุมไว้เหนือเสถียรภาพของโลก เล่มนี้เป็นมากกว่าหนังสือธุรกิจ แต่มันคือภาพมุมกว้างของการที่อเมริกาก้าวขึ้นมาเป็นมหาอำนาจ บอกตามตรงว่าตอนแรกไม่คิดว่าจะสนใจเรื่องมาตรฐานทองคำหรือค่าปฏิกรรมทางการเงิน แต่กลับวางไม่ลงเลย นี่คือการเล่าเรื่องทางประวัติศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมที่สุด

ว้าว นี่คือผลงานระดับปรมาจารย์ในการเขียน "ชีวประวัติ" ของสถาบันสักแห่งหนึ่งเลยทีเดียว Ron Chernow ถักทอเรื่องราวของตระกูล Morgan เข้ากับเนื้อแท้ของประวัติศาสตร์อเมริกัน ตั้งแต่ยุคสงครามกลางเมืองไปจนถึงปลายศตวรรษที่ 20 ชอบรายละเอียดเกี่ยวกับการเคลื่อนไหวทางสังคมของ Anne Morgan และปฏิกิริยาอันซับซ้อนของพ่อที่มีต่อความรักอิสระของเธอ หนังสือเล่มนี้เผยให้เห็นแง่มุมที่หาดูได้ยากในชีวิตส่วนตัวของกลุ่มอภิมหาเศรษฐี ซึ่งเป็นมากกว่าแค่การขุดคุ้ยเรื่องฉาวหรือทฤษฎีสมคบคิด ตัวเล่มหนามาก แต่ทุกบทก็รู้สึกว่าคุ้มค่าด้วยข้อมูลที่ค้นคว้ามาอย่างเข้มข้นและการถ่ายทอดบุคลิกตัวละครที่เฉียบคม นี่คือหนังสือที่ต้องอ่านสำหรับใครก็ตามที่พยายามทำความเข้าใจวิวัฒนาการของการเงินสมัยใหม่และอำนาจของกลุ่มชนชั้นนำในวงการธนาคาร

แค่บทที่เกี่ยวกับวิกฤตตลาดหุ้นล่มในปี 1929 เพียงบทเดียวก็ทำให้หนังสือเล่มนี้คุ้มค่าตัวแล้ว Ron Chernow ถ่ายทอดบรรยากาศอันบ้าคลั่งของวอลล์สตรีทออกมาได้อย่างแม่นยำราวกับนักเล่าเรื่องชั้นครู มันน่าทึ่งมากที่ได้เห็นว่าธนาคารเปลี่ยนผ่านจาก "สโมสรสุภาพบุรุษส่วนตัว" ไปสู่เครื่องจักรทางการเงินที่ทันสมัยและดุดันได้อย่างไร ชื่นชมที่เขาไม่หลีกเลี่ยงที่จะเล่าถึงด้านมืดในประวัติศาสตร์ของคนกลุ่มนี้ เช่น การทำธุรกิจกับระบอบฟาสซิสต์ หนังสือเล่มนี้ทำให้ยักษ์ใหญ่เหล่านี้ดูมีความเป็นมนุษย์ โดยไม่ได้แก้ต่างให้กับความโลภหรือความกระหายในอำนาจที่เกินควรของพวกเขา เป็นประสบการณ์การอ่านที่อัดแน่นและคุ้มค่า ซึ่งเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อตึกระฟ้าในโลเวอร์แมนฮัตตันไปเลย แนะนำเป็นอย่างยิ่งสำหรับคอประวัติศาสตร์ที่ชอบเนื้อหาเจาะลึก

เคยสงสัยไหมว่าตระกูลเดียวจะค้ำจุนเศรษฐกิจสหรัฐฯ ทั้งระบบเอาไว้ได้อย่างไร? Ron Chernow ให้คำตอบที่ผ่านการค้นคว้ามาอย่างพิถีพิถัน ซึ่งครอบคลุมอิทธิพลทางการเงินยาวนานกว่าหนึ่งศตวรรษ หนังสือแบ่งโครงสร้างออกเป็นสามยุคอย่างชัดเจน และส่วนตัวรู้สึกว่า "ยุคบารอน" น่าติดตามเป็นพิเศษ เพราะเน้นไปที่บุคลิกอันโดดเด่นเกินใครของ George Peabody และ Pierpont Morgan พูดตามตรงคือช่วงสุดท้ายที่เกี่ยวกับ "ยุคคาสิโน" รู้สึกเหมือนเร่งรัดไปหน่อย และขาดการเน้นมิติความเป็นมนุษย์แบบที่ทำให้บทแรกๆ โดดเด่นขึ้นมา แม้ความหนาของเล่มจะดูน่าหวั่นใจ แต่สำนวนการเขียนก็ยังคงลื่นไหลและเข้าใจง่ายสำหรับคนที่ไม่ได้จบด้านการเงินมา นี่คือชิ้นงานรากฐานของประวัติศาสตร์อเมริกันที่เผยให้เห็นมือที่มองไม่เห็นซึ่งอยู่เบื้องหลังยักษ์ใหญ่ทางอุตสาหกรรมที่เรารู้จักกันในทุกวันนี้

หลังจากได้ยินชื่อเสียงเกี่ยวกับหนังสือชีวประวัติเล่มหลังๆ ของ Ron Chernow มามาก เลยตัดสินใจเริ่มอ่านจากผลงานเปิดตัวของเขาก่อน เล่มนี้ไม่ได้มีแค่รายการธุรกรรมทางการเงินเท่านั้น แต่เป็นการมองลึกเข้าไปถึงความเป็นมนุษย์ของตระกูลที่ทั้งเกรงกลัวและไขว่คว้าหาอำนาจในสัดส่วนที่เท่าๆ กัน เขาทำได้ยอดเยี่ยมมากในการถ่ายทอดความเป็นมนุษย์ของบุคคลอย่าง Jack Morgan ซึ่งใช้ชีวิตอยู่ใต้ร่มเงาของพ่อผู้ยิ่งใหญ่มาโดยตลอด ประหลาดใจเหมือนกันที่ตัวเองเพลิดเพลินกับบทแรกๆ ในลอนดอนมากขนาดนี้ ได้เห็นการเปลี่ยนผ่านของบริษัทไปสู่การเป็นขุมพลังในอเมริกา รายละเอียดเชิงเทคนิคบางส่วนเกี่ยวกับกฎหมาย Glass-Steagall ค่อนข้างอัดแน่นไปนิด แต่ก็จำเป็นสำหรับบริบทของเรื่อง เป็นหนังสือที่หนักแน่นและเปี่ยมด้วยความรู้สำหรับใครก็ตามที่สนใจว่าเงินตราขับเคลื่อนโลกใบนี้ได้อย่างไร

ในฐานะคนที่ปกติจะเลี่ยง "หนังสือธุรกิจ" พบว่าเล่มนี้อ่านง่ายและน่าติดตามอย่างน่าประหลาดใจ ประวัติศาสตร์ช่วงแรกของธนาคารให้ความรู้สึกเหมือนนิยายคลาสสิก ที่เต็มไปด้วยเรือยอชต์ ของสะสมงานศิลปะ และข้อตกลงลับหลังฉากที่กำหนดชะตากรรมของชาติต่างๆ การบรรยายของ Ron Chernow เกี่ยวกับวิกฤตการณ์ตื่นตระหนกในปี 1907 และการก่อตั้งธนาคารกลางสหรัฐฯ ในท้ายที่สุดนั้นช่วยให้เห็นภาพชัดเจนเป็นพิเศษ ต้องบอกเลยว่าปริมาณข้อมูลที่มหาศาลนั้นย่อยยากอยู่เหมือนกัน จนต้องพักเบรกระหว่างบท บางคนอาจจะรู้สึกว่ามันยาวเกินไป แต่ความลึกซึ้งของรายละเอียดนี่แหละที่ทำให้เรื่องราวดูสมจริงและมีชีวิตชีวา เป็นหนังสือเล่มหนาที่เปี่ยมด้วยความรู้ แต่ก็ยังคงความมีชีวิตชีวาไว้ได้ตลอดเกือบทั้ง 700 กว่าหน้า

ในที่สุดก็ได้ฤกษ์อ่านหนังสือคลาสสิกเล่มนี้สักที และไม่แปลกใจเลยว่าทำไมถึงชนะรางวัล National Book Award Ron Chernow มีพรสวรรค์เฉพาะตัวในการทำให้โลกของการเงินที่ซับซ้อนเข้าใจได้ง่ายสำหรับผู้อ่านทั่วไป วิธีที่เขาไล่เรียงสายสัมพันธ์ตั้งแต่ลอนดอนในยุคของ Peabody ไปจนถึงโลกแห่งการเดิมพันสูงของวอลล์สตรีทในทศวรรษ 1980 นั้นชาญฉลาดอย่างเหลือเชื่อ ส่วนตัวคิดว่า "ยุคการทูต" น่าสนใจที่สุด โดยเฉพาะบทบาทของธนาคารในการระดมทุนสนับสนุนฝ่ายสัมพันธมิตรในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 มีบางช่วงที่รายละเอียดเยอะจนรับไม่ไหวเหมือนกัน โดยเฉพาะเรื่องการแตกแขนงสาขาต่างๆ ของ Morgan ถึงอย่างนั้น สำนวนการเขียนก็ยังคงสละสลวย และมุมมองเชิงลึกเกี่ยวกับอุปนิสัยของชาวอเมริกันก็ลึกซึ้งกินใจ

หนังสือเล่มนี้เหมือนการวิ่งมาราธอน ไม่ใช่การวิ่งระยะสั้น และต้องใช้ความอดทนในระดับหนึ่งเพื่อที่จะซึมซับคุณค่าของมันได้อย่างเต็มที่ ผลงานเปิดตัวของ Ron Chernow เล่มนี้ขัดเกลามาอย่างดีเยี่ยม เผยให้เห็นแววความอัจฉริยะในการเขียนชีวประวัติที่เขาจะนำไปใช้กับเรื่องของ Grant และ Washington ในเวลาต่อมา เขาสามารถเปลี่ยนประวัติศาสตร์ของสินเชื่อและเงินทุนให้กลายเป็นมหากาพย์แห่งความทะเยอทะยานและค่านิยมทางสังคมที่เปลี่ยนไป ชอบการเปรียบเทียบให้เห็นความแตกต่างระหว่างค่านิยมแบบหัวเก่าที่เคร่งครัดของคนตระกูล Morgan ยุคแรกๆ กับยุค "ความโลภคือสิ่งดี" ในทศวรรษ 1980 เป็นพิเศษ แม้ว่าหนังสืออาจจะยาวเกินไปสัก 100 หน้า แต่เรื่องราวที่ไม่เคยถูกเล่าขานของเหล่าหุ้นส่วนก็น่าดึงดูดใจอย่างแท้จริง นี่คือบันทึกที่ละเอียดครบถ้วนและน่าเชื่อถือ ซึ่งยังคงคุณค่าเหนือกาลเวลา

ไม่ค่อยเหมือนที่คาดหวังไว้เท่าไหร่เมื่อเทียบกับคำชมล้นหลามในผลงานใหม่ๆ ของ Ron Chernow ครึ่งแรกนั้นคู่ควรกับห้าดาวอย่างไม่ต้องสงสัย โดยเน้นไปที่ความแปลกประหลาดและการชิงไหวชิงพริบทางอำนาจของคนรุ่นเก่าในตระกูล Morgan อย่างไรก็ตาม การเล่าเรื่องเริ่มหลงทางเมื่อเข้าสู่ "ยุคคาสิโน" ช่วงหลังสงครามในทศวรรษ 1980 จุดสนใจเปลี่ยนจากตัวบุคคลที่น่าดึงดูดไปสู่กลุ่มนักล่ากิจการและการเข้าซื้อกิจการด้วยเงินกู้ที่ชวนให้เวียนหัว แต่พูดกันตามตรง ข้อมูลการค้นคว้านั้นไร้ที่ติ และงานเขียนก็อยู่ในระดับชั้นยอดตลอดทั้งเล่ม เพียงแค่มันเริ่มจะอ่านไปอย่างยากลำบากนิดหน่อยในช่วงท้าย เมื่อ "ตระกูล" เริ่มแตกแขนงออกไปเป็นองค์กรอิสระต่างๆ เป็นเล่มที่คุ้มค่าแก่การอ่าน แต่ต้องเตรียมใจไว้ว่าความน่าติดตามจะตกลงไปอย่างเห็นได้ชัดในช่วงหนึ่งในสามส่วนสุดท้าย

คืออยากจะอ่านเล่มนี้ให้สนุกจริงๆ นะ เพราะเป็นแฟนหนังสือชีวประวัติ Hamilton ของ Ron Chernow แต่เล่มนี้ต้องฝืนอ่านพอสมควรเลย เนื้อหามันแห้งเกินกว่าจะดึงดูดความสนใจไว้ได้ตลอดจำนวนหน้าที่หนาขนาดนี้ แม้ช่วงแรกๆ ที่เกี่ยวกับ Pierpont Morgan จะน่าสนใจ แต่หนังสือก็ดำดิ่งลงสู่เขาวงกตของกฎระเบียบการธนาคารและการควบรวมกิจการอย่างรวดเร็ว กลายเป็นว่าต้องอ่านข้ามๆ ในช่วงเนื้อหายาวๆ ที่เกี่ยวกับค่าปฏิกรรมสงครามระหว่างประเทศและโครงสร้างเงินกู้ เพื่อจะได้กลับไปอ่านเรื่องราวของตัวบุคคล ไม่ต้องสงสัยเลยว่าหนังสือเขียนและค้นคว้ามาอย่างดี แต่มันขาดแรงขับเคลื่อนในการเล่าเรื่องแบบที่ชีวประวัติซึ่งเน้นเจาะจงตัวบุคคลมี สำหรับตัวเองแล้ว มันให้ความรู้สึกเหมือนตำราเรียนมากกว่าประวัติศาสตร์ที่ชวนติดตาม และสุดท้ายการอ่านให้จบก็กลายเป็นเรื่องน่าเบื่อไป