The Looming Tower ย้อนรอยต้นตอวินาศกรรม 11 กันยา: อัลกออิดะห์และเส้นทางสู่เหตุการณ์ 9/11

มีหนังสือสารคดีไม่กี่เล่มหรอกที่จะดึงดูดคุณได้อยู่หมัดเหมือนนิยายระทึกขวัญที่มีเดิมพันสูง แต่ Lawrence Wright ทำออกมาได้สบายมาก นี่ไม่ใช่แค่การเรียงลำดับเหตุการณ์แบบแห้งๆ แต่มันคือมหากาพย์ที่ผ่านการค้นคว้ามาอย่างลึกซึ้ง โดยไล่ตามรากเหง้าทางอุดมการณ์ของ Al-Qaeda ตั้งแต่สมัยที่ Sayyid Qutb อยู่ในรัฐโคโลราโด ไปจนถึงเช้าวันเกิดเหตุโศกนาฏกรรม 9/11 ผมทึ่งมากที่ผู้เขียนเชื่อมโยงจุดต่างๆ ระหว่างบุคคลอย่าง Zawahiri และ bin Laden ได้อย่างชัดเจน ทำให้ "เส้นทางสู่ 9/11" ไม่ได้ดูเหมือนความบังเอิญที่เกิดขึ้นต่อเนื่องกัน แต่ดูเหมือนการก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างจงใจและน่าเศร้า จังหวะการเล่าเรื่องเดินหน้าแบบไม่หยุดยั้ง แม้เราจะรู้ตอนจบอยู่แล้ว แต่ความล้มเหลวของระบบราชการระหว่างเอฟบีไอกับซีไอเอก็สร้างความรู้สึกหวาดหวั่นได้อย่างชัดเจน เป็นหนังสือที่ให้ความรู้ ชวนให้รู้สึกไม่สบายใจ และเป็นเล่มที่ต้องอ่านอย่างยิ่งสำหรับใครก็ตามที่พยายามทำความเข้าใจภูมิทัศน์ทางการเมืองยุคใหม่

ว้าว The Looming Tower เป็นผลงานชิ้นเอกของงานข่าวเชิงสืบสวนสอบสวนที่รู้สึกว่าเข้ากับยุคสมัยนี้ยิ่งกว่าที่เคย ความสามารถของ Lawrence Wright ในการถักทอชีวิตที่แตกต่างกันของนักทฤษฎีอิสลามและเจ้าหน้าที่เอฟบีไอเข้าด้วยกันเป็นเรื่องเล่าที่สอดประสานกันนั้นยอดเยี่ยมไร้ที่ติ วิธีที่เขาไล่เรียงความเชื่อมโยงทางสังคมระหว่างกลุ่มหัวรุนแรงในอียิปต์ไปจนถึงการก่อตั้ง Al-Qaeda ในอัฟกานิสถานในท้ายที่สุดนั้นช่วยเปิดหูเปิดตามาก บอกตรงๆ ว่านี่เป็นหนึ่งในเรื่องราวที่ชวนติดตามที่สุดเท่าที่เคยอ่านมาเลย ไม่ว่าจะในหมวดสารคดีหรือหมวดอื่นๆ มันเป็นงานที่ทั้งเข้มข้นในเชิงวิชาการและบีบคั้นอารมณ์อย่างหนักหน่วงในขณะที่เรื่องราวมุ่งหน้าไปสู่บทสรุปที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงซึ่งเราทุกคนต่างก็รู้กันดีอยู่แล้ว

หยิบเล่มนี้ขึ้นมาเพราะอยากเข้าใจประวัติศาสตร์เบื้องหลังพาดหัวข่าวให้ดีขึ้น และฉันก็ได้อะไรมากกว่านั้นเยอะมาก การค้นคว้าของ Wright นั้นน่าทึ่งจริงๆ โดยเปิดหน้าต่างให้เราได้เห็นชีวิตส่วนตัวและแรงจูงใจของบรรดาตัวละครที่เกี่ยวข้องกับการสร้างกลุ่ม Al-Qaeda ประวัติย่อสั้นๆ โดยเฉพาะของ bin Laden และเจ้าชาย Turki al-Faisal ช่วยเพิ่มมิติความเป็นมนุษย์ให้กับเรื่องราวที่มักจะถูกเล่าแบบกว้างๆ และไร้ความรู้สึก ฉันพบว่าการบรรยายถึงการวางแผน "งานแต่งงาน" นั้นทั้งน่าทึ่งและน่าสะพรึงกลัวเป็นพิเศษ สำนวนการเขียนชัดเจนและชวนติดตาม ทำให้การเปลี่ยนแปลงทางศาสนาและการเมืองที่ซับซ้อนย่อยง่ายสำหรับคนทั่วไป บอกตามตรงว่าการได้เห็นโอกาสที่หลุดลอยไปในการหยุดยั้งการโจมตีนั้นชวนให้โมโหมาก แต่นั่นก็เป็นเครื่องพิสูจน์ว่า Wright เล่าเรื่องออกมาได้ดีแค่ไหน

แค่บทที่ว่าด้วยช่วงเวลาที่ Sayyid Qutb อยู่ในอเมริกาเพียงบทเดียวก็ทำให้หนังสือเล่มนี้คุ้มค่าตัวแล้ว มันปูฉากหลังได้อย่างสมบูรณ์แบบสำหรับความแตกแยกทางอุดมการณ์ที่เป็นเชื้อไฟให้กับความขัดแย้งที่ยาวนานหลายทศวรรษ การค้นคว้าของ Lawrence Wright นั้นยอดเยี่ยมมาก โดยเปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับความขัดแย้งภายในของ Al-Qaeda ที่ผมไม่เคยเห็นจากที่ไหนมาก่อน ส่วนตัวแล้วผมประทับใจที่สุดกับวิธีที่เขาจัดการกับความซับซ้อนของวัฒนธรรมซาอุดีอาระเบียและเหตุการณ์เฉพาะที่เกิดขึ้นในเปศวาร์ การเล่าเรื่องน่าติดตามอย่างยิ่งโดยไม่หลุดประเด็นเลยแม้แต่น้อย ทั้งที่ขอบเขตของเนื้อหานั้นใหญ่มหาศาล เป็นบันทึกฉบับสมบูรณ์ที่คู่ควรกับทุกรางวัลที่ได้รับจริงๆ

ในที่สุดก็ได้ฤกษ์อ่านเล่มนี้สักทีหลังจากดูซีรีส์ของ Hulu ไป และตัวหนังสือนั้นมีรายละเอียดเยอะกว่าและชวนให้ติดอยู่ในหัวมากกว่าเสียอีก Lawrence Wright นำเสนอประวัติศาสตร์ที่ครอบคลุมของขบวนการญิฮาด ซึ่งให้ความรู้สึกน่าเชื่อถือแต่ก็เข้าถึงได้ง่าย วิธีที่เขาบรรยายถึงอาณาจักรก่อสร้างในยุคแรกของ Mohammad bin Laden และความมั่งคั่งนั้นกลายมาเป็นเชื้อไฟให้กับความทะเยอทะยานของลูกชายในท้ายที่สุดได้อย่างไรนั้นน่าทึ่งมาก ฉันประทับใจเป็นพิเศษกับความชัดเจนของการเล่าเรื่อง เขาสามารถทำให้เห็นมิติความเป็นมนุษย์แม้กระทั่งกับบุคคลที่หัวรุนแรงที่สุด โดยไม่เคยหาข้ออ้างให้ความผิดของพวกเขาเลย ความเชื่อมโยงทางสังคมและโครงข่ายอิทธิพลถูกวางเรียงไว้อย่างชัดเจนมากจนคุณสามารถมองเห็นหายนะที่กำลังคืบคลานเข้ามาได้แต่ไกล มันเป็นผลงานการค้นคว้าชั้นครูที่ชี้ให้เห็นถึงผลลัพธ์อันน่าเศร้าของการแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นและอัตตาของระบบราชการ นี่เป็นหนึ่งในหนังสือสารคดีที่ดีที่สุดเท่าที่ฉันเคยเจอมาอย่างไม่ต้องสงสัย โดยให้บริบททางประวัติศาสตร์ที่จำเป็นอย่างยิ่งสำหรับการทำความเข้าใจโลกที่เรากำลังอาศัยอยู่ในตอนนี้

หลังจากได้ยินคำชมมามากมายเกี่ยวกับหนังสือรางวัลพูลิตเซอร์เล่มนี้ ในที่สุดฉันก็ได้ฤกษ์อ่านและพบว่ารายละเอียดนั้นน่าทึ่งมาก Wright ถ่ายทอดเรื่องราวทางประวัติศาสตร์ของขบวนการญิฮาดได้อย่างละเอียดถี่ถ้วนเหลือเชื่อ ทำให้เห็นมิติความเป็นมนุษย์ของบุคคลอย่าง John O’Neill ในขณะเดียวกันก็ตีแผ่ข้อบกพร่องเชิงระบบในวงการข่าวกรองของอเมริกา แต่พูดกันตามตรง ช่วงกลางเล่มบางส่วนที่เกี่ยวกับโครงการก่อสร้างต่างๆ ของตระกูล bin Laden รู้สึกว่าอัดแน่นไปนิด ทำให้จังหวะเรื่องช้าลง อย่างไรก็ตาม ปริมาณบทสัมภาษณ์และแหล่งข้อมูลชั้นต้นจำนวนมหาศาลที่ใช้หนุนหลังเรื่องเล่านี้ก็น่าประทับใจมาก อ่านแล้วเหมือนนิยายสายลับมากกว่าหนังสือประวัติศาสตร์ ซึ่งช่วยให้ฉันจดจ่ออยู่กับเนื้อหาได้ตลอดช่วงที่เป็นคำอธิบายทางภูมิรัฐศาสตร์ที่ซับซ้อนกว่า ให้สี่ดาวแบบเต็มๆ สำหรับความชัดเจนและความลึกซึ้ง

ในฐานะคนที่ปกติอ่านแต่นิยาย ฉันประหลาดใจมากที่หนังสือเล่มนี้ดึงดูดความสนใจของฉันได้มากขนาดนี้ มันถ่ายทอดจุดกำเนิดของการก่อการร้ายแบบสุดโต่งด้วยลีลาการเล่าเรื่องที่เทียบชั้นนิยายสายลับระทึกขวัญได้สบายๆ บทที่เกี่ยวกับ Ayman al-Zawahiri นั้นชวนขนลุกเป็นพิเศษ เพราะแสดงให้เห็นกระบวนการบ่มเพาะแนวคิดสุดโต่งในแบบที่ดูมีเหตุผลอย่างน่ากลัวเมื่อมองจากมุมของเขา ความจริงก็คือ หนังสือเล่มนี้วิจารณ์เรื่องการแย่งชิงอำนาจระหว่างเอฟบีไอกับซีไอเอไว้ค่อนข้างแรง และถึงแม้คำวิจารณ์นั้นจะดูสมเหตุสมผล แต่บางครั้งก็รู้สึกว่ามันซ้ำซากไปนิด ถึงอย่างนั้น การไล่เรียงความเชื่อมโยงทางสังคมและบริบททางประวัติศาสตร์ที่ให้มาก็อยู่ในระดับชั้นเยี่ยม เป็นหนังสือที่เนื้อหาแน่น แต่อัตราการเดินเรื่องช่วยให้ไม่รู้สึกเป็นภาระในการอ่านเลย

เคยสงสัยไหมว่าพวกหัวรุนแรงนอกกระแสเพียงไม่กี่คนสามารถเปลี่ยนทิศทางของศตวรรษที่ 21 ได้อย่างไร? หนังสือเล่มนี้มีคำตอบให้ด้วยรายละเอียดที่ชัดเจนและบางครั้งก็น่าสะพรึงกลัว Wright แสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงทางสังคมที่เชื่อมช่องว่างระหว่างกลุ่มหัวรุนแรงต่างๆ ได้อย่างเชี่ยวชาญ ข้อติเล็กๆ น้อยๆ เพียงข้อเดียวของฉันคือการเน้นไปที่ฝั่งอเมริกาในบางครั้งก็ไปบดบังรายละเอียดปลีกย่อยทางภูมิรัฐศาสตร์ของประเทศในตะวันออกกลางที่เกี่ยวข้อง อย่างไรก็ตาม การตีแผ่อุปสรรคเชิงสถาบันที่ขัดขวางการแบ่งปันข้อมูลนั้นช่วยเปิดหูเปิดตามาก จากประสบการณ์ของฉัน สารคดีไม่ค่อยจะสามารถเล่าเรื่องได้ลื่นไหลระดับนี้ในขณะที่ยังคงรักษามาตรฐานความแม่นยำทางประวัติศาสตร์ไว้ได้สูงขนาดนี้ เป็นการมองย้อนกลับไปสู่ยุคสมัยอันน่าเศร้าที่ยังคงกำหนดโลกของเราในปัจจุบันได้อย่างน่าติดตาม

ไม่เหมือนที่คาดหวังไว้จากตำราประวัติศาสตร์เลย แต่เป็นในทางที่ดีที่สุดนะ The Looming Tower อ่านแล้วมีความเข้มข้นเหมือนนิยายสายลับ แต่ข้อเท็จจริงที่นำเสนอนั้นกลับตรงไปตรงมาและไม่อ้อมค้อม Wright ทำได้ยอดเยี่ยมมากในการลงรายละเอียดการก้าวขึ้นมาของ Ayman al-Zawahiri และอิทธิพลของเขาที่มีต่อการบ่มเพาะแนวคิดสุดโต่งของขบวนการนี้ ต้องบอกเลยว่าระดับความละเอียดเกี่ยวกับ "ศึกชิงพื้นที่" ระหว่างหน่วยงานต่างๆ เป็นส่วนที่ชวนให้หงุดหงิดใจที่สุด ไม่ใช่เพราะงานเขียนนะ แต่เป็นเพราะความเป็นจริงที่มันบรรยายออกมาต่างหาก ให้ความรู้สูงมากและคุ้มค่ากับเวลาที่เสียไปจริงๆ

หนังสือเล่มนี้ค้นคว้ามาดีไหม? ไม่ต้องสงสัยเลย แต่บางครั้งฉันก็รู้สึกขัดๆ กับน้ำเสียงของเรื่องอยู่เหมือนกัน แม้ว่าบันทึกทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับขบวนการญิฮาดจะละเอียดครบถ้วน แต่มันให้ความรู้สึกเหมือน Wright พยายามมากเกินไปนิดที่จะทำให้มันอ่านเหมือนนิยายระทึกขวัญ การถ่ายทอดตัวตนของ John O’Neill รู้สึกเหมือนจะยกย่องเชิดชูอยู่หน่อยๆ จนเกือบจะกลายเป็นภาพจำแบบล้นๆ ของ "เจ้าหน้าที่นอกคอก" ซึ่งฉันไม่ได้รู้สึกอินตามไปด้วยตลอด คือความเชื่อมโยงระหว่างกลุ่มต่างๆ นั้นถูกวางเรียงไว้อย่างชัดเจน และเห็นได้ชัดเลยว่าทุ่มเททำงานหนักมากกับเรื่องนี้ แต่ปริมาณชื่อคนและสถานที่ที่เยอะมหาศาลก็ทำให้ทุกอย่างเริ่มพร่าเลือนในที่สุด มันเป็นผลงานชิ้นสำคัญนะ แต่ฉันคิดว่าการเอาไปเปรียบเทียบกับ "นิยายสายลับ" นั้นดูจะเกินจริงไปนิด ถ้าคุณอยากเจาะลึกทุกความเชื่อมโยงทางสังคมของกลุ่มก่อการร้ายในยุค 1990 เล่มนี้เหมาะกับคุณเลย แต่สำหรับฉันมันไม่ใช่หนังสือที่วางไม่ลงเหมือนที่คนอื่นๆ รู้สึกกัน