The Plantagenets สำรวจประวัติศาสตร์การสร้างชาติอังกฤษผ่านราชวงศ์แพลนแทเจเนต: เหล่ากษัตริย์และราชินีนักรบผู้สร้างอังกฤษ

Dan Jones เขียนประวัติศาสตร์ได้เหมือนนิยายระทึกขวัญที่มีเดิมพันสูง นักประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่มักจะจมอยู่กับรายละเอียดปลีกย่อยของบันทึกภาษี แต่ Jones มุ่งเน้นไปที่หัวใจที่เต้นระรัวของราชวงศ์ ซึ่งก็คือตัวผู้คน ตั้งแต่โศกนาฏกรรมอันน่าขนลุกของเรือ White Ship ไปจนถึงการถอดถอน Richard II ออกจากบัลลังก์ การเล่าเรื่องไม่เคยแผ่วลงเลย คุณจะสัมผัสได้ถึงความทรหดอดทนอย่างแท้จริงที่ต้องใช้ในการรักษาอำนาจในยุคกลาง ผมชอบส่วนที่เกี่ยวกับ Edward III และความปราดเปรื่องทางยุทธวิธีในการใช้ธนูยาวของเขาเป็นพิเศษ มันเป็นหนังสือเล่มโตมาก แต่อ่านได้เร็วกว่านิยายหลายเล่มที่ผมหยิบมาอ่านในปีนี้เสียอีก เอาเข้าจริง พออ่านจบผมรู้สึกเหมือนได้รู้จักกษัตริย์เหล่านี้ในฐานะมนุษย์จริงๆ ไม่ใช่แค่รูปปั้นในอาสนวิหาร

เคยสงสัยไหมว่าเรืออับปางเพียงลำเดียวจะจุดชนวนสงครามกลางเมืองที่ยาวนานหลายทศวรรษได้อย่างไร? เรื่องราวเปิดเรื่องของโศกนาฏกรรมเรือ White Ship เล่าออกมาได้อย่างยอดเยี่ยม เป็นการปูทางสู่เรื่องราวมหากาพย์ของครอบครัวที่แปลกประหลาดยิ่งกว่านิยายอย่างแท้จริง ฉันถูกดึงดูดเข้าไปในเรื่องราวชีวิตของ Eleanor of Aquitaine อย่างถอนตัวไม่ขึ้น เธอเปรียบเสมือนพลังที่ไม่มีใครต้านทานได้ซึ่งเอาชนะผู้ชายเกือบทุกคนที่อยู่รอบตัวเธอได้อย่างชัดเจน Dan Jones สามารถทำให้การลงนามใน Magna Carta รู้สึกเหมือนการเผชิญหน้าทางการเมืองที่ตึงเครียด มากกว่าจะเป็นเหตุการณ์ทางกฎหมายที่น่าเบื่อ สไตล์การเขียนของเขากระชับมีพลังและทันสมัย ซึ่งช่วยเชื่อมช่องว่างระหว่างโลกของเรากับยุคปี 1100 ได้ นานๆ ทีจะเจอหนังสือประวัติศาสตร์ที่คุณตั้งตารอที่จะหยิบขึ้นมาอ่านทุกคืน แนะนำเป็นอย่างยิ่งสำหรับแฟนๆ ของการเล่าเรื่องระดับมหากาพย์

หลังจากได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับราชวงศ์ Tudor มามากมาย มันรู้สึกสดชื่นที่ได้ดำดิ่งสู่ราชวงศ์ที่สร้างรากฐานของประเทศอังกฤษขึ้นมาจริงๆ คนเหล่านี้ไม่ใช่แค่กษัตริย์ แต่เป็นนักสร้างจักรวรรดิที่รับมือกับทุกสิ่งตั้งแต่สงครามครูเสดไปจนถึงกาฬโรค King John ดูเป็นตัวละครที่น่ารังเกียจอย่างแท้จริง แต่ความล้มเหลวของเขากลับนำไปสู่สิทธิที่สำคัญที่สุดบางประการที่เรามีในปัจจุบันโดยไม่ได้ตั้งใจ Jones ไม่ได้หลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงด้านมืดของ "กษัตริย์นักรบ" เหล่านี้ รวมถึงการข่มเหงชุมชนชาวยิวอย่างเป็นระบบภายใต้การปกครองของ Edward I มันเป็นเรื่องราวที่สมดุล แม้จะเดินเรื่องเร็ว โดยให้ความสำคัญกับบุคลิกภาพมากกว่าตัวเลขวันที่อันน่าเบื่อ พูดตามตรง ขนาดความทะเยอทะยานอันยิ่งใหญ่ของพวกเขานั้นน่าตื่นตะลึงมากเมื่อได้มาอ่านในยุคปัจจุบัน นี่คือวิธีที่ควรใช้สอนวิชาประวัติศาสตร์

ว้าว ดราม่าในหนังสือเล่มนี้ทำให้การเมืองยุคปัจจุบันดูเหมือนเด็กทะเลาะกันในสนามเด็กเล่นไปเลย ผมประทับใจเป็นพิเศษกับการเปลี่ยนผ่านจากรัชสมัยอันรุ่งโรจน์ของ Edward III ไปสู่ช่วงเวลาการปกครองอันเลวร้ายของ Richard II Jones ชี้ให้เห็นว่ามรดกตกทอดสามารถพังทลายลงได้เร็วแค่ไหนเมื่อผู้นำที่อ่อนแอเข้ามากุมบังเหียน คำบรรยายเกี่ยวกับกบฏชาวนานั้นน่าติดตามเป็นพิเศษ ทำให้ได้เห็นความตึงเครียดที่ปะทุขึ้นในศตวรรษที่ 14 ซึ่งหาดูได้ยาก ผมชอบที่ผู้เขียนสร้างความสมดุลระหว่างประวัติศาสตร์การทหารกับจิตวิทยาภายในของตระกูล Plantagenet มันเป็นการเดินทางที่ดุเดือดผ่านช่วงเวลาสองศตวรรษแห่งเลือด ทองคำ และการทรยศหักหลัง ถ้าคุณคิดว่าประวัติศาสตร์เป็นเรื่องน่าเบื่อ หนังสือเล่มนี้จะพิสูจน์ให้เห็นอย่างชัดเจนเลยว่าคุณคิดผิด

ในที่สุดก็ได้อ่านเล่มนี้สักทีหลังจากที่วางทิ้งไว้บนชั้นหนังสือมาหลายเดือน และผมก็นึกเจ็บใจตัวเองที่รอนานขนาดนี้ หนังสือวางโครงสร้างได้อย่างมีตรรกะมากจนคุณไม่เคยรู้สึกหลงทางเลย แม้ว่าเนื้อหาจะครอบคลุมเวลาหลายศตวรรษก็ตาม Jones มีพรสวรรค์ในการบรรยายลักษณะทางกายภาพของคนเหล่านี้ได้อย่างชัดเจน เช่น รูปร่างที่สูงตระหง่านของ Edward "Longshanks" คุณแทบจะสัมผัสได้ถึงละอองน้ำของช่องแคบอังกฤษและโคลนตมของสมรภูมิในฝรั่งเศสเลยทีเดียว มันเป็นการมองภาพรวมที่ครอบคลุมว่าครอบครัวเคานต์ชาวฝรั่งเศสครอบครัวหนึ่งกลายมาเป็นผู้สร้างชาติอังกฤษได้อย่างไร งานเขียนมีชีวิตชีวาและเห็นภาพชัดเจนอย่างไม่น่าเชื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบทที่เกี่ยวกับสงครามครูเสดครั้งที่สาม นี่ไม่ใช่แค่หนังสือเกี่ยวกับกษัตริย์ แต่มันเป็นหนังสือเกี่ยวกับการถือกำเนิดของประเทศที่ทั้งยุ่งเหยิงและรุนแรง

การพยายามจำให้ได้ว่าใครเป็นใครในบรรดาคนชื่อ Matilda และ Edward ทั้งหลายให้ความรู้สึกเหมือนทำงานประจำเลยทีเดียว เอาจริงนะ ธรรมเนียมการตั้งชื่อในศตวรรษที่ 12 นี่เป็นฝันร้ายสำหรับผู้อ่านในอนาคตชัดๆ! ยังดีที่แผนผังลำดับเครือญาติและแผนที่ที่ใส่มาในเล่มช่วยชีวิตไว้ได้จริงๆ Jones มีพรสวรรค์อย่างแท้จริงในการกลั่นกรองการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองที่ซับซ้อนออกมาเป็นภาษาพูดที่อ่านง่ายโดยไม่ทำให้รู้สึกเหมือนกำลังสอนสั่งผู้ด้อยกว่า ผมทึ่งกับความแตกต่างระหว่าง "Longshanks" กับลูกชายที่ไร้ความสามารถของเขาอย่าง Edward II ข่าวลือเรื่องแท่งเหล็กร้อนอาจจะไม่มีมูลความจริง แต่มันก็สะท้อนถึงความโหดเหี้ยมของยุคนั้นได้เป็นอย่างดี ข้อติเดียวของผมคือตอนจบรู้สึกห้วนไปนิด โดยตัดจบไปก่อนที่สงครามดอกกุหลาบจะเริ่มต้นขึ้นจริงๆ ถึงอย่างนั้น มันก็เป็นจุดเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมสำหรับใครก็ตามที่รู้สึกขยาดกับประวัติศาสตร์ยุคกลาง

ในฐานะคนที่ปกติแล้วรู้สึกว่าประวัติศาสตร์ยุคกลางเป็นเรื่องน่าเบื่อ เล่มนี้ถือเป็นการเปิดโลกเลย หยิบเล่มนี้ขึ้นมาอ่านตามอารมณ์ชั่ววูบ และก็ติดหนึบในทันทีด้วยตำนาน "สายเลือดปีศาจ" วิธีที่ Jones เชื่อมโยงชื่อเล่น planta genista ของ Geoffrey of Anjou เข้ากับอัตลักษณ์ทั้งหมดของราชวงศ์นั้นเป็นลูกเล่นที่ยอดเยี่ยมมาก นอกจากนี้ฉันยังชื่นชมที่เขาไม่ได้มุ่งเน้นแต่เฉพาะผู้ชาย บรรดาผู้หญิงชื่อ Matilda และ Isabella ในยุคนั้นก็ได้รับการยกย่องอย่างสมเกียรติในฐานะผู้เล่นทางการเมืองคนสำคัญ การเปลี่ยนมาใช้ธนูยาวของอังกฤษซึ่งกลายเป็นตัวพลิกเกมในสนามรบก็เป็นอีกหนึ่งจุดเด่นสำหรับฉัน ปัญหาเดียวจริงๆ ของฉันคือการที่ตัวละครดูพร่าเลือนปะปนกันเป็นบางครั้งในช่วงที่ข้ามเวลาอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม การไหลลื่นของเนื้อเรื่องโดยรวมนั้นแข็งแรงมากจนคุณสามารถกลับมาจับต้นชนปลายถูกได้อย่างรวดเร็ว

ไม่เหมือนที่คาดไว้เลยสำหรับหนังสือประวัติศาสตร์เล่มหนา 500 หน้า แทนที่จะต้องทนอ่านบันทึกเก่าเก็บฝุ่นเขรอะอย่างยากลำบาก ฉันกลับได้นั่งแถวหน้าเพื่อชมงานรวมญาติที่วุ่นวายที่สุดในประวัติศาสตร์ การชิงดีชิงเด่นระหว่าง King John กับหลานชายของเขา Arthur of Brittany นั้นช่างติดตาตรึงใจเป็นพิเศษ โดยเฉพาะการหายตัวไปอย่างลึกลับของทายาทหนุ่ม Jones ทำหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยมในการแสดงให้เห็นว่าบุคลิกภาพของคนเพียงคนเดียวสามารถกำหนดชะตากรรมของคนนับล้านได้อย่างไร ฉันรู้สึกว่าช่วงแรกๆ เดินเรื่องช้าไปนิดในตอนที่ราชวงศ์กำลังตั้งหลัก แต่พอ Henry II ก้าวเข้ามาในฉากเท่านั้นแหละ ความเข้มข้นก็เกิดขึ้นแบบไม่หยุดหย่อน การให้ความสำคัญกับแง่มุมความเป็น "นักรบ" ของเหล่าพระราชินีอย่าง Eleanor เป็นมุมมองที่น่ายินดีมาก เป็นหนังสือที่คนรักประวัติศาสตร์ทุกคนต้องอ่านอย่างแน่นอน

แม้ว่าจังหวะการเล่าเรื่องที่ฉับไวจะปฏิเสธไม่ได้ แต่ฉันรู้สึกว่าการมุ่งเน้นแต่ชนชั้นนำนั้นค่อนข้างน่าอึดอัดนิดหน่อยหลังจากอ่านไปห้าร้อยหน้า Jones วาดภาพของ "กษัตริย์นักรบ" ได้อย่างมีชีวิตชีวา แต่มวลชนคนไร้ชื่อของอังกฤษกลับยังคงอยู่ในเงามืดเกือบทั้งหมด มันคือประวัติศาสตร์ที่เหมือนกับการตัดเอาแต่ฉากเด่นๆ ของการชิงไหวชิงพริบในวังและการประหารชีวิตที่นองเลือด อย่าเข้าใจผิดนะ คำบรรยายจุดจบอันน่าสยดสยองของ Hugh Despenser นั้นน่าสะพรึงกลัวและเห็นภาพชัดเจนมาก อย่างไรก็ตาม ฉันอยากรู้มากกว่านี้ว่ากาฬโรคได้เปลี่ยนโครงสร้างทางสังคมนอกราชสำนักไปอย่างแท้จริงอย่างไร มันเป็นการเดินทางที่ให้ความบันเทิง แต่มันรู้สึกเหมือนละครเคเบิลทีวีระดับพรีเมียมนิดๆ ที่จะมีก็แต่คนหน้าตาดีเท่านั้นที่สำคัญ แต่พูดก็พูดเถอะ ถ้าคุณต้องการภาพรวมของราชวงศ์ที่เดินเรื่องเร็ว เล่มนี้แหละใช่เลย แค่อย่าคาดหวังว่าจะเป็นการศึกษาทางสังคมวิทยาในเชิงลึกก็พอ

คือฉันก็ชื่นชมนะที่มันอ่านเข้าใจง่าย แต่บรรยากาศแบบ "นักประวัติศาสตร์สุดเท่" บางครั้งก็เกือบจะกลายเป็นการขายความหวือหวาเกินไป มีบางช่วงที่ดูเหมือน Jones จะสนใจรายละเอียดชวนแหวะของการประหารชีวิตในยุคกลางมากกว่าวิวัฒนาการด้านการปกครองที่แท้จริงของอาณาจักร บทที่เกี่ยวกับ Richard the Lionheart รู้สึกเหมือนเป็นการเขียนเชิดชูเกียรติกันเกินไปหน่อย โดยมองข้ามไปว่าการทำสงครามครูเสดของเขาทำให้ประเทศล้มละลายไปมากแค่ไหน แน่นอนว่ามันเป็นหนังสือที่อ่านแล้ววางไม่ลง และฉันก็เข้าใจได้ว่าทำไมมันถึงเป็นหนังสือขายดี แต่ฉันกลับพบว่าตัวเองต้องการการอ้างอิงที่มากขึ้นสำหรับเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยที่มีสีสันบางเรื่อง มันรู้สึกเหมือนถูกออกแบบมาเพื่อผู้ชมทางโทรทัศน์มากกว่าผู้ที่ศึกษาประวัติศาสตร์อย่างจริงจัง มันเป็นหนังสือที่อ่านสนุก แต่จงฟังหูไว้หูกับพวกข่าวลือที่ค่อนข้างฉาวโฉ่ทั้งหลาย