จะเกิดอะไรขึ้นถ้า…2: คำตอบเชิงวิทยาศาสตร์อย่างจริงจังเพิ่มเติมสำหรับคำถามสมมุติสุดพิสดาร

หยิบเล่มนี้มาอ่านหลังจากที่เล่มแรกทำเอาทึ่งสุดๆ ไปแล้ว และ Randall Munroe ก็ยังคงเป็นราชาแห่งการเปลี่ยนความโกลาหลขั้นสุดให้ฟังดูมีเหตุผลได้อย่างสมบูรณ์แบบเหมือนเดิม ฉันใช้เวลาทั้งชั่วโมงนั่งขำกับกระบวนการจัดการเติมซุปมะเขือเทศให้เต็มระบบสุริยะ และดูว่าสุดท้ายแล้วมันจะกลายเป็นหลุมดำขนาดมหึมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ยังไง ในฐานะเด็กเนิร์ดฟิสิกส์ ฉันชอบที่เขาไม่ข้ามเรื่องการคำนวณเลย แต่ก็ยังทำให้คนที่ไม่ได้แตะเครื่องคิดเลขมาตั้งแต่มัธยมปลายเข้าใจได้ ตัวการ์ตูนก้างปลาก็ยังคงมีเสน่ห์เหมือนเคย แถมยังช่วยตบมุกด้วยภาพได้อย่างสมบูรณ์แบบให้กับสถานการณ์ที่ไม่อย่างนั้นคงจะน่าสยดสยอง อย่างเรื่องที่โลกหมุนเร็วมากจนฉีกตัวเองเป็นชิ้นๆ นี่คือสุดยอดหนังสือวางโชว์บนโต๊ะรับแขกสำหรับคนขี้สงสัย ความจริงคือคุณไม่จำเป็นต้องอ่านเล่มแรกมาก่อนก็ดำดิ่งสู่บทเหล่านี้ได้เลย มันคือความสุขแบบเนิร์ดๆ แท้ๆ ล้วนๆ ที่อธิบายว่า 'ทำไม' เบื้องหลังคำถามว่า 'อะไร' ออกมาได้ฮาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

การพากย์เสียงของ Wil Wheaton ในเวอร์ชันหนังสือเสียงคือความยอดเยี่ยมระดับปรมาจารย์ของการถ่ายทอดอารมณ์แบบคนเนิร์ดๆ อย่างแท้จริง เห็นได้ชัดเลยว่าเขาชอบเนื้อหาพวกนี้มาก และการได้ยินเขาหัวเราะหึๆ ในช่วงที่เนื้อหามันหลุดโลกมากๆ อย่างเรื่องนกพิราบยกตึกระฟ้า ทำให้ประสบการณ์การฟังทั้งหมดรู้สึกเหมือนกำลังนั่งคุยกับเพื่อนตลกๆ คนหนึ่ง ฉันต้องไปสอยอีบุ๊กมาด้วยเพื่อจะได้ดูภาพการ์ตูน เพราะคุณจะไม่ได้สัมผัสประสบการณ์ของ Randall Munroe แบบเต็มอิ่มจริงๆ หรอกถ้าขาดเจ้าตัวการ์ตูนก้างปลาอันเป็นเอกลักษณ์พวกนั้น วิธีที่เขาย่อยเรื่องซับซ้อนอย่างการเคลื่อนที่ของดาวเคราะห์หรือแรงดึงดูดให้กลายเป็นสถานการณ์สั้นๆ ที่เข้าใจง่ายและตลกขบขันนั้นยอดเยี่ยมมาก มันทำให้วิทยาศาสตร์ดูเข้าถึงง่าย และที่สำคัญกว่านั้นคือสนุก ไม่ว่าคุณจะเป็นแฟนพันธุ์แท้วิทยาศาสตร์ หรือแค่คนที่ชอบจินตนาการว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าดวงจันทร์ทำมาจากชีส หนังสือเล่มนี้ก็ตอบโจทย์ทั้งหมด นานๆ ทีถึงจะเจออะไรที่ทั้งให้ความรู้และให้ความบันเทิงได้มากขนาดนี้ไปพร้อมๆ กัน

ในที่สุดก็ได้ฤกษ์หยิบเล่มนี้มาอ่านสักที แล้วก็ยืนยันได้เลยว่า Randall Munroe คือสมบัติของชาติจริงๆ ความทุ่มเทอย่างมหาศาลที่ใส่ลงไปในการตอบคำถามอย่าง "จะเกิดอะไรขึ้นถ้าโลกเป็นลูกตาขนาดยักษ์?" นั้นน่าทึ่งมาก คนส่วนใหญ่คงแค่ตอบเอาฮาไปงั้นๆ แต่เขากลับมานั่งคำนวณผลกระทบทางชีววิทยาและแรงโน้มถ่วงอย่างจริงจัง พูดตรงๆ เลยนะ นี่เป็นหนังสือสารคดีที่ฉันอ่านแล้วสนุกที่สุดในรอบหลายปีมานี้เลย สำนวนการเขียนกระชับฉับไว มุกตลกในเชิงอรรถก็เด็ดสุดๆ และภาพวาดก็ช่วยเติมเต็มกลิ่นอายแบบ xkcd ได้อย่างสมบูรณ์แบบ มันเป็นหนึ่งในหนังสือหายากที่คุณสามารถสุ่มเปิดไปหน้าไหนก็ได้ แล้วจะถูกดึงดูดเข้าไปในโลกแห่งวิทยาศาสตร์อันน่าหลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้นในทันที ทั้งที่เป็นหนังสือที่อัดแน่นไปด้วยข้อมูลขนาดนี้แท้ๆ แต่กลับอ่านง่ายอย่างเหลือเชื่อ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงฝีมือการเป็นนักเขียนของ Munroe ได้เป็นอย่างดี ถ้าคุณมีความสนใจเรื่องการทำงานของจักรวาลอยู่บ้างแม้เพียงผิวเผิน ซื้อเล่มนี้เดี๋ยวนี้เลย

ไม่เหมือนที่ฉันคาดไว้สำหรับหนังสือ 'วิทยาศาสตร์' เลย แต่ฉันคลั่งไคล้น้ำเสียงการเล่าเรื่องของเล่มนี้สุดๆ พูดง่ายๆ มันคือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคุณยื่นสีเทียนกำหนึ่งกับอีเมลแปลกๆ จากอินเทอร์เน็ตให้กับนักฟิสิกส์ผู้ปราดเปรื่อง สถานการณ์สมมติแต่ละอย่างมันไร้สาระสุดๆ อย่างเรื่องระบบสุริยะที่เต็มไปด้วยซุป จนคุณอดขำก๊ากออกมาดังๆ ไม่ได้ ฉันเริ่มอ่านบางบทให้หลานชายฟัง ตอนนี้เขาก็เลยหมกมุ่นกับไอเดียเรื่องทีเร็กซ์เดินเพ่นพ่านในนิวยอร์กไปแล้ว มันเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมมากในการทำให้เด็กๆ สนใจวิชาฟิสิกส์โดยที่พวกเขาไม่รู้ตัวด้วยซ้ำว่ากำลังเรียนรู้อยู่ ส่วนตัวฉันคิดว่าเชิงอรรถคือส่วนที่ดีที่สุด มันอัดแน่นไปด้วยมุกตลกแถมท้ายและคอมเมนต์จิกกัดกวนๆ ที่แสดงให้เห็นถึงบุคลิกของ Munroe เป็นหนังสือที่อ่านสบายๆ อารมณ์ดี ค้นคว้ามาอย่างลึกซึ้ง และสนุกมากๆ แบบไม่ต้องคิดอะไรซับซ้อนเลย ถ้าคุณชอบเล่มแรกอยู่แล้ว ก็ไม่มีเหตุผลอะไรที่ต้องลังเลกับเล่มนี้เลย มันคือภาคต่อระดับห้าดาว

Randall Munroe มีพรสวรรค์อันน่าทึ่งในการหยิบสมมติฐานที่ไร้สาระที่สุดมาปฏิบัติด้วยความเคารพตามหลักวิทยาศาสตร์อย่างสูงสุด ไม่ว่าเขาจะกำลังถกเถียงถึงผลกระทบระดับหายนะของการเร่งความเร็วการหมุนของโลก หรือความต้องการแคลอรีของไดโนเสาร์ที่อาศัยอยู่ในเมือง เขาก็ไม่เคยเขียนแบบดูถูกภูมิปัญญาคนอ่านเลย ความจริงคือ ฉันได้เรียนรู้เกี่ยวกับแรงหนีศูนย์กลางและหลุมดำจากสองบทในหนังสือเล่มนี้ มากกว่าที่เรียนในวิชาฟิสิกส์ระดับมหาวิทยาลัยมาทั้งเทอมเสียอีก อารมณ์ขันเป็นแบบหน้าตายและเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับสไตล์ภาพวาดตัวการ์ตูนก้างปลาแบบมินิมอลที่เราคุ้นเคยกันดีจาก xkcd มันเป็นหนังสือที่อ่านแล้วอิ่มเอมใจมากเพราะมันตอบแทนความอยากรู้อยากเห็นด้วยข้อมูลจริงๆ แม้ว่าข้อมูลนั้นจะเป็นเรื่องที่ว่าซุปมะเขือเทศจะบดขยี้จักรวาลได้อย่างไรก็ตาม เป็นของขวัญที่ยอดเยี่ยมสำหรับเด็กเนิร์ดทุกคน แต่ในขณะเดียวกันก็เป็นหนังสือที่ดีมากๆ สำหรับใครก็ตามที่อยากมองโลกผ่านมุมมองที่บิดเบี้ยวไปสักนิดแต่น่าสนใจขึ้นกว่าเดิมเยอะ

บทที่พูดถึงปริมาณแคลอรีที่ทีเร็กซ์ต้องการ คือเนื้อหาที่มีความเฉพาะเจาะจงแบบแปลกๆ อย่างที่ฉันกำลังมองหาอยู่เป๊ะเลย Randall มีความสามารถพิเศษเฉพาะตัวในการหยิบคำถามที่ฟังดูเหมือนถามโดยเด็กวัยหัดเดินที่กำลังคึกเพราะน้ำตาล แล้วนำมาวิเคราะห์อย่างเข้มงวดจริงจังระดับนักวิทยาศาสตร์ของ NASA แม้ว่าฉันจะชอบอารมณ์ขันและภาพประกอบสไตล์ xkcd มากแค่ไหน แต่ก็มีบางช่วงที่การคำนวณมันเข้าใจยากเกินไปสำหรับฉันนิดหน่อย พูดกันตามตรง ฉันไม่ได้เป็นวิศวกรชีวภาพ เลยพบว่าตัวเองต้องอ่านข้ามๆ ช่วงเนื้อหาฟิสิกส์หนักๆ เพื่อกลับไปอ่านเชิงอรรถตลกๆ แทน ถึงจะมีศัพท์เทคนิคที่อัดแน่นอยู่บ้างเป็นบางครั้ง แต่หนังสือเล่มนี้ก็ชวนให้ขบคิดได้อย่างเหลือเชื่อและยังคงยึดโยงอยู่กับตรรกะในโลกความเป็นจริง เป็นของขวัญที่เยี่ยมมากสำหรับใครก็ตามที่ชอบเกร็ดความรู้ 'ไร้สาระ' ที่จริงๆ แล้วน่าทึ่งสุดๆ ฉันแอบหวังว่าคำตอบสั้นๆ บางข้อจะมีเนื้อหามากกว่านี้อีกสักหน่อย แต่มันก็ยังเป็นภาคต่อที่ทำออกมาได้ดีและไม่ทำให้ผิดหวังเลยเมื่อเทียบกับเล่มต้นฉบับ

เคยสงสัยไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณเอาเครื่องเชื่อมไฟฟ้ามาใช้เป็นเครื่องกระตุกหัวใจ? ตามที่หนังสือเล่มนี้บอก บางทีคุณไม่ควรจะได้รับอนุญาตให้เป็นเจ้าของเครื่องเชื่อมตั้งแต่แรกด้วยซ้ำ! อารมณ์ขันแบบหน้าตายและเฉียบคมทำนองนี้แหละที่ทำให้ "What If? 2" อ่านสนุกมาก เนื้อแท้แล้วมันคือคู่มือสำหรับสิ่งที่คุณไม่ควรทำเด็ดขาด ซึ่งอธิบายผ่านมุมมองของอดีตนักวิทยาการหุ่นยนต์ผู้ปราดเปรื่องจาก NASA การค้นคว้าข้อมูลนั้นลึกซึ้งอย่างน่าประหลาดใจ ครอบคลุมตั้งแต่ความเร็วเชิงสัมพัทธภาพไปจนถึงเรื่องที่ว่าคุณจะสูญเสียกระดูกไปได้กี่ชิ้นโดยที่ยังมีชีวิตรอดอยู่ได้ มันเป็นของขวัญที่ยอดเยี่ยมมากสำหรับเด็กๆ ที่คอยถามว่า "ทำไม?" อยู่ตลอดเวลา หรือสำหรับผู้ใหญ่สายเนิร์ดในชีวิตคุณที่มีทุกอย่างครบแล้ว ข้อติเล็กๆ น้อยๆ เพียงอย่างเดียวของฉันคือ คำถามบางข้อให้ความรู้สึกเหมือนเอาหัวข้อจากบล็อกของเขามาเล่าซ้ำ แต่ภาพประกอบใหม่ๆ ก็ทำให้มันคุ้มค่ากับราคา มันอ่านสบายๆ น่าติดตาม และจะทำให้คุณกลายเป็นคนที่น่าสนใจที่สุดในงานเลี้ยงอาหารค่ำครั้งต่อไปอย่างแน่นอน

หนังสือเล่มนี้ทำให้ฉันรู้สึกฉลาดสุดๆ และโง่สุดๆ ไปพร้อมกัน ซึ่งถือเป็นความสำเร็จที่ไม่ธรรมดาเลย ฉันชอบวิธีการอธิบายสิ่งต่างๆ โดยอิงหลักวิทยาศาสตร์แต่หลุดโลก อย่างเรื่องที่ญี่ปุ่นแยกตัวออกไปจากโลก หรือนกพิราบทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงของแรงโน้มถ่วง สไตล์การเขียนของ Randall น่าติดตามมากจนฉันพบว่าตัวเองพยักหน้าเห็นด้วยไปกับคณิตศาสตร์ที่ตัวเองแทบจะไม่เข้าใจเลยด้วยซ้ำ พูดกันตามตรง เนื้อหาบางส่วนที่เกี่ยวกับการชนกันเชิงสัมพัทธภาพนั้นเข้าใจยากไปนิด แต่ผลลัพธ์ที่ได้มักจะคุ้มค่าด้วยภาพวาดตัวการ์ตูนก้างปลาสุดฮาของเหตุการณ์ระเบิดล้างผลาญ มันเป็นตัวอย่างที่ยอดเยี่ยมมากของการทำให้การศึกษาด้านวิทยาศาสตร์ เทคโนโลยี วิศวกรรมศาสตร์ และคณิตศาสตร์ น่าตื่นเต้นขึ้นมาได้จริงๆ สำหรับคนทั่วไป แม้ว่าโดยเนื้อแท้แล้วมันจะเป็นแนวเดิมที่เพิ่มเติมมาจากเล่มแรก แต่ฉันไม่มองว่านั่นเป็นข้อเสียเลยสักนิด มันเป็นสูตรสำเร็จที่ทำเงินได้เรื่อยๆ และเวิร์กก็เพราะตัวเนื้อหามีคุณภาพสูงจริงๆ เหมาะมากสำหรับอ่านเอาฮาแบบไวๆ หรือจะดำดิ่งลงลึกไปกับสถานการณ์สมมติว่า 'จะเกิดอะไรขึ้นถ้า' ที่ทำให้เราคิดไม่ตกจนนอนไม่หลับก็ได้

หลังจากได้ยินใครต่อใครพูดชมบล็อกของ Munroe กันไม่ขาดปาก ฉันก็ตัดสินใจกระโดดมาอ่านภาคต่อเล่มนี้เลย ข่าวดีก็คือคุณไม่จำเป็นต้องเคยอ่าน "What If?" เล่มแรกมาก่อนก็สนุกกับเล่มนี้ได้ แต่ละบทเป็นเรื่องราวความบ้าคลั่งทางวิทยาศาสตร์ที่จบในตอน ฉันทึ่งเป็นพิเศษกับส่วนที่พูดถึงว่าต้องใช้นกพิราบกี่ตัวถึงจะยกคนขึ้นมาได้ แม้ว่าช่วงท้ายๆ ตัวเลขและการคำนวณจะเริ่มชวนให้มึนหัวไปนิดก็ตาม บอกตามตรงว่าแอบเซ็งนิดหน่อยกับ 'คำตอบสั้นๆ' บางข้อ ที่รู้สึกเหมือนตัดจบไปดื้อๆ ตอนที่เนื้อหาวิทยาศาสตร์กำลังเข้มข้นน่าติดตามเลย อย่างไรก็ตาม ภาพรวมทั้งหมดของหนังสือมันให้ความบันเทิงมากเสียจนยากที่จะบ่นอะไรได้มากนัก ตัวรูปเล่มสวยงามน่าจับต้อง และภาพประกอบก็เป็นเอกลักษณ์สมคำร่ำลือจริงๆ เป็นหนังสือระดับ 4 ดาวที่คุ้มค่าแก่การอ่าน ซึ่งจะช่วยเติมเต็มความอยากรู้อยากเห็นของคุณเกี่ยวกับแง่มุมที่แปลกประหลาดที่สุดของความเป็นจริงได้อย่างแน่นอน

ในฐานะคนที่ชอบเล่มแรกมาก ฉันรู้สึกว่าภาคต่อเล่มนี้มีทั้งส่วนที่ชอบและไม่ชอบปนๆ กันอยู่สักหน่อย อารมณ์ขันยังคงอยู่ครบแน่นอน และจินตนาการของ Munroe ก็ไร้ขีดจำกัดอย่างเห็นได้ชัด แต่คำอธิบายบางส่วนในรอบนี้ให้ความรู้สึกว่าเป็นเชิงเทคนิคมากขึ้นกว่าเดิมเยอะ คือฉันเป็นพยาบาล และชินกับการอธิบายแนวคิดทางการแพทย์ที่ซับซ้อนด้วยคำพูดง่ายๆ แต่ฉันกลับพบว่าตัวเองหลงทางไปกับรายละเอียดหยุมหยิมของสมการฟิสิกส์ในเล่มนี้ ฉันอยากเข้าใจจริงๆ นะว่าทำไมสถานการณ์ซุปในระบบสุริยะถึงทำให้เวลาสิ้นสุดลง แต่การแจกแจงรายละเอียดมันอัดแน่นไปด้วยศัพท์เฉพาะทางมากเกินไปนิดสำหรับคนอ่านทั่วไปอย่างฉัน ส่วนคำตอบสั้นๆ ก็ค่อนข้างน่าผิดหวังนิดหน่อย เพราะรู้สึกเหมือนมันจบลงตรงจังหวะที่กำลังจะน่าสนใจพอดี ถึงอย่างนั้นมันก็ยังเป็นหนังสือที่อ่านสนุกเพราะการ์ตูนและบรรยากาศโดยรวม เพียงแต่มันขาดความสมดุลอันสมบูรณ์แบบที่เคยทำให้เล่มแรกเข้าถึงง่ายขนาดนั้นไป