When McKinsey Comes to Town เปิดโปงอำนาจเงียบของแมคคินซีย์: อิทธิพลที่ซ่อนอยู่ของบริษัทที่ปรึกษาที่ทรงอำนาจที่สุดในโลก

โห เล่มนี้เป็นการเดินทางที่น่าขนลุกเข้าไปสู่ก้นบึ้งอันดำมืดของความโลภในโลกธุรกิจ อึ้งสุดๆ กับบทที่พูดถึง Disney และเรื่องที่ข้อเสนอแนะในการลดต้นทุนของ McKinsey ถูกกล่าวหาว่าทำให้ความปลอดภัยของเครื่องเล่นลดลง มันน่ากลัวมากพอลองคิดว่าสไลด์นำเสนอไม่กี่แผ่นสามารถนำไปสู่ผลลัพธ์ที่น่าเศร้าในโลกความเป็นจริงได้ขนาดนี้ หนังสือค้นคว้าข้อมูลมาอย่างละเอียดครบถ้วน และภูมิหลังด้านสื่อมวลชนสายสืบสวนของผู้เขียนก็ฉายชัดออกมาผ่านระดับความละเอียดของข้อมูลที่ให้มา บอกตามตรงว่าต้องพักเบรกเป็นระยะเพราะเนื้อหามันชวนให้หัวร้อนมาก ถ้าคุณอยากเข้าใจว่าทำไมช่องว่างระหว่างค่าตอบแทนของผู้บริหารกับค่าจ้างของพนักงานถึงได้พุ่งกระฉูดขนาดนี้ เล่มนี้คือคำตอบ เป็นหนังสือที่ต้องอ่านให้ได้จริงๆ สำหรับปี 2024

ในฐานะคนที่เคยทำงานในบริษัทที่จ้าง 'เดอะเฟิร์ม' หนังสือเล่มนี้สะท้อนความจริงได้ตรงเผงอย่างเหลือเชื่อ ผู้เขียนจับเอาความหยิ่งผยองทางปัญญาอันเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ที่ทำให้เหล่าที่ปรึกษาสามารถเพิกเฉยต่อบริบททางศีลธรรมในงานของตัวเอง ออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ บทที่เกี่ยวกับอุตสาหกรรมประกันภัยและ Allstate นั้นช่วยเปิดหูเปิดตาเป็นพิเศษ และยืนยันข้อสงสัยหลายอย่างของฉันเองเกี่ยวกับวิธีจัดการเรื่องการเคลมประกัน เป็นเล่มที่เนื้อหาอัดแน่น แต่สำนวนการเขียนเฉียบคมและทำให้รู้สึกว่าทุกหน้ามีเดิมพันที่สูงมาก ส่วนตัวคิดว่าเล่มนี้ควรเป็นหนังสือบังคับอ่านสำหรับนักศึกษาปริญญาโทบริหารธุรกิจทุกคน เพราะมันเปิดโปงระบบท่อน้ำเลี้ยงที่ซ่อนอยู่ของทุนนิยมโลกในแบบที่หนังสือเล่มอื่นน้อยเล่มนักจะทำได้

ผิดคาดไปจากที่คิดไว้โดยสิ้นเชิง แต่เป็นไปในทางที่ดีที่สุดนะ ตอนแรกนึกว่าจะเป็นประวัติศาสตร์ธุรกิจแห้งๆ แต่อ่านไปอ่านมากลับเหมือนนิยายระทึกขวัญที่มีเดิมพันสูงมากกว่า วิธีที่ผู้เขียนสามารถหาทางเลี่ยงข้อตกลงรักษาความลับเหล่านั้นเพื่อขุดคุ้ยความขัดแย้งภายในองค์กรออกมาได้นั้นเรียกว่าอัจฉริยะสุดๆ การได้เห็นความย้อนแย้งระหว่าง 'คุณค่าองค์กร' ที่พวกเขาประกาศไว้กับรายชื่อลูกค้าจริงๆ นั้นทำเอาแทบหยุดหายใจ ตั้งแต่อุตสาหกรรมยาสูบไปจนถึงวิกฤตโอปิออยด์ รูปแบบของการ 'เอากำไรไว้ก่อนโดยไม่สนวิธีการ' นั้นชัดเจนจนปฏิเสธไม่ได้ เป็นหนังสือที่เนื้อหาหนักหน่วง แต่การแบ่งเป็นบทสั้นๆ ก็ช่วยให้ย่อยข้อมูลได้ง่ายขึ้น ถือเป็นผลงานระดับครูของงานสื่อมวลชนสายสืบสวนที่ทุกคนต้องลองหามาอ่าน

ในที่สุดก็ได้ฤกษ์หยิบหนังสือเปิดโปงเล่มนี้มาอ่านสักที ถึงจะค้นคว้าข้อมูลมาอย่างลึกซึ้ง แต่อ่านจบแล้วก็ทำเอาหมดศรัทธากับโลกไปเหมือนกัน ผู้เขียนทำหน้าที่ได้ยอดเยี่ยมในการแกะรอยอิทธิพลของบริษัทผ่านวิกฤตโอปิออยด์และการทำงานร่วมกับสำนักงานตรวจคนเข้าเมืองและศุลกากรสหรัฐฯ ซึ่งชี้ให้เห็นรูปแบบการทำงานที่ให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพมากกว่าชีวิตมนุษย์ พูดตรงๆ ว่าขอบเขตอิทธิพลของพวกเขามันกว้างขวางจนน่าตกใจ ชอบรายละเอียดเจาะลึกเรื่องกรณีของ Purdue Pharma ซึ่งยังคงเป็นหลักฐานมัดตัวที่หนักแน่นที่สุดที่นำเสนอในหนังสือเล่มนี้ แต่สำนวนการเขียนแอบแห้งไปนิดในบางช่วง แทบจะเหมือนเอาบทความหนังสือพิมพ์ยาวๆ หลายชิ้นมาเย็บแม็กรวมกัน ถึงอย่างนั้นก็ยังเป็นเล่มสำคัญที่ควรอ่านสำหรับใครก็ตามที่สนใจเรื่องกลไกของอำนาจในยุคปัจจุบัน แม้ว่างานเขียนจะขาดลีลาการเล่าเรื่องที่มีชั้นเชิงไปบ้างก็ตาม

หลังจากได้ยินเรื่องระบบการจัดการแบบแมทริกซ์มาหลายปี พอได้มาเห็นจุดเริ่มต้นและความล้มเหลวที่ตามมาถูกตีแผ่ไว้อย่างชัดเจนแบบนี้แล้วรู้สึกว่าน่าทึ่งมาก หนังสือเดินเรื่องเร็วผ่านอุตสาหกรรมต่างๆ ทำให้รักษาจังหวะความน่าติดตามไว้ได้แม้ในยามที่รายละเอียดทางการเงินเริ่มอัดแน่น ชอบพาร์ทที่พูดถึงทีม Houston Astros เป็นพิเศษ รวมถึงเรื่องที่ว่าการวิเคราะห์ข้อมูลสามารถนำมาใช้ได้ทั้งเพื่อสร้างนวัตกรรม และในขณะเดียวกันก็อาจใช้สร้างความได้เปรียบที่ผิดจริยธรรมได้ด้วย ข้อติเดียวของฉันคือช่วงกลางเล่มแอบยืดยาดไปนิดด้วยประเด็นเรื่องการลดต้นทุนที่วนซ้ำไปซ้ำมา ถึงอย่างนั้น การรายงานข้อมูลเรื่องการทำงานของพวกเขากับระบอบเผด็จการก็ช่วยเปิดหูเปิดตาและน่ากังวลอย่างยิ่ง เป็นงานเขียนที่แน่นและตีแสกหน้า ซึ่งคู่ควรกับตำแหน่งในลิสต์หนังสือ 'สิ่งที่ไม่ควรทำ' ของคณะบริหารธุรกิจอย่างแน่นอน

แค่บทที่ว่าด้วยเรื่องค่าตอบแทนของผู้บริหารบทเดียวก็คุ้มค่าตัวหนังสือแล้ว มันอธิบายได้อย่างสมบูรณ์แบบว่าเราลงเอยด้วยการ 'แข่งขันกันพุ่งทะยานสู่จุดสูงสุด' ที่ซึ่งเหล่า CEO มีรายได้มากกว่าพนักงานของตัวเองหลายร้อยเท่าได้อย่างไร ส่วนเนื้อหาช่วงที่พาไปดูเรื่องสำนักงานบริการสุขภาพแห่งชาติของสหราชอาณาจักรนั้นอ่านแล้วรู้สึกหดหู่เป็นพิเศษ เพราะมันชี้ให้เห็นว่าโมเดลที่มุ่งเน้นแต่ประสิทธิภาพเหล่านี้มักจะล้มเหลวอย่างไรเมื่อนำมาใช้กับบริการสาธารณะ ข้อติจริงๆ เพียงอย่างเดียวของฉันคือน้ำเสียงของเรื่องแอบมีแต่ความเกรี้ยวกราดอยู่ในโทนเดียวไปนิด แต่ก็นั่นแหละ พอเรากำลังพูดถึงเรื่องราวที่พวกเขาเคยไปมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย การจะเกรี้ยวกราดบ้างก็คงเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เป็นการเจาะลึกบริษัทที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลกได้อย่างน่าทึ่ง แม้จะออกแนวถากถางไปบ้างก็ตาม

เคยสงสัยไหมว่าที่เขาอวยๆ กันมันคุ้มค่าที่จะอ่านจริงหรือเปล่า หลังจากเห็นผ่านตาเต็ม Twitter ไปหมด ก็คาดหวังว่าจะได้เจอข้อมูลวงในที่พลิกแผ่นดิน แต่กลับกลายเป็นรวมเรื่องราวที่คอข่าวส่วนใหญ่รู้กันดีอยู่แล้ว แต่พูดกันตามตรง การรวบรวมเรื่องอื้อฉาวทั้งหมดมาไว้ในที่เดียว ตั้งแต่การตลาดบุหรี่ไปจนถึงคดีคอร์รัปชันในแอฟริกาใต้ ก็มีประโยชน์สำหรับการใช้อ้างอิงดี เพียงแต่บทวิเคราะห์ดูจะตื้นไปหน่อย บ่อยครั้งที่รู้สึกว่าผู้เขียนพยายามโยงความผิดไปให้ McKinsey แบบฝืนๆ สำหรับปัญหาเชิงโครงสร้างที่ต่อให้เป็นบริษัทที่ปรึกษาเจ้าอื่นมานั่งอยู่ในห้องก็คงเกิดขึ้นอยู่ดี ถือเป็นหนังสือปูพื้นฐานที่ใช้ได้สำหรับคนที่เพิ่งเคยตามเรื่องนี้ แต่ไม่ได้มีหลักฐานมัดตัวแบบจังๆ อย่างที่หวังไว้

ว่ากันตามตรง ข้อมูลที่ค้นคว้ามาในเล่มนี้ลึกซึ้งอย่างเห็นได้ชัด แต่โครงสร้างกลับดูไม่ค่อยปะติดปะต่อกัน เปิดเรื่องมาได้แข็งแรงด้วยผลกระทบต่อชีวิตผู้คนจากคำแนะนำของ McKinsey แต่หลังจากนั้นกลับเปลี่ยนไปเป็นรายชื่อผู้บริหารและตัวเลขค่าตอบแทนยาวเหยียดจนแก่นทางอารมณ์ของเรื่องหลุดไป อยากให้ผู้เขียนใช้เวลาพูดคุยกับเหยื่อจริงๆ ให้มากกว่านี้ ไม่ว่าจะเป็นหมอ พนักงานรถไฟ หรือผู้ป่วยที่ได้รับผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงของสำนักงานบริการสุขภาพแห่งชาติของสหราชอาณาจักร แต่เรากลับได้อ่านเรื่องไลฟ์สไตล์อันหรูหราฟู่ฟ่าของเหล่าพาร์ทเนอร์เสียเยอะ เป็นหนังสือที่อ่านสนุกน่าสนใจ แต่ขาดการร้อยเรียงเรื่องราวในภาพรวมให้เป็นเนื้อเดียวกันแบบที่นักเขียนอย่าง Patrick Radden Keefe อาจจะทำได้ ถือว่าดี แต่ยังไม่ถึงกับยอดเยี่ยม

หยิบเล่มนี้ขึ้นมาเพราะอยากเข้าใจบรรยากาศความลึกลับแบบ 'สมาคมลับ' ที่รายล้อมบริษัทนี้อยู่ แม้จะได้เรียนรู้เยอะมากเกี่ยวกับความเกี่ยวข้องของพวกเขาในซาอุดีอาระเบียและจีน แต่หนังสือมักจะสับสนระหว่าง 'การให้คำแนะนำ' กับ 'การเป็นคนตัดสินใจ' มันออกจะดูฝืนไปหน่อยที่จะบอกว่า McKinsey ต้องรับผิดชอบต่อวิกฤตการณ์ทางการเงินในปี 2008 เพียงเพราะพวกเขาทำสไลด์นำเสนอให้พวกธนาคาร สำนวนการเขียนก็เรียบๆ ตามสไตล์หนังสือพิมพ์ทั่วไป ซึ่งทำให้อ่านจบได้เร็วแต่ก็ไม่ได้น่าจดจำอะไรเป็นพิเศษ เป็นหนังสือที่อ่านฆ่าเวลาบนเครื่องบินได้สบายๆ แต่อย่าคาดหวังว่าจะได้เจอกับการดำดิ่งลึกซึ้งในเชิงปรัชญาว่าด้วยจริยธรรมของอาชีพที่ปรึกษา เพราะส่วนใหญ่เป็นแค่การไล่เรียงเรื่องแย่ๆ ที่เกิดขึ้นใกล้ตัว McKinsey เท่านั้น

ภูมิหลังของผู้เขียนในการเป็นนักข่าว NYT นั้นเห็นได้ชัดเจนจนน่าอึดอัดในเล่มนี้ ไม่ว่าจะในแง่ดีหรือแง่ร้ายก็ตาม แม้ว่าในทางเทคนิคแล้วการรายงานข้อมูลจะทำได้อย่างถี่ถ้วน แต่หนังสือกลับมีปัญหาเรื่องอคติทางการเมืองที่ชัดเจนซึ่งบั่นทอนความน่าเชื่อถือของตัวเองลง ทุกปัญหาในโลกยุคใหม่ ตั้งแต่เรื่องภาวะโลกร้อนไปจนถึงความมั่นคงชายแดน ถูกโยนมาให้เป็นความผิดของบริษัทนี้บริษัทเดียวด้วยเหตุและผลที่เชื่อมโยงกันอย่างเบาบาง อ่านแล้วรู้สึกเหมือนบัญชีหางว่าวรวมเรื่องร้องเรียนของฝั่งหัวก้าวหน้ามากกว่าจะเป็นบทวิเคราะห์ทางธุรกิจที่เข้มข้น ความจริงก็คือ บริษัทต่างๆ จ้างที่ปรึกษามาเพื่อทำในสิ่งที่ McKinsey ทำนั่นแหละ ซึ่งก็คือการรีดกำไรให้ได้สูงสุด การโทษที่ปรึกษาสำหรับทางเลือกของลูกค้ามันดูไม่ซื่อตรงทางปัญญาเอาเสียเลย ส่วนตัวรู้สึกว่าแทบจะทนอ่านไม่ไหวเพราะเอาแต่หาแพะรับบาปอยู่ตลอดเวลาและขาดมุมมองที่รอบด้าน