ประวัติศาสตร์โลกใน 6 แก้ว

ว้าว ฉันจะไม่มีวันมองน้ำเปล่าธรรมดาๆ หนึ่งแก้ว หรือน้ำอัดลมหนึ่งกระป๋องเหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว Standage มีชั้นเชิงระดับปรมาจารย์ในการเชื่อมโยงสิ่งธรรมดาสามัญเข้ากับเหตุการณ์ระดับเปลี่ยนโลก บทวิเคราะห์ของเขาที่ว่าด้วยเรื่องการที่ Coca-Cola กลายเป็นสัญลักษณ์ของเสรีภาพแบบอเมริกันในช่วงสงครามเย็น ถึงขนาดที่ว่าแม้แต่ม่านเหล็กก็ยังไม่อาจหยุดยั้งการแพร่กระจายของมันได้นั้น เป็นอะไรที่น่าทึ่งมาก หนังสืออัดแน่นไปด้วยตัวอย่างที่เป็นรูปธรรมซึ่งทำให้ประวัติศาสตร์ดูจับต้องได้ ชอบมากที่ได้เรียนรู้เรื่อง 'พอสกา' ไวน์ผสมน้ำส้มสายชูที่ทหารโรมันใช้เป็นเครื่องมือทำให้น้ำสะอาดแบบพกพา รายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้แหละที่ทำให้เราพลิกหน้ากระดาษอ่านต่อไปเรื่อยๆ พูดกันตรงๆ นี่เป็นหนึ่งในหนังสือประวัติศาสตร์ที่อ่านสนุกที่สุดเท่าที่เคยอ่านมาในรอบหลายปีนี้เลย ถ้าคุณชอบเรียนรู้เกี่ยวกับผลกระทบทางสังคมและการเมืองของสิ่งของในชีวิตประจำวัน เล่มนี้คือหนังสือที่ต้องอ่านให้ได้

ในที่สุดก็ได้ฤกษ์อ่านหนังสือคลาสสิกเล่มนี้สักที และมันก็ยอดเยี่ยมสมคำร่ำลือจริงๆ วิธีที่ Standage จัดระเบียบประวัติศาสตร์ออกเป็นหกยุคสมัยที่แตกต่างกันโดยยึดตามชนิดของเครื่องดื่มนั้นฉลาดหลักแหลมไร้ที่ติ มันเปลี่ยนหัวข้อที่อาจจะแห้งแล้งน่าเบื่อให้กลายเป็นชุดเรื่องราวที่เชื่อมโยงถึงกัน ทั้งเรื่องนวัตกรรม การค้า และวัฒนธรรม ส่วนตัวชอบเนื้อหาส่วนที่พูดถึง 'พระโลหิตของพระคริสต์' และการที่ไวน์ช่วยขับเคลื่อนการเผยแผ่ศาสนาคริสต์เป็นพิเศษ ข้อมูลการค้นคว้าดูแน่นปึ้ก และความสามารถของผู้เขียนในการร้อยเรียงเรื่องราวให้ไหลลื่นจากศตวรรษหนึ่งไปสู่อีกศตวรรษหนึ่งโดยไม่ทำให้คนอ่านหลุดโฟกัสนั้นน่าประทับใจมาก บอกตรงๆ เลยว่า รู้ตัวอีกทีฉันก็เผลอหยิบเครื่องดื่มชนิดต่างๆ มาจิบให้เข้ากับบทที่กำลังอ่านอยู่ซะแล้ว เป็นหนังสือที่ให้ความรู้ ดำเนินเรื่องฉับไว และชวนให้ขบคิดตามได้อย่างแท้จริง ขอแนะนำเป็นอย่างยิ่งสำหรับใครก็ตามที่รักประวัติศาสตร์แต่เกลียดตำราเรียนที่น่าเบื่อและยืดยาด

วิธีที่ Standage เชื่อมโยงเรื่องของเหลวเข้ากับการอยู่รอดและการขยายเผ่าพันธุ์ของพวกเรานั้นเปิดโลกอย่างแท้จริง ตอนแรกหยิบเล่มนี้มาเพราะเพื่อนพูดถึงบทที่ว่าด้วยเรื่องกาแฟและยุคเรืองปัญญา แต่พออ่านเข้าจริงกลับพบว่าตัวเองหลงใหลไปกับประวัติศาสตร์ยุคโบราณของเบียร์ในแถบเมโสโปเตเมียไม่แพ้กันเลย มันน่าทึ่งมากพอได้คิดว่า การที่มนุษย์เปลี่ยนวิถีชีวิตจากเร่ร่อนมาเป็นการตั้งถิ่นฐานถาวร อาจมีแรงผลักดันมาจากความต้องการที่จะปลูกธัญพืชเพื่อนำมาหมักทำเบียร์ หนังสือเขียนออกมาได้ดีอย่างไม่น่าเชื่อ และอ่านไหลลื่นด้วยความสบายที่ตำราประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ไม่มี อ่านแล้วไม่รู้สึกเหมือนถูกบังคับให้ทำหน้าที่เลย ส่วนตัวชอบบทส่งท้ายเป็นพิเศษ ตรงที่เขามองไปข้างหน้าสู่อนาคต โดยเอ่ยถึงการค้นหาน้ำบนดาวอังคารในฐานะอุปสรรคครั้งใหญ่ด่านต่อไปของมนุษยชาติ นี่คือผลงานสารคดีแนวป๊อปชั้นครูที่ทำให้ประวัติศาสตร์กลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง

เคยสงสัยไหมว่าเครื่องดื่มในแก้วของคุณแท้จริงแล้วเป็นตัวกำหนดทิศทางของอารยธรรมมนุษย์ได้อย่างไร Standage มอบคำตอบที่ชวนติดตามด้วยการย้อนรอยวิวัฒนาการของเครื่องดื่มระดับตำนานทั้งหกชนิด ตั้งแต่ยุคเริ่มต้นของเกษตรกรรมไปจนถึงยุคสมัยใหม่ ส่วนตัวรู้สึกทึ่งเป็นพิเศษกับช่วงเปลี่ยนผ่านจากเบียร์ ซึ่งเป็นการค้นพบที่เน้นการแบ่งปันในชุมชนและมีความเท่าเทียม ไปสู่วัฒนธรรมไวน์ที่เน้นลำดับชนชั้นและจำกัดอยู่เฉพาะกลุ่มชนชั้นนำของชาวกรีกและโรมัน ผู้เขียนทำหน้าที่ได้ยอดเยี่ยมมากในการอธิบายว่าทางเลือกเหล่านี้ไม่ได้ขึ้นอยู่กับรสชาติเพียงอย่างเดียว แต่เป็นเรื่องของสถานะทางสังคมและอำนาจทางการเมืองด้วย บางบทให้ความรู้สึกว่าผ่านการค้นคว้ามาแน่นกว่าบทอื่น และสำนวนการเขียนอาจมีซ้ำไปซ้ำมาเล็กน้อยเวลาที่เขาพยายามตอกย้ำแนวคิดหลักของตัวเอง อย่างไรก็ตาม แค่ปริมาณเกร็ดความรู้ที่น่าสนใจมหาศาลก็ทำให้เล่มนี้คุ้มค่าที่จะอ่านสำหรับคอประวัติศาสตร์ทุกคนแล้ว เป็นหนังสือที่อ่านสบายพอสำหรับพกไปอ่านช่วงวันหยุด แต่ก็อัดแน่นด้วยสาระทางปัญญาที่หนักแน่นพอจะติดตรึงอยู่ในใจคุณ

Standage เลือกใช้วิธีที่แปลกใหม่ในการเล่าถึงจุดเปลี่ยนสำคัญของโลก โดยหันมาโฟกัสว่าผู้คนในห้วงเวลาสำคัญเหล่านั้นเขาดื่มอะไรกัน ส่วนตัวมองว่าความเชื่อมโยงระหว่างการกลั่น น้ำตาล และการค้าทาสนั้นเป็นเรื่องที่ชวนให้ขบคิดอย่างจริงจังและอธิบายออกมาได้ดีมาก นี่ไม่ใช่แค่หนังสือที่เกี่ยวกับเครื่องดื่ม แต่มันคือหนังสือที่ว่าด้วยกลไกทางเศรษฐกิจที่สร้างโลกยุคใหม่ขึ้นมา ข้อติเรื่องเดียวของฉันจริงๆ ก็คือ เนื้อหาแทบทั้งหมดยึดยุโรปเป็นศูนย์กลาง แม้เขาจะเอ่ยถึงจุดกำเนิดของวิชาเคมีและการกลั่นในโลกอาหรับอยู่บ้าง แต่เรื่องเล่าก็มักจะวกกลับมาที่ว่าสิ่งเหล่านี้สร้างประโยชน์ให้กับโลกตะวันตกอย่างไรอย่างรวดเร็ว ถึงอย่างนั้น สำนวนการเขียนก็น่าติดตามและห่างไกลจากคำว่าน่าเบื่อมาก เป็นตัวอย่างที่ดีเยี่ยมว่าเราสามารถมองโลกทั้งใบผ่านมุมมองที่แคบและเฉพาะเจาะจงมากๆ ได้ โดยที่ยังคงได้เรียนรู้อะไรใหม่ๆ อยู่

หยิบเล่มนี้มาอ่านแบบไม่ได้คิดอะไร แต่กลับต้องประหลาดใจที่ได้เรียนรู้เรื่องราวเกี่ยวกับยุคแห่งเหตุผลเยอะมาก รู้มาตลอดแหละว่าร้านกาแฟมีความสำคัญต่อกลุ่มปัญญาชน แต่ Standage แสดงให้เห็นภาพชัดเจนจริงๆ ว่าการเปลี่ยนจากการดื่มแอลกอฮอล์อย่างหนักหน่วงในมื้อเที่ยง มาเป็นการถกเถียงที่ขับเคลื่อนด้วยคาเฟอีนนั้น เปลี่ยนวิธีคิดของผู้คนไปอย่างแท้จริงได้อย่างไร บทที่ว่าด้วยเรื่องชาและ British East India Company ก็เปิดโลกไม่แพ้กัน โดยแสดงให้เห็นว่าใบไม้ธรรมดาๆ เพียงใบเดียวสามารถตอกย้ำฐานอำนาจของจักรวรรดิทั้งจักรวรรดิให้มั่นคงได้อย่างไร แต่พูดกันตามตรง หนังสือเล่มนี้ค่อนข้างอิงกับทฤษฎีประวัติศาสตร์แบบ 'มหาบุรุษ' มากไปหน่อย และข้ามภูมิภาคสำคัญที่กว้างใหญ่มากๆ ไปหลายแห่ง แต่ถ้ามองในฐานะหนังสือปูพื้นฐานสำหรับคนที่อยากเห็น 'เหตุผลเบื้องหลัง' ของเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์ เล่มนี้ก็เป็นตัวเลือกที่เข้าท่าทีเดียว อ่านจบแล้วจะทำให้คุณมองตู้เก็บเสบียงที่บ้านเปลี่ยนไปอย่างแน่นอน

ได้อ่านเล่มนี้เพราะเป็นงานที่ได้รับมอบหมายในวิชาประวัติศาสตร์โลกขั้นสูง ต้องบอกเลยว่ามีทั้งส่วนที่ชอบและไม่ชอบปนๆ กัน ในแง่หนึ่ง คอนเซปต์ของหนังสือฉลาดหลักแหลมมาก การใช้เบียร์ ไวน์ และกาแฟมาเป็นตัวเดินเรื่องเพื่อตามรอยความก้าวหน้าของมนุษยชาติ ทำให้ลำดับเวลาเข้าใจง่ายกว่าตำราเรียนทั่วไปเยอะ แต่ในอีกแง่หนึ่ง สำนวนการเขียนกลับซ้ำซากอย่างไม่น่าเชื่อ Standage มีนิสัยชอบยกประเด็นขึ้นมาหนึ่งอย่าง แล้วก็พูดซ้ำประเด็นเดิมด้วยคำพูดใหม่ถึงสามรอบในบทเดียวกัน ส่วนตัวมองว่าเนื้อหาส่วนที่พูดถึงเหล้ากลั่นและการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกนั้นทรงพลังที่สุด แต่พอเข้าสู่ยุคสมัยใหม่ หนังสือกลับแผ่วลงไปดื้อๆ ตอนจบให้ความรู้สึกเหมือนรีบตัดจบ อยู่ดีๆ ก็กระโดดไปเรื่องการตั้งอาณานิคมบนดาวอังคารและเรื่องน้ำดื่มบรรจุขวดแบบไม่มีปี่มีขลุ่ย ถ้าอ่านเพื่อการเรียนก็ถือว่าโอเค แต่ถ้าให้อ่านเล่นเพื่อความเพลิดเพลินคงไม่หยิบมาอ่านแน่นอน

แม้ลูกเล่นหลักของเรื่องจะฉลาดคมคาย แต่ความจริงก็คือความลุ่มลึกทางวิชาการในบางบทกลับดูเบาบางอย่างไม่น่าเชื่อ Standage เป็นนักเล่าเรื่องที่ยอดเยี่ยมก็จริง แต่บางครั้งเขาก็เลือกที่จะทำให้เรื่องเล่าดูเรียบร้อยลงตัวมากกว่าที่จะนำเสนอข้อเท็จจริงทางประวัติศาสตร์ที่ซับซ้อนยุ่งเหยิง ยกตัวอย่างเช่น เขายกความดีความชอบให้ชาว่าเป็นสิ่งที่ช่วยปกป้องชาวอังกฤษจากโรคติดต่อทางน้ำในช่วงการปฏิวัติอุตสาหกรรม เพราะการชงชาต้องต้มน้ำให้เดือด ฟังดูมีเหตุผลดี แต่ข้อมูลทางประวัติศาสตร์กลับชี้ว่าอัตราการเสียชีวิตในช่วงเวลานั้นพุ่งสูงขึ้นด้วยซ้ำ และคนที่ดื่มเบียร์มักจะรอดปลอดภัยจากการระบาดของอหิวาตกโรคได้ดีกว่า เพราะกระบวนการหมักบ่มช่วยฆ่าเชื้อโรคได้ชัวร์กว่า ประวัติศาสตร์ประเภทเอาไว้คุยเฟื่องในงานปาร์ตี้แบบนี้มันก็อ่านสนุกดี แต่ก็ทำให้คุณอดตั้งคำถามถึงความน่าเชื่อถือของข้อกล่าวอ้างอื่นๆ ของเขาไม่ได้ เป็นหนังสือที่อ่านเพลินๆ ในบ่ายวันอาทิตย์ได้สบาย แต่ยังขาดความลึกซึ้งที่จำเป็นสำหรับการศึกษาประวัติศาสตร์อาหารในเชิงวิชาการอย่างจริงจัง

คือมันก็อ่านสนุกนะ แต่อย่าไปคาดหวังว่าจะได้เจองานขึ้นหิ้ง ผู้เขียนครอบคลุมเรื่องเบียร์ ไวน์ เหล้ากลั่น กาแฟ ชา และน้ำอัดลม ที่เล่มนี้กลายเป็นหนังสือประวัติศาสตร์ฉบับย่อยง่ายระดับขาประจำก็เพราะมันเข้าถึงง่ายนี่แหละ อย่างไรก็ตาม มันน่าหงุดหงิดตรงที่เขาพูดเรื่องเบียร์โดยไม่เอ่ยถึงเยอรมนี หรือพูดเรื่องไวน์โดยไม่เน้นที่ฝรั่งเศสเลย เขาจงใจเลือกกรอบพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่จำเพาะเจาะจงเพื่อให้เข้ากับทฤษฎี 'เครื่องดื่มในฐานะตัวแทนยุคสมัย' ของตัวเอง ซึ่งอ่านแล้วรู้สึกว่ามันดูฝืนๆ เดี๋ยวเรายังอยู่ในโรมยุคโบราณดูทหารดื่ม 'พอสกา' กันอยู่เลย เปิดมาอีกทีเราก็วาร์ปไปอยู่ที่โรงกลั่นเหล้ารัมในบาร์เบโดสโดยแทบไม่มีการเชื่อมรอยต่อระหว่างกลาง เป็นบทสรุปแบบผิวเผินที่น่าสนใจดี แต่คอประวัติศาสตร์ตัวจริงน่าจะรู้สึกรำคาญใจกับความที่เนื้อหาขาดรายละเอียดเชิงลึก เหมาะสำหรับคนที่อยากอ่านภาพรวมเร็วๆ เอาความบันเทิง มากกว่าคนที่ต้องการเจาะลึก

หนังสือเล่มนี้ควรเปลี่ยนชื่อเป็น 'ประวัติศาสตร์โลกตะวันตกใน 6 แก้ว' มากกว่า เพราะโดยเนื้อแท้แล้วมันแทบไม่พูดถึงซีกโลกใต้เลย Standage มองข้ามวัฒนธรรมเครื่องดื่มอันรุ่มรวยของอเมริกาใต้ แอฟริกาใต้สะฮารา และโอเชียเนียไปอย่างสิ้นเชิง แต่กลับเลือกที่จะเจาะจงไปยังมุมมองยุคอาณานิคมที่แคบมาก แม้แต่บทที่ว่าด้วยเรื่องชาก็มองผ่านมุมของคนอังกฤษเกือบทั้งหมด โดยละเลยความสำคัญทางวัฒนธรรมอันลึกซ้ำของพิธีชงชาในญี่ปุ่นหรือจีน ที่แย่ไปกว่านั้นคือ การเขียนถึง Coca-Cola ของเขาอ่านดูเหมือนบทความประชาสัมพันธ์อวยองค์กรไม่มีผิด เขาบรรยายสิ่งที่โดยเนื้อแท้แล้วเป็นสารอันตรายให้กลายเป็นสัญลักษณ์แห่ง 'เสรีภาพ' ในขณะที่เพิกเฉยต่อผลกระทบทางสุขภาพอันเลวร้ายจากการบริโภคน้ำอัดลมในระดับมวลชนโดยสิ้นเชิง หากคุณกำลังมองหาประวัติศาสตร์โลกที่ครอบคลุมรอบด้าน แนะนำให้หาเล่มอื่นต่อไปได้เลย นี่เป็นเพียงเรื่องเล่าผิวเผินที่ข้ามช่องว่างสำคัญๆ ไปมากเกินกว่าจะนำมาถือเป็นงานวิชาการที่จริงจังได้