มหาอำนาจฟาสต์ฟู้ด: ด้านมืดของอาหารมื้ออเมริกันแท้

หนังสือเล่มนี้คือสุดยอดตัวอย่างของงานข่าวเชิงสืบสวนที่เปิดม่านให้เห็นเบื้องหลังสังคมอเมริกัน Schlosser ไม่ได้แค่โจมตีคุณค่าทางโภชนาการของเบอร์เกอร์ แต่ผ่าให้เห็นกลไกทางเศรษฐกิจและสังคมทั้งระบบที่ขับเคลื่อนอุตสาหกรรมนี้ ตั้งแต่ยุคแรกของ Ray Kroc และการขยายเครือข่ายทางหลวงระหว่างรัฐ ไปจนถึงความจริงอันน่าสะพรึงของโรงงานแปรรูปเนื้อสมัยใหม่ งานค้นคว้าละเอียดมากจริง ๆ ส่วนที่ชื่อ 'The Most Dangerous Job' สะเทือนใจเป็นพิเศษ เพราะมันชี้ให้เห็นการเอารัดเอาเปรียบแรงงานอพยพในแบบที่ไม่เคยนึกถึงมาก่อน อ่านได้เร็ว ให้ทั้งความรู้และกระทบอารมณ์อย่างลึกซึ้ง บางคนอาจรู้สึกว่าน้ำเสียงค่อนข้างหดหู่ไปหน่อย แต่คิดว่ามันให้มุมมองที่จำเป็นว่าความต้องการอาหารราคาถูกของพวกเราได้เปลี่ยนโฉมวัฒนธรรมและเศรษฐกิจไปอย่างไร เป็นหนังสือที่ต้องอ่านจริง ๆ สำหรับใครก็ตามที่อยากเข้าใจต้นทุนแฝงของมื้อกลางวันตัวเอง

ต้องบอกเลยว่าวิธีที่ Schlosser โยงจุดเชื่อมระหว่าง Disney อุตสาหกรรมรถยนต์ และร้านเบอร์เกอร์ใกล้บ้านเข้าด้วยกันนั้นยอดเยี่ยมสุด ๆ หนังสือเล่มนี้พาเดินทางอย่างรวดเร็วผ่านด้านมืดของความฝันแบบอเมริกัน สะดุดใจเป็นพิเศษกับบท 'What's in the Meat' ซึ่งมีเชิงอรรถอ้างอิงละเอียดจนน่ากลัว มันไม่ใช่แค่หนังสือเรื่องการเลือกกินที่แย่ แต่เป็นการวิพากษ์ระบบที่ให้ความสำคัญกับกำไรเหนือความปลอดภัยของมนุษย์และสวัสดิภาพสัตว์ การเขียนชวนติดตามและไม่วิชาการจนเกินไป คนอ่านทั่วไปเข้าถึงได้ง่ายมาก ตั้งแต่อ่านจบก็พบว่าตัวเองมองห่อฟาสต์ฟู้ดทุกชิ้นด้วยความกังขาแบบที่ไม่เคยมีมาก่อน หนังสือที่เปลี่ยนนิสัยในชีวิตประจำวันได้จริงนั้นหายาก แต่เล่มนี้ทำได้ คุ้มค่ามากกับปริมาณข้อมูลที่อัดแน่นอยู่ในเล่ม เป็นหนังสือที่ผู้บริโภคชาวอเมริกันทุกคนในวันนี้ต้องอ่านอย่างยิ่ง

ว้าว หยิบเล่มนี้มาจากชั้นหนังสือของเพื่อน แล้ววางไม่ลงจริง ๆ จนอ่านจบ Schlosser พาเรียนลัดประวัติศาสตร์ศตวรรษที่ 20 แสดงให้เห็นว่าเบอร์เกอร์กลายเป็นสัญลักษณ์สูงสุดของวัฒนธรรมเราได้อย่างไร รายละเอียดเรื่องโรงงานผลิตสารแต่งกลิ่นรสในนิวเจอร์ซีย์ทำเอาอึ้งเป็นพิเศษ จากนี้คงมองมิลค์เชคสตรอว์เบอร์รีแบบ 'ธรรมชาติ' ไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว เป็นงานข่าวที่ละเอียดมาก ซึ่งเป็นได้ทั้งหนังสือประวัติศาสตร์และการเรียกร้องให้ลงมือทำ ชอบแนวทางแบบปฏิบัตินิยมในบทสรุปมาก แนวคิดที่ว่าเราไม่ได้ไร้ทางสู้ และเรียกร้องสิ่งที่ดีกว่าได้ผ่านการจับจ่าย ทำให้รู้สึกมีพลัง เป็นหนังสือที่ต้องอ่าน ช่วยให้มองทุกอย่างในมุมที่ถูกต้อง ตั้งแต่การปฏิบัติต่อวัวไปจนถึงความปลอดภัยของพนักงานหลังเคาน์เตอร์ เล่มนี้คือสุดยอดผลงานเชิงสืบสวนที่ยังคุ้มค่ามากแม้จะออกมาหลายปีแล้ว

เคยสงสัยไหมว่าทำไมทุกทางออกบนทางหลวงในอเมริกาถึงหน้าตาเหมือนกันเป๊ะ ทั้งป้ายนีออนและอาคารที่เหมือนออกมาจากแม่พิมพ์เดียวกัน Schlosser อธิบายการขยายตัวของเมืองแบบไร้ระเบียบนี้ได้อย่างดีเยี่ยม โดยโยงเข้ากับการเติบโตของวัฒนธรรมรถยนต์และความจำเป็นที่อุตสาหกรรมฟาสต์ฟู้ดต้องทำให้ตัวเองมองเห็นได้ชัด หนังสือค้นคว้ามาดีมาก โดยเฉพาะส่วนที่ว่าด้วยอุตสาหกรรมสารแต่งกลิ่นรสและวิศวกรรมเคมีเบื้องหลังรสชาติที่เราสัมผัส ตกใจมากที่ได้รู้ว่ามิลค์เชคสตรอว์เบอร์รีธรรมดา ๆ แก้วเดียวมีส่วนผสมมากขนาดนั้น ข้อติเล็ก ๆ ข้อเดียวคือตอนนี้หนังสือดูเก่าไปหน่อยเพราะออกมายี่สิบปีแล้ว แต่ประเด็นหลักเรื่องการเอารัดเอาเปรียบแรงงานและความปลอดภัยของอาหารก็ยังร่วมสมัยจนน่าหดหู่ เป็นหนังสือที่อ่านแล้วหนักอึ้ง อาจทำให้อยากงดมื้อเย็นไปเลย แต่สำนวนการเขียนเข้าถึงง่ายและชวนให้พลิกหน้าต่อไปเรื่อย ๆ มันช่วยให้มองเรื่องการทำอาหารให้เป็นอุตสาหกรรมได้ในมุมที่ถูกต้องขึ้นจริง ๆ

ส่วนที่บรรยายสภาพการทำงานในอุตสาหกรรมแปรรูปเนื้อสัตว์อ่านแล้วถึงกับคลื่นไส้ Schlosser ทำได้ยอดเยี่ยมในการแสดงให้เห็นผู้คนจริง ๆ ในอุตสาหกรรมนี้ ตั้งแต่เกษตรกรที่ถูกเบียดตกขอบไปจนถึงวัยรุ่นที่ทำงานรับค่าแรงขั้นต่ำ มันไม่ได้เป็นแค่เรื่องอาหาร แต่เป็นเรื่องการกัดกร่อนชนชั้นกลางอย่างเป็นระบบ และการสูญหายของอาชีพที่ต้องใช้ฝีมืออย่างร้านขายเนื้อท้องถิ่น ชอบที่เขาถ่วงดุลรายละเอียดอันหดหู่ด้วยความหวังเล็ก ๆ ในบทสรุป ว่าเราใช้เงินของเราเป็นเสียงโหวตได้ เป็นหนังสือที่เร่งเร้าและกระตุ้นให้ต้องคิดว่าเงินของเราไหลไปที่ไหนจริง ๆ แต่รู้สึกว่าบทที่ว่าด้วยการขยายตัวไปต่างประเทศ โดยเฉพาะช่วงที่พูดถึงเยอรมนีและ Dachau ดูฝืน ๆ และเชื่อมกับเนื้อหาส่วนอื่นที่เน้นอเมริกาเป็นหลักได้ไม่ค่อยดี ถึงอย่างนั้นก็เป็นงานที่ละเอียดและเปิดหูเปิดตา ซึ่งเปลี่ยนมุมมองที่มีต่อความสะดวกสบายไปเลย

ปกติเป็นคนเลี่ยงหนังสือสารคดีเพราะมักจะแห้ง ๆ แต่ประหลาดใจในทางที่ดีที่เล่มนี้อ่านแล้วเหมือนนิยายระทึกขวัญ เรื่องราวของ 'เจ้าพ่อมันฝรั่ง' J.R. Simplot และผู้บุกเบิกยุคแรกของอุตสาหกรรมสนุกจริง ๆ Schlosser มีพรสวรรค์ในการหยิบกระบวนการทางอุตสาหกรรมที่ซับซ้อนมาทำให้เข้าใจง่าย ชอบที่เขาไม่ได้แค่ป้ายสีตัวอาหาร แต่เน้นไปที่การขาดกฎระเบียบควบคุม และการที่ USDA ถูกลิดรอนอำนาจ หนังสือทำให้คิดเรื่องอาหารในมุมที่ต่างไปโดยสิ้นเชิง โดยเฉพาะเรื่อง 'กลิ่นรสธรรมชาติ' ที่เห็นบนฉลากทุกชิ้น ข้อติเดียวคือเขาโจมตีกลุ่มการเมืองบางกลุ่มค่อนข้างแรง ซึ่งอาจทำให้ผู้อ่านบางคนที่น่าจะได้ประโยชน์จากสารของหนังสือรู้สึกถูกผลักออกไป ถึงอย่างนั้นก็ยังเป็นหนังสือที่ให้ข้อมูลมหาศาล และวางพฤติกรรมการกินสมัยใหม่ของเราไว้ในบริบททางประวัติศาสตร์ที่จำเป็นอย่างยิ่ง

ในที่สุดก็ได้อ่านหนังสือคลาสสิกเล่มนี้สักที หลังจากได้ยินมาหลายปีว่าอ่านแล้วจะอยากเป็นวีแกน พูดกันตามตรง ประวัติของ McDonald's และการผงาดขึ้นของอาณาจักรฟาสต์ฟู้ดน่าสนใจจริง ๆ แต่ที่อ่านแล้วติดขัดคือผู้เขียนชอบวาดภาพบริษัทใหญ่ให้เป็น 'หมาป่าตัวร้าย' ขณะที่ดูเหมือนจะมองข้ามความรับผิดชอบส่วนบุคคลไป ถ้าพ่อแม่ยังพาลูกไปซื้อ Happy Meal เพียงเพราะอยากได้ฟิกเกอร์พลาสติก มันเป็นความผิดของบริษัทฝ่ายเดียวจริงหรือ Schlosser นำเสนอข้อเท็จจริงแห้ง ๆ จำนวนมาก ผสมกับน้ำเสียงแบบซุบซิบคล้ายแท็บลอยด์ ซึ่งบางครั้งก็รู้สึกเหมือนกำลังถูกชักจูง ชอบส่วนที่เล่าเบื้องลึกของอุตสาหกรรมสารแต่งกลิ่นรส และการที่เฟรนช์ฟรายส์ถูกออกแบบมาให้เสพติด แต่ทางออกที่เสนอไว้ในบทส่งท้ายดูอุดมคติไปหน่อย และห่างไกลจากความเป็นจริงของงบประมาณครอบครัวชนชั้นกลาง เป็นหนังสือที่เปิดหูเปิดตา แต่ข้ออ้างที่ดูหวือหวาบางข้อก็ควรฟังหูไว้หู

พูดตามตรง รู้สึกก้ำกึ่งกับเล่มนี้ ด้านหนึ่ง งานค้นคว้าแน่นจนปฏิเสธไม่ได้และการเขียนก็ชั้นยอด Schlosser รู้วิธีสร้างเรื่องเล่าที่ดึงดูดจากตัวเลขสถิติจริง ๆ แต่อีกด้านหนึ่ง พอถึงกลางเล่มน้ำเสียงก็ค่อนข้างเทศนาและซ้ำซาก รู้สึกเหมือนโดนสาร 'บริษัทคือตัวร้าย' ฟาดหัวซ้ำ ๆ ในทุกบท คิดว่าข้อมูลเรื่อง E. coli และการขาดการกำกับดูแลจากภาครัฐเป็นสิ่งสำคัญมากที่ทุกคนต้องรู้ แต่ก็อยากให้ผู้เขียนลงลึกในฝั่งผู้บริโภคมากกว่านี้ ทำไมเราถึงหมกมุ่นกับอาหารราคาถูกที่ได้เร็วตั้งแต่แรก เขาแตะประเด็นนี้อยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่โทษอุตสาหกรรมว่าเป็นผู้ 'สร้าง' ความต้องการขึ้นมา สำหรับเรา เล่มนี้ได้ 3 ดาวแบบแน่น ๆ เปิดหูเปิดตาแน่นอน แต่การรายงานที่ขาดความสมดุลทำให้ค่อนข้างกังขากับข้ออ้างที่กว้างกว่านั้นบางข้อ

พูดตรง ๆ เล่มนี้มีทั้งส่วนที่ดีและไม่ดีปนกัน ครึ่งแรกที่เน้นประวัติศาสตร์ของอุตสาหกรรมและการเติบโตของรถยนต์น่าสนใจและจังหวะดี สนุกกับการได้รู้จุดเริ่มต้นของ Carl's Jr. และพี่น้อง McDonald แต่พอหนังสือเข้าสู่ส่วนโรงงานแปรรูปเนื้อและโรงฆ่าสัตว์ ก็กลายเป็นการอ่านที่หนักและหดหู่ขึ้นมาก จนต้องฝืนอ่าน เข้าใจว่าส่วนเหล่านั้นจำเป็นต่อประเด็นของผู้เขียน แต่การเปลี่ยนผ่านรู้สึกสะดุดไปหน่อย อีกอย่าง Schlosser มักพึ่งเรื่องเล่าแบบ 'David vs. Goliath' ซึ่งดูง่ายเกินไปนิดสำหรับอุตสาหกรรมระดับโลกที่ซับซ้อนขนาดนี้ เขายอมรับในบทส่งท้ายว่าฝ่ายเสรีนิยมบางส่วนก็ผิดพอ ๆ กับฝ่ายอนุรักษนิยม แต่ความละเอียดอ่อนแบบนั้นดูหายไปจากเนื้อหาส่วนใหญ่ เป็นหนังสือที่ดีและมีข้อมูลสำคัญมาก แต่สไตล์แบบงานข่าวบางครั้งก็เลยเถิดไปเป็นดราม่าเกินจริง ดีใจที่ได้อ่านเพราะได้มุมมอง แต่คงไม่กลับมาอ่านซ้ำเร็ว ๆ นี้

ไม่ใช่อย่างที่คาดไว้เลย และพูดตรง ๆ คือรู้สึกโดนกระแสหลอกอยู่บ้าง หยิบมาอ่านเพราะคิดว่าจะเป็นการมองเรื่องสุขภาพในเชิงวิทยาศาสตร์ แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นการโจมตีทางการเมืองต่ออุตสาหกรรมเนื้อสัตว์และสมาชิกสภาคองเกรสจากพรรค Republican Schlosser ดูเหมือนมีเรื่องค้างคาใจอยากระบาย และถึงงานรายงานบางส่วนเรื่องสภาพโรงฆ่าสัตว์จะสยดสยองจริงอย่างปฏิเสธไม่ได้ แต่ภาพรวมของเรื่องเล่ารู้สึกเอียงข้างมาก เขาวางกรอบทุกอย่างเป็นการต่อสู้แบบ David vs. Goliath ที่ผู้บริโภคเป็นเหยื่อไร้ทางสู้และไม่มีความสามารถในการคิดเอง ไม่ซื้อข้อโต้แย้งที่ว่าเราสูญเสียอิสระในการเลือกไปทั้งหมดเพียงเพราะการตลาดที่แยบยล อีกอย่าง การ 'ปั้นแต่งข้อเท็จจริง' บางส่วนเกี่ยวกับอาชญากรรมในร้านอาหารก็ดูโยงไกลเกินไปหน่อย ในแง่จังหวะการเล่าถือว่าเขียนดี แต่ความลำเอียงหนาแน่นจนยากจะเชื่อข้อสรุปของผู้เขียน ถ้ากำลังหางานศึกษาที่เป็นกลาง เล่มนี้ไม่ใช่