How to Change Your Mind ยาหลอนประสาทกับการเยียวยาจิตใจ: สิ่งที่วิทยาศาสตร์ใหม่ด้านยาหลอนประสาทสอนเราเกี่ยวกับจิตสำนึก ความตาย การเสพติด ภาวะซึมเศร้า และการก้าวข้ามตัวตน

หลังจากได้ฟัง Pollan ในพอดแคสต์หลายรายการ ในที่สุดก็ได้อ่านฉบับเต็มเสียที เป็นงานสืบค้นเชิงวิชาการที่ค้นคว้ามาอย่างลึกซึ้ง แต่ยังอ่านเข้าใจง่ายมากสำหรับคนทั่วไป เขาไม่ได้เล่าแค่เรื่อง ‘ทริป’ แต่ลงลึกไปถึงประวัติศาสตร์อันยุ่งเหยิงในยุค 1960 และเหตุผลที่งานวิจัยด้านนี้ถูกฝังกลบไว้นานขนาดนั้น ส่วนที่ว่าด้วย Default Mode Network นี่เปิดโลกมาก อธิบายได้ชัดเลยว่าสารเหล่านี้ทำให้อีโก้สงบลงจนเกิดการเชื่อมต่อใหม่ๆ ของเซลล์ประสาทได้อย่างไร เป็นมุมมองชวนคิดว่าในอนาคตเราอาจรักษาโรคซึมเศร้าและโรควิตกกังวลกันอย่างไร ถึงบางบทที่เป็นประวัติศาสตร์จะค่อนข้างแน่นไปหน่อย แต่สิ่งที่ได้กลับมาก็คุ้มค่ากับความพยายามแน่นอน หาหนังสือที่บาลานซ์วิทยาศาสตร์จริงจังเข้ากับการเล่าเรื่องที่น่าติดตามได้ขนาดนี้ยากมาก

เคยสงสัยไหมว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อความรู้สึกถึงตัวตนหายวับไป Pollan สำรวจภาวะ ‘ego dissolution’ หรือการสลายของอีโก้ ด้วยความใคร่รู้แบบนักวิทยาศาสตร์และความถ่อมตนแบบมือใหม่ วิธีที่เขาบรรยาย ‘lantern consciousness’ ซึ่งเป็นภาวะการรับรู้ที่เปิดกว้างแบบเด็กๆ ทำให้มองจิตใจตัวเองเปลี่ยนไปเลย เขาเสนอเหตุผลได้หนักแน่นน่าเชื่อว่าควรนำสารหลอนประสาทมาใช้บำบัด โดยเฉพาะกับผู้ป่วยระยะสุดท้ายหรือคนที่มีปัญหาการเสพติดที่ฝังรากลึก อ่านแล้วสดชื่นที่ได้เจอหนังสือหัวข้อนี้ที่ไม่ใช่แค่เรื่องเพ้อเจ้อแบบฮิปปี้ แต่เป็นบันทึกที่สุขุมและรู้เท่าทันตัวเองว่าโมเลกุลเหล่านี้อาจช่วยเราให้รอดพ้นจากตัวเราเองได้จริงอย่างไร บอกตามตรง ไม่ได้เจอหนังสือสารคดีที่ท้าทายความคิดขนาดนี้มาหลายปีแล้ว

ส่วนที่น่าตกใจที่สุดในเรื่องนี้ไม่ใช่ตัวทริปเอง แต่คือโศกนาฏกรรมของวิทยาศาสตร์ที่ถูกปิดกั้น Pollan เล่าละเอียดว่างานวิจัยทางคลินิกหลายพันชิ้นแทบถูกลบหายไปเพราะความตื่นตระหนกทางการเมืองในยุค 1960 เราอาจได้รักษา PTSD และโรคพิษสุราเรื้อรังมาตั้งหลายสิบปีแล้ว ถ้าไม่มี ‘ความอัปยศของชาติ’ ครั้งนั้น งานเขียนของเขาชัดเจนและรู้เท่าทันตัวเอง และจัดการกับแง่มุม ‘เชิงจิตวิญญาณลึกลับ’ ของประสบการณ์ได้โดยไม่เสียความซื่อตรงแบบนักข่าว บางช่วงอ่านหนักเพราะข้อมูลเยอะมหาศาล แต่เป็นหนังสือที่จำเป็นสำหรับทุกคนที่สนใจอนาคตของจิตเวชศาสตร์ เขาทำให้การทำงานของระบบประสาทในสมองรู้สึกเหมือนเรื่องผจญภัยที่เดิมพันสูงลิ่ว

Pollan เชื่อมช่องว่างระหว่างวิทยาศาสตร์แบบจริงจังกับสิ่งที่เกินกว่าคำพูดจะบรรยายได้สำเร็จ ติดใจคำอธิบายเรื่อง ‘Default Mode Network’ และการที่มันทำหน้าที่เหมือนตัวกรองความเป็นจริงของเรา เมื่อตัวกรองนั้นหายไป โลกจะกลายเป็นภาพพาโนรามาที่สว่างไสวชัดเจน คล้ายกับที่เด็กๆ รับรู้สิ่งต่างๆ หนังสือเล่มนี้เป็นการสำรวจที่น่าทึ่งว่าเราจะหลุดออกจากแบบแผนความคิดที่แข็งทื่อซึ่งก่อทุกข์มากมายได้อย่างไร ชวนคิดและเปี่ยมด้วยความเห็นอกเห็นใจต่อคนที่กำลังต่อสู้กับปัญหาสุขภาพจิต โดยส่วนตัวแล้ว บทที่ว่าด้วยการฟื้นคืนของงานวิจัยที่ Johns Hopkins คือสิ่งที่ให้ความหวังที่สุดที่ได้อ่านมาในรอบนาน

หยิบเล่มนี้มาอ่านเพราะเพื่อนพูดถึงศักยภาพในการรักษา PTSD และไม่ผิดหวังเลย การเจาะลึกเรื่อง ‘psychedelic-assisted psychotherapy’ หรือจิตบำบัดโดยใช้สารหลอนประสาทช่วยของ Pollan คือตัวเปลี่ยนเกมในการมองสมองเลย เขารู้ทันความกลัวและอคติของตัวเองดีมาก ซึ่งทำให้การเดินทางของเขาดูจริงและเข้าถึงได้มาก เรื่องราวประวัติศาสตร์ของไกด์ใต้ดินชวนติดตามเป็นพิเศษ ไม่โกหกนะ บางส่วนที่เล่าประวัติ LSD ยืดยาวไปหน่อย แต่ผลกระทบโดยรวมของหนังสือปฏิเสธไม่ได้เลย เป็นหนังสือเชิงวิชาการที่น่าสนใจมาก ซึ่งอาจเปลี่ยนมุมมองต่อชีวิตและวิธีที่เรารับมือกับความตายได้จริงๆ

ว้าว เปิดหูเปิดตามาก ไม่เคยรู้มาก่อนเลยว่าในยุค 50 เคยใช้ LSD รักษาโรคพิษสุราเรื้อรังได้ผลดีขนาดนั้น ก่อนที่มันจะกลายเป็นลูกบอลการเมืองที่ถูกโยนไปมา Pollan อธิบายได้ยอดเยี่ยมว่าสารเหล่านี้ช่วย ‘รีเซ็ต’ โครงสร้างภายในของสมองได้อย่างไร เรื่องเล่าส่วนตัวของเขาติดดินและจริงใจ ไม่มีความคลั่งแบบนักเผยแผ่ศาสนาเกินเหตุอย่างที่มักเห็นในหนังสือแนวนี้ เป็นหนังสือที่น่าสนใจและค้นคว้ามาอย่างลึกซึ้ง เสนอเหตุผลอันทรงพลังถึงคุณค่าทางยาของพืชและสารเคมีที่ถูกตีตรามานาน เป็นสารคดีที่เปลี่ยนมุมมองได้จริงๆ และทุกคนควรอ่าน

หนังสือเล่มนี้เป็นงานใหญ่มาก แต่พูดกันตามตรง น่าจะยาวเกินไปสักห้าสิบหน้า Pollan เป็นนักข่าวที่เก่งมาก แม้สไตล์การเขียนจะออกแนว ‘คุณพ่อหัวดี’ มากกว่า ‘กวีผู้มีวิสัยทัศน์’ เขาบันทึกประสบการณ์ของตัวเองกับ LSD และ psilocybin อย่างละเอียด ให้มุมมองที่ติดดิน ซึ่งช่วยถ่วงดุลคำกล่าวอ้างสุดโต่งของคนอย่าง Timothy Leary ชอบช่วงที่พูดถึง Al Hubbard เป็นพิเศษ เป็นตัวละครที่ไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อนเลย ข้อติเดียวคือบางทีมันซ้ำไปซ้ำมา โดยเฉพาะตอนที่วนกลับไปเล่าประวัติงานวิจัยในยุค 50 อีกรอบ ถึงอย่างนั้นก็ยังเป็นผลงานสำคัญที่ช่วยให้เราเข้าใจสุขภาพจิตและจิตสำนึกของมนุษย์มากขึ้น และทำให้ต้องตั้งคำถามกับสภาพที่เป็นอยู่เรื่องเครื่องมือทางเภสัชวิทยาแน่นอน

ในฐานะคนที่ปกติไม่ค่อยข้องแวะกับวัฒนธรรมยาเสพติด มุมมองแบบ ‘คนเชย’ ของ Pollan คือสิ่งที่ต้องการเลย เขาเข้าหาโลกของสารหลอนประสาทด้วยความกังขาในระดับที่พอดี ซึ่งทำให้การเปลี่ยนแปลงของเขาในท้ายที่สุดน่าเชื่อยิ่งขึ้น หนังสือแยกวิทยาศาสตร์ออกจากตราบาปได้ยอดเยี่ยมมาก ต้องยอมรับว่าเขาค่อนข้างแรงกับ Leary ไปหน่อย ขณะที่อาจจะอ่อนข้อกับคนอย่าง Al Hubbard มากเกินไป แต่โดยรวมเรื่องราวน่าติดตามมาก เป็นการมองเรื่องต้องห้ามแบบวิชาการที่เสนอเหตุผลหนักแน่นจริงๆ ว่าทำไมเราต้องเปลี่ยนกฎหมาย นี่ไม่ใช่คู่มือสอนวิธีทริป แต่เป็นแถลงการณ์ว่าทำไมเราควรได้รับอนุญาตให้ทำ

พูดตรงๆ ด้วยหัวข้อแบบนี้ เลยคาดหวังว่าจะได้อะไรที่มีความเป็นกวีมากกว่านี้ แต่ Pollan กลับเล่าประสบการณ์ของตัวเองแบบคลินิกมาก เกือบจะแห้งแล้งด้วยซ้ำ เขาใช้เวลามหาศาลไปกับประวัติศาสตร์ของขบวนการนี้ ซึ่งก็น่าสนใจอยู่ แต่บ่อยครั้งทำให้จังหวะเรื่องช้าลงจนแทบคลาน ช่วงที่เล่าถึงประสบการณ์กับคางคก Sonoran Desert เป็นไฮไลต์ แต่ถึงตรงนั้นสำนวนของเขาก็ยังดูระวังตัวเกินไปจนถ่ายทอดอารมณ์ได้ไม่สุด หนังสือให้ความรู้และเป็นวิชาการ อันนี้ไม่ต้องสงสัย แต่ถ้ากำลังมองหาบันทึกความทรงจำที่ปลุกอารมณ์และถ่ายทอดความรู้สึก ‘ว้าว’ ทางจิตวิญญาณได้ อาจรู้สึกว่าเล่มนี้เหมือนบทความนิตยสารขนาดยาวที่ลากยาวเกินพอดีไปหน่อย

คือ ชื่นชมงานค้นคว้าที่ทุ่มลงไปนะ แต่หนังสือน่าเบื่อมากจริงๆ Pollan ขาดทั้งไหวพริบและ ‘ความประณีตของลีลา’ ที่จะทำให้หัวข้อที่เป็นอัตวิสัยขนาดนี้มีชีวิตขึ้นมาบนหน้ากระดาษ เขาบีบประสบการณ์ที่พลิกการรับรู้แบบสุดๆ เหล่านี้ให้แบนราบจนกลายเป็นเหมือนการบรรยายวิชาเคมี แถมดูเหมือนจะสร้างบรรยากาศจริงๆ ไม่เป็นเลย เพราะติดอยู่กับกรอบคิดแบบ ‘วัตถุนิยมเชิงวิทยาศาสตร์’ มากเกินกว่าจะปล่อยวางได้จริง พอถึงตอนพิษคางคก ก็นั่งเช็กแล้วว่าเหลืออีกกี่หน้า ใช่ มันประสบความสำเร็จทางการค้าอย่างมาก แต่ก็เป็นโอกาสที่หลุดมือไปสำหรับการเล่าเรื่องที่กล้าหาญจริงๆ อ่านแล้วรู้สึกเหมือนทำงานมากกว่าได้ค้นพบอะไรที่เปิดโลก